Получив письмо Лун Хаоченя, штаб-квартира Союза Храмов развернула бурную деятельность. Шести храмам были разосланы приказы готовиться к битве. Одновременно каждый храм направил по три представителя в Зал Рыцарей на Перевале Сопротивления Драконам для участия в совещаниях. Все заместители председателя Союза также отправились в путь. С собой они привели первую и вторую армии, уже объединённые и прошедшие подготовку, которые были стянуты к Перевалу Сопротивления Драконам.

Тем временем со стороны демонов все Отряды Охотников на Демонов получили боевые задания. Они делали всё возможное, чтобы разведать планы врага. Согласно их донесениям, демоны действительно активизировались. Дюжина или около того сильнейших кланов демонов мобилизовала свои войска. Наиболее шокирующая новость для Союза Храмов заключалась в том, что Император Богов Демонов собрал более пятидесяти богов-демонов вместе с их Столпами Бога Демонов на совет в Моду.

Эта новость вызвала в Союзе Храмов настоящий переполох.

Даже в прошлой священной войне демоны не мобилизовывали столько богов-демонов.

Из семидесяти двух богов-демонов два Столпа Бога Демонов были уничтожены, и к этому моменту было убито девять богов-демонов. Другими словами, их оставалось всего шестьдесят три. По сути, Император Богов Демонов мобилизовал все свои силы, за исключением немногих, оставленных для охраны важных территорий. Судя по всему, они намеревались развязать решающую войну против человечества. Как тут было не встревожиться Союзу Храмов?

Никто не ожидал, что после основания нового Союза демоны отреагируют так быстро и решительно. Лишь высшие чины Союза понимали, что главной причиной, по которой Император Богов Демонов начал священную войну, стал их новый председатель — Лун Хаочень.

Что им оставалось? Выдать Лун Хаоченя? Этого они точно не могли сделать. Когда Лун Хаочень ещё не был столь могущественен, Альянс Храмов устоял перед этим искушением и вступил в полномасштабную войну с демонами, что уж говорить о нынешнем времени. Теперь же он не только обрёл силу, но и стал самым влиятельным лицом в Союзе Храмов, а также первым Божественным Рыцарем Славы и Лидерства в Храме Рыцарей, заслужив признание Божественного Престола Вечности и Созидания. Вдобавок, его отряд «Яркий Проблеск Надежды» в одиночку мог соперничать с элитой любого из шести храмов.

Полмесяца спустя верхушка Союза Храмов собралась на Перевале Сопротивления Драконам. Две объединённые армии также были расквартированы там.

И вот, как только они приступили к первому важному совещанию в истории Союза, пришли скорбные вести.

— Что? — Лун Хаочень и все остальные присутствующие в зале для совещаний потрясённо вскочили на ноги. Комнату мгновенно заполнила гнетущая атмосфера.

— Отряды «Убийцы Богов Демонов» и «Преодолевшие Девять Небес»… оба уничтожены…

Эта весть, пришедшая так внезапно, была слишком шокирующей.

На мгновение весь зал для совещаний погрузился в мёртвую тишину. Каждый почувствовал, будто на сердце лёг тяжкий груз, а Лун Хаочень, как председатель Союза, побледнел.

Эта весть, поступившая в преддверии неминуемой войны, оказалась ошеломляющей. В то же время она стала тяжёлым ударом для Союза Храмов.

Помимо «Яркого Проблеска Надежды», «Убийцы Богов Демонов» и «Преодолевшие Девять Небес» были двумя другими именованными Отрядами Охотников на Демонов с великими заслугами. Лун Хаочень был не слишком хорошо знаком с «Преодолевшими Девять Небес», но с «Убийцами Богов Демонов» он был знаком как нельзя лучше. Легендарный мастер Чэнь Цзыдянь не раз оказывал ему помощь, и именно благодаря этому он смог успешно стать председателем. Однако он и подумать не мог, что всего через несколько месяцев после их расставания отряд будет полностью уничтожен демонами.

После секундного потрясения Лун Хаочень силой подавил скорбь. Он спросил капитана Отряда Охотников на Демонов императорского ранга:

— Сведения надёжны?

Капитаном был старик лет восьмидесяти. Он с болью произнёс:

— Сведения надёжны. Старший Чэнь Цзыдянь всегда поддерживал с нашим отрядом особый способ связи. Когда это случилось, он быстро отправил сообщение, приказав нам отступать обратно в Союз. Император Богов Демонов лично возглавил Лунного Бога Демона, Звёздного Бога Демона, Бога Демонов Смерти, Бога Адских Демонов и ещё около дюжины других богов-демонов, чтобы без предупреждения окружить их. Когда старший Чэнь Цзыдянь отправлял сообщение, они уже были на грани поражения. Тем не менее «Убийцы Богов Демонов» и «Преодолевшие Девять Небес» сражались насмерть и сумели убить трёх богов-демонов. Старший Чэнь Цзыдянь также передал точное число. Помимо трёх убитых, в Моду собрались ещё пятьдесят четыре бога-демона. Последнее, что сказал мне старший Чэнь Цзыдянь, было довольно туманно. Он сказал, что Император Богов Демонов что-то скрывает…

— После слова «скрывает» больше ничего не было. Должно быть, он пал от руки Императора Богов Демонов.

Услышав это, присутствующие не могли не ахнуть. На мгновение все переглянулись. Кроме Лун Хаоченя, которому удалось сохранить самообладание, остальные были в шоке. Атмосфера в зале заседаний стала гнетущей.

Сердце Лун Хаоченя тоже отяжелело, а глаза наполнились скорбью. Он не знал, насколько сильны были «Преодолевшие Девять Небес», но он знал об «Убийцах Богов Демонов» во главе с Чэнь Цзыдянем. Каждый член этого отряда обладал духовной энергией свыше трёхсот тысяч, что соответствовало третьему рангу девятой ступени или выше. Все они были мастерами Владений. Развитие самого Чэнь Цзыдяня достигло четвёртого ранга девятой ступени.

Под его предводительством, даже будучи окружёнными множеством могущественных врагов, у них должен был быть шанс спастись. Хотя бы один или двое должны были выжить. Однако в итоге они были уничтожены. Если бы Чэнь Цзыдянь не понимал, что это невозможно, зачем бы он тратил время на отправку сообщений вместо того, чтобы помочь хотя бы одному из своих людей прорваться?

Два именованных Отряда Охотников на Демонов были уничтожены столь стремительно. Это был чрезвычайно тяжёлый удар для Союза Храмов. В особенности, это был сильнейший удар по боевому духу с момента основания Союза.

Ян Хаохань строго сказал:

— Не допустите распространения новостей. Держите их в тайне. Председатель, я советую вам немедленно отозвать все Отряды Охотников на Демонов с территории демонов.

Лун Хаочень кивнул:

— Согласен. Есть возражения?

Решение было принято единогласно. Даже два именованных отряда пали от рук демонов, что демонстрировало, насколько решителен на этот раз Император Богов Демонов. Если другие Отряды Охотников на Демонов останутся там, они, скорее всего, просто станут пушечным мясом.

После принятия решения в зале заседаний вновь воцарилась тишина. Все погрузились в глубокие раздумья. Они ощущали давление, превосходящее всё, что им доводилось испытывать в прошлом.

Гибель двух именованных отрядов заставила их окончательно осознать, что священная война, которую на этот раз собирались развязать демоны, будет совершенно не похожа на предыдущие. В ней примут участие не только Дьявольские Драконы, Лунный Клан и Звёздный Клан — Император Богов Демонов собрал практически девяносто процентов всех сил демонов. Они явно были готовы к битве насмерть! Неужели демоны планировали уничтожить человечество раз и навсегда?

Ян Хаохань вздохнул:

— Похоже, мы вынуждены прибегнуть к определённым силам. — Договорив, он посмотрел на Лун Хаоченя и сурово добавил: — Председатель, я советую мобилизовать мощь Священной Горы Рыцарей.

Лун Хаочень удивился. На мгновение он не понял, о чём говорит Ян Хаохань. Ян Хаохань в настоящее время был Божественным Рыцарем, одним из глав Храма Рыцарей, но он даже не являлся заместителем председателя нового Союза. Однако в столь критический момент он, бывший председатель, казался на удивление спокойным.

Услышав о Священной Горе Рыцарей, главы шести храмов подняли головы. В их глазах мелькнул огонёк.

Лун Хаочень спросил:

— Глава Храма Ян, что вы подразумеваете под силами Священной Горы Рыцарей?

В его представлении, на Священной Горе Рыцарей обитало множество магических зверей стихии света. Это было место, где выдающиеся молодые рыцари получали своих скакунов. В то же время, там доживали свой век несколько старших из Храма Рыцарей, тяжело раненных в боях с демонами. Однако разве этой силы могло хватить, чтобы дать отпор демонам? Ян Хаохань, должно быть, имел в виду что-то другое.

Ян Хаохань медленно поднялся и, обведя взглядом глав других храмов, сказал:

— В столь критический момент, когда на кону стоят наши жизни, я должен кое-что вам всем рассказать, а затем Союз сможет обсудить это и принять решение.

Глава Храма Магов Ли Чжэнчжи кивнул.

— Теперь это единственный выход, — сказал он.

Бывший глава Храма Воинов Цю Юнхао, бывший глава Храма Духов Чэнь Хунъюй, бывший глава Храма Ассасинов Шэн Юэ и глава Храма Жрецов Лин Сяо — все кивнули.

Получив разрешение от глав других храмов, Ян Хаохань повернулся к Лун Хаоченю:

— Председатель, заместители председателя и все присутствующие, сегодня я открою вам тайну Священной Горы Рыцарей. Независимо от того, к какому исходу мы придём, я надеюсь, что каждый сможет сохранить это в тайне, потому что этот вопрос напрямую связан с боевым духом армии Союза. Если сведения просочатся наружу, последствия будут непредсказуемыми.

За это короткое время Лун Хаочень уже догадался, что тайна Священной Горы Рыцарей, вероятно, была козырем человечества в борьбе с демонами. Однако в этом козыре, должно быть, было нечто постыдное, иначе он не был бы окружён такой тайной. И его бы непременно использовали в прошлой священной войне.

Ян Хаохань начал:

— Более шести тысяч лет назад, когда демоны спустились на наши земли и напали на нас, Магический континент погрузился в пучину страданий и скорби. Человечество, которое изначально правило этими землями, столкнулось с резким сокращением численности. Повсюду лежали горы трупов, ибо демоны жгли, убивали и грабили. Они творили всевозможные злодеяния.

— Ради выживания способные люди могли лишь спасаться бегством. Под постоянным натиском демонов они собрались на территории, которую сейчас контролирует наш Союз, и сформировали шесть храмов, чтобы дать отпор демонам в полную силу.

— После нескольких десятилетий войны мы наконец-то смогли закрепиться. Используя бывшие шесть крепостей, ныне занимаемых шестью храмами, мы наконец остановили атаки демонов. Однако демоны в то время всё ещё были могущественны и вступили в решающую битву с тогдашним Альянсом Храмов.