Император Богов Демонов наконец нарушил молчание. Он медленно поднял правую руку и опустил её на подлокотник трона.

Это простое движение немедленно приковало к себе всеобщее внимание. Пятеро богов-демонов инстинктивно взглянули на своего повелителя, но встретились с его невероятно глубоким взглядом, словно заглянули в саму бездну. Все пятеро невольно содрогнулись, ощутив, как их души сковывает леденящий трепет.

Стоявший рядом с Императором Богов Демонов А’Бао испытывал совершенно иные чувства. В последние годы он стремительно развивался, совершая прорывы едва ли не каждый год. Ему самому уже казалось, что он всё ближе и ближе подбирался к уровню своего отца.

Но сейчас, за тот час, что его отец хранил молчание, А’Бао понял, как сильно заблуждался. Он вдруг отчётливо осознал, что пропасть между ними всё так же велика, как между светлячком и луной.

Император Богов Демонов медленно поднялся с трона. Его движения были подчёркнуто человеческими: он неторопливо опёрся руками о подлокотники, чтобы встать. Однако стоило ему выпрямиться, как пятеро богов-демонов внизу почти одновременно рухнули на колени.

— Ваше Величество, — в один голос произнесли они.

Император Богов Демонов был явно не расположен обходиться с ними по-братски. Сейчас он был лишь безжалостным, несравненным повелителем демонов.

— Вассаго, встань, — спокойно произнёс Император Богов Демонов. Заложив руки за спину, он посмотрел на Звёздного Бога Демона, и его глаза постепенно засветились.

Вассаго инстинктивно вздрогнул и медленно поднялся. Не поднимая головы, он почтительно проговорил:

— Ваше Величество.

Император Богов Демонов улыбнулся — спокойно, даже немного тепло. Он медленно сошёл с помоста, где возвышался его трон.

Почти с каждым его шагом Вассаго слегка вздрагивал. Невыносимое давление камнем легло на душу.

Император Богов Демонов остановился, лишь когда оказался прямо перед Вассаго. Тело Пророка Демонов невольно задрожало.

— Ты уже что-то почувствовал? — с мягкой улыбкой спросил он.

Вассаго молчал. Он не осмеливался говорить, потому что с той самой минуты, как вошёл в главный зал, он ощущал слабую ауру смерти. И аура эта исходила от него самого. Как он мог не бояться?

— Я вот только не знаю, верно твоё пророчество или нет, — безразлично бросил Император Богов Демонов. — Почему бы тебе самому не предсказать, уйдёшь ты сегодня отсюда живым или умрёшь на месте?

— Ваше Величество! — Агарес, всё ещё стоявший на коленях рядом с Вассаго, побледнел от ужаса. Он инстинктивно вскинул голову и вскрикнул. Он был ближе всех к Вассаго, но никогда бы не подумал, что сегодня гнев Императора Богов Демонов обрушится на Звёздного Бога Демона. Агарес не мог даже представить, что такого тот мог совершить, чтобы впервые за сотни лет навлечь на себя ярость их повелителя.

— Замолчи, — холодно бросил Император Богов Демонов. Он молниеносно вскинул правую ногу и ударил Агареса в плечо. Лунный Бог Демон тотчас отлетел, словно пушечное ядро, и с оглушительным грохотом врезался в стену зала, рухнув на пол в груде каменных обломков.

Увидев это, Бог Демонов Смерти, Бог Адских Демонов и Бог Демонических Медведей в ужасе пали ниц. У них не хватало смелости даже поднять головы.

Все они знали, что их повелитель больше всех доверял Лунному и Звёздному Богам Демонам, всегда относясь к ним как к братьям. Однако сегодня что-то изменилось: он пришёл в ярость из-за Звёздного Бога Демона и тут же сорвал зло на Лунном. А ведь Клан Лунных Демонов и Клан Звёздных Демонов обладали среди демонов огромным влиянием, уступая лишь собственному клану Императора Богов Демонов — Клану Дьявольских Драконов.

Даже после такого удара Лунный Бог Демон не выказал и тени сопротивления. Он лишь снова опустился на колени и не смел произнести ни слова.

— Подними голову. Смотри на меня, — ровным тоном произнёс Император Богов Демонов.

Вассаго медленно поднял голову. В его глазах застыла мука. Он отчётливо ощущал убийственное намерение, исходившее от Императора Богов Демонов.

Он был великим Пророком демонов, но его способность предвидеть будущее оказалась совершенно бесполезной против Императора Богов Демонов. Ведь Вассаго, как никто другой, знал: их повелитель уже стал существом, превзошедшим всё в этом мире, достигшим совершенно иного уровня бытия. В прошлом, когда тот совершал свой прорыв, Звёздный Бог Демон был рядом и охранял его. Он лично стал свидетелем этого невероятного восхождения и понял, что седьмой Император Богов Демонов — величайший и могущественнейший за всю историю расы. Любая попытка какого-либо клана демонов восстать против него была бы просто посмешищем.

Глядя на Вассаго, Император Богов Демонов медленно проговорил:

— Вассаго, я так тебе доверял. Я всегда считал тебя своей правой рукой. Ради нашей расы ты всегда делал всё, что мог, но… знаешь ли ты, что, будучи Пророком нашей расы, ты одной своей ошибкой разрушил будущее нашего клана?

Голос его не был громким, но с каждым словом тело Звёздного Бога Демона пронзала вспышка оранжевого света. Когда он закончил свой вопрос, из носа и рта Вассаго уже сочилась алая кровь. Хотя Император Богов Демонов не прикасался к нему, его методы были куда страшнее, чем те, что он применил к Агаресу. Он бил прямо по душе.

Вассаго горько усмехнулся:

— Если я правильно догадался, речь о той новости, что пришла больше месяца назад. Ваше Величество, вы установили её подлинность?

Император Богов Демонов кивнул. Его глаза утратили былое спокойствие, и из них хлынул ледяной холод.

— Верно. Он всё ещё жив. Так скажи мне, почему?

— Нет, это невозможно! — воскликнул Вассаго. В этот миг он, казалось, забыл об ужасе, который внушал Император Богов Демонов.

— Невозможно? Неужели мои глаза могут меня обмануть? Он не просто появился — он помешал мне забрать Богиню Природы. Он даже разговаривал со мной. Услышанное может быть ложью, но увиденное — никогда. Что ещё ты можешь сказать?

Вассаго глубоко вздохнул, и ужас в его глазах внезапно исчез. Его сменила холодная решимость.

— Ваше Величество, я не ошибался. Мои пророчества не лгут. В тот день он действительно умер. Я неоднократно проверял, пытался ощутить его ауру жизни, проводил пророчество за пророчеством. Результат всегда был один и тот же. Пророчество, направленное на одного-единственного человека, не может быть ошибочным.

Император Богов Демонов прищурился:

— Ты хочешь сказать, что это мои глаза и уши меня обманули?

После минутного молчания Вассаго, казалось, на что-то решился. Его глаза вспыхнули, как две яркие звезды.

— Прошу вас, успокойтесь, Ваше Величество. Я принимаю свою судьбу. Раз так, позвольте мне сослужить нашей расе последнюю службу. Я готов пожертвовать жизнью ради последнего пророчества. Жив тот человек или мёртв, на нём должна была остаться аура того мига, когда он пал от вашей руки. Ценой своей жизни я смогу увидеть причину, по которой он всё ещё здесь.

— Нельзя! Нельзя! — Метнувшись вперёд, Лунный Бог Демон рухнул на колени перед Императором Богов Демонов. — Ваше Величество, — взмолился он, — с тех пор как Вассаго стал Звёздным Богом Демоном, он так много сделал для нашей расы! Может, на его счету и нет громких подвигов, но он трудился не покладая рук. Я готов лично возглавить рейд на Альянс Храмов и доставить Лун Хаоченя к вам! Вы сами решите его участь!

Услышав имя Лун Хаоченя, А’Бао, стоявший у подножия трона, внезапно застыл. Его пустые глаза вдруг вспыхнули пурпурным светом, и из него тотчас же вырвалось острое убийственное намерение.

— Ты? — холодно фыркнул Император Богов Демонов. — Теперь ещё вопрос, сможешь ли ты ему противостоять. Ладно, Вассаго. Я дам тебе эту возможность. Можешь начинать. — С этими словами он поднял левую ногу и снова отшвырнул Агареса. В тот же миг шар пурпурного света окутал Лунного Бога Демона, заточив его внутри. Даже голос не мог пробиться наружу.

Глядя на своего повелителя, вновь обретшего ледяное спокойствие, Вассаго ощутил, как в его глазах мелькнуло отчаяние. Он знал — иного пути нет. Кроме Лунного Бога Демона, трое других продолжали простираться ниц, не смея издать ни звука.

Вассаго горько усмехнулся и медленно опустился на колени перед Императором Богов Демонов:

— Ваше Величество, я надеюсь, что в обмен на мою жертву вы позаботитесь о моих соклановцах.

Фэн Сю холодно посмотрел на него:

— Можешь начинать.

Вассаго не получил ответа, на который надеялся. Его взгляд стал пустым, когда он снова поднялся. Он направился к выходу из зала. Проходя мимо троих простёршихся на полу богов-демонов, он на миг замедлился, а затем сделал ещё с десяток шагов вперёд и остановился.

Пока он шёл, оранжевое свечение вокруг него разгоралось всё ярче, а когда он остановился, оно стало ослепительным.

Император Богов Демонов взмахнул рукой, и мощный импульс духовной энергии отбросил Бога Демонов Смерти, Бога Адских Демонов и Бога Демонических Медведей в сторону. Трое богов-демонов отлетели к стене и замерли в молчании.

Лунный Бог Демон Агарес запаниковал, но боялся прорваться сквозь печать повелителя. В противном случае его гнев непременно обрушился бы и на него. Раз уж Император Богов Демонов поднял руку на Звёздного Бога Демона, то вполне возможно, что следующей жертвой станет он сам…

Вассаго медленно развёл руки в стороны, ладонями вверх. В каждой из них покоился оранжевый хрустальный шар. Тихое пение сорвалось с его губ, и яркий оранжевый свет на его теле начал вздыматься, словно пламя.

Император Богов Демонов лишь холодно смотрел на него. Его взгляд был ледяным. В нём не было ни капли жалости.

Пение Вассаго постепенно становилось всё громче, а яркий оранжевый свет превратился в пламя.

Это было странное пламя. В его языках одежда Вассаго постепенно истлевала, а само тело начало становиться прозрачным и сияющим.