Дворец Юе Е представлял собой двухэтажное здание. На фоне куда более величественных и роскошных дворцов других Лунных Демонов её резиденция не слишком выделялась. Однако сам факт, что она владела собственным дворцом в глубине Лунного Замка, красноречиво говорил о её положении в Лунном Клане.

Юе Е спокойно стояла в гостиной, одетая в длинное фиолетовое платье. Её длинные волосы были распущены, на естественно красивом лице не было ни капли косметики. Без каких-либо украшений она выглядела на удивление нежной. Её внимательный взгляд был устремлён на Лун Хаоченя, который медленно шёл к ней.

— Ваше Высочество, — произнёс Лун Хаочень, внутренне дивясь тому, какой утончённой она предстала перед ним сейчас, вдали от недавних опасностей.

Юе Е махнула рукой и приказала:

— Можете идти.

— Да, — быстро ответили четыре служанки и удалились из просторного холла, оставив Лун Хаоченя и Юе Е наедине.

— Не ожидала, что ты придёшь так быстро, — улыбнулась Юе Е и жестом пригласила его подойти. Она подошла к своему креслу, села и жестом предложила Лун Хаоченю присесть.

— Простите за беспокойство, Ваше Высочество, — спокойно улыбнулся Лун Хаочень. Он держался хладнокровно, не выказывая ни малейшего волнения.

Юе Е пристально посмотрела ему в лицо и тихо спросила:

— Стало быть, задание капитана Луна выполнено?

Глаза Лун Хаоченя внезапно сверкнули холодным огнем, лицо его посуровело. Он находился в логове тигра, где нельзя было терять бдительность.

Юе Е, разумеется, уловила его настороженность и с лёгкой улыбкой сказала:

— Капитан Лун, можете не беспокоиться. Здесь только мои самые доверенные люди, и никто из них не проболтается.

Лун Хаочень быстро вернул лицу невозмутимое выражение и, собравшись с мыслями, ответил:

— Да, я не сомневаюсь в ваших словах. Учитывая ваши возможности, Ваше Высочество, я уверен, вы не допустите неповиновения от своих людей во второй раз.

На лице Юе Е появилось опасное выражение:

— Ты издеваешься надо мной?

— Не смею, говорю честно. Нам не удалось выполнить это задание, но и необходимости продолжать его больше нет. Я собираюсь вернуться в Альянс, вы могли бы мне помочь? — Лун Хаочень не стал ходить вокруг да около и перешёл к делу.

Юе Е нахмурилась и ответила:

— Это не проблема. В прошлый раз, когда я доложила об этом отцу, он пришёл в ярость из-за людей из провинции Нарейкс. Его Величество приказал провести тщательное расследование, после чего наш Император Демонов немедленно предал суду троих их Богов Демонов, отстранив их от командования. Но пока я не могу покинуть Лунный Замок — здесь ещё есть неоконченные дела. Если ты хочешь отправиться обратно, я могу организовать для тебя торговую группу под именем нашей Торговой палаты Юе Е. После расправы над теми, кто напал на нас в прошлый раз, думаю, больше никто не посмеет тронуть наш караван. К тому же ты сможешь беспрепятственно добраться до Альянса Храмов.

Лун Хаочень кивнул:

— Спасибо большое. Когда можно отправиться?

Юе Е ответила с ноткой недовольства:

— Я ведь не всесильна. На подготовку нужно время. Минимум три дня, максимум десять. Мне нужно всё как следует устроить.

— Хорошо, — Лун Хаочень спросил: — Как Вы собираетесь меня оповестить, Ваше Высочество?

Юе Е сказала:

— Лучше всего, если ты пока останешься здесь и дождёшься, пока всё будет готово. У меня много свободных комнат, где ты сможешь остановиться, и это место, куда никто не рискнёт войти без приглашения.

— Остаться здесь? — Лун Хаочень сразу насторожился.

Юе Е не смогла сдержаться и засмеялась:

— Как такой разумный и дальновидный человек, как капитан Лун, может задавать такие наивные вопросы? Неужели ты думаешь, что у меня могут быть какие-нибудь недобрые намерения? Если бы это было так, я просто отказалась бы встречаться с тобой. Правда, методы твоей подруги слишком уж суровы. Ведь если тебе здесь причинят вред, печать с моего тела будет невозможно снять, а это для меня всё равно что смертный приговор. Разве так поступают союзники?

Лун Хаочень вновь обрёл самообладание и ответил подчёркнуто холодно:

— Альянсники? Вы — принцесса демонов. Наши отношения основаны исключительно на взаимной выгоде, не более. О настоящем сотрудничестве и речи быть не может. Если не ошибаюсь, те ресурсы, что вы доставили в прошлый раз, предназначались для Центрального города Моду. Можете ли вы сказать, что действительно нейтральны?

Юе Е без колебаний кивнула:

— Конечно. Это наш главный принцип как вольных торговцев. Ты видел лишь то, что я везла обратно, но не знаешь, какие товары я обычно поставляю людям. В этот раз, когда ты поедешь с моим караваном обратно в Альянс Храмов, покажу тебе.

Лун Хаочень ответил:

— Любопытно будет взглянуть.

Юе Е посмотрела на него с неожиданной теплотой, затем резко поднялась и подошла ближе:

— Так когда же ты попросишь свою подругу снять печать с моего тела? Я ведь действительно хочу сотрудничать. Но носить эту печать в себе... это ужасно неприятно и действует на нервы.

При этих словах она мягко подалась вперёд, словно собиралась сесть к нему на колени.

Но Лун Хаочень был настороже с той самой минуты, как вошёл во дворец, и среагировал мгновенно. Он молниеносно вскочил с кресла, так что гибкое тело Юе Е лишь слегка коснулось его бедра, прежде чем она опустилась на только что оставленное им место.

— Я так страшна? — с ноткой обиды спросила Юе Е.

Лун Хаочень холодно сказал:

— Прошу, Ваше Высочество, держите себя в руках. Думаю, при вашем положении найти мне место для проживания в Центральном городе Моду — несложно. Как только караван будет готов, просто пришлите сообщение.

Юе Е нахмурилась:

— А ты и впрямь такой суровый? Неужели ни капли не поддашься искушению? В чём я уступаю той девушке?

— Даже самые изысканные яства не прельстят того, кто уже сыт, — равнодушно парировал Лун Хаочень.

В глазах Юе Е мелькнул огонёк:

— Неужели? Но, насколько мне известно, и люди, и демоны в этом плане обычно жадны и ненасытны. У моего отца сотни наложниц, среди которых есть и люди, и красивые девушки из демонических кланов. Говорят, у Его Величества Императора Демонов их более тысячи. Думаешь, они всё ещё не наелись?

После небольшой паузы Юе Е бросила провокационный взгляд:

— Или, может, ты просто не силён в этом?

Но она выбрала не того, чтобы так провоцировать. Лун Хаочень искренне растерялся:

— Не силён? В чём это «в этом»?

Увидев его донельзя наивное лицо, Юе Е даже слегка покраснела и фыркнула:

— Да сколько тебе лет?

Хотя Лун Хаочень с каждым годом становился всё выше и серьёзнее, юность ещё не покинула его окончательно, и в чертах лица всё ещё угадывалось что-то детское.

— Не скажу! — отрезал он.

Юе Е фыркнула:

— Ну и ладно. Взгляни-ка сюда, знаешь, что это? — С этими словами в её руке вспыхнул свет, материализуя металлический жезл длиной около фута, который она протянула Лун Хаоченю.

Лун Хаочень невольно протянул руку и взял жезл. В тот же миг духовная энергия в его теле всколыхнулась; жезл слегка засветился, и в воздухе фиолетовым светом проступили две цифры.

Увидев их, и Лун Хаочень, и Юе Е замерли от изумления.

— Пятнадцать.

— Ты меня обманула! — в гневе воскликнул Лун Хаочень. Стало ясно, что этот металлический жезл определяет возраст, и он попался на её уловку.

Юе Е ошарашенно уставилась на него:

— Ты… тебе всего пятнадцать… Небеса! Не может быть!

Лун Хаочень холодно фыркнул.

— Через месяц исполнится шестнадцать, — проворчал он. — Ты меня обманула… Конфискую это! — С этими словами на его груди вспыхнул золотой свет, и металлический жезл, окутанный величественным сиянием, втянулся в Кулон Мелодии Вечности.

— Эй! Эта штуковина дорогая и редкая! — Юе Е протянула руку с требовательным выражением на лице.

Лун Хаочень её проигнорировал и пошёл к выходу:

— Думаю, с твоим статусом найти мне жильё будет нетрудно. Поищу гостиницу сам. Сообщи мне, как только всё будет готово, иначе не обессудь, если я стану менее сговорчивым. Раз уж я осмелился сюда прийти, твои уловки меня не испугают. — Он явно не желал продолжать этот разговор.

— Хорошо, хорошо, я найду тебе жильё. Но что, если ты попадёшь в какую-нибудь западню, пока будешь его искать? — печально вздохнула Юе Е. Её потрясение от его возраста было всё ещё велико.

По отношению к Лун Хаоченю она всегда испытывала искреннее любопытство. Она, конечно, понимала, что ему нет двадцати, но не ожидала, что всего пятнадцать. Люди и демоны устроены по-разному: демоны с рождения обладают силой, но им тяжело даётся дальнейшее совершенствование. Лишь немногие могущественные кланы преуспели в развитии своих способностей, а для большинства, даже для самих Богов Демонов, повышение уровня — задача не из лёгких. Люди же, хоть и не обладают такой врождённой силой, имеют практически безграничный потенциал для развития. И хотя талант, безусловно, играет роль, их созидательные способности и темпы роста — это то, с чем демоны не могут тягаться. Иначе как бы человечество выстояло столько лет против армии демонов?

Достичь пятой ступени развития в пятнадцать лет — Юе Е прежде о таком и не слыхивала. Более того, Лун Хаочень уже был капитаном собственного Отряда Охотников на Демонов. Она понимала, что с такими способностями в столь юном возрасте его талант был поистине исключительным, возможно, даже на пике человеческих возможностей. Если дать ему время и возможность развиваться, он станет огромной угрозой для демонов.

Впрочем, в одном она не обманула Лун Хаоченя — в отношении личных вкусов. Какую бы сторону ни выбрать — человеческую или демоническую — у неё не было предпочтений. Главное — выгода и сила. Поэтому, даже осознав весь потенциал Лун Хаоченя, она не столько встревожилась, сколько ещё больше укрепилась в мысли, что с этим юношей стоит наладить дружеские отношения.

В этот момент в комнату торопливо вошла служанка:

— Ваше Высочество! Прибыл Император Демонов! Всем обитателям внутренних покоев велено немедленно явиться для встречи!

— Что?! — Юе Е была потрясена, лицо её резко изменилось.

Лун Хаочень напрягся ещё сильнее, невольно сжимая кулаки.

— Тебе лучше пока укрыться. Мне нужно переодеться, — быстро проговорила она, взглянув на Лун Хаоченя. Затем, уже служанке: — Можешь идти. — Она нетерпеливо махнула рукой, и девушка поспешно покинула комнату.