Двадцать Дьявольских Драконов выглядели на тридцать-сорок лет. Их лица были суровыми, облик — свирепым, но от каждого веяло невероятной мощью.

Все они входили в состав имперской гвардии Черных Драконов и составляли основу могущества Клана Дьявольских Драконов. Чтобы расправиться с Лун Хаоченем, Император Богов Демонов мобилизовал весь Клан Дьявольских Драконов.

Возможно, из-за своего чрезмерного могущества Клан Дьявольских Драконов испытывал трудности с размножением. Их численность едва превышала сотню сородичей. Если не считать стариков и детей, в клане было всего около восьмидесяти взрослых Дьявольских Драконов. Однако продолжительность их жизни была поразительно велика — они могли прожить до тысячи лет, а потому очень долго оставались в расцвете сил.

Несмотря на свою малочисленность, каждый взрослый Дьявольский Дракон был воителем девятой ступени. Все они могли принимать человеческий облик. Вдобавок к их природной физической силе, свойственной Дьявольским Драконам, их внешняя духовная энергия превышала сто тысяч единиц. На поле боя имперская гвардия Черных Драконов Императора Богов Демонов была символом непобедимости.

Внезапно А’Бао почувствовал, как его сердце пропустило удар. Это было очень странное ощущение. Он инстинктивно замедлился, и имперская гвардия Черных Драконов последовала его примеру.

— Ваше Высочество, — с удивлением обратился к нему предводитель имперской гвардии Черных Драконов, Хуан Шо.

Император Богов Демонов хорошо знал своего сына. Хотя с возрастом А’Бао и становился всё более рассудительным, нынешняя операция была связана с Лун Хаоченем, так что предсказать его действия было трудно. Поэтому Император Богов Демонов специально отправил Хуан Шо сопровождать А’Бао. Причиной тому была не только могучая сила Хуан Шо, но и, что важнее, его хладнокровие. С его помощью они должны были справиться с любой ситуацией.

— Моё сердце бьётся с перебоями, — сурово произнёс А’Бао.

Хуан Шо удивился. А’Бао унаследовал императорскую кровь Дьявольских Драконов, и сбой в сердцебиении мог быть предупреждением.

— Стоп. — Хуан Шо поднял руку и остановился вместе с А’Бао. Дьявольские Драконы позади них тоже замедлились и замерли.

А’Бао прищурился, до предела расширяя свою ментальную силу и обостряя чувства. Ментальная сила расходилась во все стороны, изучая окрестности.

Он горел желанием сразиться с Лун Хаоченем, но всё же оставался будущим преемником Императора Богов Демонов. Он обладал прирождёнными лидерскими качествами и острым умом. Предупреждение, поданное сердцем, вырвало его из плена собственных мыслей.

Хуан Шо подошёл к А’Бао со спины и прижал правую руку к его спине. Тотчас же два мощных ментальных импульса слились воедино и распространились ещё дальше, но так ничего и не обнаружили.

— Может, мои чувства меня подводят? — с сомнением посмотрел А’Бао на Хуан Шо.

— Лучше перестраховаться, — сурово ответил Хуан Шо. — Всем сохранять бдительность.

Именно в этот миг за спиной имперской гвардии Черных Драконов бесшумно возник чёрный луч света. Он появился из ниоткуда, мелькнул и вонзился прямо в затылок последнему Дьявольскому Дракону.

Будь на его месте обычный воитель девятой ступени, он, вероятно, умер бы, не успев издать и звука. Но Дьявольские Драконы всё же были самым могущественным кланом среди демонов. В тот самый миг, когда клинок пронзил его затылок, Дьявольский Дракон взревел. Он рванулся вперёд, и силы тьмы вырвались наружу.

Чёрный свет вспыхнул и вновь растворился в воздухе, словно его и не было.

Внезапное нападение до предела накалило обстановку. Все гвардейцы имперской гвардии Черных Драконов отреагировали мгновенно, быстро образовав круг вокруг А’Бао и атакованного Дьявольского Дракона, встав спинами к центру. Одновременно с этим вокруг них взметнулись плотные ауры тьмы, мгновенно погрузив в мрак пространство в радиусе нескольких сотен метров. Теперь даже малейшее пространственное колебание не ускользнуло бы от их тёмной ауры.

Хуан Шо уже подхватил атакованного Дьявольского Дракона. Хотя Дьявольский Дракон и контратаковал в момент удара, атака противника была слишком мощной.

Его ударили в затылок, у основания черепа. Голова Дьявольского Дракона была самой прочной частью его тела, и лишь кость у основания шеи была немного тоньше. Враг явно знал об этом, потому и выбрал для атаки это место.

Лёгкого прикосновения хватило Хуан Шо, чтобы понять: удар полностью пронзил голову Дьявольского Дракона. По краям раны остался след липкой смертоносной энергии. Кровь даже не текла.

Сородич мёртв. Лицо Хуан Шо исказилось от злобы. Под его командованием было всего несколько десятков гвардейцев. Каждый из них — прямой потомок и истинный воитель. И вот он только что потерял одного из них, даже не поняв как. Было бы странно, если бы он пребывал в хорошем настроении.

— Когда это у людей появился столь могущественный ассасин? — В глазах А’Бао сверкнул холодный свет, но он не поддался гневу. От него по-прежнему веяло холодом.

Только что они с Хуан Шо изо всех сил проверили окрестности, но враг всё равно скрывался поблизости, оставшись незамеченным. Это лишь доказывало, насколько ужасающе силён этот ассасин. Если бы он вовремя не остановился и не оказался в окружении имперской гвардии Черных Драконов, тот удар мог бы прийтись по нему. Смог бы он увернуться?

А’Бао не мог ответить на этот вопрос. Из его груди начал струиться багрово-чёрный свет, а затем его тело стало покрываться плотной чешуёй, в мгновение ока окутавшей его полностью. Остальные гвардейцы поступили так же. Однако чешуя А’Бао казалась намного толще, чем у других. Из его головы выросла пара длинных изогнутых рогов, а его аура резко усилилась.

— Чтобы нанести смертельный удар с такого близкого расстояния и отступить незамеченным, ассасин должен быть как минимум пятого уровня девятой ступени. Но откуда у людей ассасин пятого уровня девятой ступени? — сурово спросил Хуан Шо. От ярости его руки непрерывно дрожали. Погиб сородич. Это одна сотая часть сил всех Дьявольских Драконов. Что подумает о нём Император Богов Демонов после такой потери?

— Сейчас не время анализировать, какими воителями обладают люди, — сказал А’Бао. — Враг уже проявил себя. Всем быть начеку.

Теперь его нервозность даже немного улеглась. Когда столько гвардейцев начеку, даже сам Император Богов Демонов не смог бы подобраться к ним незамеченным. А после активации природного драконьего доспеха его защита резко возросла. Природный драконий доспех мог сравниться с человеческой бронёй Эпического Ранга и был самой мощной защитой Дьявольских Драконов.

Хуан Шо сперва поместил тело сородича в накопитель, а затем сурово произнёс: — Ассасин уже ушёл. Он отступил после единственного удара. Мгновенное убийство. Какой впечатляющий ассасин. Ваше Высочество, у нас могут быть проблемы. Я советую перегруппироваться здесь и дождаться армии его величества. В противном случае нам придётся всё время быть начеку. Как только у врагов появится шанс, они непременно нанесут удар.

А’Бао покачал головой: — Нет, мы — авангард. Неважно, остановим мы Лун Хаоченя или нет, но если мы не сможем даже отследить его передвижения, то какой от нас толк? Всем сохранять бдительность. Продолжаем путь.

Хуан Шо понимал, что сейчас ему вряд ли удастся переубедить А’Бао. Однако один сородич уже погиб, и если ассасин появится снова и убьёт ещё одного или двух, Император Богов Демонов точно придёт в ярость.

Увидев колебания Хуан Шо, А’Бао нахмурился: — Командир Хуан, ты боишься?

В глазах Хуан Шо вспыхнул гнев: — Конечно, нет. Однако каждый сородич — ценнейшее сокровище для его величества и для вашего будущего, Ваше Высочество. Я не хочу, чтобы они подвергались риску.

А’Бао холодно фыркнул: — Я понимаю. Ассасин, скрывающийся в тени, очень опасен. Но если из-за этого мы струсим, то будем плясать под его дудку. Если я прав, Лун Хаочень оставил этого убийцу, чтобы задержать нас и дать своим подчинённым уйти. Их атаки уже достигли провинции Небесной Сети, но он сражался последние несколько дней. Его армия должна быть измотана. Мы не можем упустить эту возможность. К тому же, ассасин уже убил одного из наших. Только продолжая двигаться вперёд, мы сможем выманить его и отомстить за нашего сородича.

Хуан Шо нахмурился: — Мой совет остаётся в силе.

— Твоя обязанность — помогать мне. Не забывай об этом. Я — командир авангарда, — властно произнёс А’Бао. — Вперёд. Не снимать природные драконьи доспехи. — С этими словами он молниеносно вырвался из окружения и полетел дальше.

Хотя Хуан Шо был не согласен с А’Бао, видя, что тот продолжает путь, ему оставалось лишь повести за ним имперскую гвардию Черных Драконов.

Не успев далеко отлететь, А’Бао внезапно остановился. Он посмотрел вперёд.

Хуан Шо увидел, что он остановился, и подумал, что тот снова почувствовал ассасина. Он поспешил к нему и высвободил иссиня-чёрный свет, превратив А’Бао и всё вокруг в подобие чёрной дыры. Это было Владение Хуан Шо.

А’Бао не был атакован, но его взгляд был прикован к одной точке. Хуан Шо проследил за его взглядом, и его глаза тут же сузились.

Вдалеке в воздухе тихо парило белое пятнышко. На первый взгляд оно казалось лишь точкой, но при ближайшем рассмотрении оказалось человеком. Человеком, сидящим на троне.

Не успел Хуан Шо и слова сказать, как А’Бао издал низкий рык. В следующее мгновение из-за его спины вырвался багрово-чёрный свет, и сам А’Бао практически в тот же миг преодолел несколько тысяч метров.

Парящая в воздухе фигура становилась всё ближе. Он был одет в удобную одежду, а его прекрасная внешность могла соперничать даже с внешностью Лунного Бога Демона Агареса. Его руки покоились на подлокотниках огромного трона. Под левой рукой виднелась голова дракона, а под правой — двенадцатикрылый ангел. Белый свет полностью окутывал его и гигантский трон, словно они были единым световым шаром.