Линь Синь помедлил, неуверенно глядя на него, и, наконец, топнув ногой, выпалил: «...Ладно, расскажу. Твоя сестра... она улучила момент и силой поцеловала меня!»

«ЧТО-О-О?!» Лун Хаочень никак не ожидал такого, и его изумленный возглас был таким громким, что все вокруг встревоженно обернулись.

«Босс, потише, а то как мне сохранить хоть каплю достоинства?» – неловко ответил Линь Синь, его лицо вспыхнуло.

Лун Хаочень помрачнел: «Линь Синь, мне плевать на твой нарциссизм, но как у тебя хватает наглости такое говорить? Чтобы моя сестра силой тебя поцеловала? Не забывай, она девушка, а ты сейчас порочишь её честь».

«Я... я... я...» – Линь Синь не знал, смеяться ему или плакать. – «Босс, стал бы я тебя обманывать? Если бы не ты, меня бы вообще не было в этом Отряде Охотников на Демонов! Дай я всё объясню».

Он и вправду больше не мог это скрывать, поэтому, наклонившись к уху Лун Хаоченя, рассказал о недоразумении с Ли Синь, о том, как она его нашла, и обо всём, что между ними произошло.

Выслушав его, Лун Хаочень стал непроницаем. Он молча смотрел на Ли Синь, которая сосредоточенно тренировалась.

Ну и ну!.. Сестра, на этот раз ты и впрямь осмелела!

Боясь, что Лун Хаочень не поверит, Линь Синь даже показал, как это было, обхватив ладонью затылок друга: «Босс, вот так мисс Синь и сделала! Она схватила меня за затылок, а она ведь рыцарь, не забывай! А я всего лишь маг, даже если бы захотел сопротивляться, что бы я смог? А потом...»

Глядя на его страдальческое лицо, Лун Хаочень хмыкнул: «Это еще тебе повезло! Моя сестра – девушка, и это был её первый поцелуй. И ты еще смеешь быть недовольным, урвав такой куш?!»

Линь Синь тихо пробормотал: «Босс, я вовсе не недоволен! Просто... для меня это тоже был первый поцелуй!»

«А?» – Лун Хаочень недоверчиво уставился на него. – «У тебя? Первый поцелуй? Да ладно! А как же та девица на аукционе, что чуть не съела тебя глазами? Ты же вылитый ловелас, и вдруг – первый поцелуй? Я бы не удивился, если бы у тебя их уже десять тысяч было».

Линь Синь обиженно возразил: «Босс, я правду говорю! Да, я тот еще нарцисс, но в душе я совершенно чист. Дед так строго за мной следил, что, попытайся я завести интрижку, мне бы не сдобровать. К тому же, я всего на пару лет старше тебя, мне и двадцати-то нет. Не такой уж я скороспелый! Если бы я целыми днями якшался с девицами, как бы я стал таким выдающимся алхимиком?!»

Лун Хаочень был поражен. После долгой паузы он спросил: «И что ты теперь собираешься делать? Просто сделаешь вид, будто ничего не было?»

Линь Синь возмущенно воскликнул: «Это же был мой первый поцелуй! Самый первый! Как я могу притворяться, будто ничего не случилось? Тем более, его у меня так бесцеремонно отняли. Я... я...»

Лун Хаочень потер виски: «Хватит. Возвращайся к своим пилюлям. Я тут ничем помочь не могу, сам решай, что делать. Только одно запомни: не смей обижать мою сестру. Иначе я тебя не пощажу».

Линь Синь кивнул и, понизив голос, спросил: «Вообще-то, мне нравятся девушки постарше. И Ли Синь довольно симпатичная. Босс, скажи честно, если я попробую ухаживать за твоей сестрой Синь’эр, у меня есть шанс?»

«Не спрашивай меня, я и сам не знаю. Но одно скажу: попытаешься – возможно, будет шанс, не попытаешься – его точно не будет. Если действительно решился, просто действуй. Я пока схожу к Лунному Клану, попытаюсь найти для нас выход. Но ты всё хорошенько обдумай, прежде чем что-то предпринимать».

«Угу», – кивнул Линь Синь. – «Я много думал об этом в последние дни. Не знаю почему, но после того поцелуя Ли Синь в моих глазах стала будто еще красивее. Я хочу завоевать её, но совершенно не знаю, как. У меня в этом деле никакого опыта, босс, может, научишь?»

Лун Хаочень смерил его недовольным взглядом: «И чему я тебя научу? Ты сам говоришь, что у тебя опыта нет, так с чего ты взял, что он есть у меня?»

Линь Синь без тени сомнения ответил: «Конечно, есть! Ты же завоевал Сай’эр, разве это не опыт?»

«Да иди ты!» – Лун Хаочень шутливо пнул Линь Синя и пошел к Сай’эр, больше не обращая на него внимания.

Со временем Лун Хаочень всё лучше узнавал Линь Синя. По внешности, характеру, способностям и происхождению тот был весьма неплох. Если его намерения серьезны, то почему бы и нет? Остальное – дело судьбы, и Лун Хаочень не собирался вмешиваться. Он верил, что его старшей сестре хватит мудрости принять верное решение.

Ночь медленно окутывала землю. Лун Хаочень бесшумно выбрался из оврага и начал спуск.

Пещера Безмолвных Воплей находилась в Центральной провинции на территории демонов, и её местоположение давно было отмечено у него на карте. Обогнув горный хребет, он направился в сторону Центральной провинции.

С ростом уровня совершенствования способности Лун Хаоченя заметно возросли. Хотя он не ехал верхом на Хао Юэ, несясь во весь опор, он мог поспорить в скорости с диким скакуном.

На нем уже были Демонические Глаза Лунного Клана и одежда, подаренная Юе Е. Под покровом ночи он скрытно и быстро двигался к цели.

Ночное небо было прекрасным: яркие звезды и туманное сияние полумесяца. Луна то и дело пряталась за облаками, источая мягкий, нежный свет.

Хотя Лун Хаочень ушел, мыслями он был с Сай’эр. На этот раз он приказал Хао Юэ: что бы ни случилось, ни на шаг не отходить от Сай’эр. В случае опасности Хао Юэ должен был немедленно позвать его. Лун Хаочень больше не допустит, чтобы его Сай’эр причинили боль.

Это стремительное путешествие не казалось Лун Хаоченю одиноким. Он обдумывал всё задание, мысленно подводя итоги удач и неудач.

Несомненно, эта миссия с самого начала была им не по силам. Трудности начались сразу же, с попытки проникновения при содействии Торговой палаты Юе Е. За этим последовала череда сражений. Впрочем, им еще повезло, что во всех этих передрягах никто не погиб.

Тяжелые битвы закаляют волю и оттачивают мастерство. Лун Хаочень верил: если они вернутся живыми, то и 21-й Отряд Охотников на Демонов общего ранга, и 4-й отряд солдатского ранга станут значительно сильнее.

К тому же и награды на этот раз обещали быть значительными. Победив столько сильных демонов, их 21-й Отряд Охотников на Демонов, даже по самым скромным подсчетам, должен был набрать более десяти тысяч очков вклада, хотя точное число еще предстояло выяснить. Но и десять тысяч – это была лишь минимальная оценка.

Чем сильнее команда, тем выше ответственность каждого. Лун Хаочень и Сай’эр были тому примером. Сай’эр, будучи на пятой ступени силы, смогла в одиночку одолеть Повелителя Дьяволов седьмой ступени, явив Лун Хаоченю невероятную мощь Печи Самсары. Сам он также проявил себя как умелый лидер и ключевой боец, действуя почти безупречно. В этой миссии он приобрел больше всех.

В последние дни отдыха Лун Хаочень воспользовался Записывающим Камнем для проверки духовной энергии и убедился, что достиг уровня Рыцаря Земли девятого ранга, а его внутренняя духовная энергия превысила 3700 единиц. Его Печь Святого Духа также была всего в шаге от следующей эволюции. Кроме того, у него были Фея Света Ятин и Кулон Мелодии Вечности, ранг которого он не знал. Лун Хаочень был уверен: как только появятся спокойные условия для тренировок, через пару месяцев он точно сможет прорваться на уровень Рыцаря Яркого Света.

На самом деле, с момента его перехода на пятую ступень прошло меньше полугода. Даже сам Лун Хаочень считал свою скорость совершенствования пугающе быстрой.

Но главным его приобретением стала Башня Вечного Покоя. Хотя он пока не знал, какие возможности дарует эта башня, он был уверен: по силе она не уступает божественным артефактам.

Он должен вернуться живым, чего бы это ни стоило! Лун Хаочень невольно сжал кулаки. Как только он вернется невредимым, в следующий свой поход на земли демонов он уже сможет летать.

Пещера Безмолвных Воплей находилась примерно в двухстах километрах от его текущего местоположения. С его нынешней скоростью он должен был добраться туда к рассвету. Центральная провинция, с её обширными равнинами, занимала десятую часть всей территории демонов, являясь самой крупной из двадцати четырех провинций. Столица демонов располагалась в центре этой провинции. Однако её называли не столицей демонов, а Центральным городом – сердцем владений Богов-Демонов. Этот город, Моду, когда-то был огромной имперской столицей, пока демоны не захватили его и за тысячи лет не перестроили на свой лад.

Центральный город Моду была настолько огромной, что ни один город Альянса не мог с ней сравниться. По размеру она превосходила Перевал Экзорцистов примерно в двадцать раз, а её планировка представляла собой идеальный квадрат. В самом центре возвышался Дворец Императора Демонов – главное здание города. В нем же находился первый по рангу Столп Бога Демонов, принадлежащий Императору Демонов Фэн Сю.

Кроме Дворца Императора Демонов, в четырех углах Центрального города Моду располагались дворцы второго, третьего, четвертого и пятого по рангу Богов-Демонов. Внутри каждого из них стоял соответствующий Столп Бога Демонов, и именно там обитали эти могущественные создания, что подчеркивало особую важность города для всей расы демонов.

Когда этот устрашающий город показался на горизонте перед Лун Хаоченем, уже светало. Однако из-за непроглядной тьмы, окутывавшей этот гигантский город, он не видел ни единого проблеска рассвета.