— Ну и что с того, что ты лишил его стихии тьмы? Его основа — не тьма, а разрушение! Ты хоть понимаешь, что означает его имя — Бог Небесного Гнева? Это гнев самих небес, разрушитель миров. Он рождён лишь для того, чтобы нести гибель. Согласно летописям моей расы, Остин Гриффин — это тёмная ипостась бога-создателя, его злой близнец. Когда он по-настоящему пробудится, не останется почти ничего, что было бы способно его уничтожить. Богоубийственный Массив Десяти Земель и Девяти Небес уже не собрать воедино. С тех пор как он был разрушен, массив обратился в Столпы Бога Демонов и перестал быть единым целым. Более того, Остин Гриффин уже уничтожил некоторые из этих столпов.

— Лун Хаочень, если ты действительно печёшься о благе человечества и этого мира, у тебя лишь один выбор: полностью уничтожить Остина Гриффина, пока у него не выросла последняя голова. Это ваш единственный шанс. Иначе, как только появится его голова разрушения, он вновь станет Богом Небесного Гнева и повторит свой страшный путь. Магический континент будет стёрт с лица земли. И погибнут не только мы, демоны, и вы, люди. Все живые существа, все растения этого мира, даже звёзды в его небесах — всё в конце концов будет им уничтожено!

— Хаочень, не верь ему! — шагнул вперёд Лун Тяньин. — Демоны просто пытаются тебя запугать. Пора положить конец эпохе тьмы. Чего ты медлишь?

Слова Лун Тяньина отрезвили Лун Хаоченя. Хотя он и был склонен поверить Агаресу, всем сердцем ему хотелось, чтобы это оказалось ложью.

Лунный Бог Демон Агарес горько усмехнулся:

— Я и не рассчитываю уйти отсюда живым. Лун Хаочень, если не веришь мне — убей сначала всех нас, а потом Остина Гриффина. Я молю лишь об одном: когда я умру, защити мой клан и моих соплеменников, чтобы они могли и дальше процветать в мире, свободном от угрозы Бога Небесного Гнева.

— Слишком поздно. Всё слишком поздно… — Император Богов Демонов, до этого хранивший молчание, внезапно поднял голову. Казалось, за это мгновение он постарел на много лет, а взгляд его потускнел. Он вырвал из земли Меч Дьявольского Дракона.

— Агарес, неужели ты не видишь, что Остин Гриффин уже пробудился? Иначе как бы он смог вырваться из нашего Запечатывающего Массива Солнца, Луны и Звезд всего с восемью головами? Ведь это было ядро Богоубийственного Массива Десяти Земель и Девяти Небес. Если бы не его пробуждение, мы бы уже преуспели. В тот миг, когда мы потерпели поражение, исход был предрешён. Нам его уже не остановить. Остин Гриффин вернулся.

Лун Хаочень остолбенел от слов Императора Богов Демонов. Он бессознательно взглянул на Восьмиглавый пурпурно-золотой меч Хао Юэ в своей руке.

Клинок в руке Лун Хаоченя тихонько загудел, а затем, обратившись в пурпурно-золотую полосу света, взмыл в воздух.

— Благодарю за предисловие, Император Богов Демонов, верно? Ты всего лишь предводитель уцелевших муравьёв из прошлого. Какая увлекательная история! Право, весьма трогательно. Я до последнего старался не портить вам праздник, но нет, вам не терпелось меня вызвать. Нехорошо. Зачем вы заставили меня явиться раньше времени? А я-то хотел посмотреть, как хозяин справится с этой ситуацией.

В холодном голосе слышались остроумие и игривость. Небо залил пурпурно-золотой свет, и в следующее мгновение оно окрасилось в благородный и одновременно губительный фиолетовый цвет. Там, где в воздухе замер меч, постепенно проступила фигура.

Длинные фиолетовые волосы ниспадали на роскошные одежды того же цвета. Юноша был невообразимо красив, но его серые глаза хранили мертвенную неподвижность. Что поражало ещё больше — внешне он был точной копией Лун Хаоченя.

Заложив руки за спину, фиолетововолосый юноша плавно спускался с небес. Он мягко улыбнулся:

— Всем привет. Знаю, вы мне не рады, но я всё равно пришёл. Меня зовут Остин Гриффин. Впрочем, можете звать меня Хао Юэ. Раз уж вы так любите истории, почему бы и мне не поведать одну?

При виде фиолетововолосого юноши лицо Агареса стало пепельно-серым, а в глазах Императора Богов Демонов промелькнул странный огонёк, и во взгляде его вновь появилась решимость.

Лун Хаочень растерянно смотрел на спускавшегося с небес юношу.

— Ты… Хао Юэ? — пробормотал он.

Хао Юэ улыбнулся. Его улыбка была точь-в-точь как у Лун Хаоченя, но взгляд, обращённый к нему, стал куда мягче:

— Конечно, мой хозяин. Я — твой Хао Юэ! Твоя внешность так совершенна, что, к моему удивлению, я даже горд быть похожим на тебя.

Сердце Лун Хаоченя пронзило дурное предчувствие. Нынешние манеры и тон Хао Юэ разительно отличались от того, как он общался с ним прежде. Словно это был совсем другой… другая сущность, будто его душу подменили. Это лишь подтверждало правоту Агареса.

Хао Юэ, казалось, ничуть не заботило, о чём думают люди или демоны. Он улыбнулся:

— Не волнуйся, хозяин. Я никогда и ни за что не причиню тебе вреда. Так уж вышло, что ты стал моим хозяином. К тому же ты спас мне жизнь. А вы все — слушайте мою историю. С этого момента я запрещаю кому-либо говорить.

Едва он закончил говорить, как небеса, казалось, обрушились. Невероятное давление сдавило сердца всех присутствующих. Будь то люди или демоны, никто не мог вымолвить ни слова под этим гнётом — в точности, как он и приказал.

— Я родом из времён сотворения мира. Кажется, был большой взрыв… — Хао Юэ, казалось, погрузился в воспоминания. Его голос был точь-в-точь как у Лун Хаоченя, разве что звучал неземным, почти эфирным.

— После этого взрыва появилось моё сознание. И одновременно со мной — другое. Оно было гораздо могущественнее меня и с самого рождения обладало непревзойдённой силой. Его звали Творец. В те времена я был слишком слаб, так что мог лишь следовать за ним тенью и наблюдать, как он создаёт миры. Миры один за другим безмолвно рождались под его рукой, и он постепенно даровал им жизнь. Появились растения, животные. Дыхание жизни эволюционировало и крепло в каждом из миров, позволяя им наполниться духом созидания.

— Творец сказал мне, что гордится одним из своих творений больше всего. Это был вид, именуемый людьми. Хотя люди и не были сильны от природы, он даровал им часть своей созидательной мощи, позволив им творить и учиться. Он говорил, что однажды люди выйдут за пределы своих миров и понесут свет созидания в самые далёкие уголки вселенной.

— Но почему-то я ненавидел и его самого, и всё, что он создавал. Хоть он и был намного сильнее меня, его силы быстро иссякли, растраченные на сотворение миров, и в конце концов он погиб. Он оставил после себя многое, что несло его дух, создал бесчисленное множество существ, но в итоге всё равно погиб, не так ли? А самое подлое, что он сделал — перед смертью наложил на меня печать, сковав мою душу, чтобы я никогда не смог достичь его уровня. Он даже сказал, что моя природа — разрушение, что я его теневой близнец. Он не хотел уничтожать меня, но и не желал, чтобы я уничтожил его творения. Как мерзко. Какой подлец!

— Однако разве мог он навеки сковать мои силы? Я нашёл способ обратиться в одно из созданных им существ и, использовав его врождённую способность к росту, постепенно разрушил печать. Наконец, в одном из миров мне это удалось. Я вернул себе мощь, принадлежавшую мне по праву. Я вернул свой истинный облик. Я — Бог Небесного Гнева, девятиглавая химера, Остин Гриффин.

При этих словах глаза Хао Юэ вспыхнули гордостью. Однако его гнетущее величие заставляло сердца сильнейших воинов человечества сжиматься от ужаса, хотя, казалось бы, им следовало праздновать избавление от эпохи тьмы. Император Богов Демонов был страшен, но этот Бог Небесного Гнева, назвавший себя тенью самого Творца, был во сто крат ужаснее! Хватит ли у них сил, чтобы противостоять ему?

— Когда пробудилась моя девятая голова, я вновь ощутил всю полноту силы разрушения. Тогда я думал, что ничто не сможет меня остановить. Творец мёртв. Я — властитель всего сущего. Все миры должны были пасть к моим ногам. Этот ублюдок Творец так любил созидать? Прекрасно! Я уничтожу всё, что он создал. Я докажу, что я сильнее и величественнее его.

— Однако я и подумать не мог, что людишки, созданные Творцом, посмеют сговориться против меня. Из-за своей беспечности и гордыни я угодил в их ловушку. Меня сковал Богоубийственный Массив Десяти Земель и Девяти Небес. Этот массив и впрямь нёс в себе частицу силы Творца. Сколько бы я ни пытался, я не мог вырваться из этой темницы.

— Но кто я? Я — разрушитель миров, Бог Небесного Гнева, девятиглавая химера, Остин Гриффин! Разве мог я быть пленён какими-то жалкими смертными? Неужели они и вправду думали, что смогут так просто меня убить? Глупцы. Разве мог я, в своей гордыне, признать поражение? Я бросил все свои силы на то, чтобы разрушить оковы. И в конце концов мне это удалось. Неважно, что сила Творца подавляла меня — это был лишь осколок его мощи, оставленный им после смерти. Он был мёртв. Давно мёртв. Кто теперь мог остановить меня? Ну и что, что я погиб? Я могу перерождаться вновь и вновь. И даже умерев, моей силы разрушения хватило, чтобы уничтожить тот мир, обратив его в безжизненную пустыню. Переродившись в таком мире, я смог бы снова эволюционировать, впитывая силу разрушения. Как только моя девятая голова отрастёт, вся мощь разрушения вернётся ко мне, и я смогу продолжить своё великое дело — уничтожить всё, что создал Творец.