Сяо Хо кивнул:

— Верно. Атаковать. Мы понесём огромные потери, если будем лишь пассивно обороняться. Демоны смогут делать с нами всё, что им вздумается. Однако, если мы перенесём поле боя на их территорию, то, возможно, даже сумеем разбить сражение на части и начать Священную Войну сразу с нескольких направлений. Хотел бы я посмотреть, как на это отреагирует Император Богов Демонов. Сможет ли он нас игнорировать? Определённо нет. Больше всего он боится, что пошатнутся его устои. И когда это случится, не им ли придётся плясать под нашу дудку, а не нам — под их? Что, только демоны умеют разрушать? Разве не их огромные силы стоят у наших шести крепостей? С этих баз и начнём. Посмотрим, кто окажется безжалостнее.

Ян Хаохань, стоявший в стороне, неуверенно произнёс:

— Но в открытом бою разве мы сможем одолеть демонов? В прошлом мы всегда полагались на оборону крепостей, чтобы с трудом отбивать их атаки!

Сяо Хо фыркнул:

— Ты сам себя загнал в рамки. Прошло уже шесть тысяч лет, а твоё мышление всё такое же закостенелое! Думаешь, оборона крепостей чего-то стоит перед Дьявольскими Драконами во главе с Императором Богов Демонов? Против истинных мастеров девятой ступени и их армий крепости превратятся в тюрьму, которая лишь ограничит наши собственные силы. К тому же я никогда не говорил, что мы должны вступать с демонами в открытый бой на равнине.

— Я понял. Спасибо, старший Сяо. — В глазах Лун Хаоченя вспыхнуло озарение. Он наконец-то постиг замысел старика Сяо.

Если война неизбежна, нужно захватить инициативу. Владеющий ею сталкивается с меньшими трудностями на поле боя и получает больше возможностей. Пассивная, а к тому же и бесполезная, оборона — прямой путь к трагедии.

Наконец-то разрешился важнейший вопрос, так долго его терзавший, и Лун Хаоченя охватила радость. Не теряя больше ни минуты, он направился обратно на Перевал Сопротивления Драконам. Ему нужно было как можно скорее изложить идею старика Сяо на совете. Если все согласятся, можно будет действовать немедленно.

Демоны определённо не станут тратить слишком много времени на подготовку к этой Священной Войне. Даже если они захотят бросить в бой все свои силы, это не займёт у них больше месяца.

Сай'эр не вернулась на Перевал Сопротивления Драконам вместе с Лун Хаоченем, заранее отдав ему свой голос для совета. Дело было не в том, что она не хотела уходить, — Шу Юнсяо не отпускала её!

Увидев Сай'эр, Шу Юнсяо сразу же прониклась к ней симпатией. И хотя Вечных Героев, как нежить, страшила очищающая аура девушки, после разговора с ней Шу Юнсяо пришла к выводу, что талант Сай'эр ничуть не уступает таланту Лун Хаоченя.

Возможно, по части врождённой внутренней духовной энергии Сай'эр и не могла сравниться с Лун Хаоченем, но как Святая Дочерь Самсары она была выдающейся личностью и превосходным ассасином. К тому же Сай'эр тренировалась с малых лет, поэтому её основа была даже крепче, чем у Лун Хаоченя. В итоге Шу Юнсяо заставила её остаться, горя желанием передать ей свои техники. Что ещё больше смутило Лун Хаоченя, так это то, что эта предшественница, прожившая более шести тысяч лет, захотела, чтобы Сай'эр называла её сестрицей Шу. Лун Хаочень даже боялся представить, насколько запутанной из-за этого станет система старшинства.

В отличие от Лун Хаоченя, Ян Хаохань был в прекрасном настроении. Лун Хаочень и Сай'эр нашли общий язык с Вечными Героями, а это означало, что Союз обрёл надёжную опору в лице более чем шестидесяти великих мастеров. Он уже представлял, какую огромную пользу они принесут в грядущей Священной Войне.

Вернувшись на Перевал Сопротивления Драконам, Лун Хаочень не стал отдыхать. Он немедленно собрал совет и изложил предложение Сяо Хо.

— …Предложение старика Сяо, по сути, открыло для меня совершенно новый путь. Оно позволило мне увидеть надежду на полное уничтожение демонов в этой Священной Войне. По правде говоря, мы всегда использовали подобную тактику — я говорю об отрядах Охотников на Демонов. Однако их масштаб был слишком мал, ничтожен на фоне всей мощи демонов. Раз уж Император Богов Демонов собирает великую армию, нам бессмысленно отсиживаться в крепостях. Поэтому я полностью согласен с предложением старика Сяо. Мы должны нанести упреждающий удар до прибытия Императора Богов Демонов и перенести войну на территорию врага.

Ли Чжэнчжи кивнул и сказал:

— Это предложение как нельзя кстати. Я согласен. Так мы не только захватим инициативу, но и заставим Императора Богов Демонов следовать за нами. И тогда, даже если мы окажемся им не ровня, у нас всегда будет возможность отступить к своим крепостям. Основные силы демонов будут атаковать так, как мы и ожидали.

Лун Тяньин кивнул:

— Я тоже согласен. Император Богов Демонов определённо не будет ожидать, что мы нападём первыми. Мы слишком долго ждали этого дня контрнаступления. Давайте выложимся на полную. Демоны, мобилизовав все свои силы, действительно представляют для нас огромную угрозу, но если мы сможем разгромить их основные войска, то это станет решающей битвой, которая вызволит нас из эпохи тьмы.

Поставив деда в неловкое положение на прошлом собрании, Лун Хаочень окончательно утвердил свой авторитет председателя. На нескольких следующих советах Лун Тяньин хранил молчание, но затем постепенно вернулся к своему обычному поведению. Такой проницательный человек, как Ли Чжэнчжи, конечно, понял, что дед и внук разыграли спектакль, но ничего поделать не мог. Лун Хаочень уже укрепил свою власть, и шесть святых рыцарей в Храме Рыцарей были тому подтверждением. Один лишь упрёк в адрес Лун Тяньина не мог пошатнуть его положение. В итоге Храм Рыцарей всё равно оставался в Союзе в наибольшем выигрыше.

Хотя Ли Чжэнчжи всё ещё неохотно это принимал, ему пришлось смириться с ситуацией. Тем более что армия демонов была уже на подходе. Сейчас нужно было сообща противостоять общему врагу. Разве время для борьбы за власть?

Не все поддержали идею атаковать. Храм Жрецов возразил, как и несколько членов Храма Воинов.

Решение принималось честным голосованием, и могущественное влияние «Ярких Проблесков Надежды» не могли пошатнуть несколько голосов против.

Голосование показало, что более двух третей членов совета поддержали эту боевую тактику. Историческая война между Союзом Храмов и демонами вот-вот должна была начаться.

Когда боевая тактика была определена, началась проработка деталей. После долгих обсуждений было решено начать наступление по всем фронтам, с одной основной прорывной атакой вглубь вражеской территории.

Шесть храмов быстро мобилизовали свои войска. Чтобы создать смешанные армии, каждый храм разделил свои силы на пять частей и направил их в пять других крепостей. По завершении этих приготовлений командование в каждой крепости перешло к местному храму — времени на полноценное слияние войск уже не оставалось. Завершив обмен силами, шесть храмов должны были как можно скорее атаковать армии демонов, расположенные у их крепостей, тем самым начав Священную Войну. Они захватят инициативу и перенесут пламя войны на земли демонов.

Сбор пятидесяти четырёх богов-демонов в Моду на совет имел свои плюсы и минусы. По крайней мере, в шести армиях демонов, стоявших у шести великих крепостей, не было ни одного бога-демона. Очевидно, демоны и не предполагали, что люди нападут первыми.

Одновременно с этим в бой должна была вступить армия прорыва. Именно ей предстояло по-настоящему сковать основные силы демонов. Эту роль отвели объединённым первой и второй армиям Союза, которые лично возглавит Лун Хаочень вместе с «Яркими Проблесками Надежды». Кроме того, Союз передавал под его командование все вернувшиеся отряды Охотников на Демонов.

Их цель — подобно острому клинку вонзиться вглубь вражеских рядов и нанести сокрушительный удар.

Конечно, эта армия не будет действовать вслепую. Во-первых, ей надлежало по возможности избегать Моду. Во-вторых, армию будут сопровождать восемнадцать из шестидесяти трёх Вечных Героев, а также весь отряд «Яркие Проблески Надежды». В число этих восемнадцати войдут Сяо Хо и Шу Юнсяо, а также шестнадцать мастеров, превзошедших пятый ранг девятой ступени.

Эта армия по силе превосходила даже Дьявольских Драконов. И хотя ей было поручено совершить прорыв, ей не следовало заходить слишком глубоко на вражескую территорию. Армия должна была действовать гибко, сохраняя возможность отступить в любой момент. С такой разрушительной мощью она определённо сможет сковать основные силы демонов во главе с их Императором. Тот будет опасаться, что Лун Хаочень и его воины посеют хаос в тылу! Не говоря уже о том, что его главной целью с самого начала был именно Лун Хаочень.

Остальных сорока пятерых Вечных Героев разделят на пять групп и отправят в Храмы Ассасинов, Магов, Воинов, Духов и Жрецов.

Храму Рыцарей Вечные Герои не понадобились, поскольку армия под предводительством Лун Хаоченя выступала с Перевала Сопротивления Драконам. В конечном итоге она должна была отступить туда же, так что сил на этом направлении было достаточно.

Одновременные атаки пяти других храмов преследовали одну цель — заставить Императора Богов Демонов разделить свои войска и тем самым ослабить давление на армию Лун Хаоченя.

Как только они смогут определить местоположение основных сил Императора Богов Демонов, Союз Храмов сможет перейти к следующему этапу своей стратегии.

Демоны собирались бросить в бой все свои силы, так что и Союз Храмов не мог сдерживаться. Он был готов задействовать в этой войне все свои тайные козыри и сокровища.

План был готов, и действовать следовало как можно быстрее. Если бы кто-то мог взглянуть на всю территорию Союза Храмов с высоты, он бы увидел, как огромные армии движутся вдоль всех границ. Каждый храм разделял свои силы на пять частей и направлял их в другие крепости. Приказы и истинные цели операций держались в строжайшем секрете.

Пока шесть храмов собирали свои новые армии, войско Лун Хаоченя уже выступило с Перевала Сопротивления Драконам. Под покровом ночи, словно выпущенный на волю тигр, оно устремилось к армии демонов, стоявшей в пятидесяти километрах от них.