— Я долго тебя ждал.

Лун Хаочень с улыбкой смотрел, как к нему приближается А’Бао. Он говорил негромко, но каждый из имперских гвардейцев Черных Драконов отчетливо его слышал.

А’Бао остановился в двухстах метрах от Лун Хаоченя. От его былого спокойствия не осталось и следа. Он сжал кулаки так, что захрустели костяшки. Казалось, его мышцы и кости готовы были разорваться.

— Прошло пять лет с нашей последней встречи. Как поживали, ваше высочество? — Лун Хаочень сидел на Божественном Престоле Вечности и Созидания и не выказывал ни малейшего намерения вставать.

— Как поживал? Превосходно, и все благодаря тебе, — голос А’Бао был суровым и холодным. Пурпурно-черный свет постоянно собирался за его спиной, расходясь широким веером. Это была его могучая боевая воля.

Лун Хаочень безразлично улыбнулся:

— Я понимаю, ты не смирился с тем поражением. Сегодня я заставлю тебя его принять.

А’Бао холодно ответил:

— Не понимаю, почему отец придает тебе такое значение. Однако я уверен: он будет очень рад, если я вернусь с твоим трупом.

Лун Хаочень ответил:

— Император Богов Демонов уже убивал меня однажды. Если у тебя действительно хватит на это сил, то, пожалуйста, попробуй.

В глазах А’Бао вспыхнул фиолетовый свет. Но как только он собрался атаковать, Хуан Шо преградил ему путь.

— С дороги, — прорычал А’Бао.

Хуан Шо сурово произнес:

— Ваше высочество, он здесь определенно не один. Не поддавайтесь на провокацию. Мы до сих пор не знаем, где скрывается ассасин. Нужно действовать осторожно. Его величество упоминал, что при встрече с Лун Хаоченем нам не обязательно вступать в полномасштабный бой. Достаточно связать его, и наша миссия будет выполнена.

— С дороги, — снова раздался холодный голос А’Бао. На этот раз от него исходило ужасающее давление, а пурпурно-черный свет за его спиной сгустился в огромную пурпурно-черную драконью голову.

Выражение лица Хуан Шо резко изменилось, и он инстинктивно отскочил в сторону.

А’Бао не сразу бросился на Лун Хаоченя. Он уставился на человека, которого считал главным противником в своей жизни, и сурово произнес:

— Лун Хаочень, прошло пять лет. Сегодня мы встретились снова. Я знаю, что твой «Яркий Проблеск Надежды», должно быть, где-то рядом. Но это битва между нами. Хватит ли у тебя смелости принять мой вызов?

Лун Хаочень наконец поднялся с Божественного Престола Вечности и Созидания. Он посмотрел на А’Бао и серьезно кивнул:

— Ты прав. Это наша битва. Один на один.

— Один на один! — взревел А’Бао, и его тело тут же раздулось. В мгновение ока его рост превысил три метра. По мере того как его тело увеличивалось, росла и естественная драконья броня. Пурпурно-черные шипы высунулись из суставов, а на двух рогах на его голове появились кольцевые гребни.

Под ногами А’Бао появилось пурпурно-красное кольцо света. Его аура мгновенно взметнулась до предела, а мощное давление заставило имперскую гвардию Черных Драконов инстинктивно отступить на несколько десятков метров. Они больше всего боялись ауры А’Бао как члена императорского клана Дьявольских Драконов.

И в этот самый момент в разных местах, на расстоянии тысячи метров, одна за другой появились фигуры. Всего их было девять, и они окружили это место.

Хуан Шо с первого взгляда заметил Сай'эр, сжимавшую Косу Бога Смерти.

Это она? Неужели тот ассасин — она? Будучи командиром имперской гвардии Черных Драконов, Хуан Шо был не только самым доверенным соплеменником Императора Богов Демонов, но и сильнейшим бойцом среди имперских гвардейцев Черных Драконов. Его чувства были исключительно остры. Окинув окрестности одним взглядом, он сразу определил, кто из «Яркого Проблеска Надежды» самый сильный. Уровень развития Сай'эр был явно не ниже его собственного. Весьма вероятно, что она прорвалась на пятый ранг девятой ступени, да к тому же была ассасином!

— Двое на одного. Вперед! — взревел Хуан Шо, отдавая приказ атаковать.

«Яркий Проблеск Надежды» предстал в полном составе, но это, наоборот, успокоило Хуан Шо. Высшие круги демонов уже знали о действиях Лун Хаоченя и его отряда на Великом Сборе Храмов. Именно поэтому «Яркий Проблеск Надежды» считался их самым опасным врагом, так что Хуан Шо, разумеется, был о них наслышан. Теперь, когда все члены отряда появились, а Лун Хаочень заявил, что будет сражаться с наследным принцем один на один, он, конечно же, не упустит возможности расправиться с остальными. Однако, на всякий случай, сам он в бой не вступал, оставаясь рядом, чтобы присматривать за А’Бао.

Восемнадцать имперских гвардейцев Черных Драконов превратились в восемнадцать черных лучей света и ринулись в девяти разных направлениях. Они двигались с молниеносной скоростью. На лету их тела раздувались, и в руках у каждого появилось оружие. Все это было снаряжение эпического ранга, пропитанное стихией тьмы.

Девять членов «Яркого Проблеска Надежды» практически без колебаний развернулись и бросились наутек, немедленно отдаляясь от Лун Хаоченя.

— Хм? — сердце Хуан Шо внезапно екнуло. Это что, разделение сил, чтобы их было легче разбить поодиночке? Но на Перевале Сопротивления Драконам, помимо отряда Лун Хаоченя, было лишь несколько божественных рыцарей, способных представлять для них угрозу, и то лишь в бою один на один. Но придут ли они сюда? Нет, определенно нет. Храм Рыцарей наверняка оставит своих божественных рыцарей охранять крепость.

Хладнокровие заставило Хуан Шо изменить приказ. Он велел всем имперским гвардейцам Черных Драконов преследовать противников только до определенного предела, не удаляясь более чем на пятьдесят километров. При встрече с любым сильным врагом они должны были немедленно подать сигнал о подкреплении.

Едва он отдал распоряжения, как внезапно почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он практически без колебаний ринулся вперед и одновременно резко развернулся. Он вскинул правую руку, и чернильно-черный клинок, способный, казалось, рассечь сам воздух, обрушился на него сзади.

В воздухе бесшумно появилась точка черного света, точно угодившая в лезвие его клинка.

Дзинь! Хуан Шо ощутил удар, будто в него ударила молния. Все его тело содрогнулось. Он почувствовал лишь, как леденящая аура проникла в его тело через оружие.

Хоть его клинок и был сокровищем и ослабил большую часть ауры, холод все же достиг его тела и тут же взорвался изнутри.

«Жажда убийства. Неужели этот ассасин способен внедрять жажду убийства прямо в тело?» — когда Хуан Шо побледнел от ужаса, он тоже высвободил свое Владение.

Как сильнейший боец имперской гвардии Черных Драконов, он превосходно владел своим Владением. Он не стал расширять его, а вместо этого сформировал вокруг себя черный барьер.

Черный барьер был похож на яичную скорлупу из черного кристалла и защищал Хуан Шо. Однако точка черного света, нанеся удар, снова тихо растворилась в воздухе.

Лоб Хуан Шо покрылся испариной. Это была не Сай'эр. Ассасин, напавший только что, определенно был не Сай'эр, которая уводила за собой его соплеменников, но это был определенно тот, кто мгновенно убил одного из его гвардейцев.

Ее искусство убийства было просто ужасающим. Если бы Хуан Шо не рванулся вперед на чистом рефлексе, внезапная атака увенчалась бы успехом.

Но даже так холодная жажда убийства продолжала бушевать в его теле, проникая не только от клинка, но и с затылка. Лишь развернув Владение, он ощутил холодок на затылке. Очевидно, будь он хоть немного медленнее, его бы уже не было в живых.

Больше всего его ужасала неуловимость ассасина. Она никогда не задерживалась после одного удара, не проводила серийных атак, а вместо этого словно растворялась в воздухе. Он совершенно не мог определить местоположение убийцы. Как тут не быть начеку с таким противником? В тот момент ему уже было не до восемнадцати соплеменников. Он сосредоточился на том, чтобы ощущать все происходящее вокруг, и постоянно двигался, боясь, что ассасин нанесет новый удар. Что бы ни случилось, собственная жизнь была важнее всего.

Битва Лун Хаоченя и А’Бао началась задолго до того, как Хуан Шо подвергся нападению.

В руке А’Бао появился огромный фиолетовый меч. Его меч казался совершенно особенным, потому что свет, который он излучал, переливался градиентными оттенками — такого Лун Хаочень еще никогда не видел.

Цвет был градиентным фиолетовым.

Это не было бы так заметно, если бы фиолетовый градиент становился светлее к острию. Но все было наоборот. К концу лезвия цвет меча становился глубже, что выделяло его и в то же время придавало ему ошеломляющий вид.

Фиолетовый меч оставил в воздухе прекрасный росчерк света и в следующее мгновение исчез. А’Бао уже оказался за спиной Лун Хаоченя.

Лишь после этого в воздухе раздалась череда звонких ударов.

«Какая скорость!» — удивился Лун Хаочень. Благодаря предупреждению Юэ Е он уже предполагал, что А’Бао очень силен, но никогда бы не подумал, что тот достиг такого уровня. В тот миг, когда А’Бао молниеносно двинулся, из груди Лун Хаоченя уже вырвался зеленый свет. Зеленый свет мгновенно выставил Щит Божественной Улитки Солнца и Луны перед его телом, благодаря чему он и смог заблокировать атаку А’Бао. В противном случае Лун Хаочень, застигнутый врасплох, пусть и смог бы отразить удар, но все равно бы немного пострадал.

Аура Божественного Престола Вечности и Созидания тут же вырвалась наружу, заставив А’Бао остановиться, когда тот собирался нанести еще один удар. После этого он увидел, как тринадцать шаров света немедленно слились с Лун Хаоченем.

Облаченный в Доспех Вечности, Лун Хаочень уже держал в руке Меч Вечности.

Три шара света медленно вращались вокруг него. Голова дракона и двенадцатикрылый ангел на троне засияли, словно гневно глядя на А’Бао.

— Это Божественный Престол Вечности и Созидания? — холодно спросил А’Бао.

Лун Хаочень кивнул:

— Похоже, ты действительно сильно вырос за эти несколько лет. Если я не ошибаюсь, твой уровень развития уже достиг четвертого ранга девятой ступени. И твое тело — тоже на четвертом ранге девятой ступени. Только вы, Дьявольские Драконы, способны на такое.