Взгляд Императора Богов Демонов оставался ледяным. Смерть одного из богов-демонов ничуть его не опечалила, ведь он всегда мог взрастить нового. Однако Столпы Бога Демонов были истинным основанием Расы Демонов — каркасом, на котором держался весь их род. Уже три Столпа Бога Демонов были уничтожены. Казалось бы, не так уж и много, но что, если это продолжится? Что станет через десять-двадцать лет? Неужели падёт ещё больше Столпов?

— Вассаго. — Император Богов Демонов перевёл взгляд с Лунного Бога Демона на Звёздного Бога Демона.

Вассаго кивнул:

— Получив известия, я немедля совершил прорицание, чтобы выяснить лишь одно: появился ли Остин Гриффин. Оно должно быть точным. Столп Бога Демонов уничтожил Лун Хаочень, но по какой-то причине я ощутил в его теле ауру жизни. Он не нежить, как предрекало Пророчество Жизни.

Услышав это, Император Богов Демонов, напротив, успокоился. Он кивнул:

— В этом есть смысл. Лун Хаочень спас Е Сяолэй, а она — клон, оставленный Богиней Природы. По сути, она — создание с величайшей жизненной силой. С её помощью Лун Хаочень действительно мог восстановить своё сердце. По крайней мере, она наделит его очень мощной аурой жизни.

— Вот как? — понял Вассаго. — Тогда неудивительно.

После прошлого Пророчества Жизни доверие Императора Богов Демонов к предсказаниям Звёздного Бога Демона возросло. Благодаря его уверенному суждению выражение лица владыки немного смягчилось.

Пока Остин Гриффин действительно мёртв, не было нужды воспринимать Лун Хаоченя так серьёзно. Однако тот всё равно должен был умереть. Он нёс в себе часть родословной Остина Гриффина. Как только он достигнет неуправляемого уровня силы, то сможет нанести демонам смертельный удар.

— Ваше величество, мы следуем первоначальному плану? — учтиво спросил Бог Демонов Смерти Саминага.

Император Богов Демонов нахмурился:

— Все приготовления завершены?

Саминага кивнул:

— Максимум через три дня армия будет полностью собрана. И хотя воинов меньше, чем в прошлой Священной Войне, миллионное войско, собранное на этот раз, состоит исключительно из элиты кланов. Под предводительством вашего величества они непременно сметут все преграды.

Император Богов Демонов кивнул:

— Хорошо. Пока что следуем плану. Агарес, в ближайшие три дня мне нужны точные сведения с севера.

— Да, ваше величество, — учтиво ответил Агарес.

— Можете расходиться. Все готовьтесь. — Император Богов Демонов встал, взмахнул рукой и, развернувшись, направился во внутренние покои дворца. А’Бао, стоявший рядом с ним, поспешил следом. Однако, вновь услышав имя Лун Хаоченя, он невольно сжал кулаки.

С уходом Императора Богов Демонов присутствующие боги-демоны тут же расслабились. Напряжение на их лицах спало. Покидая Дворец Императора Демонов, они переговаривались со знакомыми.

Звёздный Бог Демон Вассаго, разумеется, держался рядом с Лунным Богом Демоном Агаресом. Оба бога-демона медленно покидали Дворец Императора Демонов с мрачными лицами.

— Третий брат, что думаешь? — спросил Агарес у Вассаго на ходу. Хоть они и находились в Моду, всё же обменивались мыслями. С их уровнем развития даже Император Богов Демонов не мог их подслушать.

Вассаго нахмурился и мягко покачал головой.

Агарес слишком хорошо его знал. Увидев выражение его лица, он удивился:

— Ты не веришь в успех нашей армии? Между нашей силой и силой людей по-прежнему лежит пропасть. К тому же, его величество на этот раз настроен решительно. Неужели мы не сможем уничтожить людей?

Вассаго вздохнул:

— Второй брат, разве ты не помнишь, что я сказал после того, как в прошлом применил Великую Технику Пророчества к Лун Хаоченю и Остину Гриффину? Само существование Лун Хаоченя ставит под угрозу владычество нашей расы. И тот раз был нашим единственным шансом.

Он намеренно сделал ударение на слове «единственным», так что даже Агарес невольно ахнул.

— Ты хочешь сказать, что Лун Хаочень уже стал настоящей угрозой?

Вассаго кивнул:

— Судя по новостям с севера, весьма вероятно, что Лун Хаочень получил признание Божественного Престола Вечности и Созидания — главного из шести престолов. Этот божественный престол не выбирал себе хозяина последние шесть тысяч лет. С момента своего нисхождения он служил лишь символом. Это доказывает многое. И его владельцем стал именно Лун Хаочень. Но это ещё не всё. Я подозреваю, что Остин Гриффин всё ещё жив. Если Лун Хаочень смог выжить, почему Остин Гриффин не может сделать то же самое? Раз Остин Гриффин способен перерождаться, его жизненная сила должна быть невероятно мощной. К тому же, согласно моим исследованиям кровных уз, даже если заключивший договор выживает после его разрыва, сила уз постепенно ослабевает. Однако Лун Хаочень использовал силу родословной Остина Гриффина, чтобы уничтожить Столп Бога-Демона Дерева. Как же сила его родословной может быть слабой? И во время последнего прорицания я ощутил, что рядом с Лун Хаоченем находится великая сила, поддерживающая его.

Агарес был совершенно потрясён:

— Третий брат, почему ты не сказал об этом его величеству раньше?

Вассаго горько усмехнулся:

— Зачем? Даже если бы я сказал, поверил бы мне его величество? Если бы я упомянул об этом перед столькими богами-демонами, он мог бы обвинить меня в подрыве боевого духа. Я уже однажды умирал. И не горю желанием это повторять.

Когда он договорил, в глубине его глаз промелькнул холодный блеск. Кто знает, о чём он думал.

Агарес тоже замолчал. Он мягко похлопал Вассаго по плечу:

— Третий брат, возвращайся и хорошенько отдохни. Возможно, мы выступим в ближайшие несколько дней. — С этими словами он зашагал прочь.

Глядя в спину Агаресу, Вассаго вздохнул:

— Второй брат, о, второй брат. Неужели ты думаешь, что я ничего не знаю? Если бы ты не поступил так ради меня…

Он решительно покачал головой, снова глубоко вздохнул и развернулся. Уходя, он продолжал размышлять.

Агарес направился прямиком в свой Лунный Дворец. Вернувшись в свои покои во внутренних чертогах дворца, он опустился на свой любимый трон и, закрыв глаза, погрузился в раздумья.

Ровно через пятнадцать минут он, казалось, что-то решил. Он резко встал и подошёл к книжному шкафу. Оттуда он вытащил ничем не примечательную книгу.

Тут же книжный шкаф с тихим скрипом медленно отъехал влево. Он двигался почти бесшумно, и всего через четверть минуты за ним открылась потайная дверь. Как только Агарес вошёл внутрь, шкаф автоматически закрылся, а вынутая книга вернулась на своё место.

От тела Агареса исходил мягкий фиолетовый свет, освещая кромешную тьму туннеля. Он прошёл с десяток метров, спустился по лестнице, и впереди показался свет.

— Кто здесь? — раздался приглушённый голос.

— Это я, — ровным тоном ответил Агарес.

Перед ним беззвучно появилась фигура в чёрных одеждах.

— Как обстановка?

Агарес и человек в чёрном вошли в мрачную комнату. Обстановка была очень простой: кровать, стол и два стула. На столе стояла простая еда.

Агарес не стал садиться. Он стоял посреди комнаты:

— Ситуация очень деликатная, сейчас трудно что-либо сказать. Однако, по словам Вассаго, операция Императора Богов Демонов на этот раз может провалиться. Вассаго подчеркнул, что план, нацеленный на Лун Хаоченя и Отряд Охотников на Демонов «Яркие Проблески Надежды», был их единственным шансом на успех. Раз Лун Хаочень всё ещё жив, значит, они свой шанс упустили. Другими словами, весьма вероятно, что демоны вступят в эпоху упадка.

— Вассаго можно доверять? — серьёзно спросил человек в чёрном.

Агарес кивнул:

— Думаю, да. Он и раньше так говорил, и к тому же мы с ним всегда были в хороших отношениях. Я даже подозреваю, что он кое-что знает. Нужно найти возможность и как следует всё с ним обсудить.

— Тогда что нам делать? — снова спросил человек в чёрном.

Агарес задумался, а затем ответил:

— Согласно первоначальному плану Императора Богов Демонов, мы должны были, собрав армию, двинуться на запад и уничтожить Юго-Восточную Крепость — ближайшую к нашему Центральному Городу, — а затем продолжить путь на запад, вглубь территории Союза. Мы прорвёмся с боем прямо к Святому Городу, чтобы Союз Храмов был вынужден принять наш бой там. В это время Лун Хаочень непременно вернётся. Мы нанесём один сокрушительный удар и полностью уничтожим людей в Святом Городе. В то же время мы используем эту Священную Войну как возможность для грабежа. Мы не только заберём их богатства, но и похитим большое количество людей, лишив их всего, что они копили последние несколько тысяч лет. После этого мы пощадим выживших. Мы отступим, забрав у людей всё дочиста. Разумеется, в ходе войны мы должны уничтожить ключевые фигуры человечества. Первый в списке — Лун Хаочень.

— Хороший план. Простой и прямолинейный — подавить людей абсолютной силой без всяких уловок. Собирается ли Император Богов Демонов менять планы, узнав, что Бог-Демон Дерево пал в бою? — спросил человек в чёрном.

Агарес покачал головой:

— По крайней мере, он пока не передумал. Этот план, безусловно, самый выгодный для нас. Ты знаешь, почему Император Богов Демонов собрал в Моду более пятидесяти богов-демонов? И почему он приказал им принести с собой Столпы Бога Демонов?

Человек в чёрном удивился. Он ответил:

— Разве не для того, чтобы собрать силы и объявить войну Союзу Храмов?

Агарес усмехнулся:

— Другие могут не знать, но мне ли не знать? Лун Хаочень внушает Императору Богов Демонов страх. Больше всего он сейчас боится, что Лун Хаочень во главе своего Отряда Охотников на Демонов «Яркие Проблески Надежды» просто проникнет вглубь территории демонов и начнёт целенаправленно охотиться на нас, богов-демонов. Если это произойдёт, он ничего не сможет поделать.