В небе этого огромного города клубились черные тучи, создавая атмосферу, разительно отличавшуюся от той, что царила снаружи. Ни единый луч солнца не проникал в город.

Издалека Лун Хаочень едва различал клубящийся в воздухе черный туман.

Один взгляд на город вызывал гнетущее чувство. Казалось, светлая духовная энергия здесь была сильно подавлена, а концентрация темной стихии – как минимум втрое выше, чем снаружи.

Лун Хаочень замедлил шаг. Он поправил одежду, достал эмблему, полученную от Юе Е, и, слегка потерев щеки, чтобы придать лицу более непринужденное выражение, направился к центральному городу Моду.

После ночного перехода на предельной скорости ему требовался отдых, чтобы восстановить силы. К тому же, находясь в самом сердце вражеской территории, он не мог призвать на помощь Фею Света Ятин или черпать силы из солнечного света, что значительно замедляло его восстановление.

Лун Хаоченю потребовалось полчаса, чтобы оправиться от изнурительной дороги, прежде чем он вошел в город.

Центральный город Моду был поистине необъятен. Периметр его стен вдесятеро превышал обычные городские стены – подобной протяженности не знала история Магического континента.

Лун Хаочень выбрал для входа южные ворота, которые охранял Лунный Клан.

Четверо городских ворот охранялись вторым, третьим, четвертым и пятым богами-демонами; южная часть города принадлежала Лунному Клану.

В своем нынешнем обличье Лун Хаочень походил на знатного представителя Лунного Клана, измотанного долгой дорогой. Предъявив эмблему виконта, он тут же заслужил уважение стражи и беспрепятственно прошел в город.

Тем не менее спина Лун Хаоченя покрылась холодным потом. Дело в том, что эти стражники из Лунного Клана, хоть и были солдатами низшего ранга, по силе не уступали Старшим Дьяволам из Клана Дьяволов, достигнув четвертой ступени развития. Он подумал: «Если бы в принцессе Юе Е не текла человеческая кровь, ее сила, возможно, не ограничивалась бы пятой ступенью».

Неспешно войдя в Центрального города Моду, Лун Хаочень нашел довольно уединенный уголок, чтобы осмотреться в главном городе демонов.

Улицы Центрального города Моду поражали шириной: по ним свободно могла бы проехать огромная карета, вроде той, что когда-то использовала Юе Е. По обеим сторонам теснились многочисленные лавки; большинство зданий, высоких и простых по архитектуре, разительно отличались от построек эпохи Славы.

Шесть тысяч лет назад, когда демоны принесли людям катастрофу, они присвоили большую часть человеческих знаний. На первый взгляд город мог показаться вполне человеческим, даже более процветающим, чем любой из городов людей.

Однако при ближайшем рассмотрении становилось ясно, насколько этот город мрачен и холоден. Людей на улицах почти не было – их заполняли демоны самых разных видов. Конечно, низшие демоны, вроде Двуклинковых из Клана Зелин, здесь не встречались; те же, что попадались на глаза, были куда сильнее. Очевидно, попасть в Центральный город Моду считалось честью для любого демона.

«Значит, это и есть командный центр расы демонов?» – подумал Лун Хаочень. С момента входа в город ему уже встретились четверо могущественных демонов шестой ступени и даже один – седьмой. И при этом на улицах Центрального города Моду они выглядели совершенно обыденно, ничем не выделяясь.

Немного понаблюдав, Лун Хаочень направился к своей цели. Имея при себе карту и войдя через южные ворота этого квадратного в плане города, он не мог заблудиться.

Город и впрямь был огромен. Поскольку Лун Хаочень находился еще во внешнем кольце, путь до Лунного Замка занял у него целый час.

Хотя он и был наслышан о Центральном городе, но, оказавшись перед Лунным Замком, все равно не смог сдержать удивления.

Он скорее напоминал отдельный миниатюрный город.

Его темно-пурпурные стены вздымались более чем на тридцать метров в высоту, а само сооружение представляло собой невероятно огромное квадратное строение. Стены замка были фиолетовыми. Лун Хаочень сразу же ощутил возросшие элементальные флуктуации в воздухе. Здесь концентрация стихий была во много раз выше.

Великий Стадион Альянса даже близко не мог сравниться с Лунным Замком по размерам. А ведь помимо Дворца Императора Демонов, в Центральном городе Моду было еще три столь же грандиозных сооружения. Лун Хаоченя внезапно охватило чувство бессилия. Глядя на масштабы этой столицы, он подумал: «Сможет ли кто-нибудь покорить ее? Есть ли у человечества хоть малейший шанс победить демонов?»

Эта мысль лишь на миг мелькнула в его сознании, но, собрав волю в кулак, он быстро взял себя в руки.

Добравшись до Лунного Замка, Лун Хаочень достал эмблему виконта Лунного Клана и решительно вошел внутрь.

Виконт Лунного Клана — титул, который могли носить не только члены Лунного Клана, но и представители других кланов демонов. Быть дворянином, пожалованным Лунным Кланом, означало высокий статус. Даровать такой титул мог лишь сам Лидер Лунного Клана – Лунный Бог Демон Агарес.

Завидев молодого виконта, стража поспешно поклонилась, не задавая лишних вопросов.

Помимо эмблемы, лучшим подтверждением личности Лун Хаоченя служила его привлекательная внешность. В Лунном Клане чем выше был статус, тем благороднее считалась ветвь рода и тем прекраснее была внешность ее представителей. Облик же Лун Хаоченя был таков, что им не всегда мог похвастаться даже сам Лунный Бог Демон Агарес. При виде его фиолетовых глаз и поразительной красоты стражники молча расступались, не осмеливаясь даже просить предъявить эмблему.

Лунный Замок был огромен. Лун Хаочень сверялся с картой Юе Е, чтобы не заблудиться, и при этом полностью скрывал свою ауру.

Он прекрасно осознавал, насколько опасно это место. В замке Лунного Бога Демона, второго по силе среди семидесяти двух богов-демонов, наверняка находилось не менее дюжины созданий девятой ступени. В случае разоблачения ему оставалось бы лишь немедленно покинуть замок, используя кровную связь с Хао Юэ. Оставаться здесь означало подвергать себя смертельному риску.

Неожиданно его привлекательность сослужила ему добрую службу: все представители Лунного Клана, независимо от пола, возраста или силы, выказывали ему уважение, сами уступая дорогу и приглашая пройти вперед.

Хотя Юе Е и говорила о значении внешности для Лунного Клана, Лун Хаочень не предполагал, что это окажется настолько полезным. Как бы то ни было, это избавило его от множества хлопот.

Лунный Замок делился на внешний и внутренний дворцы. Во внешней части обитали сильнейшие представители Лунного Клана, тогда как во внутреннюю допускались лишь прямые родичи Лунного Бога Демона. Если внешняя часть поражала простором и роскошью, то внутренняя была настоящим дворцом во дворце.

При попытке пройти во внутренний дворец Лун Хаоченя подвергли тщательному досмотру, но эмблема виконта вновь сослужила свою роль: по особому знаку, вырезанному на ней, его без труда пропустили.

Едва Лун Хаочень переступил порог внутреннего дворца, как тут же почувствовал, что ему стало трудно дышать.

Стихийные флуктуации здесь были настолько плотными, что, казалось, воздух стал вязким. Каждый вдох наполнял тело чужеродными элементальными частицами, которые яростно сталкивались со светлой энергией внутри него.

Ощущение было крайне тягостным. Лун Хаочень понял: если он задержится здесь надолго, его развитию будет нанесен серьезный урон.

«По-видимому, Столп Бога Демонов Лунного Бога Демона находится где-то в Лунном Замке... Интересно, где именно?» – подумал он.

Этот величественный пурпурный дворец, казалось, не имел конца. Благородный, строгий и одновременно изысканный, он излучал подлинное величие, во всем превосходя резиденцию Альянса Храмов.

Оказавшись внутри, Лун Хаочень не осмелился глазеть по сторонам. Он быстро свернул вбок, стараясь держаться подальше от центрального прохода, и направился к скромному на вид, уединенному дворцу.

Дворец окружала густая зелень, и сам он выглядел куда скромнее остальных.

— Стой! Разве не знаешь, что это покои принцессы? Как ты смеешь приближаться? – дорогу Лун Хаоченю преградили две высокие девушки из Лунного Клана.

Одного взгляда хватило, чтобы Лун Хаочень невольно ахнул: обе девушки, на вид не старше двадцати лет, уже достигли шестой ступени развития.

«Какой талант!» – Лун Хаочень горько усмехнулся про себя. Он знал, что многое зависит от врожденных способностей и что некоторые демоны в этом превосходят людей, но все равно не мог не испытать укола зависти.

— Передайте эту эмблему принцессе, – Лун Хаочень протянул им свою виконтскую эмблему, затем отступил на шаг и выпрямился.

Увидев эмблему, девушки тут же смягчились. — Прошу вас подождать, господин виконт.

После этих слов одна из девушек метнулась прочь – Лун Хаочень успел заметить лишь пурпурную тень, похожую на лунный свет, – и тут же исчезла.

Мгновение спустя лунный свет вспыхнул вновь, и та же девушка вернулась. — Господин виконт, принцесса приглашает вас.

— М-м, – спокойно кивнул Лун Хаочень и уверенно вошел внутрь.

Девушки переглянулись.

— Ах, какой красавец! Впервые вижу такого привлекательного виконта. Может, это будущий супруг госпожи?

— Весьма вероятно, – завистливо согласилась вторая. – Только такой сильный и красивый сородич достоин нашей принцессы. Ты видела? Его внешность почти безупречна. Думаю, он не ниже восьмой ступени и скоро достигнет девятой. И ему определенно меньше пятидесяти.

Для представителей Лунного Клана пятьдесят лет были порогом зрелости, но по меркам их долгой жизни это считалось совсем немного. Единственным недостатком было то, что мужчины Лунного Клана, подобно Дьявольским Драконам, отличались низкой плодовитостью.

Сосредоточив духовную энергию, Лун Хаочень убедился, что связь с Хао Юэ по-прежнему прочна, и только после этого направился в покои принцессы.