— Из семидесяти двух своих Богов Демонов демоны потеряли половину. Многие из них пали, когда наш Храм Рыцарей завладел Божественным Престолом Вечности и Созидания. Мы же, люди, в той битве потеряли почти сто воителей девятой ступени. Обе стороны понесли тяжелейшие потери, а демоны, так и не разгадав тайну происхождения Божественного Престола Вечности и Созидания, в конечном итоге отступили. Когда наступила тёмная эра, мы наконец получили возможность отдохнуть и залечить раны.

— Сразу после окончания войны из тел павших воителей девятой ступени удалось извлечь более шестидесяти, находившихся в довольно хорошем состоянии. Это были наши старшие, а для кого-то и предки, отдавшие свои жизни за выживание человечества. Если бы не жертва этих предков, нас бы сегодня не существовало. Тогда Альянс был основан совсем недавно и не обладал такой прочностью, как сейчас. Однако в те же времена существовало множество могущественных предметов снаряжения и магических артефактов, дошедших до нас из древних времён. Наш Храм Рыцарей владеет свитком, который бережно хранят и передают из поколения в поколение с тех самых пор.

При этих словах глаза Ян Хаоханя вспыхнули странным светом, и сам он, казалось, был немного взволнован. Все слушали его, затаив дыхание. Они понимали, что Ян Хаохань подошёл к кульминации своего рассказа.

— Этот свиток называется Свитком Духовного Преображения. Название не казалось слишком примечательным, но магия, заключённая в нём, — запретное заклинание, а при определённых обстоятельствах его можно считать даже сверхзапретным.

Свитков с запретными заклинаниями было крайне мало. С тех пор как Лун Хаочень начал свой путь совершенствования, он видел такие свитки всего два или три раза. Что же до свитков со сверхзапретными заклинаниями, о таких он даже не слышал. Он лишь догадывался, что разница между сверхзапретным и запретным заклинанием подобна разнице между сверхбожественным и божественным артефактом. Сверхзапретное заклинание способно переломить ход войны, совершить невозможное.

Однако следующие слова Ян Хаоханя потрясли всех присутствующих.

— Однако это сверхзапретное заклинание принадлежит к магии смерти.

Услышав это, даже Лун Хаочень едва не вскрикнул. Все присутствующие были потрясены. Несколько десятков человек, собравшихся в зале заседаний, — сильнейшие из сильнейших представителей Союза Храмов. Но при словах — магия смерти — по их спинам пробежал холодок. Некоторые даже содрогнулись.

Магия смерти оставила мучительный след в истории человечества. Было бы странно, если бы их реакция была иной. Именно по этой причине Лун Хаочень испытал отторжение, узнав, что Башня Вечности — наследие магии смерти.

Ян Хаохань продолжил: — Вы, должно быть, уже догадались. Эффект этого сверхзапретного заклинания магии смерти заключается в превращении мёртвых в нежить. А сверхзапретным оно считается потому, что, обращая мертвецов в нежить, оно способно воссоздать их души по состоянию на сутки до гибели, превращая их в полноценные души могущества. При этом они сохраняют тот же разум, что и при жизни. Заклинание действует в радиусе ста квадратных метров.

Сопоставив это с упомянутыми ранее Ян Хаоханем извлечёнными телами, все поняли его намёк, но всё равно не могли поверить. Они молча слушали.

— Я знаю, вам трудно это принять. И не только вам. В то время главы шести храмов также отказывались использовать этот свиток. Магия смерти оставила в памяти людей мучительные воспоминания. Можно сказать, что если бы не великое бедствие, случившееся до тёмной эры, демоны не смогли бы заставить нас даже рассматривать подобное. Даже Церковь Света была уничтожена под натиском демонов. В определённом смысле, Церковь Света — предшественница нашего Храма Рыцарей.

Лун Хаочень инстинктивно взглянул на Сай'эр. Он заметил, что его товарищи из отряда — Яркие Проблески Надежды — тоже смотрят на неё. Их лица выражали некоторое недоумение, но в их взглядах читалась твёрдая поддержка Лун Хаоченя.

Ян Хаохань сказал: — Тогда разгорелись яростные споры. Некоторые поддерживали использование свитка. Пусть мы и превратим этих воителей девятой ступени в нежить, в конечном счёте они просто продолжат жить, пусть и в иной форме! Пока они живы, это будет равносильно восстановлению более половины силы, утраченной Альянсом Храмов. И если демоны нападут снова, мы сможем остановить их с большей лёгкостью.

— Другая группа считала, что использование свитка — кощунство по отношению к павшим старшим, которое не даст их душам упокоиться. К тому же, кто мог гарантировать, что, став нежитью, их личности и воспоминания останутся прежними? Если что-то пойдёт не так, не обернётся ли это настоящей катастрофой для человечества? Они не смогли бы удержать даже новосозданный Союз Храмов.

— Эти два мнения яростно столкнулись. В итоге окончательное решение зависело от того, как далеко отступили демоны. Тогда демоны не отступили полностью, а остановились в двухстах пятидесяти километрах от Альянса. После того как уцелевшие из семидесяти двух Богов Демонов отступили, они оставили на границе свои Столпы Бога Демонов, и казалось, что они могут вернуться в любой момент. В таких обстоятельствах, а также при поддержке некоторых семей погибших, они в конце концов использовали свиток со сверхзапретным заклинанием.

Многие инстинктивно затаили дыхание. Хотя они и догадывались об исходе, напряжённость той ситуации всё равно потрясла их.

— Свиток Духовного Преображения сработал. В общей сложности шестьдесят три воителя девятой ступени стали нежитью и сформировали собственные души могущества. И хотя их тела всё ещё были повреждены, благодаря душам могущества их сила почти не уменьшилась, и они обрели определённые способности нежити. Они стали свидетелями мощи этого сверхзапретного заклинания. Тогда почти все воскрешённые воители не могли смириться с произошедшим. Они пали в бою как настоящие люди, а теперь стали нежитью. Кем они были теперь?

— К счастью, ещё до использования свитка шесть храмов достигли соглашения, объявив о признании этих людей и даровав им титул Вечных Героев. Также было решено создать для них особое место, где они могли бы жить и находиться. От них требовалось лишь одно: помочь Альянсу, если демоны вновь нападут и он не сможет сдержать их натиск.

— Поддавшись уговорам глав шести храмов и некоторых членов своих семей, Вечные Герои наконец начали принимать эту реальность. Для их семей возможность слышать их голоса и видеть, как они существуют в облике нежити, тоже была своего рода счастьем. В итоге шестьдесят три Вечных Героя были размещены в тайном месте, где они могли бы покоиться. Это место — недра Священной Горы Рыцарей, хорошо известной всем вам.

Существование Вечных Героев было, безусловно, величайшей тайной Альянса Храмов. Ян Хаохань раскрыл эту тайну, очевидно, потому, что чувствовал: давление со стороны демонов стало слишком велико, и необходимо было прибегнуть к силе Вечных Героев.

В этот миг члены Союза Храмов переглянулись. В головах большинства царил полный сумбур. Как и в те давние времена, использование силы нежити было для Союза Храмов вопросом первостепенной важности. И, как сказал Ян Хаохань, если эта тайна раскроется миру, это нанесёт сокрушительный удар по всему Союзу. Например, если простые граждане узнают, что у Союза есть такая могучая армия нежити, что они поймут? Большинство из них, несомненно, охватит страх. В особенности это нанесёт тяжёлый удар по боевому духу армии.

— Уладив всё с шестьюдесятью тремя Вечными Героями, главы шести храмов отдали строжайший приказ о неразглашении этой информации. В то же время они постановили, что об этой тайне будут знать только будущие главы храмов. И, если Альянсу не будет грозить полное уничтожение, им запрещено использовать силу Вечных Героев, дабы те могли покоиться в недрах Священной Горы Рыцарей.

— Вскоре после этого армия демонов действительно отступила, и Вечные Герои больше никогда не появлялись на поле боя. Известие об их существовании передавалось от одного главы храма к другому, вплоть до сегодняшнего дня.

Ян Хаохань закончил свой рассказ и вернулся на своё место. Одновременно он посмотрел на Лун Хаоченя. К его облегчению, Лун Хаочень, выслушав всё, казался предельно спокойным. Он не был чрезмерно удивлён и не выказывал никакого отвращения.

Формально, после того как Ян Хаохань закончил, слово должен был взять Лун Хаочень как председатель Союза. Однако, прежде чем он успел заговорить, его опередил Лун Тяньин: — Я против использования Вечных Героев.

С этими словами Божественный Рыцарь встал и недовольно взглянул на Ян Хаоханя. — Позвольте мне сразу подчеркнуть. Хотя мы с Син Юем и являемся главами Храма Рыцарей, мы ничего об этом не знали.

Ян Хаохань кивнул: — Да. Хотя наш Зал Рыцарей и является особенным, поскольку у нас может быть несколько глав, эта тайна передавалась изустно лишь одному человеку в каждом поколении.

Лун Тяньин фыркнул: — Старина Ян, как ты мог такое предложить? Они же нежить! Это наши старшие, которые внесли огромный вклад в дело человечества, пожертвовав своими жизнями. То, что их тогда превратили в нежить, уже было огромной проблемой, так как же мы можем прибегать к их силе сейчас? Ты подумал об этом? Как только они вступят в бой, наши люди непременно всё узнают. Правду будет не скрыть. И что мы тогда скажем народу? Каково это будет — видеть, как на поле боя вступает отряд могущественной нежити? К тому же, спустя несколько тысячелетий, можешь ли ты гарантировать, что эти Вечные Герои не переменились за столь долгое время? Как только они покинут место своего упокоения и явятся во внешний мир, самое ужасное будет в том, что они сильны, но неподконтрольны нам, не говоря уже об их боевой мощи. Они наши старшие, с какой стати они станут слушать приказы нас, младших? Прежде чем мы успеем воспользоваться их силой, мы уже получим обратный удар. Союз и так в великой опасности, мы не можем идти на дальнейший риск!