— Как бы ни было здесь хорошо, это не мой дом. Моё место не в этом мире. Лун Хаочень, я хочу стать твоей духовной печью.

От слов Е Сяолэй Лун Хаочень вздрогнул от потрясения.

Сражаясь с Императором Богов Демонов, он без колебаний применил силу Щита Божественной Улитки Солнца и Луны. Но спасая Е Сяолэй, он отчётливо почувствовал, что с её эмоциями творилось неладное.

По мере роста его духовной силы чувства становились всё острее, особенно в отношении тончайших нюансов. Между ним и Е Сяолэй существовал договор, поэтому Лун Хаочень ясно ощущал её отчаянную скорбь.

После недолгого раздумья Лун Хаочень решил отправить Е Сяолэй в мир Истона. Он понимал, что печаль девушки вызвана разрушением её дома, а Истон был, очевидно, самым подходящим для неё местом.

— Сяолэй, ты…

Е Сяолэй подняла руку и вытерла слёзы. Она упрямо посмотрела на Лун Хаоченя.

— Я серьёзно. Я не хочу здесь оставаться.

Король Истона не мог не вмешаться:

— Чем это место так плохо? Оно идеально сочетается с твоей аурой. Истон очень рад таким существам, как ты.

Аура природы Е Сяолэй была даже чище, чем его собственная. Хоть она и не была могущественной, её жизненная сила, чистая, как у самого Дерева Вечности, вызывала у мира Истона самое благосклонное к ней отношение.

Е Сяолэй покачала головой:

— Спасибо, но я не могу согласиться, потому что не хочу здесь жить. Мой дом — Магический континент. В каком-то смысле я — его часть. Если я покину его, моя жизнь постепенно угаснет. Не пройдёт и месяца, как я обращусь в прах. Исчезну, будто пылинка.

Лун Хаочень удивлённо спросил:

— Но почему? Ты…

Е Сяолэй горько улыбнулась.

— Ты ведь не знаешь, что я за существо, да? Сейчас я могу тебе рассказать. На самом деле, я очень похожа на твою Стихийную Фею. Я не настоящее существо. Я — Божественная фея. Я — сгусток энергии.

Божественная фея? Эти слова сбили Лун Хаоченя с толку, а вот Король Истона резко изменился в лице и больше не пытался её уговорить.

— Так называемая Божественная фея, в каком-то смысле, — это, по сути, клон бога. Я — клон, которого Богиня Природы оставила на Магическом континенте. Моё существование поддерживается за счёт поглощения эссенции мира, солнца и луны. И Иллюзорное Святилище, и Иллюзорный Рай — всё это Богиня Природы создала для меня перед тем, как стать богиней. Или, вернее, для самой себя.

— Любое существо, будь то человек или кто-то ещё, достигает уровня бога, когда его духовная энергия превышает миллион единиц. Другими словами, для них начинается Испытание бога. Это непреложный факт. Пройдя испытание, они становятся истинными богами. В случае провала — обращаются в прах. Они перерождаются и начинают всё заново в теле ребёнка. Когда кто-то становится богом, его тело растворяется, а сознание безгранично расширяется, пока не заполнит собой весь мир. Он начинает чувствовать всё, что происходит в любом уголке мира, и становится частью этого измерения, делая его ещё стабильнее и благополучнее. К примеру, когда моё изначальное тело, Богиня Природы, стала богиней, все растения в мире на долгие годы получили возможность цвести пышнее, а могущественные воины, близкие к природе, заметили, что их развитие ускорилось. Однако тот, кто стал богом, уже ничего не может контролировать. Постепенно он сливается с миром, и лишь крупица его сознания продолжает блуждать по свету. Поэтому многие могущественные воины не желают становиться богами и предпочитают перерождение, лишь бы не вести столь непостижимую жизнь.

— Однако чаще всего этому нельзя противостоять. Это не то, что можно решить по собственной воле. Могу тебя сразу предупредить: не стоит так легко преодолевать барьер девятого ранга девятой ступени. Как только ты его сломаешь и твоя духовная энергия превысит девятьсот тысяч, она продолжит расти. И однажды, когда ты достигнешь порога в миллион единиц, прорыв произойдёт сам собой, автоматически.

Лун Хаочень молча слушал. Будь он так же слаб, как прежде, слова Е Сяолэй ничего бы для него не значили, но теперь всё было иначе. Его развитие уже достигло пятого ранга девятой ступени. Он был не так уж далёк от девятого ранга девятой ступени.

Е Сяолэй продолжила:

— В прошлом Богиня Природы знала, что её жизнь подходит к концу, и не могла избежать своей участи — стать богиней. Поэтому она использовала свои великие силы, чтобы создать Иллюзорное Святилище и Иллюзорный Рай, а из своей чистейшей духовной энергии сотворила нечто особенное. Она вложила частицу своей души в эту чистую силу природы, оставив в Иллюзорном Раю семя. Это семя должно было стать хранителем её божественности.

— Тебе, должно быть, очень любопытно, зачем она это сделала, верно? На самом деле, её цель была очень проста. Став богиней, она всё равно осталась бы блуждать по миру частицей сознания. И хотя она не смогла бы ничего сделать, это всё же её сознание. Всеведущее. Поэтому, когда оставленное ею в Иллюзорном Раю семя проросло бы и выросло, оно начало бы постепенно высвобождать её божественную ауру. Её сознание уловило бы это, что дало бы ей шанс на возвращение. Тогда она смогла бы снова стать Богиней Природы в мире людей, получив возможность возродиться. Используя опыт прошлой жизни, после возрождения она избежала бы той же ошибки и не пошла бы по пути обожествления. Я и есть то семя.

Объясняя всё это, Е Сяолэй была очень спокойна, но у Лун Хаоченя почему-то сжалось сердце. Глядя в её по-старушечьи мудрые глаза, которые так не вязались с внешностью семи-восьмилетней девочки, он не мог не чувствовать, как у него щемит сердце.

— На самом деле, у Богини Природы ничего не вышло. Возможно, потому, что она отдала мне частицу своей души. В итоге, хоть она и прошла испытание на божественность, ей не удалось сохранить ясное сознание. Поэтому она так и не вернулась. А я, семя, проросла и постепенно обрела собственное сознание.

— В Иллюзорном Раю я не чувствовала себя одинокой. У меня было множество товарищей. Я и не обижалась на Богиню Природы за то, что она оставила меня там. Будучи её клоном, я ведь всё-таки её часть. Так мирно и текли мои дни. Лишь когда вы, люди, появились в Иллюзорном Раю и использовали накопленную там за долгие годы эссенцию мира для создания духовных печей, моя жизнь постепенно стала интереснее. Только я знала, что хоть и выгляжу как вы, люди, на самом деле я лишь семя. Сколько бы времени ни прошло, я никогда не вырасту. Шло время, у меня постепенно появлялись собственные мысли. В конце концов я почувствовала, что Иллюзорный Рай стал для меня тюрьмой. Но я не могу уйти, потому что мне нужна его сила. Если я лишусь этой силы, я буду как цветок, лишённый питания. Я быстро увяну. Поэтому я начала искать подходящего человека, который мог бы стать моим носителем, среди всех, кто входил в Иллюзорный Рай. Прошли все эти годы, но я нашла только тебя. Но именно тогда я почувствовала опасность, потому что Император Богов Демонов смог прорваться в это измерение вопреки законам Иллюзорного Рая. В итоге я и заключила с тобой договор.

При этих словах горе в глазах Е Сяолэй стало ещё глубже.

— Я и не знала, что так сильно люблю свой дом. Если бы я могла выбрать снова, я бы предпочла остаться там навсегда и никогда не уходить. Мой дом разрушен. Иллюзорного Рая больше нет. Все мои друзья погибли, когда пространство раскололось. Деревце, травинка — все мои товарищи исчезли навсегда. Я никогда никого так не ненавидела, но сейчас я его ненавижу всем сердцем.

Взгляд Лун Хаоченя дрогнул, и он торжественно произнёс:

— Настанет день, когда счёт между людьми и демонами будет сведён. Я не могу обещать, что ты отомстишь, но могу сказать тебе, что в битве между людьми и демонами я сделаю всё, что в моих силах. Пока я жив, моя битва с Императором Богов Демонов не закончится.

Е Сяолэй мягко кивнула.

— Я понимаю и верю тебе. Всего за несколько коротких лет ты стал таким могущественным. Даже Богиня Природы не развивалась так быстро, как ты. Более того, аура нежити вокруг тебя полностью исчезла. Похоже, ты полностью освободился от контроля Башни Вечности. Я не сгоряча сказала, что хочу стать твоей духовной печью. Я очень хорошо всё обдумала.

— Я уже стала цветком, который лишился своей земли. Мне нужен новый дом. Это место не подойдёт. Здесь я всё равно увяну. Выжить я смогу, только привязавшись к силе души, но душ, которые я могу выбрать, крайне мало. Подойдут лишь те, кто достиг предела чистоты. Поэтому, если я не смогу стать твоей духовной печью, меня ждёт смерть. У меня нет выбора.

Лун Хаочень колебался.

— Но, если ты станешь моей духовной печью, ты разве не исчезнешь навсегда?

Е Сяолэй вытерла слёзы и вдруг рассмеялась.

— Как я могу так просто исчезнуть? Я не глупая. Зачем мне совершать самоубийство? Разве ты не слышал о разумных духовных печах? Даже твоя Фея Света способна поддерживать определённый уровень сознания, так почему я, Божественная фея, не смогу? Даже если я стану твоей духовной печью, я сохраню все свои воспоминания, а ты получишь ещё больше силы природы. Не волнуйся, как клон Богини Природы, я могу выбрать, что именно усилить после слияния с тобой. Я не стану больше увеличивать твою внутреннюю духовную энергию, так как это лишь приблизит тебя к становлению богом, и ты совершишь ту же ошибку, что и Богиня Природы. Я могу вместо этого усилить твою внешнюю духовную энергию.