Странное дело, но этот звук не вызвал ни дрожи, ни отвращения, как в прошлый раз. На миг показалось, что всё в порядке. "Совсем с ума сошла." Я плеснула холодной водой в лицо, намеренно подставившись под порывы ветра. Только холод мог вернуть ясность ума.

Я мысленно прокрутила события в бутике. Нужно было взглянуть на всё трезво, отринув эмоции. "Каковы его истинные намерения?" Хотя граф испортил настроение, именно Эон держал меня в замешательстве. Осознание того, что я не настоящая дочь семьи Хай-Лерн, растаяло бы, как снег под весенним солнцем. Если бы меня воспитывали как родную, это был бы шок, который я не забыла бы никогда. К счастью, ко мне относились прохладно. Словно я жила для этого момента. Оставалось лишь смущение от моментов, когда я пыталась вести себя как благородная леди.

"Зачем Эон велел графу говорить такое?" Он ведь знал, что это скажется на мне. "Он хотел меня шокировать?" Но если это была его цель, что дальше? "Простое развлечение убийцы? Прихоть?" Было бы проще смахнуть всё эти мысли. Но факт, что его слова утешили меня, всё ещё грел душу. В отличие от ранящих слов графа, слова Эона тепло отзывались в глубине сердца. Казалось, этот убийца был на моей стороне, понимал меня.

— Не могли бы вы заглянуть туда на минутку?

Его голос вырвал меня из раздумий. Я посмотрела, куда он указал, и увидела магазин с розовой вывеской. Не угадав его намерений, я вопросительно склонила голову.

— Это известный магазин шоколада. Через несколько дней будет чаепитие, не так ли?

Чаепитие и шоколад. Связав эти два слова, я осенила мысль.

— Принято ли, чтобы гости приносили небольшие подарки? Я подумала, такие десерты идеально подойдут для благородной юной леди.

Дело было не в отсутствии подготовки, а в том, что я знала — это чаепитие лишь видимость. Для создания надёжного алиби лучше было последовать предложению Эона.

— Отличная идея.

Увидев мои кивки, Эон тихо произнес:

— Я думал, вам понравится. А заодно я возьму и для мисс Селинии. Они намного вкуснее тех шоколадок, что мы пробовали раньше.

Упоминание о прежних шоколадках напомнило мне о прошлом. В этой жизни я никогда не пробовала шоколада.

— Вы знаете, какие именно шоколадки я ела?

— Разве они не были либо слишком сладкими, либо слишком горькими?

Расплывчато, но подходило к любому десерту. Я не нашла в себе сил спорить. Так наша прогулка завершилась покупкой шоколадок.

В холле первого этажа Эон читал книгу. Пустой, как и любой другой, холл не был лучшим местом для чтения. Он даже притащил туда стул. Я видела его с лестницы третьего этажа. Стоило мне поднять голову, и я, вероятно, заметила бы его, когда он спускался по коридору. "Именно сегодня, конечно." Иначе и быть не могло. Сегодня я должна была встретиться с Кариной.

"Он не следит за мной, надеюсь?" Даже не умея читать мысли, Эон мог многое. Он мог узнать, где я, телепортироваться сюда в одно мгновение. Я недавно узнала, что он умеет парить в воздухе, и, вероятно, владеет магией, превосходящей человеческие пределы.

— Ты уходишь?

Едва я ступила на первый этаж, Эон заметил меня и закрыл книгу. Он хотел пойти со мной? На миг стало неловко.

— Да, давно не было чаепития. Немного волнуюсь. Есть что-то забавное в женских сплетнях.

Я намеренно подчеркнула слово "женских".

— Знай я, что будет чаепитие, купила бы платье, а не просто наряд. Нет, надо было и то, и другое. Была слишком близорука.

— Тебе не в чем нуждаться, чтобы обойтись этим.

— Верно, мисс Селиния, вы так красивы.

Сказал он без тени эмоции. Его прекрасное лицо и сладкие слова удивительно ему шли. "Возможно, он из тех, кто заманивает и создает множество Селиний." Тревожно было, как он мог улыбаться, зная, что не читает мои мысли.

— Не хотите ли присоединиться ко мне на ужин, когда вернетесь?

— Ужин?

— Я понял, что никогда не ужинал с вами, мисс Селиния.

После того первого дня в ресторане я всегда ела одна в своей комнате. Когда мой ответ задержался, Эон продолжил:

— Я позабочусь о ваших любимых блюдах.

Я кивнула и быстро покинула Башню Магов. "Вот и всё."

Поместье барона ЛеМонт — особняк из красного кирпича. Длинное здание с квадратными окнами вдоль стен, в модном ныне стиле. По сравнению с Башней Магов, оно было достаточно новым, почти современным. А значит, и история семьи была недолгой. "Где-то я уже такое читала." Но времени любоваться увиденным в книгах не было.

— Здравствуйте, я Селиния… из семьи Хай-Лерн. Я пришла по приглашению.

Я на миг замялась, добавлять ли фамилию, но Карина вряд ли знала о недавнем инциденте. Решила ограничиться именем из приглашения. Дверь открылась тут же, будто меня ждали.

— Леди Хай-Лерн, добро пожаловать.

Яркий голос приветствовал меня. Подняв глаза, я увидела голубые, как зимнее небо, глаза, нежно улыбающиеся. Её рыжие волосы, высоко собранные, развевались на холодном ветру, словно могли пронзить воздух.

— Карина?

Я назвала её имя, прежде чем поняла, что это неуместно.

— Прошу прощения, леди ЛеМонт.

— Не беспокойтесь. Я привыкла, что меня называют по имени в армии.

— Благодарю. Не ожидала, что вы выйдете лично.

— Я наблюдала из окна.

Я вспомнила, что Карина провела пятнадцать дней ради меня. Поскольку время не было оговорено, с её точки зрения, она ждала неожиданного гостя. Я была благодарна за её внимание и одновременно чувствовала вину.

— Я волновалась, что вы можете не прийти.

— К счастью, мне не запрещено выходить.

— Это значит, есть более серьезные ограничения.

Будучи привыкшей к расследованиям, Карина уловила в моих словах больше, чем я вкладывала.

— Не отправимся ли мы в гостиную? В конце концов, это чаепитие.

Карина улыбнулась и повела меня.

— Если бы погода была тёплой, мы бы устроились в саду, но из-за непогоды не смогли. Ах, да. Бетти, приготовь чай и закуски.

Карина говорила быстрее обычного, почти растерянно. Она не показывала этого, но я чувствовала, что она нервничает перед встречей.

— Он знает, что я встречаюсь с вами?

Прежде чем я успела сесть в гостиной, Карина задала вопрос.

— Ты имеешь в виду того, кто держит тебя взаперти?

— Ты про лорда Башни Магов. Да, он видел приглашение, которое вы отправили.

— Значит, это был лорд Башни Магов…

— Он даже позаботился принести мне подарок.

Я криво улыбнулась, доставая шоколадки из сумки. Поскольку это был подарок, я завернула его в лавандовую бумагу, перевязав большой лентой.

— Ну…

Карина вздохнула, прикасаясь к ленте. Её реакция была похожа на ту, когда она поняла, что лорд Башни Магов — виновник истории. Эон определённо не был для неё лёгким противником. Карина, не связанная с магией, видела магию Эона как неприступную крепость, опасное оружие. Если бы не Людис, помогавший своими знаниями о нём, Карина не справилась бы с Эоном. "Но на этот раз я здесь." Одновременно меня беспокоило моё поверхностное понимание магии. Придется попросить Селинию порекомендовать книги по алхимии или магии.

— Лорд Башни Магов… Прежде чем я услышала от Итона о его дочери и о вас, я никогда не подозревала его.

Взгляд Карины упал на мои волосы. Затем, поняв, что ей нужно объяснить ситуацию, она заговорила снова.

— Около полугода назад были сообщения о пропаже женщин с каштановыми волосами и зелёными глазами в Байнане. На самом деле, пропажи могли начаться и раньше.