Вассаго немного помедлил.

— Еще раз применить Великую Технику Пророчества возможно, но боюсь, что мои жизненные силы в результате иссякнут. К тому же я не могу сделать предсказание непосредственно о Лун Хаочене — лишь о будущем нашей расы.

Хоть он и не отказал напрямую, его слова прозвучали как отказ.

Император Богов Демонов махнул рукой.

— Третий брат, не слушай бредни А’Бао. Раз уж ты уверен, что судьба нашей расы в тот миг изменилась, то в новом предсказании нет нужды. Нам лишь нужно расследовать это дело и выяснить, какова конечная цель людей.

— Отец-император, — сурово заявил А’Бао, — не знаю почему, но у меня неотступное предчувствие, что Лун Хаочень на самом деле всё ещё жив.

Взгляд Императора Богов Демонов потяжелел.

— Довольно! Не будь столь самонадеян. Ты не твой третий дядя, что ты можешь понимать в предчувствиях?

Выражение лица А’Бао померкло, и он прекратил спорить.

Весьма вовремя вмешался Хуан Шо:

— Ваше Величество, я немедленно займусь расследованием целей людей и всего, что касается Великого Сбора Храмов.

— Да, — кивнул Император Богов Демонов, а затем обратился к Звёздному Богу Демону: — Тогда, третий брат, можешь возвращаться.

— Слушаюсь, — с почтением ответил Вассаго и удалился вместе с Хуан Шо.

Император Богов Демонов медленно поднялся и, взглянув на А’Бао, произнёс:

— Ты должен помнить: даже если у тебя на сердце сомнения, это не значит, что их нужно высказывать вслух. Особенно ты должен уважать Лунного Бога Демона и Звёздного Бога Демона.

А’Бао встал и подошёл к отцу.

— Отец-император, с вашим уровнем развития даже все остальные боги демонов вместе взятые вам не ровня. Зачем же тогда…

Император Богов Демонов холодно хмыкнул.

— Ты ничего не знаешь. Я, естественно, расскажу тебе всё, когда придёт время передать тебе трон Императора Богов Демонов. Всё, что тебе нужно знать, — это то, что для расы демонов каждый бог демонов важен, особенно Лунный и Звёздный. Пока мы трое заодно, у нас хватит сил, чтобы спокойно встретить любой кризис. Ладно, с завтрашнего дня я удаляюсь в уединение. Дела во Дворце Императора Демонов я поручаю тебе. Ах да, что насчет расследования по поводу Юэ Е? Есть какие-нибудь новости?

А’Бао покачал головой.

— Пока нет. Она исчезла несколько лет назад, не оставив ни единого следа. Но я выяснил, что на нашей территории постепенно набирают силу некие смутьяны. Судя по внутренней информации, это сплочённая организация, которая постоянно копит силы. Однако они очень хорошо организованы и глубоко пустили корни. Я всё ещё веду расследование.

Фэн Сю равнодушно улыбнулся.

— Всего лишь кучка зарвавшихся шутов. Их не стоит бояться. Не стоит уделять этому особого внимания. Твоё развитие — вот что самое главное. Твой отец-император знает о твоих успехах за последние годы. Когда я выйду из уединения, то поручу тебе больше дел. И я обещаю: как только твой уровень развития превзойдёт уровень Лунного Императора, трон Императора Богов Демонов станет твоим.

Выражение лица А’Бао изменилось, но он тотчас опустил голову.

— Отец-император, вы сейчас в самом расцвете сил. Наша раса всё ещё нуждается в вашем правлении.

— Не нужно притворяться передо мной, — спокойно заметил Фэн Сю. — Сейчас ты точь-в-точь как я в прошлом. Можешь идти. И помни: во время моего уединения ты не должен беспокоить меня, что бы ни случилось. Понял?

— Да, — ответил А’Бао, после чего развернулся и ушёл.

Глядя ему вслед, Император Богов Демонов холодно усмехнулся.

— И что с того, что нас связывают кровные узы? Перед лицом власти всё это — прах. — При этой мысли в его сознании вдруг возникло красивое лицо, озарённое святостью, и он, невольно замечтавшись, пробормотал: — Дитя, неужели ты и впрямь ещё жив?

***

Пока Император Богов Демонов размышлял, жив ли Лун Хаочень, тот уже направлялся со своим отрядом к штаб-квартире Храма Рыцарей на Перевале Сопротивления Драконам.

Глядя на перевал перед собой, он не мог сдержать нахлынувших чувств. Наконец-то он вернулся. Он сможет не только встретиться с матерью, но и после стольких лет воссоединиться с отцом! Прошло уже десять лет с тех пор, как он в последний раз видел отца.

Тогда, много лет назад, он своими глазами видел, как отец применил Божественный Престол Рока и Резни. Теперь, спустя более десяти лет, пришло время не только для их воссоединения, но и для того, чтобы самому заслужить одобрение Божественного Престола.

Шесть крыльев за его спиной исчезли, и Лун Хаочень первым приземлился на Перевале Сопротивления Драконам. Возможно, из-за того, что он долгие годы лелеял воспоминания об отце, прибыв, он не сдержался и издал долгий, протяжный свист, взметнувшийся к небу.

Другие могущественные воины Храма Рыцарей и члены Отряда Охотников на Демонов «Яркий Проблеск Надежды» намеренно отстали. Нынешний Лун Хаочень был не просто важнейшей фигурой для Храма Рыцарей, но и председателем Союза. Пусть он был молод, он уже доказал этим рыцарям свою силу.

Раздался чистый, беззаботный свист, исполненный умиротворения. Шесть крыльев Лун Хаоченя исчезли, и он в мгновение ока достиг города на Перевале Сопротивления Драконам.

Весть о его возвращении давно достигла Храма Рыцарей, и сейчас на стенах крепости стояли рыцари в полном облачении. При виде спускающегося Лун Хаоченя все они отдали ему строжайший салют, приветствуя нового председателя Союза.

У входа, в самом центре, стоял высокий мужчина — красивый, с волевым лицом, широкоплечий, с несравненно острым взглядом. Когда он внезапно увидел появившуюся золотую фигуру, его взор затуманился.

— Хаочень.

Золотая фигура, возникшая будто из ниоткуда, в одно мгновение метнулась в его объятия. Отец и сын крепко обнялись.

— Отец! — голос Лун Хаоченя задрожал, изменившись в тональности.

Для любого мужчины его отец в юности — кумир. А кем был отец Лун Хаоченя? Владелец Божественного Престола Рока и Резни, Божественный Рыцарь Взыскания и Испытаний Лун Синъюй! Истинный гений своего поколения и невероятно могущественный Рыцарь Возмездия.

Отец всегда был гордостью Лун Хаоченя. Глубоко в сердце он всегда стремился догнать его высокую тень, и это вело его вперёд. Значительная часть его усилий была направлена на то, чтобы заслужить признание отца. Даже сейчас, десять лет спустя, при встрече с ним, детское восхищение вырвалось наружу, и слёзы покатились по щекам нового председателя Союза.

Ростом Лун Хаочень нисколько не уступал отцу. Отец и сын, оба одного роста, оба — гордость Храма Рыцарей. Все рыцари почтительно салютовали им, как и стоявший поодаль Лун Тяньин. Три поколения семьи Лун были наиболее талантливыми в Храме Рыцарей, и эта семья считалась самой влиятельной в Храме. Хотя они никогда не придавали этому значения, в сердцах рыцарей, особенно молодых, их образы были непревзойдёнными, настоящими идолами.

Чувствуя бурю эмоций Лун Хаоченя, Лун Синъюй, который уже не мог так открыто выражать чувства, как его сын, смотрел на него со сложным выражением в глазах. Его обычно несгибаемые руки слегка дрожали, и он раз за разом повторял имя сына.

— Хаочень, о, Хаочень. Твой отец подвёл тебя. Я не смог тебя защитить.

— Отец, не говори так. Я твой сын, и если бы не ты, я бы не стал тем, кто я есть. Я уже вырос и теперь моя очередь защищать тебя и маму. — Они разорвали объятия и посмотрели друг на друга, их глаза были полны чувств.

Лун Синъюй глубоко вздохнул, смахнул слёзы, словно приняв какое-то решение. Он посмотрел на Лун Хаоченя твёрдым взглядом и произнёс:

— Сын, что бы ни случилось в прошлом, ты — сын этого Лун Синъюя, мой единственный сын. С сегодняшнего дня всякий, кто захочет причинить тебе вред, сперва должен будет перешагнуть через мой труп.

Это было категоричное заявление, звучное и сильное, будто клятва.

Глядя на своего отца в слезах, на его наполовину седые волосы, Лун Хаочень вновь не смог сдержать слёз. В своём эмоциональном порыве он не почувствовал скрытой боли в словах отца, лишь заметив, что за прошедшие десять с небольшим лет его отец, воин девятой ступени, казался намного старше. Он выглядел ненамного моложе деда, хотя, находясь на девятой ступени развития, люди обычно не стареют так быстро. Очевидно, за эти годы отцу довелось пережить нечто особенное.

Сделав глубокий вдох, Лун Синъюй с трудом совладал с эмоциями. С лёгкой улыбкой на лице он вдруг ударил правым кулаком в левую грудь и громко провозгласил:

— Помощник главы Храма Рыцарей приветствует председателя Союза.

Лун Хаочень замер, а затем его осенило. Его статус изменился. Он больше не был тем мальчишкой, что гнался за тенью отца во время адских тренировок в юности. Теперь он был первым председателем Союза, способным представлять всё человечество, весь Союз Храмов.

Его правый кулак с гулким стуком ударил в грудь, и Лун Хаочень больше ничего не сказал.

В этот момент все члены «Яркого Проблеска Надежды», а также могущественные воины Храма Рыцарей, один за другим приземлялись в городе. Под предводительством Лун Синъюя Перевал Сопротивления Драконам торжественно приветствовал триумфальное возвращение рыцарей.

Хотя окончательными победителями Великого Сбора Храмов стал Отряд Охотников на Демонов «Яркий Проблеск Надежды», из Шести Великих Храмов величайшим победителем, несомненно, был Храм Рыцарей.

Атака Храма Магов под предводительством Ли Чжэнчжи в итоге оказалась безрезультатной. Даже если бы Лун Хаочень и его товарищи не возвысились, окончательным чемпионом всё равно стал бы могущественный Храм Рыцарей.

После пышной церемонии приветствия Лун Хаочень и его отец встретились с матерью Хаоченя. Спустя более чем десять лет три члена его семьи наконец воссоединились. А точнее, их было четверо. Вместе с Лун Хаоченем пришла и та, что стала неотъемлемой частью его жизни, самая дорогая его сердцу — Сай'эр.