Лунный Бог Демон Агарес горько усмехнулся.

— Я говорю это не для того, чтобы вас напугать. Если бы это было так, к чему бы мне всё это? Думаете, Его Величество пощадит меня, когда всё закончится? У вас ещё есть время действовать. Остин Гриффин пока не пробудился до конца. Конечно, сейчас он ваш товарищ, ваш брат, но, когда он по-настоящему пробудится, он станет воплощением самого разрушения. Никто не сможет его остановить. Даже боги! Я знаю, вы мне не верите. Сейчас преимущество на вашей стороне. Нам с Его Величеством вас не одолеть. Однако не могли бы вы уделить мне несколько минут, чтобы я рассказал одну историю?

Немного подумав, Лун Хаочень кивнул.

— Говорите.

Агарес глубоко вздохнул.

— Эта история началась семь тысяч лет назад в мире, очень похожем на Магический континент. Возможно, существа там были иными, но правили тем миром тоже люди. По всему континенту то и дело вспыхивали войны, но в целом власть оставалась за человеком. В том мире простирались бескрайние леса и озёра, и он был даже прекраснее, чем Магический континент ныне. Так продолжалось до тех пор, пока однажды появление могущественного существа не изменило всё.

— Этим могущественным существом был Остин Гриффин. Когда он впервые явился в тот мир, у него было всего три головы. Хоть он и не был слаб, люди видели в нём лишь необычайно сильного магического зверя. Его даже пытались убить, но он всякий раз хитростью ускользал.

— Шло время, и Остин Гриффин медленно набирал силу. Постепенно у него появились четвёртая и пятая головы. Поскольку люди постоянно пытались его выследить, он научился затаиваться, скрываясь в безопасных лесных чащах и понемногу наращивая мощь. Когда он снова явился миру, у него было уже шесть голов, олицетворяющих шесть стихий. К тому времени он стал поистине могущественным. Обычные воины уже были ему не ровня.

— В отместку он начал истреблять людей. Он был умён, но ещё не мог противостоять сильнейшим воинам человечества, однако продолжал неуклонно набирать силу. Спустя сто лет у него наконец выросла восьмая голова. Сочтя себя достаточно могущественным, он перестал скрываться и в полной мере явил свою ужасающую мощь. Его чудовищная сила делала его почти непобедимым. Устроив несколько кровавых побоищ, он наконец привлёк к себе внимание сильнейших. Величайшие воины того мира объединились и начали охоту на него. В конце концов они заманили его в ловушку в долине и вступили в ожесточённый бой.

— Восьмиглавый Остин Гриффин был очень силён, но его противников было слишком много. После битвы, длившейся два дня и две ночи, его наконец одолели, нанеся тяжелейшие раны. Однако восьмиглавый зверь был уже настолько могуч, что сумел вырваться и скрыться. Его побег стал величайшей ошибкой, которую когда-либо совершали люди того мира, — ошибкой, приведшей к гибели всего живого.

— Скрывшись, Остин Гриффин больше века совершенствовался в уединении, восстанавливая силы. Он понимал, что всё ещё недостаточно могуч, чтобы покорить мир. Поэтому он затаился и продолжал набирать силу, пока ещё столетие спустя не совершил последний прорыв и не пробудился окончательно. Он вновь явился на континент, и на этот раз стал самим разрушением.

При этих словах глаза Агареса наполнились ужасом. Эта история передавалась среди демонов из поколения в поколение. Хоть он и не был свидетелем тех событий, Агарес всё равно испытывал глубокий страх, унаследованный из воспоминаний самого первого Лунного Бога Демона.

Император Богов Демонов опустил голову и молчал, позволяя Агаресу продолжать свой рассказ.

— Разрушение, бесконечное разрушение. Когда Остин Гриффин вновь явился в тот мир, на континент обрушился смерч тотального уничтожения. Он стал настолько могуществен, что никто и ничто не могло ему противостоять. Ничто не могло уцелеть пред его ужасающей силой. Менее чем за месяц он стёр с лица земли всё живое на одной трети континента. Растения, магические звери, любые создания — всё обратилось в прах под гнётом его ауры разрушения. Треть континента стала безжизненной пустыней, которой уже не суждено было возродиться.

— Человечество тоже охватил великий ужас. Однако в том мире в те времена было неисчислимое множество великих воинов. Среди них — больше дюжины существ уровня полубогов, что намеренно сдерживали себя, не совершая окончательного прорыва. Можно сказать, что воинов в том мире было даже больше, чем сейчас на Магическом континенте. Число тех, кто был равен по силе Императору Богов Демонов, исчислялось десятками. Они бросили против Остина Гриффина свои лучшие силы, но всё было тщетно. К тому времени он уже стал воплощением непобедимости. Когда же у него пробудилась девятая голова, ему не могли противостоять даже истинные боги.

— Чтобы остановить его, ради будущего человечества, все великие воины объединились. Силами десятков тысяч человек они собрали самые ценные ресурсы и сокровища, какими только владело человечество. Пока Остин Гриффин опустошал континент, они за месяц создали великий массив, предназначенный для борьбы с ним. В день, когда работа была завершена, все создавшие массив великие воины — а их было более десяти тысяч — погибли. Они пожертвовали эссенцией своей крови, чтобы напитать его мощью. Этот массив стал известен как Богоубийственный Массив Десяти Земель и Девяти Небес. За этот короткий месяц Остин Гриффин испепелил ещё одну треть континента. Более половины всех существ в том мире погибло от его ауры разрушения. Наконец, он явился пред Богоубийственным Массивом. Он был слишком горд — настолько горд, что отказывался верить, будто что-либо в этом мире способно ему противостоять. В итоге он угодил в ловушку и оказался запечатан внутри, без малейшей возможности вырваться.

Агарес умолк, пристально глядя на Лун Хаоченя, а затем сурово продолжил:

— Гордость не позволила Остину Гриффину смириться с таким заточением. Он не желал, не желал мириться с участью быть запертым на веки вечные. Богоубийственный Массив Десяти Земель и Девяти Небес состоял из семидесяти двух божественных орудий с тремя сверхбожественными артефактами в ядре, образуя огромную клетку. После отчаянной борьбы, так и не сумев сокрушить Массив, Остин Гриффин решился на шаг, который уничтожил всех оставшихся в том мире существ. Он заплатил собственной жизнью, чтобы увлечь за собой в небытие и Богоубийственный Массив.

— Он в ярости обрушил на массив всю мощь своего колоссального тела. Наконец, в тот миг, когда массив раскололся, его тело тоже было уничтожено. Высвободившаяся энергия разрушения превратилась в самую страшную стихию, что ураганом пронеслась по миру, полностью уничтожив всё живое. Богоубийственный Массив был сокрушён, и, распадаясь, он разорвал ткань пространства. Семьдесят два божественных орудия, составлявших его основу — семьдесят два столпа, что некогда были клеткой — прорвались сквозь разлом и в конце концов оказались в другом мире. Этот мир звался Магический континент.

Когда Агарес умолк, по рядам великих воинов человечества пронёсся ропот. Тёмные века длились уже больше шести тысяч лет, но люди даже не догадывались об истинном происхождении демонов. Почему шесть тысяч лет назад они явились на Магический континент и почему были так сильны? Агарес наконец дал им ответ.

— Да, вы уже должны были догадаться. Когда семьдесят два столпа прибыли на ваш Магический континент, ваши предки нарекли их Столпами Бога Демонов. Духи, заключённые в этих семидесяти двух столпах, и есть те, кого вы зовёте богами демонов. Среди них — и Его Величество, и мой предок! Поскольку это был иной мир, а сами Столпы Бога Демонов обладали великой силой, они немедленно начали испускать преображающую ауру, что и породило нынешних демонов.

— Так что, если вы действительно хотите найти истинного виновника шеститысячелетней тьмы, то он сейчас в вашей правой руке. Это он — воплощение разрушения, Бог Небесного Гнева, Девятиглавая Химера, Остин Гриффин.

Торжественные слова Лунного Бога Демона потрясли Лун Хаоченя до глубины души. Дело было не в том, хотел ли он верить Агаресу. Он вспомнил мир Хао Юэ, тот чёрно-красный мир, пропитанный разрушением и скверной. Вспомнил, как вся нежить яростно атаковала Хао Юэ, словно пытаясь устранить грядущую угрозу. Как бы Лун Хаочень ни противился этой мысли, он понимал, что Агарес, скорее всего, говорил правду. Иначе с чего бы и он, и Император Богов Демонов так боялись Хао Юэ? И почему только сила Хао Юэ действовала на семьдесят два Столпа Бога Демонов, которые ничто другое не могло сокрушить?

На всё это ответила история Агареса.

— Нет, это невозможно. Когда Хао Юэ явился в этот мир, я омыл его собственной кровью, чтобы очистить от стихии тьмы. Он больше не тот Остин Гриффин, что был прежде. Он — мой Хао Юэ.

Агарес кивнул.

— Да, он не похож на прежнего Остина Гриффина. Бог Небесного Гнева той эпохи был уничтожен. Однако, вырываясь из Богоубийственного Массива, он поклялся нам, что вернётся. Что у него есть девять жизней, девять шансов на перерождение. Я не знаю, как вы привели его в этот мир, но вы взрастили бедствие себе на погибель.