— Четвертый брат прав, — проговорил Бог Адских Демонов Марбас. — Шестой брат, за Агаресом и Вассаго — не только их кланы. Они в хороших отношениях со многими богами-демонами, так что по совокупной мощи мы им не ровня. К тому же, самое важное — их личная сила. Если с его величеством что-то случится, и нам придётся выбирать нового…

— Пятый брат, следи за языком, — Саминага метнул на него взгляд, и Марбас тут же умолк.

Валефор с любопытством поинтересовался:

— Агарес и впрямь настолько могущественен? Будет возможность — непременно проверю его силу.

— Не стоит, — серьёзно ответил Саминага. — Если мои сведения верны, то даже всем вместе нам с ним не совладать.

— Что? — на этот раз удивился не только Валефор. Даже Марбас был поражён.

— Агарес и впрямь настолько могущественен? — воскликнул Марбас.

Саминага кивнул:

— Он куда могущественнее, чем вы можете себе представить. Перед его величеством он держится подчёркнуто учтиво, но на самом деле, по моим достоверным сведениям, Агарес уже превзошёл седьмой ранг девятой ступени. Возможно, даже достиг восьмого ранга. Разве вы не замечали? Последнее столетие его величество, куда бы ни направлялся, всегда брал с собой Агареса. Кажется, будто они ближе всех, но на самом деле он всегда остерегался второго брата. Если Агарес объединится с Вассаго, они смогут представлять для его величества определённую угрозу.

— В прошлый раз, когда его величество попытался погубить Вассаго, он действовал так жестоко и прямолинейно из-за Остина Гриффина. Тогда его величество и впрямь намеревался сменить Звездного Бога Демона. Вассаго ненамного отстаёт в развитии от Агареса, а его Великая Техника Пророчества в бою просто ужасает. В тот день во дворце ни у Агареса, ни у Вассаго не было с собой их Столпов Бога Демонов, иначе они действительно могли бы броситься на его величество. В итоге он не стал губить Вассаго, но я заметил, что, пока тот использовал своё Пророчество Жизни, его величество взглянул на Агареса по меньшей мере пять раз. В его взгляде читалась явная настороженность. И, если я правильно помню, в последний миг действия Пророчества Жизни его создатель, Вассаго, может обрушить на врага атаку чудовищной пророческой силы. Вероятно, его величество не был уверен, что сможет справиться с ними обоими или уйти невредимым, потому и спас Вассаго в последний момент.

Услышав слова Саминаги, Валефор растерял всю недавнюю радость. Он всегда считал, что, хотя и занимает шестое место среди богов-демонов, по уровню развития он почти не уступает тем, кто стоит выше него. Однако, узнав от Саминаги, насколько на самом деле могущественны Агарес и Вассаго, он тут же утратил былую уверенность.

Саминага улыбнулся:

— Не унывайте. Чрезмерная сила — не всегда благо. Развитие его величества уже достигло невообразимого для нас уровня. Его будущая цель — стать богом, а затем передать свой трон А’Бао. И хотя А’Бао развивается очень быстро, ему всё ещё далеко до Агареса и Вассаго. Понимаете, к чему я клоню?

Услышав это, глаза Марбаса и Валефора тут же загорелись.

Увидев, что его поняли, Саминага улыбнулся.

— Кто знает, возможно, когда это произойдёт, наши ранги изменятся. Ладно, пойдёмте. Как бы то ни было, сначала мы должны выполнить приказ его величества. Это лёгкая задача. Человеческие богатства уже ждут нас.

И Альянс Храмов, и демоны начали тайные приготовления. Это было затишье перед невиданной доселе войной. Пока Саминага, Марбас и Валефор вели свои беседы, А’Бао уже выступил в путь с двадцатью могучими воинами из Клана Дьявольских Драконов. Он мчался на север так быстро, как только мог.

...

— Отличная идея. Если останемся только мы, будет гораздо легче и наступать, и отступать, — воодушевлённо произнёс Линь Синь.

Лун Хаочень кивнул.

— Передайте приказ. Хань Юй, возвращайся со своей армией. Подготовь всё у границы, за Перевалом Сопротивления Драконам, к нашему прибытию.

— Есть, — ответил Хань Юй, тут же поднимаясь на ноги и уходя.

Они только что уничтожили столицу седьмой по счёту провинции демонов, и войско расположилось там. Последние семь дней оно практически без остановки продвигалось по северным землям. Словно мощная буря, оно сметало всё на своём пути.

Однако к этому времени демоны уже наверняка мобилизовали свои силы. Если бы армия людей продолжила движение, им пришлось бы продвигаться дальше вглубь вражеской территории на юге, что повышало вероятность столкновения с подкреплениями противника. Поэтому, посовещавшись с товарищами, Лун Хаочень решил сначала отправить армию назад, к Перевалу Сопротивления Драконам. А отряд «Яркие Проблески Надежды», Вечные Герои и он сам продолжат наносить удары по провинциям демонов.

Все, кто остался, были воинами девятой ступени. В какой бы ситуации они ни оказались, они как минимум могли безопасно отступить.

Даже если они не наткнутся на подкрепления, следующая цель станет решающей в их плане по выманиванию врага.

— Отдыхаем и перегруппировываемся здесь два часа, а затем — в провинцию Йель.

Провинция Йель располагалась на севере. Хотя она и находилась далеко от Центральной провинции, но примыкала к Перевалу Томбал, который охранял Храм Магов. До Перевала Сопротивления Драконам оттуда было неблизко.

Сейчас они расположились на равнине среди гор, в пятидесяти километрах от только что уничтоженной столицы провинции. Хотя в здешних землях и было немало обычных солдат, угрозы они практически не представляли. Иначе людям не удалось бы так быстро пройти через вражескую территорию, последовательно уничтожив шесть столиц.

Согласно полученным сведениям, стотысячная армия демонов, стоявшая у Перевала Экзорцистов, уже пришла в движение и осадила его. Однако ею не командовал ни один бог-демон, так что это была явная инсценировка. Если бы битва действительно началась, демоны непременно потерпели бы поражение. Лун Хаочень отправил Хань Юя назад в том числе и для того, чтобы тот нашёл возможность нанести этой армии сокрушительный удар и тем самым ещё больше ослабить давление на Перевал Экзорцистов. В данный момент Перевал Экзорцистов был самой слабой из шести крепостей. Его защитники тайно отослали почти половину своих людей, но их также охраняли девять Вечных Героев.

Хотя на Перевале Экзорцистов было больше солдат, чем на Перевале Сопротивления Драконам, их сила и близко не стояла с мощью двухсоттысячной армии демонов, которую разгромил Лун Хаочень. Его войско состояло из истинной элиты человечества, поэтому под командованием божественного рыцаря Хань Юя эта армия демонов не представляла бы никакой угрозы.

— Хм? — как раз в тот момент, когда Лун Хаочень размышлял о контрмерах и просчитывал возможные действия Императора Богов Демонов, он вдруг поднял голову и с сомнением посмотрел на юго-восток.

Хотя Сяо Хо и Шу Юнсяо превосходили его в уровне развития, по ментальной силе он по-прежнему оставался сильнейшим. Не будет преувеличением сказать, что в этом он был сильнейшим среди всего человечества. Находясь на территории демонов, Лун Хаочень постоянно был начеку. Его ментальная сила охватывала область радиусом более пяти километров, так что он немедленно замечал любые волнения.

— К нам направляется демон. Неслабый, как минимум, восьмой ступени, — нахмурился Лун Хаочень.

— Мне пойти? — Сай'эр приготовилась выдвинуться на разведку.

Лун Хаочень покачал головой.

— Не нужно. Подождём. Он движется прямо к нам, так что, очевидно, он нас обнаружил. Раз он один, у него должно быть что-то на уме. Вряд ли он пришёл сражаться.

Сказав это, он улыбнулся. Он подумал, что если его догадка верна, то этот демон, скорее всего, и есть тот, кого он так ждал.

Незнакомка прибыла очень быстро. Появившись в зоне разведки Лун Хаоченя десять минут назад, она вскоре показалась на вершине горы над лагерем людей. Поскольку лагерь располагался на равнине среди гор, он не был особо скрыт. Увидев их, демонесса сразу же начала спускаться. При этом она высоко подняла руки над головой, показывая, что пришла с миром.

Вскоре она приблизилась. Судя по телосложению, это была женщина. Её фигуру скрывала чёрная одежда, а голову — капюшон, так что разглядеть лицо было невозможно.

— Стой, — Ян Вэньчжао встал на краю лагеря и, подняв свой тяжёлый меч, преградил демонессе путь.

Фигура в чёрном остановилась.

— У меня нет дурных намерений. Лун Хаочень, ты и вправду жив. — С этими словами она подняла руку и откинула скрывавший её лицо капюшон.

Хотя Лун Хаочень и догадывался, зачем внезапно явился этот демон, при виде гостьи он невольно остолбенел. В его глазах отразилось чистое недоверие.

— Зачем ты пришла лично?

Неужели женщина в чёрном, стоявшая перед Яном Вэньчжао, была никем иным, как самой любимой дочерью Лунного Бога Демона Агареса, принцессой Клана Лунных Демонов, Юэ Е?

За пять лет Юэ Е почти не изменилась. Жизнь могущественных демонов была гораздо длиннее человеческой, и пять лет не оставили на ней ни следа. Однако её взгляд стал ещё спокойнее, а её развитие — выше, чем прежде. Она достигла как минимум пика восьмой ступени и приближалась к девятой.

— Если бы я не пришла лично, как бы ты мне поверил? — в голосе Юэ Е слышалась лёгкая боль, а во взгляде сквозила тоска. За эти пять лет многое произошло, но образ, оставивший глубочайший след в её сердце, не померк.

Когда-то, услышав о смерти Лун Хаоченя, она на целый месяц погрузилась в скорбь. Она знала, что сведения, которые она ему предоставила, стали частью ловушки Императора Богов Демонов.

А недавно, когда до неё дошли слухи, что Лун Хаочень жив, она сперва не поверила. Она никак не могла уразуметь, как он мог воскреснуть, если даже Император Богов Демонов подтвердил его смерть. Ей было трудно описать свои чувства в тот момент. Она и сама не знала, что испытывала — радость или настороженность.