— Проснись и пой, старший брат!

— Вставай, ты не можешь спать весь день!

В то утро у меня возник внезапный философский интерес к проблеме будильников. Честно говоря, термин "будильник" мне не нравится почти так же сильно, как и само их существование. Они мне никогда не нравились. Вообще никогда. Более того, они вызывают у меня отвращение. Они никогда не нравились мне ни на секунду. Я испытываю к будильникам самое, что ни на есть сильнейшее и неповторимое презрение.

Но если спросить, почему они мне так не нравятся, ответ гарантированно будет звучать как что-то из области дзена. Я ненавижу их за то, что они будильники, или они будильники, потому что я их ненавижу, или они будильники, потому что они меня будят? Несмотря на то что, по правде говоря, я желал, чтобы все будильники в мире отправились в ад, я не верю, что все, что попадает в ад, должно быть будильником. Эта мысль даже не приходила мне в голову. Если бы это утверждение было верным, разве это не означало бы, что я сам являюсь будильником, поскольку почти наверняка направлюсь в ад?

Ты будильник… Кому захочется испытывать такой страх?

Однако есть одна вещь, которую я обдумал, и я хотел бы обсудить еë с вами. Мне необходимо обсудить еë с вами. Она неизбежно возникает, когда я задумываюсь о том, почему я, да и вообще, наверное, все люди в мире, или, по крайней мере, большинство людей, во всяком случае, подавляющее большинство большинства, ненавидят и отвращаются от будильников, как будто они обидели наших близких. 

Возможно, это не предложение, а правильная позиция - честно говоря, я чувствую себя неловко, описывая собственное осознание, как будто это какое-то великое открытие, но в любом случае, может быть, люди считают будильники такими некультовыми, потому что слова "часы" и "будильник" вместе звучат слишком похоже на “тепловатое”. [Прим. переводчика: “clock” и “alarm” - “lukewarm”]

Что-то недостаточно горячее.

Что-то, на что вы потратили силы на нагрев, а оно взяло и остыло.

Все впустую, напрасная трата времени.

Это действие, которое даже смахивает на кощунственный бунт против закона энтропии, имеет что-то общее с раздражением от того, что вас разбудили ото сна, и вот почему я, мы, весь мир питает такую глубокую ненависть к будильникам - я называю это "Нюансом Будильника". И на этом дело не заканчивается: я предполагаю, что похожие слова в конечном итоге имеют схожие значения и тянут за собой схожие эмоциональные реакции. Я могу привести любое количество примеров. Возьмем “Брюса Ли” и “брюле”. Думаю, мы все согласимся, что их объединяет то, что они потрясающие.

Но даже если отбросить правдивость предложения о нюансах, следует отметить, что есть несколько небольших проблем с его применением к нашей ненависти к будильникам. Во-первых, как я уже подробно обсуждал, это пристрастие разделяет человечество всего мира, в то время как сходство между будильником и будильником характерно только для одного языка, что, к сожалению, делает использование предложения в качестве единственного объяснителя этого явления несколько сомнительным. Я не изучал досконально литературу по этому вопросу, но, тем не менее, подозреваю, что будильник появился раньше современного английского языка. Это требует пробного перевода обеих фраз, скажем, на древнегреческий язык, но вторая часть контрдоказательств освобождает нас от этой необходимости.

Этот второй пункт является так называемым “неопровержимым опровержением”, а значит, не вторым, а окончательным контрдоказательством: даже если мы ограничим область исследования языками, в которых эти две фразы действительно похожи, средний человек, вероятно, узнает термин "будильник" раньше, чем "тепловатое”

Это неопровержимое доказательство.

Можно сказать, неопровержимыЕ.

После размышлений я и сам до сих пор не могу понять, что именно означает слово "тепловатый". Чуть-чуть, теплый.

Из самого слова я примерно понимаю, что что-то было хотя бы частично согрето, но любая просьба дать краткое определение будет встречена с моей стороны гробовым молчанием. Я буду молчать как могила. На самом деле, если мы отказываемся от "Нюанса Будильника", возможно, речь идет о том, что будильник оказывает негативное влияние на восприятие "тепловатого", а не наоборот.

Тем не менее, я ненавижу будильники.

Один мудрый человек однажды сказал, что вкус не учитывается, у некоторых людей есть вкус к чему-то, и это хорошо, но не менее верно и то, что никто не хочет чувствовать себя никем, чьи предпочтения ни на чем не основаны. Каждый хочет быть кем-то. Конечно, я не сноб, чтобы ради собственной значимости приписывать им какие-то причины, даже если это требует напряженной интерпретации.

И я думаю, мы также можем согласиться, что именно потому, что я не сноб, я собираюсь завести дискуссию на еще более глубокую территорию. 

— Я не немыслим, следовательно, я немыслим!

Хорошо сказано, или, на самом деле, это я говорю, как некая максима, я должен быть первым человеком в истории человечества, который произнес эти загадочные (или дрянные) слова. 

Все мыслители, конечно, должны признавать свой долг перед предшественниками, но не стоит обвинять их в своей глупости.

Так или иначе, вернемся к будильникам.

Будильники нужны для того, чтобы просыпаться.

Не знаю, как это могло случиться, но я как-то забыл объяснить вторую часть "Нюанса Будильника": положение о внешнем виде, которое выходит за рамки звучания.

Слова со схожим внешним видом вызывают схожие ощущения, и предполагается, что схожее - это одно и то же. Если первая гипотеза - слуховая, то вторая - зрительная.

Возьмем, к примеру, E и F. Они не похожи по звучанию, но поскольку их форма на девяносто процентов схожа, то и нюансы, которые мы извлекаем, должны быть аналогичными. I и L, конечно же, будут не менее убедительной демонстрацией этого принципа.

И отсюда мы можем вывести сходство между отсутствием самосознания и часами самопробуждения - не будет ничего удивительного, если некоторые люди сочтут их эквивалентными, синонимичными. Если оставить в стороне начальную "с", то небольшое надавливание превращает "а" в "о", и, конечно, никто не станет спорить с тем, что с добавлением одной-двух черточек “K" становится “R".

В таком случае отсутствие самосознания и часы самопробуждения - одно и то же.

Даже если они не идентичны, то почти идентичны. Никаких доказательств, опровергающих это, пока не представлено.

И слово, или, скорее, фраза, или, может быть, я должен назвать ее чертой... В любом случае, как бы вы его ни назвали, как бы вы его ни сформулировали, "отсутствие самосознания" не несет в себе позитивного подтекста.

Говорят, что дело не в том, что было сказано, а в том, кто это сказал, и говорили это столько раз, что мне уже надоело это слышать, но кто бы ни произносил фразу "отсутствие самосознания" - неважно, кто вам это сказал, - это неизменно и принципиально упрек или, осмелюсь сказать, оскорбление.

Вы не очень хорошо понимаете себя, да?

Не слишком хорошо осознаëшь себя, не так ли, приятель?..

Никто не воспримет такое замечание как комплимент - даже если бы это было сказано учителем или мастером, даже если бы это было сказано из лучших побуждений, нет на свете человека, чьи чувства не были бы хотя бы немного задеты.

Мысль о том, что эта антипатия может быть связана с нашими негативными эмоциями по отношению к будильникам, логически и интеллектуально убедительна, и, насколько я понимаю, не оставляет места для споров. Будильники сами по себе являются, так сказать, проявлением недостатка самосознания.

Если я не решаюсь представить эту теорию в академических кругах, то это отнюдь не потому, что я не соглашаюсь на сопутствующие почести и престиж, а скорее по двум причинам, описанным выше. Другими словами, совпадение между отсутствием самосознания и часами самопробуждения - это опять же явление, характерное только для одного языка, и хотя я не могу сделать такого экстремального заявления, как в случае с “тепловатым”, люди, узнающие о своем собственном отсутствии самосознания, прежде чем узнают о будильниках, кажутся мне противоречивыми.

Если не принимать во внимание наши словари или порядок овладения языками, то интуитивно понятно, что человека не будут ругать за отсутствие самосознания до того, как он "проснется" из какого-то состояния ожидания. Кажется немного глупым полагаться на интуицию в процессе рассуждений, и все же интуиция может оказаться удивительно надежным инструментом.

Например, когда люди говорят: "У меня плохое предчувствие", они часто оказываются правы. 

Потому что, увы, мы можем с уверенностью сказать, что не существует ни одной жизни или хотя бы дня, в котором не произошло бы ни одной плохой вещи. 

Ни одного такого дня за всю нашу жизнь. 

И поэтому гораздо благоприятнее откровенно пренебречь этим фактом и первым делом с утра заявить в порядке самовнушения: 

—Похоже, сегодня опять случится что-то хорошее!

Просто скажите себе: 

— У меня хорошее предчувствие, - независимо от того, так это или нет. 

Потому что не существует ни одной жизни, ни одного дня, в котором не произошло бы ничего хорошего - на самом деле, если вы проснулись в обстоятельствах, при которых вы все еще можете сделать такое заявление, значит, у вас был очень хороший день. В любом случае, доверяйте своим инстинктам. На самом деле, будильник и отсутствие самосознания имеют очень мало общего друг с другом - это то, что вы вполне можете понять, не задумываясь об этом, даже если не можете объяснить почему.

Давайте пока забудем о “Нюансе Будильника", если можно.

Это была плохая шутка, хорошо?

Как проснуться не с той стороны кровати.

Если поиск вещей, похожих на будильник, - бесполезное занятие, как и поиск людей, похожих на нас самих, то, может быть, стоит обратить внимание на саму вещь? 

Говорят, что подобное притягивает подобное, но если понимать это как дружбу или товарищеские чувства, то трудно представить, чтобы у будильника были друзья или товарищи. Следовательно, только говоря о будильнике как об уникальном существе в мире, уникальной концепции, мы можем обнаружить истинную природу нашей ненависти. Только так человек может стать хозяином.

Будильник, будильник, будильник.

Маклокалар.

Если повторить это слово, то оно начинает звучать как "макрель", что для среднестатистического японца, вроде меня, не может не напомнить о завтраке. Радостная ассоциация, но мы решили пока обойтись без ассоциаций, поэтому больше я ничего не буду говорить на эту тему.

А вот и настоящая проблема.

Термин, о котором идет речь, - будильник, но в данном случае будильник означает побуждение к пробуждению, то есть это часы, которые заставляют проснуться цель - спящего рядом с ними человека, в данном случае меня.

Таково определение будильника, или его смысл существования, если выражаться несколько преувеличенно. Если бы он не заставлял меня просыпаться, он был бы не будильником.

Что именно, сказать сложно.

И вот мы подошли к этому.

Несомненно, именно из-за безумной назойливости самого слова "будильник" я, да и вы, наверное, так не любим будильники.

Люди, оставшись одни, как правило, просыпаются, и я, как луддит, испытываю антипатию к самой идее полагаться на машину, но все это заставляет задуматься о том, зачем вообще нужно просыпаться.

Не просыпаться - значит видеть сны. Проснуться - значит отказаться от сна, что не оставляет особенно хорошего впечатления. Не особенно хорошее, или, чтобы не сказать хуже, плохое. 

Уместно было бы назвать это воплощением гнусности.

Рецессии, экономические спады, неопределенное будущее…

Именно потому, что мы живем в мире, враждебном снам, не должно ли хотя бы ночью оставаться место для них? Поведение будильников, которые так бесцеремонно нарушают это (и да, я антропоморфирую их с помощью "кто"), непростительно. Все мы в какой-то момент узнаем правду этого мира. Зачем будить спящих детей от их снов?

Я бы предпочел не просыпаться, спасибо вам большое.

Как и не просыпаться, не пробуждаться и не быть разбуженным.

Люди любят говорить "рано и светло", но если уже так чертовски рано, может, дадите мне поспать подольше? Забудьте о “рано”, как насчет того, чтобы вспомнить о “вовремя”? 

Если вы достаточно любезны, чтобы пожелать мне спокойной ночи перед тем, как я отправился спать, то дайте мне выспаться!

Честно говоря, когда человек, пожелавший мне спокойной ночи, на следующее утро будит меня с утра пораньше, я чувствую себя несколько обманутым.

Предательство - это трагедия.

Начнем с того, что уже доказано: потребность просыпаться только потому, что наступило утро, безнадежно устарела.

Это доказано историей. Человечество стало ночным, о чем свидетельствуют преимущественно поздние ночные трансляции аниме, самого гордого международного культурного экспорта Японии. В недалеком будущем даже биологи признают этот железный факт, и это не шутка. Учеба и строительные работы также ведутся поздно ночью. Становясь ночным, человечество стремится к дальнейшей эволюции. Со временем значения Луны и Солнца могут поменяться местами. Действительно, утром люди должны спать, а будильники, которые будят людей по утрам, действительно должны быть названы произведениями дьявольского искусства за то, что они мешают нашей эволюции.

Я понимаю.

Я понимаю, почему люди хотят зависеть от будильников, от их функциональности - но сейчас самое время набраться смелости и отучить себя от этой функции. Настало время для чистого перерыва.

Разве мы не можем просто перестать беспокоиться о том, чтобы просыпаться? Жизнь, наполненная любовью, по крайней мере, хороша для смеха. На самом деле, разве жизнь, которая не вызывает смеха, не является отстойной?

Почему бы не идти по жизни, глядя на улыбающиеся лица, куда бы вы ни пошли?

Вот что мы должны сказать будильникам.

С благодарностью, а не с враждебностью.

— Спасибо. И спокойной ночи.

Но…

— Просыпайся уже!!!

— Проснись уже!!!

Удар. Пинки.

Стукнули. Ударили по голове.

И в другие места, именно туда, куда нужно. 

Перечисление множества жизненно важных областей человеческого тела, на которые были направлены эти удары, займет слишком много времени, поэтому я оставлю это на волю вашего воображения и просто скажу, что это были только самые важные. Если бы я не пояснил это, моя ослепительная агония и последующие события не имели бы смысла.

— Какая длинная отговорка, чтобы не вставать, старший брат.

— И мы не какие-то там часы, мы твои сестры. Твои сестры-будильники!

Так говорили Карен Арараги и Цукихи Арараги, две мои младшие сестры, стоя по обе стороны моей кровати, как короли ваджры. Я говорю это не метафорически, это не риторическая аналогия для придания остроты повествованию, они действительно выражали свое яростное недовольство, принимая позы альфа и омега, как статуи, стоящие у ворот храма.

Карен - с открытым ртом.

А Цукихи - с закрытым ртом.

Круто.

Надеюсь, они сделают таких гуринов.

— Ну и что? Согласно "Нюансу Будильника" профессора Меня, похожие слова могут считаться одинаковыми.

— Слышь, позволь мне сказать, что "сестра" и "часы" совсем не похожи, - пихнула меня Карен на кансай-бен. 

Мало того, что ее интонация была "о", поскольку она не имеет ни малейшего отношения к этому региону, так еще и "слышь" прозвучало как “дурак".

Похоже на...

А Цукихи добавила: 

— Я слышала о дедушкиных часах, но… 

Это было похоже не столько на ответ, сколько на возражение, но из него я додумался до своей следующей идеи.

— Я придумал! Мы будем продавать товар под названием "Сестринские часы". Карен - большая стрелка, а Цукихи - маленькая. Будит вас по утрам голосами госпожи Китамуры и госпожи Эгути.

— Эй, не называй их имена.

— Аниме уже закончилось, старший брат. Больше никаких продуктов, связанных с ним.

— О… - как печально.

Такой печальный факт.

Но как бы ни было грустно, это была реальность, которую я должен был принять.

Хотя, судя по тому, как они разбудили меня в стиле аниме-версии, Карен и Цукихи по-своему цеплялись за прошлое.

Уааааааааааааррррр.

Это не я столкнулся с той шокирующей реальностью; разговаривая с сестрами, я проснулся, протрезвел, немного воспрянул духом и вытянулся из свернувшегося клубка ослепительной агонии. На четвереньках, похож на сексуальную кошечку. Поза пумы Коёми Арараги - это не то, что я хочу, чтобы вы пытались представить.

— Все в порядке, я встаю. Я пришëл в себя. 

Я повернулся лицом к своим сестрам-часам, простите, просто сестрам. 

— Какой сейчас век?

— Нет. Хватит притворяться, что ты только что очнулся от криосна.

— Ты не спал достаточно долго, чтобы это был новый век.

Двухмоторный реторт, объемный звук - комедийное трио с двумя натуралами, точнее, женщинами, довольно редкое явление, я думаю?

Желая еще раз испытать редкий опыт, я продолжил. Я бросил им софтбол.

— Если они меня разбудили, значит ли это, что они нашли лекарство?

— Как будто ты кто-то, кого они будут замораживать, пока не найдут лекарство.

— Они никогда не разработают лекарство, которое поможет тебе, старший брат.

Мило.

Однако Карен оказалась в неприятном положении: она остановилась перед оскорбительной подколкой в адрес старшего брата, в то время как Цукихи без всякого уважения набросилась на меня.

— Ядерная война закончилась? - спросил я.

— Что тут непонятного? Она не закончилась.

— А?!

Цукихи была поражен репликой Карен.

Беру свои слова обратно.

Когда Карен взорвалась, она потащила за собой свою младшую сестру, и Цукихи оказалась в действительно неудачном положении.

Хм... но я думаю, это может сработать. — Следующий эпизод: Три Арараги.

— Мы же говорили тебе, старший брат, что аниме закончилось. И это значит, что больше никаких превью следующего эпизода.

— И никаких рекламных роликов тоже.

Мне страшно.

Больше никаких рекламных роликов, да?

— Черт... Похоже, мы вернулись к началу. Начинаем с нуля, с самого необходимого.

Может, Камбару и обрадуется, но мы должны были принять этот образ мышления.

Начинать с нуля.

Если мы выложимся на полную, возможно, мы снова будем украшать ваши экраны.

— В таком случае, Карен, удели мне время.

— Раз, два, три, четыре, вэ, шесть... хн?

[Прим. переводчика: была использована римская цифра V]

На секунду показалось, что она поняла мою аллюзию на ракуго, но школьники в наше время недостаточно хорошо знают оригинал, и она отступила на полпути.

И снова Цукихи была вынуждена пройти мимо.

В конце концов, у двойной пары прямых женщин не было ни единого шанса.

Я бросил попытки добиться от них ответа и посмотрел на часы, стоящие в моей комнате. Да, во множественном числе.

Их четверо, но ни одни не имеют функции будильника.

Раньше у меня был будильник, пока Карен не пробила его насквозь своей праведностью и не просветила меня, что, черт побери, сталь можно сдать так же легко, как газету.

Сенсей Карен произнесла: 

— Это наш долг - поднимать старшего брата с постели, и никакая машина не отнимет у нас этого!

Это была странная черта характера для младшей сестры.

Моя младшая сестра - луддит.

Будить меня каждое утро в одно и то же время - значит, просыпаться еще раньше, что было нелегко.

Почему ты взяла это на себя, как будто это твоя миссия в жизни?

Посмотрим... Точно.

Почти уверен, что это происходит со средней школы.

Они будили меня с тех пор, как я начал учиться в средней школе... но почему? Зачем они меня будят?

Чтобы восстановить утраченную семейную связь? Если да, то когда она была утрачена?

Задав себе этот давно назревший вопрос, я, только что проснувшись, убедился, что уже шесть часов. Убедился, что большая и маленькая стрелки образуют угол в 180 градусов.

Не может быть, чтобы сейчас был вечер, значит, сейчас шесть утра, а поскольку я не был в криосне, то сегодняшняя дата... 

— Тринадцатое февраля? - произнëс я вслух.

В моей комнате было четверо часов, но не было календаря.

Знаю, знаю, как можно носить имя Коёми и не иметь в комнате своего тезки, но я не позволяю своему имени диктовать мне образ жизни.

В конце концов, что в имени?

— За день до Дня святого Валентина. Эй, мои сестры, вы уже купили шоколад, который собираетесь мне подарить?

"Цукихи издала вопль отвращения в ответ на мое очаровательное острословие. Она смотрела на меня так, словно я был вазой с мертвыми цветами. 

— Ты меня разочаровываешь, старший братец. Нагло требовать шоколад у своих младших сестер - это просто слишком разочаровывающе. Ты вообще человек?..

О чем, черт возьми, я говорю? Это просто разочаровывает.

— Ты достиг максимума разочарования. Это было то, что никогда не должно было быть сказано. Бедный старший брат. Вся эта история с подружкой, наверное, тоже ложь. Госпожа Сенджëгахара - это какой-то статист, которого ты нанял за тысячу иен в час.

— Не называй Сенджëгахару статисткой. Деньги не движут этой женщиной, - запротестовал я, но при ближайшем рассмотрении оказалось, что она очень зациклена на деньгах. Тысяча иен в час, конечно, заставила бы ее двигаться. Как молния.

Цукихи, которая явно знала об этом, торжествующе улыбнулась. Как бы говоря: "Он утверждает, что является ее парнем, но ни черта о ней не знает".

Ну.

Может, я ничего не знаю.

Может быть, я глубоко невежественен.

Но даже если отбросить это, то с тех пор, как я познакомил сестëр с Сенджёгахарой, они были толстыми, как воры - особенно Цукихи, которая очень подходит ей по характеру.

При таких обстоятельствах, шоколад, который они не купили для меня, мог быть куплен для Сенджёгахары.

— Интересно... Значит, план состоит в том, чтобы больше сосредоточиться на юри-тян? Это говорит о деловой хватке.

— О чем ты говоришь, старший брат? Юри? Это чье-то имя? К тому же, если речь идет о деловой хватке, то лучше было бы переключиться на BL.

Цукихи придумывала какую-то хитрую схему.

Как и мозги Огненных Сестер.

Может, даже переборщила.

— Ну же, старший брат, - поддразнивала Карен, - сейчас не время беспокоиться о Дне святого Валентина. Правда? Тебе это нравится?

Она начала топать ногами. Я оставался в позе сексуальной кошечки и продолжал заниматься утренней гимнастикой, поэтому она с силой впечатывала каблук мне в спину, пока говорила.

— До вступительных экзаменов в колледж остался всего один месяц. Ты ведь понимаешь это? Ты понимаешь, что если ты этого не понимаешь, то тебе лучше умереть? Я сама тебя убью.

— Что? Ты не имеешь права говорить со мной в таком тоне, а тем более убивать!

Как бы то ни было, но до тринадцатого марта, дня, когда Коёми Арараги наконец-то сдаст вступительные экзамены в колледж, оставался ровно месяц.

К счастью, меня не завалили на государственном экзамене с самого начала - учитывая то, что происходило в то время, это было не что иное, как чудесный исход. Хотя я предпочитаю думать, что это результат моей упорной работы. В любом случае, конечно, это было очень близко к истине, и, когда я сделал шаг назад, мне с сожалением показалось, что я поднял планку для себя... 

— Черт возьми, вот почему ты никогда не станешь никем, кроме мусора, - сказала Карен, скрестив руки.

Это слово часто встречается в манге и т. п., но редко можно услышать, как в реальной жизни люди называют другого живого, дышащего человека мусором.

— Вы даже не видите, что вам предстоит сделать. Вы не можете заглянуть даже на месяц вперед, все, что вы видите, - это завтрашний день, то, что смотрит вам прямо в лицо. Ваши глаза закрыты, зажмурены, у вас нет никаких перспектив на будущее. Вы планируете так жить? Ты в таком плачевном состоянии, что, наверное, даже не сможешь самостоятельно учиться. И даже если ты поступишь в колледж, что тогда? Одна мысль об этом убивает меня. Это большое достижение - вот так подставить мне задницу, гандассадор доброй воли"...

"Гандассадор доброй воли..." Думаю, я, наверное, единственный человек на земле, который подвергся подобному насилию. Мы оба были третьекурсниками, разницы между средней и старшей школой не было, но леди Карен, которая находилась в системе эскалаторов и не нуждалась ни в какой учебе, чтобы поступить в старшую школу, развлекалась тем, что смотрела на меня свысока.

Она и так смотрела на меня свысока, чисто по росту (и невероятно, девочка все еще росла! Она была не просто выше меня, она была на пути к тому, чтобы стать выше всех), но смотреть на меня свысока еще и метафорически?

Это не просто вызывало у меня комплексы, но и доставляло удовольствие. Потоптанный моей возвышающейся младшей сестрой, которая также растоптала бы весь мой подход к жизни в пух и прах. 

При том, что за этим наблюдала моя младшая сестра... 

— А теперь встань и займись учебой. Немного хоть напрягись.

— Конечно, пора немного поднапрячься, но я не знаю, как поставить себя в угол... Если ты не будешь осторожна, то и ты можешь облажаться. Ты уверена, что тебе стоит беспокоиться обо мне?

Я извернулся и, приняв новую позу, ухватился за ногу, которая упиралась в меня. Это само собой разумеется, учитывая ее рост, но ноги у Карен просто огромные. Почти слишком огромные, чтобы обхватить их обеими руками.

— Вот! Я буду щекотать тебя. Как тебе это?

— Хахаха, не получится. Я тренировалась, поэтому кожа на подошвах моих ног хорошая и толстая.

—Вот так! Тогда я тебя облизываю. Как тебе это!

— Хьяяааааах!

Чтобы защитить нашу личную жизнь как братьев и сестер, я не буду рассказывать, удалось ли мне облизать ее ногу до того, как она успела ее отдернуть, но в любом случае она ее отдернула. Мне была предоставлена свобода действий, и я встал с кровати.

К этому моменту я уже окончательно проснулся.

Полностью и окончательно.

Я слабохарактерный человек, который снова засыпает, если я не осторожен, но благодаря вмешательству моих младших сестер я полностью пропустил свое второй шанс для дремоты. 

Моя добрая команда по пробуждению, похоже, заметила это, потому что Карен удовлетворенно кивнула.

— Наша работа здесь закончена.

По ее виду можно было подумать, что она выполнила какое-то важное задание, хотя все, что она сделала, - это разбудила своего старшего брата.

У Карен впечатляющие способности к самоанализу.

— Ладушки, тогда я пойду. Я собираюсь на пробежку. Приготовь для меня ванну. Горяченькую. Хочешь пойти со мной, старший брат?

— Ты же знаешь, я не смогу за тобой угнаться. Для тебя бег - это стометровый рывок, а длина марафона - 42,195 километра. Пусть Камбару пойдет с тобой.

— Вообще-то мы с ней иногда пересекаемся в это время суток.

— Да ну?

Если подумать, моя любимая младшая сестричка каждое утро делает два десятикилометровых рывка.

Не совсем марафон, но почти половина марафона. Так что, по статистике, вполне логично, что они пересекаются. Они разные, так что, возможно, это всë равно что сравнивать яблоки с апельсинами, но кто из них выиграет в выносливости?

— Пока, старший брат. Уверена, тебе будет ужасно одиноко, пока меня не будет, но увидимся за завтраком. Если я этого не сделаю, тебя будут судить заочно.

— За что, черт возьми?

Ну.

Кое-что пришло на ум.

Мне повезет, если я окажусь одетым как заключенный, а не как какая-нибудь дичь в мешке.

— Пока, Святой Отец Старший Брат!

С этой прощальной фразой, которая, по крайней мере, произвела на меня впечатление, хотя сходство с Люпином Третьим было настолько слабым, что могло быть просто совпадением, Карен убежала. 

Будь то бег трусцой, стометровая дистанция или марафон, я уверен, что она единственный человек, который набирает обороты, пока находится в доме.

В конце концов, она - девушка в майке, так что ей даже не нужно переодеваться.

Я подумывал придумать термин "джерл", но сомневался, что он приживется.

— У нее длинные волосы, - сказала Цукихи, глядя вслед уходящей Карен, и теперь осталась со мной в комнате наедине. - Очень длинные, правда. Я очень удивилась, когда летом она отрезала свой хвост. Но теперь он снова отрос. Очень сильно. Наверное, когда дети быстро растут, их волосы тоже быстро растут?

— Да, похоже на то…

Она произнесла это так, будто это был хвост ящерицы или что-то в этом роде, что было немного пугающе, но не точно, и в любом случае, хвостик Карен восстановился достаточно хорошо. Даже если он был не совсем таким, как раньше, он был достаточно длинным, чтобы его можно было затянуть в короткий хвост.

— Хотя он растет не так быстро, как твой, малышка"

— Или твой, малыш, - возразила Цукихи.

— Не называй меня малышом, малыш.

С моей стороны было неразумно ссылаться на свой авторитет старшего брата, но в любом случае волосы Цукихи и мои собственные теперь были причудливо длинными.

Она всегда относилась к своей прическе с трепетом, но что бы она ни думала или чувствовала, уже некоторое время она позволяла своим волосам расти и расти - они были почти до щиколоток, потому что она носила их прямыми.

В сочетании с ее пристрастием к традиционной японской одежде она выглядела как леди-ниндзя, использующая свои волосы как оружие. Куноичи Цукихи.

Цукикаге.

Что касается меня, то изначально я отрастил волосы, чтобы скрыть свою прокушенную шею, но примерно через год после событий тех адских весенних каникул они стали чертовски длинными, даже если и не доходили до щиколоток. Кончики зачесывались на середину спины, и я, наверное, мог бы заплести хвост, не уступающий старому хвосту Карен.

После того как я снова и снова откладывал решение этого вопроса - я подстригусь в следующий раз, я подстригусь завтра, я подстригусь когда-нибудь, так что нет необходимости делать это сегодня - это стало довольно безумным.

С ума сойти.

— Не обращай внимания, старший брат, не думаешь ли ты, что тебе стоит постричься перед экзаменами? На собеседованиях это не произведет хорошего впечатления.

— На каких собеседованиях? Их нет для вступительных экзаменов в колледж. Это не подработка. Хотя, наверное, есть впечатление, которое ты производишь на экзаменатора. Черт возьми, да, есть такое. Я отращиваю их даже не потому, что хочу. На самом деле я бы хотел их подстричь, но так я выгляжу на фотографии, которую подал вместе с анкетой, и если я подстригусь сейчас, они могут меня не узнать, - сказал я, потрогав свои относительно свободные от головы волосы. - Я подстригусь после экзаменов. Всю копну.

— Мне становится жарко от одного взгляда на нее, хотя сейчас зима.

— Кто бы говорил. У тебя самой не волосы, а плащ... хм.

Я протянул руку и взъерошил ее волосы без особой силы. Так много волос. Нехорошо винить во всем других людей, но не знаю… наверное, то, что Цукихи были такие длинные волосы, притупило мои чувства. Это как оптическая иллюзия, когда ставишь две линии рядом и пытаешься определить, какая из них длиннее.

Так вот, ее волосы были в два раза длиннее... 

— Ладно... пожалуй, пойду приготовлю ванну для Карен, - сказал я. - Встав с солнцем, отдав свое драгоценное время, я подстегну эти старые кости, чтобы пойти приготовить вам ванну.

— Уверена, она благодарна, но не так полна величия, как ты, старший брат.

— Пока она закаляет свое тело, словно катану, я немного волнуюсь из-за того, что она, кажется, не вступила ни в один школьный клуб.

Карен Арараги - каратистка.

В наше время их называют каратистками (в наше время?).

Можно подумать, что она состоит в клубе карате или каком-нибудь другом спортивном клубе... Как человек, никогда не интересовавшийся тем, чем занимаются мои младшие сестры, я не задавался этим вопросом и даже не задумывался о нем, но теперь он вдруг пришел мне в голову.

— Карен не может вступить ни в один клуб. Боже, старший брат, ты ведь действительно ничего не знаешь, правда? Правда?

Цукихи выглядела самодовольной.

Она была добрым человеком, поскольку любила рассказывать о том, чего ты не знаешь, но, несмотря на эту оговорку, ее отношение было неприятным.

Ну, она всегда меня не устраивала, и после этого я бы отлупил ее по полной программе, но сначала я хотел узнать, почему Карен не может вступить ни в один клуб. В чем дело?

— Почему Карен не может вступить ни в один клуб? Я впервые об этом слышу. Это нехорошо, я должен знать все о своих сестрах. Ее внесли в черный список? Этого не может быть, потому что она слишком занята с Огненными сестрами.

Если это так, то мне придется немедленно пресечь их деятельность. Это было бы великолепным оправданием.

— Нет, нет. Это правило ее додзё. Ученикам запрещено участвовать в клубах. Потому что это школа боевой направленности. Потому что это школа ультрабоевой направленности. Потому что это школа. Потому что...

— ...? Я не совсем понимаю?

Я наклонил голову. 

— Ты тоже моя младшая сестра, так что объясни это так, чтобы твой старший брат мог понять, дурочка. Ты Ле Фу.

— Это чертовски плохое отношение... Мое отношение тоже ужасно, но твое - хуже всех. Это ужасно ужасно.

Нереально. Просто послушай хоть раз, ладно? Если ты получил пояс по боевому искусству или лицензию профессионального боксера, разве не говорят, что это все равно что носить смертоносное оружие? Это то же самое.

— А... Наверное, так и есть.

Хммм.

Я тоже слышал, что это всего лишь слухи, но я понял, почему Карен не могла вступить ни в один клуб. В принципе, это противоречило правилам ее додзё.

Школы, ориентированной на боевые действия.

Ультрабоевой школы.

Мне было совершенно непонятно, что на самом деле означает это слишком расплывчатое выражение, но, лично испытав на себе приемы каратэ, которыми владела наша сестра, я был готов согласиться. Если Карен применит их в обществе в целом, весь баланс сил может рухнуть.

Со своей стороны, я, по крайней мере, не хотел сталкиваться с противницей, способной проткнуть журнал кончиками пальцев, - единственными, кто мог бы это сделать, были, вероятно, люди с таким же мастерством, то есть ее товарищи по додзё.

— Но раз уж ты заговорила об этом, я что-то слышал об этом. Я забыл, потому что мне плевать на своих младших сестер.

— Правда?

— А теперь я вспомнил... Я хотел встретиться с ее сенсеем. Надо же связать эти нити сюжета. Я почти уверен, что это последняя из них.

— Я уверена, что ты ошибаешься… 

— Но мне кажется, что это пустая трата времени, не так ли? Как-то обидно, что сила Карен, мощь ее тела, ее физическое могущество не были открыты и остались погребенными среди незаконной деятельности Огненных Сестëр.

— Наша деятельность не противозаконна - настаивала Цукихи, но я не обращал на нее внимания.

К ним не относились как к преступникам только потому, что эти двое все еще учились в средней школе. Сама деятельность, по большому счету, выходила за рамки всего, что можно назвать законным.

Они выходили за рамки.

Не говоря уже о том, что то, к чему они привели, с моей точки зрения, даже не было справедливостью, но спор с сестрами не был исчерпан; даже если бы я исчерпал свои силы, спор бы не состоялся, так что я решил оставить всë как есть.

Но даже если я благосклонно позволял им рассуждать о справедливости и значимости их работы и бла-бла-бла, дело Огненных Сестер приводило меня в жалобное настроение.

— Ты не думаешь, что это позорно, Цукихи? Что способности Карен остаются скрытыми?

— Чë?..

— У этой девушки талант из ушей лезет, без сомнения, даже если она не дотягивает до моего уровня. Слушай, тебе не кажется, что она заслуживает того, чтобы быть в центре внимания? Я не хочу, чтобы ее сдерживало ее додзё или Огненные Сестры, она должна быть на Олимпийских играх!

Цукихи наступила мне на ногу.

И не в милом смысле - она раздавила каблуком ноготь на моем мизинце. Хирургический удар, точно в цель. "Раздавила" - это не преувеличение, а правда - она раздробила мне ноготь, черт побери.

— Какого черта?!

— А? Ты был назойлив, старший брат… 

Она смотрела на меня безучастно, ее внезапный взрыв эмоций, казалось, уже остыл. Она ни капли не жалела о своем поведении. 

— Никому, даже нашему старшему брату, нельзя позволить аннулировать узы Огненных Сестер!

— Что... Ты ведь сама собиралась распустить Огненных Сестер, не так ли? Разве не ты сказала, что пригласишь меня на прощальную вечеринку, где будет полно девочек из средней школы?

— Услышав, как кто-то другой говорит это, я злюсь. 

По крайней мере, она была честна, эта моя опасная младшая сестра. 

— Олимпийские игры? Меня от них тошнит. Каждый раз одно и то же, одно и то же, и снова, и снова…

— Традиция - это не черствость. Не называй фестиваль, который проводится раз в четыре года, устаревшим. И не надо его осуждать. Кем ты себя возомнила?

— В любом случае, Карен когда-нибудь уйдет из Огненных Сестер, но мне не нужно, чтобы старший брат говорил мне об этом, - сказала Цукихи, на этот раз с полным спокойствием. 

Крепкий орешек, как досадно.

— Всякие штуки будут происходить, когда она пойдет в старшую школу. Всевозможные перегибы. Еë окружение изменится. Я все ещë не думаю, что она бросит додзё. Она так влюблена в своего сенсея, и все такое...

—Ха…

Забавно.

Слышать, что моя младшая сестра влюблена в незнакомца, о котором я ничего не знаю, было как-то тревожно. Мне нужно было проверить этого сенсея. Для собственного спокойствия.

— И я уверена, что Карен они так просто не отпустят, - предсказала Цукихи. - Ее сенсей оценивает физические возможности нашей сестры даже выше, чем ты.

— Что, прости? Еще более высокая оценка, говоришь? Чушь, этот так называемый сенсей ни черта не знает о нежной мягкости язычка Карен!

— Хм, наверное, нет... А откуда ты знаешь, насколько мягкий у нее язык?

Цукихи бросила на меня взгляд. 

— Откуда ты вообще знаешь о прелестях ротовой полости Карен, ммм?

Мррр...

Фух, пора отступать.

Она меня зацепила.

В любом случае, это была пустая болтовня, и я не питал иллюзий по поводу того, что будущее Карен будет решено в ходе утреннего трепа. Просто узнать, что Цукихи все еще готова и хочет распустить Огненных Сестëр, что она не забыла тот разговор, было более чем достаточно, чтобы удовлетворить меня.

Я не знал, как сложатся мои экзамены, или, может быть, как НЕ сложатся, но в любом случае можно было не сомневаться, что в скором времени мое окружение изменится еще больше, чем у Карен.

Но пока этого не произошло.

На самом деле я был не лишен братского желания наставить Карен и Цукихи на путь истинный - потому что… да, давно пора было.

Огненным Сëстрам пора проснуться.

Да и мне не помешает...