Лун Хаочень улыбнулся. — Провинция Са — одна из самых удалённых от центра демонических земель. Если только Император Богов Демонов не поведёт сюда лишь своих Дьявольских Драконов и всех богов демонов, им потребуется как минимум двадцать дней, чтобы достичь наших земель из своих центральных владений. После разгрома армии у Перевала Сопротивления Драконам перед нами оказались беззащитными как минимум пять или шесть соседних провинций демонов. Их оборона будет крайне слабой. Сейчас меня больше всего беспокоит то, что Император Богов Демонов, пренебрегая всем, поведёт свою армию на Юго-Восточную Крепость и Перевал Мириады Зверей. Поэтому мы должны привлечь к себе его самое пристальное внимание.

Как величайший из богов демонов, Император Богов Демонов непременно почувствует уничтожение других Столпов Бога Демонов. В Союзе лишь я обладаю силой уничтожать их, поэтому я уверен, что смерть Бога-Демона Дерева подтвердит Императору, что я нахожусь у Перевала Сопротивления Драконам. Армия демонов здесь полностью разбита, так что, если они захотят вернуться с вестями о битве, это займёт у них как минимум пять дней. И это по самым скромным подсчётам. Учитывая двадцать дней на дорогу, у нас сейчас предостаточно времени. За это время мы должны сделать всё возможное, чтобы заставить Императора Богов Демонов обратить на нас внимание.

— Маленький Лун, что ты тогда собираешься делать? — спросил Сяо Хо. — Планируешь устроить резню демонов в соседних провинциях?

Лун Хаочень покачал головой. — Нет, массовые убийства безнравственны и противоречат законам природы. К тому же, чистокровные демоны составляют лишь малую часть их расы. Я уже встречал одну организацию демонов. Она состоит из потомков как демонов, так и людей. Они тайно восстали против Императора Богов Демонов и накопили определённую силу. И, как я слышал, во главе этой организации стоит чрезвычайно важный бог демонов. Возможно, их сил не хватит, чтобы повлиять на ход всей войны, но если мы заручимся их поддержкой, наши шансы на победу немного возрастут. Если мы будем без разбора истреблять всех подряд, эта организация точно не выйдет с нами на связь. Более того, они станут нашими врагами.

— Ты уверен, что это не пойдёт вразрез с их целями? — спросила Шу Юнсяо.

— Не думаю, — ответил Лун Хаочень. — На самом деле эта организация скорее готова слиться с нами, людьми. Судя по словам одного из её членов, с которым я общался, они лишь надеются, что если люди в итоге победят демонов, мы оставим немного территории для полукровок. Совсем небольшой. После этого они будут поддерживать связь с людьми и постепенно ассимилируются.

— Тогда что нам делать? — спросила Сай'эр.

— Война жестока, — сказал Лун Хаочень. — Раз мы не можем устраивать бессмысленную резню, мы должны нацелиться на основные силы демонов, а также найти способ как можно быстрее нанести им ощутимый урон. Поэтому я думаю, нам нужно разделиться. Смотрите.

С этими словами он указал на несколько точек на карте. Это были столицы соседних провинций.

— Самые мощные силы и важнейшие ресурсы каждого клана демонов должны быть собраны в столицах. В то же время демоны всегда создают лишь видимость силы, далёкую от истины. Их внешняя оборона будет мощной, но внутри они окажутся уязвимы. Разве Император Богов Демонов не перебросил оттуда множество богов демонов? Мы можем использовать эту возможность, чтобы разрушить их основы. Поэтому мы должны нацелиться на столицы шести провинций демонов вблизи Перевала Сопротивления Драконам, уничтожить там их основные силы и нанести как можно больше урона. Нам не нужно убивать многих, но разграбление собранных в столицах ресурсов или причинение ущерба создаст проблемы для Императора Богов Демонов.

— У демонов всего двадцать четыре провинции. Шесть северных провинций составляют четверть от их числа. Зная особенности демонов, можно с уверенностью сказать, что они собирают большую часть своих ресурсов в столице каждой провинции. Если план увенчается успехом, Императору Богов Демонов будет очень трудно напрямую двинуться на Юго-Восточную Крепость и Перевал Мириады Зверей. Ему придётся думать не только о том, как атаковать Союз, но и обращать внимание на нестабильность в собственном тылу.

Все согласно кивнули, одобряя боевую стратегию Лун Хаоченя. На самом деле, они уже разработали общую стратегию до начала войны. Сейчас Лун Хаочень лишь уточнил детали.

— Тогда так и поступим, — сказала Сай'эр. — Как только мы отдохнём и перегруппируемся, мы разделимся на шесть отрядов и начнём войну в глубоком тылу демонов.

— Эти шесть отрядов должны поддерживать тесную связь друг с другом, — сказал Лун Хаочень. — Как только кто-нибудь из вас обнаружит в какой-либо столице оставшихся богов демонов, немедленно свяжитесь со мной, и я как можно скорее прибуду туда, чтобы уничтожить Столп Бога Демонов. По сравнению с ресурсами, Столпы Бога Демонов — это первоисточник силы демонов. Это их самая основа.

— Больше всего мы боимся, что Император Богов Демонов пойдёт ва-банк в одной атаке, — произнёс Линь Синь. — Если он проигнорирует нас и продолжит вести армию к Перевалу Мириады Зверей или к Северо-Восточной Крепости, используя их как плацдарм для убийств и грабежа на территории Союза, мы окажемся в крайне невыгодном положении. Самое главное, что ресурсы Союза гораздо богаче, чем у демонов. Мы можем грабить их, но и они могут грабить нас.

Лун Хаочень кивнул. — Я серьёзно обдумал этот вопрос. Такое возможно. Однако Императору Богов Демонов нужно время, чтобы перебросить свою армию. Поэтому я предполагаю, что он, скорее всего, разделит свои войска на две части.

Глаза Сяо Хо загорелись. — Почему на две? — Это простое предположение Лун Хаоченя полностью совпадало с его мыслями.

— Император Богов Демонов хочет уничтожить меня, а мы к тому же устраиваем беспорядки на севере, — пояснил Лун Хаочень. — Он ни за что не упустит возможность разделаться с нами. Поэтому я считаю весьма вероятным, что он поведёт группу сильнейших демонов сюда, чтобы как можно скорее сразиться с нами. В эту группу, вероятно, войдут некоторые из пятидесяти четырёх собранных им богов демонов, а также часть Дьявольских Драконов, представителей Клана Лунных Демонов и Клана Звёздных Демонов. Император Богов Демонов полностью уверен в собственных силах, поэтому он не станет брать с собой слишком много могущественных демонов. Их общая численность не превысит и тысячи. В обычных условиях такой группы было бы достаточно, чтобы нас разгромить, потому что Император Богов Демонов не будет знать о присоединившихся к нам предшественниках.

— Вторую группу Император Богов Демонов, вероятно, направит на Юго-Восточную Крепость. Возможно, демоны уже знают, что мы мобилизовали наши силы, но им вряд ли известны все важные детали нашей дислокации в Союзе. Они наверняка будут считать, что Юго-Восточная Крепость, охраняемая Храмом Воинов, — самое слабое звено. Они не будут знать, что мы равномерно распределили силы шести храмов. К тому же, перед нашим выступлением мы направили дополнительные силы из Храма Ассасинов для усиления Перевала Мириады Зверей и Юго-Восточной Крепости.

— Армия, которую Император Богов Демонов мобилизовал в этот раз, ужасает своими размерами. Он оставит как минимум двадцать богов демонов командовать этими войсками. Если они напрямую ударят по Юго-Восточной Крепости, это создаст для нас огромную угрозу, но взять её им будет не так-то просто. После прошлой Священной Войны все крепости укрепили свою оборону. И как только мы узнаем точное направление движения армии демонов, ближайшие к ним Перевал Мириады Демонов и Перевал Томбал немедленно отправят подкрепление. Самое главное, за каждой крепостью наблюдают девять предшественников. Если крепость атакуют, предшественники благодаря своей силе смогут добраться туда за один-три дня. Всего соберётся более сорока предшественников. Даже если вражеская армия сильна и её ведут более двадцати богов демонов, им будет нелегко прорвать нашу оборону. Они даже могут понести при этом тяжёлые потери.

Все были глубоко впечатлены анализом Лун Хаоченя.

Выражение лица Сяо Хо не изменилось, но в его глазах отчётливо читались восхищение и одобрение. «Маленький Лун и впрямь не по воле случая стал величайшим в Союзе в столь юном возрасте! — подумал он. — Он не только чрезвычайно талантлив в совершенствовании, но и обладает хладнокровием и проницательностью ума. С таким юношей во главе Союза у них будет гораздо больше шансов победить демонов». Мысли Лун Хаоченя совпадали с его собственными, так что ему нечего было добавить. Он лишь наблюдал, как Лун Хаочень отдаёт распоряжения.

Когда боевая стратегия и тактика были определены, пришло время разделиться.

Человеческая армия разделилась на шесть отрядов, которые возглавили Лун Хаочень, Сай'эр, Чэнь Инь'эр, Ван Юаньюань, Хань Юй и Чжан Фанфан. Каждый отряд дополнительно защищали три Вечных Героя. Сыма Сянь отправился с Чэнь Инь'эр, Линь Синь — с Ван Юаньюань, Дуань И — с Хань Юем, Ян Вэньчжао — с Чжан Фанфаном, а Ятин последовала за Сай'эр. Шесть отрядов выступили одновременно.

Лун Хаочень отвечал за провинцию, расположенную в центре остальных. Таким образом, он мог как можно скорее отправиться в другие провинции, где были боги демонов, чтобы уничтожить их Столпы Бога Демонов.

Хотя у Лун Хаоченя не было другого спутника, он был сильнейшим, и к тому же ему помогал Сяо Хо. В результате их общая сила ничуть не уступала остальным пяти отрядам.

После того как армия, насчитывавшая более десяти тысяч человек, разделилась, она стала ещё мобильнее. Они были подобны шести острым клинкам, вонзившимся в северные земли демонов.

Смертельная игра между Союзом Храмов и демонами, ставкой в которой было выживание, наконец-то развернулась в полную силу.

***

Раса Демонов, Дворец Императора Демонов.

Лицо Императора Богов Демонов исказилось. — Бог-Демон Дерево Пурсон мёртв, и его Столп Бога Демонов также уничтожен.

Он ощутил разрушение столпа в тот самый миг, когда оно произошло. Это был уже третий Столп Бога Демонов, который они потеряли.

Внизу плотной толпой стояло несколько десятков демонов. Каждый из них излучал могущественную ауру. Они были опорой расы, самой могущественной группой среди демонов — боги демонов!

Однако эти могущественные существа, обычно безраздельно властвовавшие среди демонов, в этот миг все как один стали покорными. Они молча стояли, боясь даже поднять взгляд на Императора Богов Демонов, за исключением нескольких, стоявших впереди всех.

Бог-Демон Дерево Пурсон погиб. Он отвечал за охрану Перевала Сопротивления Драконам. Его Столп Бога Демонов тоже был уничтожен. Несомненно, это означало, что в дело вступил Лун Хаочень.

— Ваше величество, я уже отдал приказ как можно скорее доставить точные сведения о тамошней ситуации. Однако провинция Са слишком далека от Центрального Города Моду. Нам потребуется как минимум три дня, чтобы получить достоверную информацию, — вежливо ответил Лунный Бог Демон Агарес.

Он прекрасно знал, что Император Богов Демонов хотел выяснить, кто уничтожил Столп Бога Демонов — Остин Гриффин или Лун Хаочень. Если Лун Хаочень использовал для этого лишь силу родословной Остина Гриффина, то проблема была не столь велика. Но если Остин Гриффин всё ещё был жив, это означало большую беду.