— Император Богов Демонов сказал мне, что Лун Хаочень сейчас очень силён, — продолжил Агарес. — И если сам он, обладая таким уровнем развития, признаёт силу противника, значит, уровень Лун Хаоченя, вероятно, уже превзошёл тот, с которым могут справиться обычные боги демонов. Именно поэтому он собрал большинство богов демонов, чтобы Лун Хаочень не смог устранить их поодиночке. Это также позволит ему собрать силы для войны. Его план и впрямь можно считать всеобъемлющим.

— Тогда что нам теперь делать? Предупредим Лун Хаоченя? — спросил человек в чёрном.

Агарес покачал головой: — Нет, мы продолжим ждать. Я уже всё решил. Эта священная война — важная для нас возможность, но даже если мы и свяжемся с Лун Хаоченем, то только после получения надёжных сведений. На этот раз мы не можем позволить себе ошибиться. Как только у нас будет надёжная информация, я лично отправлюсь к нему.

— Хорошо.

Бах! Огромный Столп Бога Демонов тут же разлетелся на бесчисленные осколки. Лун Хаочень парил в воздухе, полностью расправив два огромных белых крыла. Он был подобен ангелу, сошедшему с небес.

Прямо под Столпом Бога Демонов бог демонов уже полностью утратил жизненную силу.

Сражения в шести северных провинциях подошли к концу. Армия людей, разделившаяся на шесть отрядов, была неудержима и с лёгкостью захватила все шесть столичных городов. В ходе этих боёв Лун Хаочень обнаружил двух богов демонов, и оба пали от его руки. Их столпы также были уничтожены. Теперь общее число уничтоженных столпов достигло пяти.

— старший Сяо, как обстановка в городе? — спросил Лун Хаочень у стоявшего рядом Сяо Хо.

Сяо Хо улыбнулся: — Всё прошло очень успешно. Сай'эр и остальные в основном со всем справились. Все ресурсы и пространственные кольца забрали маги. Столп Бога Демонов тоже уничтожен. Что будем делать дальше?

— Судя по прошедшему времени, Император Богов Демонов уже должен был получить достоверные сведения, — сказал Лун Хаочень. — Он готов вот-вот начать действовать. Сперва соберём наши войска, а затем нападём на другую провинцию на юге. Заставим Императора Богов Демонов поиграть в прятки.

...

— Что? — В резиденции Императора Богов Демонов раздался голос.

Глядя на прекрасноликого Агареса, Император Богов Демонов пришёл в ярость, резко вскочил на ноги и принялся расхаживать по комнате.

Агарес стоял в стороне, опустив руки по швам, и наблюдал за встревоженным Императором Богов Демонов. В его голове промелькнула мысль, но он не подал виду.

— Ай да Лун Хаочень! — Император Богов Демонов остановился, походив по комнате минут пять. Он прищурился, его ярость постепенно улеглась, и ей на смену пришло лёгкое восхищение.

— В кратчайшие сроки он принял самое верное решение и последовал ему: сперва убил трёх наших богов демонов, а затем разорил шесть северных столиц. Он пытается выманить меня! — холодно произнёс Император Богов Демонов.

Агарес кивнул: — Я пришёл к тому же выводу, что и ваше величество. Сведения на этот раз должны быть предельно точными. Армия Лун Хаоченя не особенно велика, но полностью состоит из элиты. По донесениям разведки, в ней более двадцати воинов девятой ступени, и все они обладают значительной силой. Вероятно, такую мощь можно собрать, лишь объединив верхушку всех шести храмов. Если так, то остальные людские крепости должны быть почти беззащитны. Будем ли мы следовать плану и напрямую атаковать Северо-Восточную Крепость?

Император Богов Демонов прищурился. Поразмыслив, он покачал головой: — Нет. Лун Хаочень подорвал основы моей расы. В шести северных провинциях уже царит смятение. Если с этим не разобраться, наше правление окажется под угрозой. Самый хитроумный его ход в том, что он не стал устраивать бессмысленную резню, а лишь разрушил и разграбил шесть столиц, нанеся сокрушительный удар по экономике этих провинций. Разве местные кланы будут молчать? Людям и делать ничего не придётся — из-за нехватки продовольствия кланы сами начнут внутренние распри. Вскоре весь север погрузится в хаос. Если мы не подавим его, беспорядки неминуемо распространятся на юг. Если они охватят слишком большую территорию, то, пока мы будем сражаться на передовой, наш тыл рухнет. Тогда будет трудно предсказать исход войны. Север необходимо стабилизировать, и как можно быстрее. Самый умный ход Лун Хаоченя — удар по ключевой точке, который вынуждает противника бросить туда подкрепления. Он вынуждает меня играть по его правилам.

Агарес кивнул: — Ваше величество, почему бы вам не позволить мне повести туда Клан Лунных Демонов? Я уверен, что даже если не смогу убить Лун Хаоченя, то сумею оттеснить его отряд обратно на территорию людей. Вы же сможете продолжить выполнение своего плана. Как только Альянс окажется в опасности, Лун Хаоченю придётся отреагировать.

Император Богов Демонов мягко кивнул: — Это интересная мысль. С твоим влиянием в нашей расе стабилизировать шесть северных провинций не составит труда. Если ты продержишься до тех пор, пока мы не захватим достаточно ресурсов у людей, остальные проблемы решатся сами собой. Однако ты подумал вот о чём? Что, если ты не сможешь остановить Лун Хаоченя и потерпишь поражение?

Агарес удивился: — Ваше величество, неужели Лун Хаочень уже обладает силой, способной одолеть меня?

Император Богов Демонов покачал головой: — Пока нет, однако его сила уже весьма велика. Но что важнее всего, он владеет двумя Сверхбожественными Артефактами: Божественным Престолом Вечности и Созидания и ещё одним щитом. Когда он спасал Е Сяолэй, использовал мощь этого щита, чтобы сдержать меня. Иначе как бы ему удалось увести её прямо у меня из-под носа? Если на его стороне действительно более двадцати воинов девятой ступени, включая отряд «Яркие Проблески Надежды», с ним будет трудно справиться. К тому же, ещё семь-восемь наших богов демонов разбросаны по внутренним землям. Если он продолжит наступление, речь пойдёт не просто о пошатнувшихся основах.

Агарес спросил: — Ваше величество, вы имеете в виду?..

В глазах Императора Богов Демонов вспыхнул холодный свет: — Я дам ему то, что он хочет. В прошлый раз он сказал, что надеется сразиться со мной и пасть от моей руки. Я удостоил его этой чести. И на этот раз я сделаю то же самое. Посмотрим, воскреснет ли он вновь.

С этими словами Император Богов Демонов вернулся на свой трон и серьёзно произнёс: — Агарес, по моему приказу Клан Лунных Демонов и Клан Звёздных Демонов выделят по половине своих людей. Можешь выбрать двадцать богов демонов в сопровождение, а затем потребовать у Саминаги и Марбаса по двести соклановцев выше седьмой ступени. Ты вступишь в бой вместе со мной. А’Бао!

— Отец, — А’Бао, стоявший в стороне, поспешно шагнул вперёд.

Император Богов Демонов холодно взглянул на него: — Ты пойдёшь со мной. Я дам тебе двадцать соклановцев в авангард. Выступаете этой ночью. Твоя задача — найти точное местоположение Лун Хаоченя и его армии. Дождись нашего прибытия, и мы уничтожим их одним ударом.

— Да, отец, — А’Бао не смог скрыть воодушевления во взгляде и тут же опустился на одно колено, принимая приказ.

— Я знаю, ты давно жаждешь лично убить Лун Хаоченя, — серьёзно произнёс Император Богов Демонов. — За последние годы твой уровень развития стремительно возрос. Однако ты — авангард. Тебе нельзя бросаться в бой раньше времени или безрассудно вступать в схватку с Лун Хаоченем. Ты должен думать о благе армии. Если Лун Хаочень вас обнаружит, твоя задача — лишь задержать его силами своих людей и передать весть основной армии.

— Да, отец, — А’Бао ещё раз поклонился Императору Богов Демонов, развернулся и поспешно удалился.

Глядя вслед уходящему А’Бао, Агарес не удержался и нерешительно произнёс: — Ваше величество, наследный принц демонов чрезвычайно честолюбив. Если вы позволите ему возглавить авангард, боюсь, он…

Император Богов Демонов равнодушно улыбнулся: — Как он станет сильнее, не познав неудач? Он мой сын. Лун Хаочень всё равно не сможет его убить. Я позволю ему столкнуться с Лун Хаоченем. Хочу посмотреть, кто из них окажется сильнее. Если бы не этот юнец, разрушивший все мои планы, я бы уже передал А’Бао титул Императора Богов Демонов.

Эти слова удивили Агареса, и он тут же всё понял. Наследный принц демонов был куда сильнее, чем казался.

Император Богов Демонов продолжил: — Когда будешь передавать мой приказ, позови ко мне Саминагу, Марбаса и Валефора.

— Да, ваше величество. — Агарес уже смутно догадывался о планах Императора Богов Демонов. Он мысленно вздохнул, но промолчал, быстро покинув зал, чтобы отправиться передавать приказ.

Моду уже давно и усердно готовился к войне. И вот по приказу Императора Богов Демонов город и его окрестности пришли в движение.

Два часа спустя Бог Демонов Смерти Саминага, Бог Адских Демонов Марбас и Бог Демонических Медведей Валефор ворвались во Дворец Императора Демонов.

Едва войдя во дворец, Валефор взмахнул рукой: — Четвёртый брат, пятый брат, похоже, его величество доверяет нам больше всех! Он поручил нам такое важное и выгодное задание. Ха-ха, интересно, не бьются ли сейчас Агарес и Вассаго от досады головами о стены в своих дворцах.

Боги демонов также делились на фракции. Все знали, что Лунный Бог Демон и Звездный Бог Демон были в хороших отношениях, тогда как Бог Демонов Смерти, Бог Адских Демонов и Бог Демонических Медведей также были довольно близки. Совокупная мощь их кланов — то есть объединённых Клана Дьяволов, Клана Адских Демонов и Клана Демонических Медведей — превосходила силу Клана Лунных Демонов и Клана Звёздных Демонов благодаря их абсолютному численному преимуществу. Однако по рангу они всё же стояли ниже.

Саминага усмехнулся: — Чему тут радоваться? Да, на этот раз нам досталось выгодное задание, но праздновать мы сможем, только когда захватим людскую крепость. С людьми не так-то просто справиться. К тому же, его величество поручил нам эту важную миссию не обязательно потому, что больше нам доверяет. А потому, что он считает, что мы совершенно не угрожаем его власти.

— А? — Валефор растерянно посмотрел на Саминагу, его взгляд требовал объяснений.