Как только карта Отшельника появилась в руке Каттлеи, она будто засияла глянцевым светом.

В то же самое время, за пределами башни колдуна, в тумане, окутавшем небо Авалона, среди бела дня начала светиться звезда. Она становилась все ярче и ярче, пока не ослепила глаз.

В одно мгновение из этой звезды возникла фигура.

Это была Госпожа Маг — в черном колдовском одеянии, расшитом мерцающими серебряными звездами.

Пользуясь мистической связью, обеспеченной Отшельницей, она насильно отследила и разорвала врата в Авалон.

После того как Отшельница Каттлея получила свободный доступ в Авалон, Маг могла бы прорваться туда и с помощью Запечатанного Артефакта 0-го класса семьи Абрахамов. В конце концов, это место было всего лишь воссоздано Торриопе посредством Мистической Реконструкции, а не даровано Скрытым Мудрецом — разве могло оно остановить Потустороннего высокой Последовательности Пути Двери, способного войти как через двери, так и без них?

Однако Аскетический Орден Моисея являлся древней организацией, располагающей как минимум двумя Ангелами и несколькими Запечатанными Артефактами 0-го и 1-го класса. В то время, даже объединенные силы Клуба Таро, Церкви Шута, Нового Серебряного Города и Нового Лунного Города могли бы лишь свести бой с ними к ничьей. Более того, враг находился под защитой Скрытого Мудреца, в то время как Господин Шут еще не пробудился, и потому владельцы Старших Аркан не действовали опрометчиво, а терпеливо ждали.

Сегодня настал их шанс.

Господин Шут и другие боги были ответственны за Скрытого Мудреца — самое трудное заключалось в том, чтобы обнаружить и зафиксировать цель, не дав Ему сбежать. А Клуб Таро и дружественные силы получили задание — атаковать штаб-квартиру Аскетического Ордена Моисея и уничтожить всех Потусторонних, глубоко вдохновленных или даже зараженных Скрытым Мудрецом.

Разумеется, Клуб Таро и Церковь Шута не задействовали всех своих Потусторонних высоких Последовательностей — им требовалось защитить свои территории от вражеских сил и культов злых богов, которые могли бы воспользоваться тем, что Господин Шут лично отправился на охоту, чтобы нанести удар по таким местам, как Новый Серебряный Город. Для Ангелов вроде Суа из Школы Мысли Розы важна была не победа, а возможность нанести урон, который поколебал бы опоры Шута.

Госпожа Посланница и Мистер Паллез должны оставаться на Архипелаге Рорстед…

Уилл и Мистер Азик не участвуют в подобном…

Лишь я могу действовать, но, к счастью, союзники окажут помощь…

Множество мыслей пронеслось в голове Госпожи Маг, прежде чем они слились в одну:

Но ведь у меня еще рукописи не сданы…

Вздох не помешал ее действиям: в одно мгновение она оказалась рядом с Мадам Отшельницей.

То, что появилась только она, не значило, будто других Ангелов не будет — она просто прибыла быстрее всех.

В глазах Госпожи Маг вдруг собрались звездные огоньки, сгустившись в нечто, напоминающее книгу.

Тут же из воздуха возник гигантский меч, сотканный из оранжево-красного света заката, пронзивший пустоту и устремившийся к маске темно-золотой статуи.

Меч Заката мгновенно разлетелся на бесчисленные оранжево-красные осколки света, разрывая все вокруг, разрезая предметы, ускоряя их гниение и разрушение.

Первыми пострадали три темно-золотые статуи. Под натиском бури закатного света они быстро рассыпались на мелкие фрагменты, потускневшие и проржавевшие, словно омытые бесконечным течением времени или вступившие в свою пору увядания.

Стены, пол и потолок зала, покрытые холодными, чуждыми глазами, растворились в буре оранжевого света, медленно сползая вниз, пока не рассыпались в пыль.

И эта пустота рухнула.

Но Госпожа Маг уже сменила позицию, оставив после себя несколько остаточных изображений. Она окружила себя и Мадам Отшельницу множеством защитных слоев.

Там были клетки, пронизанные святостью и славой, и изогнутые в сферы тени. Когда они рассыпались, оранжево-красный Ураган Света уже полностью стих.

Когда зал на вершине башни колдуна обратился в руины, в глаза Отшельнице Каттлее предстала новая сцена.

Это был длинный, темный тоннель, ведущий в неизвестность. Тоннель был широким, словно составленным из соединенных между собой помещений. В текущем помещении более десятка Заклинателей высоких Последовательностей были заняты своими делами.

Это пространство казалось отражением башни колдуна, другой стороной Авалона, скрытой областью, в которую Отшельница не могла попасть.

Ее насильно открыла Маг, использовав Ураган Света, созданный Мечом Заката, и пространственной способностью Запечатанного Артефакта 0-го класса.

Госпожа Маг не задержалась. Она бросила зеркало и исчезла с места вместе с Мадам Отшельницей, устремившись в глубины темного тоннеля.

Прежде чем брошенное зеркало успело коснуться земли, из него вышли Люмиан и Дженна в черных колдовских мантиях с опущенными капюшонами.

Заклинатели в этом помещении только что вышли из сосредоточенного состояния, и теперь обратили взгляды к ним.

Люмиан и Дженна тоже увидели, чем они занимались:

Кто-то поедал мертвых младенцев, кто-то использовал их для приготовления зелий, кто-то вытапливал из их тел жир, чтобы нанести его на предметы — все это были ритуалы, зелья и мистические артефакты, в которых использовались новорожденные.

Что за… ?! — Люмиан вскинул бровь.

Хотя в народных сказаниях колдуны нередко ассоциировались с убийствами младенцев и детей, с изощренными и бесчеловечно жестокими ритуалами, Люмиан знал, что подобное не было нормой Пути Заклинателя.

Существовали ли Заклинатели, которые занимались подобными вещами, были ли подобные колдовские практики? Конечно, были, но их было не так много.

Кто бы мог подумать, что в Аскетическом Ордене Моисея, где уважали мораль и заповеди, где провозглашали: делай, что хочешь, но не вреди другим, окажется так много Заклинателей, практикующих подобное в темной стороне Авалона.

Конечно, Люмиана поразила не деградация Ордена — она давно была очевидна. Иначе организация, некогда уважаемая и поддерживавшая хорошие отношения с различными Церквями, не превратилась бы в зловещую, теневую секту.

По-настоящему, его удивило то, насколько глубоко укоренилось использование тел младенцев — это не могло развиться всего за год-два.

А младенцы неизбежно навевали мысль о рождении — о матерях.

Неужели мутация Скрытого Мудреца действительно связана с Великой Матерью? Началось ли все это, когда Она принесла зло и развращение в Аскетический Орден Моисея? Использование рождения и смерти?

Люмиан склонил голову, посмотрел на Дженну, чье выражение сменилось с шока на ярость, и быстро произнес:

"Это место — твое."

Он тут же метнулся в глубины широкого, темного тоннеля.

Его задание было не здесь.

Дженна присоединилась к операции потому, что Люмиан верил: роль Демонессы Отчаяния может реализовываться через бой, через убийство, через разрушение.

Демонесса, приносящая отчаяние!

Она не участвовала в боях в глубинах Авалона, сосредотачиваясь на зачистке низко- и среднеуровневых Заклинателей, затянутых во тьму. В процессе, если бы она столкнулась со Святым или даже двумя-тремя, способности выживания Демонессы Отчаяния позволили бы ей, возможно, не победить, но и не погибнуть.

Заклинатели в помещении уже поняли, что на них напали. Кто-то начал подготавливать заклинания, кто-то бросился к ингредиентам, кто-то потянулся за мистическими предметами, при этом никто не попытался сбежать.

Какие прекрасные материалы!

Какие превосходные образцы!

Их глаза пылали безумием и жадностью, устремленные на Дженну.

Разгневанная Дженна вдруг улыбнулась — как будто свет проник в этот полумрак.

Все Заклинатели, представители разных последовательностей, замерли на мгновение, не успев привести задуманное в исполнение.

И почти сразу они ощутили холод.

На их телах, в волосах, на столах, уставленных телами младенцев и прочими ингредиентами, появилась изморозь.

Они начали дрожать, суставы окоченели, движения стали заметно затрудненными.

Затем, одно за другим, из воздуха перед Дженной вылетели ледяные копья, точно поражая каждого Заклинателя, пригвождая их к стенам или полу. Кровь, вытекавшая из ран, мгновенно замерзала.

Заклинатели пытались сопротивляться, но были не только заморожены, но и опутаны невидимыми паутинками, мешавшими любому эффективному действию.

Дженна не спешила их убивать — она позволила мистической чуме и своему Очарованию свободно разъедать падших, позволяя им ощущать, как сжимается их грудь, как горит голова, как жизнь ускользает от них.

Они начали терять надежду.

Госпожа Маг продолжала продвижение, двигаясь скользящим, танцующим шагом, оставляя даже Отшельницу позади.

В конце концов, игнорируя всех прочих врагов на пути, она достигла пустынной, безграничной равнины.

Торриопе в черном капюшоне и колдовской мантии находился где-то в глубинах этой пустоши.

Он смотрел вдаль, на Госпожу Маг, и поднял правую ладонь.

В бескрайней пустыне быстро вырисовалась иллюзорная фигура.

Это было заклинание, основанное на Мистической Реконструкции.

Будучи Ангелом, вознесшимся где-то между серединой и концом Четвертой Эпохи, Торриопе хоть и не был основателем Аскетического Ордена Моисея, но прожил более тысячи лет, стал свидетелем множества мистических событий, овладел огромным объемом знаний и на их основе создал ряд мощных заклинаний.

Благодаря основной способности Мистической Реконструкции, Потусторонние Пути Жреца Тайн действительно могли жить дольше и становиться сильнее.

Однако из-за того, что слишком много людей знали о таких крупных событиях, как Война Четырех Императоров или Бледное Бедствие, Торриопе не мог черпать из них силу для создания заклинаний, внушающих ужас даже на уровне Ангелов. Он мог лишь выбирать менее значимые.

Как только иллюзорная фигура в пустыне обрела форму, из ее тела начали непрерывно отпадать окровавленные куски плоти.

Каждый кусок превращался в холодный, бесстрастный глаз, которые тут же обращались к Госпоже Маг, испуская ауру хаоса, безумия и зла.

Это было заклинание, созданное Торриопе на основе странной смерти одного из основателей Аскетического Ордена Моисея:

Взгляд Потери Контроля!