Эпилог, или лучше сказать - концовка.

Да, неожиданно я не смог ответить Ханекаве привычной фразой, но в этом-то и вся соль. Далее случилось вот что: старое дерево, которое Карэн пыталась защитить, так и не срубили. Вот вам и весь вывод.

Ну и, конечно, не свалили и не вынесли ударом с ноги. Дерево по-прежнему стоит, держась корнями за почву. Конечно, никто не в силах гарантировать, что оно будет жить вечно, но кризис был временно преодолён.

А произошло следующее.

— Чтобы пандемия или паника прекратились, сперва они должны достигнуть своей цели, и только потом они остановятся.

Такие дела.

Паника остановится, когда достигнет своей цели.

Вкратце, каким бы ни был вирус, как только он распространится настолько, что дальше будет некуда, инфицирование остановится, и проблема начнёт рассасываться сама по себе.

Так экологическая пирамида сохраняет свою целостность. Но в нашем случае было очевидным то, что мы не могли себе позволить дожидаться, когда пандемия паники дойдёт до своей «цели». Иначе от старого дерева просто бы избавились.

— Поэтому мы передвинем цель. Сейчас все считают дерево «зловещим», да? Или, может быть, «пугающим», что уже на один уровень выше. «Зловещий», «страшный»… Нам нужно подняться ещё выше. Там и будет наша цель.

— Ещё выше…

— Это будет благоговение, верно?

Благоговение.

То, что одновременно внушает страх и почтение.

На следующий день Карэн передала другим ученицам.

Что древесина, из которой в своё время построили священное додзё, была той же породы, что и у старого дерева. Видимо, бог, оберегавший додзё, заставил это дерево вырасти на заднем дворе.

Вот причина такого причудливого явления.

Так объяснила происходящее моя младшая сестра.

Так она всё истолковала и передала остальным.

— Бог восточных единоборств, который все эти десятилетия неустанно приглядывал за додзё и скрывал своё присутствие, использовал свою силу, чтобы предстать перед людьми. Срубить это дерево сродни оскорблению.

Выдумку Ханекавы приняли на веру почти что слово в слово. Но характер Карэн не позволял ей врать кому-либо ещё, кроме своего брата, поэтому для начала я обманул саму Карэн.

Начнём с того, что она не из тех, кто верит в странности, однако в позапрошлом месяце ей пришлось испытать на себе нечто очень необычное, поэтому для Карэн, мастера боевых искусств, было сравнительно легче принять такую духовную установку, как «бог восточных единоборств присматривал за додзё и скрывал своё присутствие».

Паника достигла пика и оборвалась не потому, что мы заставили учениц додзё, включая тех, кто подвергся влиянию толпы, отказаться от собственных мнений и чувств касательно дерева. Это всплывшая на свет «правда» поставила точку в споре. Другими словами, на этом волнения закончились.

Кроме того, узнав такую «правду», они ни за что не решатся навредить дереву.

Конечно, наша ложь не была рассчитана на учителя Карэн, владеющего додзё. Мы не удосужились проверить, действительно ли порода древесины, из которой построили додзё, такая же, как у этого дерева, но если так подумать, то это просто невозможно.

— Однако учитель наверняка не будет обращать на это внимание и пойдёт на поводу у всех. Как я и обещала, Карэн-чан всё-таки удалось убедить остальных.

Похоже, всё прошло именно так, как и говорила Ханекава.

Что ж, она попала в яблочко, предположив, что в додзё вряд ли найдется глупец, который изъявит желание снова мутить воду и разводить с таким трудом остановленную панику.

Пока что то старое деревце всё ещё цепляется за свою жизнь. Карэн, «обнаружив» его, взяла на себя ответственность и стала защитницей дерева.

— Да уж, стоит соврать, и внутри возникает какое-то неприятное ощущение…

Я наглым образом воспользовался мудростью Ханекавы и оказался совершенно не способен подбодрить её. Мне ничего не оставалось, кроме как найти слова утешения:

— Почему ложь? Необязательно.

— Хм-м?

— Может быть, то дерево — странность. Бог-покровитель или ещё кто, не знаю… А вдруг это какая-то скрывающая своё присутствие странность, которую человек не в состоянии распознать? Да и вполне возможно, что у додзё и дерева одна порода древесины. Есть такая вероятность.

— А-ха! О чём ты говоришь? Вероятность крайне мала.

— Малая вероятность не исключает возможности. К тому же…

Стоп.

Кажется, я хватил лишку и зашел со своими словами утешения не в ту степь.

— ...то дерево может превратиться в настоящую странность из-за придуманного нами объяснения, да? В странность, присматривающую за теми, кто проходит тренировки.