— В те дни моё сердце постепенно погружалось во тьму. Всякий раз, когда я видел Хаочэня, душевная мука становилась всё острее. В итоге я принял подлое решение. Я смирился с твоим возвращением. Принял Хаочэня. Однако тогда я думал лишь о том, как вырастить его, чтобы он мог сражаться с демонами. Я всегда верил, что он — сын Императора Богов Демонов. И хотя мне очень нравились его упорство и доброта, боль в сердце мешала мыслить здраво. Поэтому я изо всех сил обучал Хаочэня, чтобы он становился сильнее. Когда я узнал, что он на самом деле Потомок Света, то на мгновение усомнился, мой ли он сын. Но мы были разлучены столько лет, и я не мог понять, почему ты не пришла ко мне с ним, если он действительно мой. Так я и продолжал страдать.

— Я обучал Хаочэня два года и в конце концов больше не мог выносить эту душевную муку. Я даже боялся встретиться с его ясным, чистым взглядом. Поэтому и привёз тебя на Перевал Сопротивления Драконам. Я думал, что мне станет немного легче, если Хаочэня не будет рядом, но очень скоро понял: боль никуда не делась, а лишь усилилась. И тогда я решил сбежать. Большую часть времени меня не было на Перевале Сопротивления Драконам, я уходил на многие годы. Я глубоко любил тебя, но не мог отделаться от своих подозрений.

— Впоследствии талант Хаочэня стал проявляться всё ярче. Он блестяще выступил на Отборочном Соревновании Охотников на Демонов и стал одним из них. Я понемногу начал следить за ним. Я даже тайно следовал за ним и наблюдал, как он выполняет задания. Иногда втайне помогал. В то время боль в моём сердце постепенно переросла в злобу. Я думал, что с его даром Потомка Света однажды он станет невероятно сильным — достаточно сильным, чтобы бросить вызов Императору Богов Демонов. И когда это произойдёт, они сойдутся в поединке как отец и сын. Неважно, кто из них погибнет. Моя месть свершится.

Лун Синъюй мучительно зажмурился.

— Хаочень, знаешь… я знал, что ты собираешься повести «Яркие Проблески Надежды» в Башню Звёздных Демонов, когда вы были в Центральном Городе Моду. Я тоже был там. Злоба не позволила мне остановить тебя, удержать от этого смертельного риска. А почувствовав, что ты угодил в ловушку, я не пошёл тебя спасать. Тогда я решил, что всё кончено. Что Император Богов Демонов убил собственного сына. Хах… но чего я не знал, так это того, что я своими глазами видел, как мой родной сын идёт в пасть зверя. Какая ирония! Я не достоин быть твоим отцом. Не достоин…

— После твоей смерти я и вправду почувствовал облегчение. Мне казалось, что камень, вечно давивший на сердце, наконец-то свалился. Я немедленно вернулся на Перевал Сопротивления Драконам. Я думал, что наконец-то смогу спокойно быть с Юэ'эр. Однако, когда я встретился с ней, то понял, что твой образ не выходит у меня из головы. Я боялся сказать ей, что ты погиб от рук Императора Богов Демонов. Не хотел подвергать её новым страданиям. Я твердил себе, что всё кончено. Ты был охотником на демонов, и в том, что ты навсегда остался на их территории, не было ничего необычного. Однако моя боль становилась лишь глубже. Каждую ночь я вспоминал, как ты с улыбкой называл меня отцом. Я часто просыпался в холодном поту. Я начал копаться в себе и обнаружил, что прежняя злоба и ненависть исчезли, но на их место пришло бесконечное раскаяние. Сколько бы грехов ни совершил Император Богов Демонов, ты-то был невинен! А я… я отправил дитя, которое всегда называло меня отцом и безгранично мне доверяло, прямо в пасть врага, на верную смерть. Я не мог простить себя. Я даже отказался от участия в Великом Сборе Храмов. В те годы я был в глубокой депрессии. Моё совершенствование застыло на месте. Я мог лишь топтаться у порога прорыва. Но даже когда я осознал свои ошибки, что толку? Непоправимое уже было совершено. Ты был мёртв.

— Так продолжалось до того дня, когда я вдруг услышал, что ты появился в Святом Городе вместе с «Яркими Проблесками Надежды» и даже принял участие в Великом Сборе Храмов. Мои чувства в тот миг были непередаваемо смешанными. Я не знал, радоваться мне, ликовать или страдать. Однако очень скоро я понял, что на этот раз с моей души действительно свалилась гора. Тогда я твёрдо решил: неважно, чей ты ребёнок, — пока ты зовёшь меня отцом, ты будешь моим сыном. Я изо всех сил старался забыть прошлое, чтобы в будущем искупить свою вину, заботясь о тебе. Однако вскоре я снова получил известие, что ты привёл «Яркие Проблески Надежды» к первому месту на Великом Сборе Храмов. Только тогда я понял, что ты уже превзошёл меня. В конце концов, мы воссоединились. Я был по-настоящему счастлив, очень счастлив. Когда я снова увидел тебя, мне и впрямь показалось, что я забыл о прошлом. Каким же я был глупцом! Все эти годы я обращался с собственным сыном как с чужим. Я даже косвенно стал причиной его гибели. Знаешь ли ты, сколько слёз я пролил, когда увидел то видение о тебе и Сай'эр? Моё раскаяние достигло предела. Я так горько сожалел, что не вмешался тогда, из-за чего ты перенёс столько страданий. Если бы я удержал тебя от того рискованного шага, всего этого можно было бы избежать. Если бы ты попал в ловушку Императора Богов Демонов, я мог бы быть рядом. По крайней мере, я мог бы умереть вместе с тобой. Но я этого не сделал. Не сделал! Я не достоин быть твоим отцом. В тот раз, когда ты погиб от его руки, я уже потерял это право.

Закончив свою исповедь, Лун Синъюй тяжело выдохнул, и по его лицу хлынули слёзы. Он окинул долгим взглядом Лун Хаочэня и Бай Юэ, а затем без предупреждения ринулся к Императору Богов Демонов.

Плотное золотисто-красное пламя мгновенно вырвалось из его тела. Это Божественный Рыцарь Взыскания и Испытаний сжигал пламя своей жизни!

Когда Лун Синъюй узнал, что Лун Хаочень действительно его сын, он почувствовал, как его сердце разрывается на части. Он не представлял, как теперь смотреть в глаза жене, не говоря уже о сыне. В тот миг он уже принял смерть. И сейчас, бросаясь на Императора Богов Демонов со всей своей мощью, он не надеялся на победу. Он лишь хотел сложить здесь голову. Не зная, как искупить свои грехи, он желал лишь одного — умереть и положить всему конец.

— Нет, отец! — воскликнул Лун Хаочень. Но даже с его уровнем совершенствования он уже не мог остановить Лун Синъюя. В тот миг, когда его отец ринулся вперёд, он уже всё для себя решил. Никогда прежде он не двигался так быстро.

Император Богов Демонов всё ещё был погружён в свои страдания. Он даже не поднял головы, чтобы взглянуть на Лун Синъюя. Но это было и не нужно: с его уровнем совершенствования Лун Синъюй не мог причинить ему ни малейшего вреда.

Пурпурная фигура возникла перед Императором Богов Демонов. И в тот же миг Лун Синъюй отлетел назад, даже быстрее, чем ринулся вперёд, словно врезался в невидимую упругую преграду.

Лун Хаочень быстро подхватил отца. Тем, кто остановил Лун Синъюя, был Лунный Бог Демон Агарес.

Лун Хаочень крепко обнял отца, силой подавляя пламя его жизни. Он с горечью произнёс:

— Отец, ты не можешь умереть. Не поступай так! Если ты умрёшь, что будет со мной и матерью? Всё это было лишь ужасным недоразумением. Если ты действительно хочешь искупить свою вину, ты должен жить!

Лун Синъюй вырвался из объятий сына. Могущественный Божественный Рыцарь Взыскания и Испытаний рухнул на колени и мучительно зарыдал. При виде этого сердца могучих воинов Альянса Храмов тяжело сжались.

Агарес спокойно посмотрел на Лун Хаочэня:

— Сейчас не время для слёз. Лун Хаочень, ты должен немедленно принять решение. Ты знаешь, почему я внезапно передумал и вместе с Его Величеством и Вассаго выступил против тебя?

В голове у Лун Хаочэня царил полный хаос. Он инстинктивно покачал головой.

— Потому что Остин Гриффин всё ещё жив, — сказал Агарес. — Пока он жив, он наш общий враг. Я сотрудничал с тобой в надежде, что мои сородичи смогут в будущем ассимилироваться с людьми и избежать уничтожения. Однако, пока жив Остин Гриффин, погибнет не только мой народ. Ничто в этом мире не уцелеет! Лун Хаочень, ты — предводитель людей. Ты должен принять решение, или будет слишком поздно. Всё будет уничтожено. Ты понимаешь?

Лун Хаочень слегка пошатнулся. Слова о долге предводителя людей отрезвили его. Он прикусил кончик языка, и острая боль вырвала его из скорби.

Да! Он — предводитель людей. В любой ситуации, при любых обстоятельствах он должен думать о человечестве. Он только что одолел Императора Богов Демонов, Лунного Бога Демона и Звёздного Бога Демона. Это лучшая возможность для человечества покончить с эпохой тьмы. Даже если Император Богов Демонов — его дед, он должен принять решение ради всех людей.

Сколько могучих воинов погибло от рук Императора Богов Демонов? Недавно к этому списку добавились два Именованных Отряда Охотников на Демонов. Весь отряд «Убийцы Богов Демонов» пал от его руки. И что важнее, если он не убьёт Императора Богов Демонов, человечество не сможет покончить с эпохой тьмы. Другой такой возможности может не представиться.

Размышляя об этом, Лун Хаочень постепенно успокоился. Он посмотрел на Агареса просветлевшим взглядом и серьёзно произнёс:

— Старший Агарес, я уважаю вас за то, что вы приняли верное решение. Вы также очень помогли мне в прошлом. Без вашей помощи мы не смогли бы столь успешно перейти в наступление в этой Священной войне и не достигли бы нынешних результатов. Однако то, что вы передумали из-за Хао Юэ, — это то, с чем я не могу согласиться. Хао Юэ — мой спутник, мой брат. Я не верю, что он причинит мне зло. А ваши слова о том, что он уничтожит мир, — лишь пустые угрозы.