Юэ Е с четверть часа обдумывала его просьбу и, наконец, подняла голову. Посмотрев на Лун Хаоченя, она произнесла:

— Я могу сказать, но только тебе. Пообещай, что никто, кроме тебя, об этом не узнает. Ни твои лучшие друзья, ни даже жена. — С этими словами она бросила вызывающий взгляд на Сай'эр.

Сай'эр спокойно встретила её взгляд, не выказав ни малейшего возражения.

— Хорошо, я согласен, — не раздумывая, кивнул Лун Хаочень. Узнать, кто возглавляет организацию Юэ Е, было для него чрезвычайно важно, ведь от этого зависели его дальнейшие планы.

Юэ Е медленно подошла к Лун Хаоченю. На этот раз Ян Вэньчжао не стал её останавливать. Приблизившись к Лун Хаоченю на три метра, она не остановилась. Лун Хаочень невольно нахмурился:

— Ты ведь можешь воспользоваться звукопередачей и на таком расстоянии.

Юэ Е покачала головой:

— Это слишком важно. Твои спутники очень сильны, я боюсь, они подслушают. — С этими словами она уже оказалась рядом с Лун Хаоченем и наклонилась к его уху.

Лун Хаочень почувствовал себя неловко, но дело было слишком важным, чтобы обращать внимание на подобные мелочи. От её дыхания веяло орхидеями, а от тела исходил лёгкий аромат. Возможно, из-за того, что она мчалась сюда на предельной скорости, благоухание стало сильнее обычного.

Лун Хаочень слегка отшатнулся, но Юэ Е тут же придвинулась ближе, схватила его за руку, притянула к себе и тихо прошептала на ухо.

— Что? Неужели это он? — Лун Хаочень был совершенно ошеломлён словами Юэ Е. И в тот же миг Юэ Е легонько поцеловала его в мочку уха и быстро отстранилась.

Движение было почти неуловимым, но могла ли Сай'эр, всё это время не спускавшая с них глаз, этого не заметить? Она мгновенно пришла в ярость:

— Ты...

Юэ Е отступила на десять метров и сказала Сай'эр:

— Я? И что? Он и так твой, так что с того, что я его поцеловала? Он мне нравится.

Лицо Сай'эр мгновенно потемнело. От её пронзительного взгляда у Юэ Е сжалось сердце, и она инстинктивно попятилась ещё на несколько шагов. Она отчётливо ощутила исходившую от Сай'эр убийственную ауру.

Лун Хаочень наконец оправился от потрясения. Мочка уха онемела, и это ощущение было не из приятных. Однако ему было не до неловкости — ответ Юэ Е оказался слишком ошеломляющим. Он обнял Сай'эр за тонкую талию и сказал Юэ Е:

— Можешь идти. С этого момента мы будем тесно сотрудничать. Прежде всего, мне от вашей организации нужен постоянный поток точных сведений о наступлении армии демонов на Перевал Мириады Зверей и Юго-Восточную Крепость. Моё давнее обещание остаётся в силе. Если мы одолеем демонов, то непременно предоставим вашей организации территорию на побережье и пятьсот лет автономии. Такого срока должно хватить, чтобы вы полностью ассимилировались среди людей.

Юэ Е улыбнулась:

— Ты мне веришь, но с чего мне верить, что ты сдержишь своё слово?

Сай'эр не выдержала и воскликнула:

— Слово Хаоченя дороже золота! Разве он хоть раз его нарушал?

Юэ Е проигнорировала её, глядя только на Лун Хаоченя.

Лун Хаочень холодно спросил:

— Чего ты хочешь?

Юэ Е улыбнулась:

— Всё очень просто. — Она указала на свою щёку. — Поцелуй меня, и я тебе поверю.

— Ты... — Вспыхнувшая ярость едва не сорвалась с уст Сай'эр, но Лун Хаочень крепко удержал её. Обычно Сай'эр была очень спокойна, но сегодняшняя провокация Юэ Е перешла все границы. Хоть она и полностью доверяла Лун Хаоченю, Юэ Е была не менее красива, а её откровенные заигрывания с её мужчиной привели Сай'эр в ярость.

Лун Хаочень крепко сжал руку Сай'эр, его взгляд похолодел. Он отчеканил:

— Можешь идти. На этом наше сотрудничество закончено.

Юэ Е удивилась:

— Ты готов пожертвовать будущим Союза Храмов ради неё? Ты не годишься на роль лидера.

Лун Хаочень равнодушно ответил:

— Ради Сай'эр я готов отречься даже от своих убеждений. К тому же, настолько ли важна ваша организация в борьбе с Императором Богов Демонов? Сотрудничая, мы оба выигрываем, но отказавшись, и ты лишишься всех гарантий. Если ты выберешь путь к саморазрушению, я не стану тебя останавливать.

Напряжённое тело Сай'эр наконец обмякло. Она слегка опустила голову и виновато взглянула на Лун Хаоченя, словно обиженная жена. Ярость покинула её.

В глубине глаз Юэ Е промелькнуло разочарование, но улыбка её не изменилась:

— Ладно, я поняла, узы с близкими для тебя превыше всего. Я ведь просто пошутила. Я поверю в твою искренность. Мне нужно немедленно возвращаться. Позже наши люди свяжутся с тобой. Берегись А’Бао. Его сила несравнима с прежней. К тому же, я слышала, Император Богов Демонов снабдил его несколькими мощными артефактами.

С этими словами она развернулась и плавно удалилась, исчезнув за гребнем холма у края поляны. Но никто не видел, что в миг ухода глаза Юэ Е уже наполнились слезами.

Сай'эр прошептала Лун Хаоченю на ухо:

— Прости, я не должна была...

Лун Хаочень крепко сжал её руку:

— За что ты извиняешься?

Они улыбнулись друг другу, и всё недопонимание рассеялось, лишь укрепив их чувства.

Шу Юнсяо, закатив глаза, усмехнулась, глядя на Лун Хаоченя:

— Маленький Лун, в мире полно соблазнов, а ты занимаешь столь высокое положение. Держи своё сердце в узде. Сай'эр, тебе нужно за ним присматривать.

Сай'эр покраснела и ответила:

— Я верю в него.

Лун Хаочень откашлялся:

— Сведения, которые принесла Юэ Е, очень своевременны. Мы должны скорректировать наши планы. Раз А’Бао ведёт сюда авангард, давайте устроим ему достойную встречу. Встретим их лицом к лицу. Император Богов Демонов явно послал его вперёд, чтобы нас выследить. Этого боя не избежать. Мы должны выиграть достаточно времени для отступления Хань Ю и остальных.

Сяо Хо сказал:

— На этот раз Император Богов Демонов настроен серьёзно. Он привёл с собой всю элиту расы демонов — более двухсот воинов девятой ступени. С нашими нынешними силами нам будет очень трудно им противостоять. Может, отправим наших товарищей обратно на Перевал Сопротивления Драконам?

Лун Хаочень покачал головой:

— Нельзя. Нападения армии демонов на Перевал Мириады Зверей и Северо-Восточную Крепость ещё не подтверждены, так что не стоит преждевременно сеять панику. Сначала разберёмся с авангардом А’Бао, а затем нам придётся хотя бы раз столкнуться с самим Императором. Только оценив нашу реальную разницу в силах, мы сможем с большей уверенностью строить дальнейшие планы.

Он не стал вдаваться в подробности, но Сяо Хо видел, что Лун Хаочень уже всё решил, и потому не стал расспрашивать дальше. Он лишь кивнул и сказал:

— Что ж, будем действовать по ситуации.

— А’Бао, — в глазах Лун Хаоченя вспыхнул холодный огонёк. Он сражался с А’Бао дважды и особенно хорошо помнил второй раз. Это произошло, когда Сай'эр пробуждалась как избранница Бога Смерти. Из-за нападения А’Бао она едва не погибла, а он сам был тяжело ранен. Если бы не Е Сяолэй, кто знает, чем бы всё закончилось. На этот раз всё будет иначе.

Чёрная фигура неслась по воздуху, оставляя за собой размытый шлейф, растянувшийся на тысячу метров.

А’Бао слегка прищурился, чувствуя, как в груди разгорается огонь. Пять лет. Целых пять долгих лет. Он слишком долго ждал этого дня.

Он уже забыл о предостережении Императора Богов Демонов. Единственное, чего он сейчас желал, — это сойтись в бою с Лун Хаоченем. Он хотел доказать своё превосходство над ним. В его сердце жил не только позор прошлого поражения. Он также винил Лун Хаоченя в расторжении помолвки с Юэ Е. Иными словами, Лун Хаочень стал для А’Бао главным жизненным препятствием. Не одолев его, он никогда не сможет избавиться от этого наваждения.

Внезапно навстречу отряду А’Бао метнулась чёрная фигура.

— Наследный принц.

Поравнявшись с отрядом, фигура резко развернулась и присоединилась к нему, не сбавив скорости.

— Есть новости? — холодно спросил А’Бао.

Чёрной фигурой оказался крупный мужчина в чёрном. Под густыми бровями виднелись пурпурно-чёрные зрачки. На вид ему было лет сорок, кожа — смуглая, лицо — свирепое. Дьявольские Драконы были намного могущественнее Клана Лунных Демонов, но внешне уступали им в изяществе.

— Согласно полученным сведениям, шесть часов назад был атакован Город Небесной Сети в провинции с тем же названием. Город сильно разрушен, зернохранилища сожжены дотла. Множество ресурсов разграблено. Я проследил за ними: людская армия численностью около десяти тысяч человек движется на север. Они передвигаются очень быстро. Похоже, они предвидели наше прибытие и отступают.

В глазах А’Бао сверкнул злобный блеск. Он взмахнул рукой и сурово приказал:

— Веди. В погоню.

«Нашёл», — А’Бао крепко сжал кулаки, и в его глазах вспыхнул холодный свет. Теперь, когда цель была ясна, ему казалось, что Лун Хаочень уже почти в его руках.

После пяти лет ожидания им наконец-то предстояло встретиться лицом к лицу. К его волнению примешивалась лёгкая нервозность, но уверенность в себе ничуть не пошатнулась. Уверенность — залог победы. Если бы он ощутил страх ещё до битвы, то можно считать, что он уже проиграл.

Небо уже темнело. Закат окрасил небо в багряные тона, и его угасающие лучи казались тёплыми и ласковыми. Этот покой разительно контрастировал со злобой, кипевшей в душе А'Бао.

Лун Хаочень! Это имя эхом отдавалось в его голове. Под его началом два десятка Дьявольских Драконов ускорились и устремились на север в погоню.