Армия под предводительством Лун Хаоченя насчитывала всего четырнадцать тысяч человек. Да, лишь четырнадцать тысяч. В неё вошли только бойцы из двух армий, обладавшие воинскими профессиями, — Лун Хаочень не взял ни одного простого солдата.

Состав первой и второй армий Союза был схож: в каждой числилось четыре тысячи воинов, тысяча рыцарей и по пятьсот ассасинов, магов, призывателей и жрецов. Каждую из них также сопровождали более сорока тысяч солдат различных родов войск, что в сумме и составляло две пятидесятитысячные армии.

Для разящего удара, что должен был пронзить ряды демонов, простые солдаты не годились — они лишь замедлили бы войско. Поэтому в атаку шли только те самые четырнадцать тысяч бойцов из храмов. Всех их, независимо от ремесла, снабдили одинаковыми скакунами.

Среди магов, призывателей и жрецов было не так много умелых наездников, но все они были воинами своих храмов, а потому их тела были куда выносливее, чем у обычных людей. Потребовалось совсем немного времени, чтобы научить их держаться в седле.

Так как это была первая армия, созданная после основания Союза, храмы отобрали для неё лучших из лучших. В их ряды вошли даже отряды из Сияющего Рыцарского Полка.

Все бойцы были не ниже четвертой ступени, а сильнейшие представители пяти других храмов — и вовсе выше шестой. Это войско, хоть и насчитывало немногим более десяти тысяч человек, большинство из которых были воинами, являло собой подлинную элиту шести храмов.

Спустилась ночь. Армия покинула горный перевал с тыла и двинулась в обход, медленно приближаясь к лагерям демонов с юга.

Именно в такие моменты в полной мере проявилось преимущество войска, состоящего из могучих воинов. Четырнадцать тысяч всадников занимали немалую площадь, но один лишь Лун Хаочень сумел окутать их всех своей ментальной силой. Под её покровом ни одно разведывательное заклятие не могло обнаружить и следа их присутствия. Это было бы под силу лишь тому, чья ментальная мощь превосходила бы мощь самого Лун Хаоченя.

Сяо Хо сопровождал Лун Хаоченя, восседая на высоком, крупном коне, тогда как под самим Лун Хаоченем был священный единорог, Звездный Король. Слева от него ехала Сай'эр, а позади — Ятин. Чтобы скрыть плотную духовную энергию Королевы Фей Света, Ятин пришлось облачиться в магические одеяния, подавляющие её стихию.

Она отличалась от Лун Хаоченя. Её собственная стихия света была не просто чистой — будучи феей, тесно связанной с природой, она сама притягивала свет. Из-за этого Ятин постоянно, сама того не желая, сияла золотом. Она переставала светиться, лишь оказавшись в месте, полностью лишенном стихии света.

Остальные члены отряда «Яркие Проблески Надежды» держались неподалеку, и каждого из них сопровождал Вечный Герой.

Несомненно, проницательность и уровень развития были взаимосвязаны. Все Вечные Герои, избравшие своими преемниками членов отряда «Яркие Проблески Надежды», обладали силой выше пятого ранга девятой ступени.

В этот миг счастливее всех был Линь Синь, ведь рядом с ним на розовом единороге скакала доблестная воительница.

Когда создавались первая и вторая армии Союза, Храм Рыцарей включил в их состав и Ли Синь. Обе армии отправили на передовую, так что она, разумеется, оказалась здесь. Ли Синь было около тридцати, но выглядела она лет на двадцать и, очевидно, пользовалась популярностью среди Вечных Героев. Избравшая её наставница тоже была женщиной-рыцарем и сейчас ехала с ней бок о бок, время от времени улыбаясь и переговариваясь. Не зная правды, невозможно было бы догадаться, что перед ними рыцарь-нежить.

С тех пор как Вечные Герои вернулись, восхищение Лун Хаоченя этими предшественниками лишь росло. Ни одна из проблем, о которых беспокоился Союз, не возникла. Заявив о желании передать свои техники и избрать преемников из шести храмов, Вечные Герои сразу же наладили с ними контакт. Обладателей великой силы распределили по пяти другим храмам. Высшие чины радушно приняли их как почетных гостей, тем более что те собирались выбирать себе учеников из группы, специально подготовленной шестью храмами.

Ни один храм не мог выставить и девяти могучих воинов, чья сила превышала третий ранг девятой ступени! Присутствие этих предшественников стало для них мощной опорой. В результате Вечные Герои идеально вписались в структуру Союза Храмов.

— Сай'эр, — обратилась к ней ехавшая рядом Шу Юнсяо.

— Сестра Шу, — улыбнулась ей Сай'эр. В отличие от Лун Хаоченя, она не была такой скованной и вежливой в присутствии этих предшественников, а вела себя куда естественнее. Если не считать цвета глаз и особой ауры, Шу Юнсяо была настоящей красавицей. И хотя очищающая сила Сай'эр реагировала на ауру нежити, её контроль над собой значительно возрос после скачка в развитии в черно-красном мире. К тому же Шу Юнсяо обучила её Самовоплощённому Владению, так же как Сяо Хо — Лун Хаоченя, и в искусстве атаки она теперь была куда искуснее своего спутника.

— Когда начнется битва, следуй за мной. Будь моей тенью. Тебе не нужно сражаться. Просто внимательно наблюдай за тем, как атакую я, — произнесла Шу Юнсяо с такой нежностью, что даже другим Вечным Героям стало несколько не по себе. Зная её как бывшую главу Храма Ассасинов, они понимали: Шу Юнсяо необычайно сильно привязалась к Сай'эр.

— Хорошо, — без малейших колебаний согласилась Сай'эр. Она, конечно, чувствовала расположение Шу Юнсяо, и эта симпатия была взаимной. Хотя с их знакомства прошло всего семь или восемь дней, наставница уже многому её научила, значительно укрепив её боевую мощь.

Когда они подобрались к лагерям демонов совсем близко, Лун Хаочень поднял руку, приказывая войску остановиться.

— По моей команде! Спешиться! Пятьсот воинов — охранять лошадей. Остальным — держать строй и следовать за мной.

И в самом деле, это были профессиональные бойцы. Приказ Лун Хаоченя быстро разнесся по всему войску, и все, кроме рыцарей, без малейшего шума спешились, оставив коней на месте. За исключением рыцарей, остальные были не слишком искусны в верховом бою — кони служили им лишь для быстрого передвижения, а сражаться они привыкли на своих двоих.

Лун Хаочень специально оставил Хань Юя в арьергарде, но, разумеется, не для того, чтобы присматривать за лошадьми. Его задачей было использовать ментальную силу Тирана Демонических Глаз, чтобы блокировать разведывательные заклинания демонов и скрыть от них коней и оставшихся воинов. Кроме того, присутствие Хань Юя помогло бы избежать любых непредвиденных ситуаций.

За стенами Перевала Сопротивления Драконам было расквартировано более двухсот тысяч демонов. Во время священной войны пять лет назад их число доходило до миллиона, но из-за суровых условий выжили лишь отборные твари. Слабые здесь долго не держались.

В результате армию демонов у Перевала Сопротивления Драконам можно было назвать сильнейшей среди всех гарнизонов подобного размера. Каждый демон был выше четвертой ступени. Это наглядно демонстрировало могущество врага: чтобы собрать двести тысяч бойцов такого уровня, потребовались бы силы всего Союза. Именно поэтому Союз Храмов всегда опасался вступать с демонами в открытый бой.

Однако с появлением Вечных Героев высшая мощь Союза Храмов больше не уступала демонам. К тому же, совершая внезапную атаку под предводительством Лун Хаоченя и других сильнейших воинов, они были уверены, что смогут одолеть двухсоттысячную армию врага силами немногим более десяти тысяч человек.

Они подходили к армии демонов всё ближе, и вот уже впереди показались их лагеря.

Ближе подходить было нельзя. Пусть у Перевала Сопротивления Драконам и было холодно, а ночная видимость — очень низкой, с демонических сторожевых башен их всё равно могли заметить.

— Стоп. Всем приготовиться к бою. Линь Синь, — сурово приказал Лун Хаочень.

— Босс, — Линь Синь тут же подошел к Лун Хаоченю.

Лун Хаочень спросил: — Какова дальность атаки у наших магов? Насколько нам нужно приблизиться, чтобы они могли ударить?

Линь Синь тут же ответил: — Сейчас мы примерно в четырех километрах от демонов. Для крупномасштабных заклинаний нам нужно подойти как минимум на полтора километра. А для максимального урона — на пятьсот метров.

Лун Хаочень кивнул: — Хорошо, я понял. Всем собраться.

Члены отряда «Яркие Проблески Надежды» были командирами этого ударного войска. Каждый из них возглавлял отряд бойцов своего класса. Они быстро собрались возле Лун Хаоченя. Восемнадцать Вечных Героев, разумеется, тоже подошли.

Лун Хаочень прошептал: — Врагов примерно двести тысяч. По сведениям с Перевала Сопротивления Драконам, здесь находится лишь один бог демонов — Пурсон, двадцатый в иерархии. Раз он двадцатый, то его сила велика. Его Столп Бога Демонов тоже здесь. Изначально тут было три бога демонов, но, по моим данным, двое других вернулись в Моду.

Вечные Герои не высказывали никаких мнений. Еще на Перевале Сопротивления Драконам Шу Юнсяо и Сяо Хо всё прояснили: во время войны они не участвуют в принятии решений, а лишь следуют приказам и сражаются. Это было мудрое решение, ведь они проспали несколько тысяч лет и не понимали нынешней обстановки. Война между людьми и демонами сильно изменилась с их времён. К тому же, учитывая их старшинство, выскажи они своё мнение — кто посмел бы им перечить?