Однако сейчас ситуация была совершенно иной. Пока в груди Лун Хаоченя, постигавшего суть жизни и сотворения, билось Сердце Вечности, в нём постепенно зарождалось новое сердце.

Лёгкое сияние окутало его, и на лице Лун Хаоченя появилась мягкая улыбка. Он чувствовал лишь тепло, разлившееся по всему телу, а Сердце Вечности, казалось, забилось ещё мощнее. Причины этого он не понимал. Сердце Вечности постепенно сливалось с новым, и каждый кровеносный сосуд впитывал его силу.

Сотворение жизни — удивительнейший из процессов. И хотя Е Сяолэй чувствовала в нём опасность, в процессе слияния она не могла связаться с Лун Хаоченем. Ей оставалось лишь приложить все силы, чтобы защитить это новое творение.

Король Истона молча стоял рядом, охраняя Лун Хаоченя. В то же время он ощущал удивительную ауру, исходившую от юноши. Эта насыщенная жизненная сила казалась ему очень знакомой и близкой.

Постепенно зелёное свечение померкло и сосредоточилось в груди Лун Хаоченя. Он почувствовал, словно в него вдохнули новую жизнь. Его тело будто очистилось и наполнилось ещё большей жизненной силой.

Зелёный свет мягко пульсировал в его груди в такт новому сердцу. Оно полностью сформировалось и идеально слилось с Сердцем Вечности. Несомненно, это было сильнейшее сердце в истории человечества.

Е Сяолэй, утомлённая, погрузилась в сон внутри груди Лун Хаоченя. Будучи разумной духовной печью, она потратила почти всю свою силу на сотворение нового сердца в процессе слияния.

Постепенно выходя из состояния созерцания, Лун Хаочень инстинктивно приложил правую руку к груди. От неё исходило тепло — неописуемо приятное ощущение. Биение Сердца Вечности, казалось, ослабло, но это никак не отразилось на его состоянии.

В то же время он чувствовал, что сознание Е Сяолэй по-прежнему находится в его груди. Однако он не понимал, почему она уснула. Возможно, такова была плата за слияние с ним для разумной духовной печи.

К своему удивлению, Лун Хаочень отчётливо ощущал, что слияние с Е Сяолэй завершено. Однако никаких признаков увеличения его внутренней или внешней духовной энергии, как бывало прежде, не наблюдалось. Всё оставалось по-прежнему.

Однако вскоре он нашёл этому объяснение. В последнее время уровень его совершенствования и так рос слишком стремительно, и очередной резкий скачок не пошёл бы на пользу. К счастью, недавнее озарение углубило и его духовное понимание, так что оно не слишком отставало от его силы.

Предупредив Короля Истона, Лун Хаочень решил вернуться к своим. Теперь он, как Повелитель Вечности, мог входить во Владение Вечности в любой момент.

Перед ним вновь предстал чёрно-красный мир. Возможно, благодаря невероятной очищающей силе Сай'эр, воздух здесь стал заметно свежее, чем прежде. Но было неясно, надолго ли.

Все, включая Хао Юэ, ждали на холме, где тот эволюционировал. Возвращение Лун Хаоченя заставило всех немедленно открыть глаза.

Вспышка — и Лун Хаочень приземлился перед своими товарищами. Первым делом он взглянул на Хао Юэ.

Аура Хао Юэ полностью стабилизировалась. Ужасающая мощь разрушения, исходившая от него ранее, теперь была сокрыта — или, по крайней мере, не ощущалась. Иначе Отряд Охотников на Демонов «Яркие Проблески Надежды» не смог бы находиться так близко.

Его восемь голов медленно вытянулись и улеглись одна на другую перед Лун Хаоченем, что выглядело довольно забавно. Однако никто из присутствующих не мог позволить себе и улыбки, став свидетелем былой ужасающей силы Хао Юэ. Все ещё отчётливо помнили, как могущественные Рыцарь Взыскания Нежити и Королева Личей не смогли оказать ему ни малейшего сопротивления. Они были повержены в одно мгновение. Если бы не вмешался Лун Хаочень, два этих владыки нежити, вероятно, уже пали бы от его атак.

Лун Хаочень поднял руки и коснулся двух новых голов. Он посмотрел на тёмно-золотую и сказал:

— Твои способности, должно быть, связаны со стихией металла, верно? Тогда отныне я буду звать тебя Малыш Золотой. А тебя… — его взгляд переместился на огромную, фиолетово-синюю голову, — буду звать Малыш Гром.

— Р-р-г, р-р-г! — Получив имена от Лун Хаоченя, Малыш Золотой и Малыш Гром были очень рады. Они потянулись и ткнулись в него, выказывая свою безграничную привязанность.

Чувствуя глубокую привязанность Хао Юэ, Лун Хаочень наконец успокоился.

— Хаочень, что с Е Сяолэй? — спросила Сай'эр.

Лун Хаочень нахмурился:

— Возможно, мне придётся столкнуться с Императором Богов Демонов раньше, чем я ожидал. — И он тут же рассказал им о том, что узрел в Иллюзорном Раю.

До этого Лун Хаочень не знал, что угроза жизни Е Сяолэй исходила от Императора Богов Демонов. Теперь же он понимал: человечество совершенно не готово, а Император Богов Демонов уже видел его воочию. Учитывая, с какой решимостью тот жаждал его смерти, он непременно начнёт действовать.

— Что ж, придётся драться, — свирепо проговорил Сыма Сянь. — Захочет прийти — пусть приходит. Если демоны начнут священную войну, ещё посмотрим, кто выйдет победителем.

Нынешний Отряд Охотников на Демонов «Яркие Проблески Надежды» был уже не тем 64-м отрядом командирского ранга, что пять лет назад. Теперь они обладали силой, способной противостоять основным войскам демонов, и каждый из них был готов к битве.

Лун Хаочень коротко кивнул:

— Другого выбора у нас нет. Нужно возвращаться и как можно скорее готовиться.

Первым на его слова отреагировал Хао Юэ. Тело ящера окутал фиолетовый туман, и, не успел Лун Хаочень и слова сказать, как тот начал стремительно уменьшаться. Через мгновение на его месте осталась лишь крохотная фигурка.

— Хао Юэ? — удивлённо позвал Лун Хаочень. В этот миг прямо перед ним повисла в воздухе фигурка размером с ладонь, неуклюже машущая крыльями.

Лун Хаочень на миг опешил. Это существо и был Хао Юэ — его уменьшенная копия.

Он протянул правую руку, и Хао Юэ приземлился в центр ладони. Его восемь голов непрерывно вертелись, выражая восторг. Очевидно, он очень гордился своей способностью уменьшаться, словно ребёнок, получивший любимую игрушку.

Мягко погладив его, Лун Хаочень улыбнулся:

— Так даже лучше. По крайней мере, тебе будет гораздо проще оставаться со мной. И после этой эволюции тебе больше не придётся так часто возвращаться сюда, на покой.

Серебристый свет Владения Мгновенной Вспышки окутал весь отряд, и в следующее мгновение яркая вспышка унесла их сквозь пространство.

Лишь спустя два часа после их ухода вдали медленно появились несколько фигур, смотревших в этом направлении. Душевное пламя в их глазах трепетало, отражая бурю эмоций.

Возвращение Отряда Охотников на Демонов «Яркие Проблески Надежды» стало огромной радостью для Лун Синъюя, хотя он и не слишком волновался. Он знал, что Лун Хаочень, получив признание Божественного Престола Вечности и Созидания, не мог так просто погибнуть.

Как раз когда они собирались назначить дату свадьбы Лун Хаоченя и Сай'эр, а также других пар из отряда, Лун Хаочень рассказал Лун Синъюю о намерениях Императора Богов Демонов, так что это радостное событие пришлось отложить.

Лун Хаочень немедленно составил донесение для штаб-квартиры Альянса, которое должно было быть отправлено через Храм Рыцарей. Одновременно он созвал совет Храма для обсуждения контрмер. Хотя демоны вряд ли могли немедленно развязать священную войну, принять превентивные меры было необходимо. Лун Хаочень даже предполагал, какую именно цель будет преследовать Император Богов Демонов.

Раса Демонов, Моду, Дворец Императора Демонов.

Главный зал.

Император Богов Демонов восседал на высоком троне, откинувшись на спинку. Трон венчала гигантская драконья голова, а на месте её глаз тускло поблёскивали два красных самоцвета.

А’Бао, одетый в роскошные чёрные одежды, молча стоял рядом с троном. Его взгляд был холодным, застывшим и пустым, словно разум покинул это тело.

В зале стояла мёртвая тишина, казалось, даже пылинки замерли в воздухе. Перед троном в полном безмолвии застыли пятеро демонов.

Впереди стоял демон с копной длинных фиолетовых волос. Его лицо было прекрасно, а в глазах сияли фиолетовые зрачки. От него исходило особое величие, пробуждавшее в смертных чувство благоговения перед красотой. Это был Лунный Бог Демон Агарес.

Рядом с Агаресом стоял Звездный Бог Демон Вассаго. Обычно невозмутимый и мудрый, сегодня он выглядел встревоженным, погружённый в тягостные думы, словно предчувствовал недоброе.

За ними стояли ещё три бога-демона. Это были Бог Демонов Смерти Саминага и Бог Адских Демонов Марбас из пятёрки великих богов-демонов, а также Бог Демонических Медведей Валефор, занимавший шестое место среди семидесяти двух Столпов Бога Демонов.

Всех пятерых богов-демонов призвал сюда Император Богов Демонов. Они понятия не имели, что произошло.

Однако, едва ступив во Дворец Императора Демонов, они ощутили невиданное прежде давление. Этот ужасающий гнёт был настолько силён, что даже таким могущественным созданиям, как они, стало трудно дышать, словно на грудь им легла невидимая плита.

Император Богов Демонов на троне казался очень спокойным, но с тех пор, как они вошли в главный зал, прошёл уже час. Повелитель демонов всё это время не менял позы, однако давление в воздухе лишь нарастало.

Пятеро богов-демонов следовали за Императором более трёхсот лет. Они знали: чем спокойнее и тише он казался, тем сильнее бушевали в нём эмоции.

Боги-демоны не смели даже переглянуться, боясь выдать свои мысли. Они стояли навытяжку, слегка опустив головы, и молча ждали.

Император Богов Демонов казался безмятежным, как и всегда, но когда он по-настоящему гневался, ни один демон не мог вынести его ярости. Бог Демонов Смерти Саминага отчётливо помнил, как около трёхсот шестидесяти лет назад гнев их повелителя навсегда изменил судьбу Клана Дьяволов. Тогдашний Бог Демонов Смерти был лично казнён Императором, что и позволило Саминаге унаследовать этот титул.