Заклятие "Взгляд Потери Контроля" могло вызывать очевидные признаки утраты контроля даже у Ангелов, причем его эффект усиливался, если психическое состояние цели было нестабильным.

Однако, стоило Торриопу сотворить это заклятие, как Маг исчезла с входа в пустыню.

Она не появилась больше нигде поблизости, словно полностью покинула это место.

Взгляд Торриопе сосредоточился, когда он наблюдал, как ужасающий силуэт, порожденный Взглядом Потери Контроля, постепенно растворяется в воздухе.

Он не воспользовался возможностью для бегства.

Не потому что не хотел, потому что было уже слишком поздно. Только когда Королева Звезд Каттлея вошла в башню колдуна, он получил откровение и сделал соответствующее пророчество, потратив время на его толкование.

У него не оставалось времени на побег.

Он мог лишь углубиться в эту пустыню и терпеливо ждать.

Ждать возможности.

Такой подход был выведен не только из его собственного пророчества, но также основывался на понимании природы этой темной стороны башни колдуна и знании прошлых событий, связанных с Аскетическим Орденом Моисея.

Через секунду-другую заклятие "Взгляд Потери Контроля" полностью рассеялось.

И в этот момент Торриопе вновь увидел ту молодую женщину в черной мантии, расшитой серебряными звездами.

Она вернулась.

…

На борту "Синего Мстителя", отчаянно пробивавшегося сквозь туман и море.

Профессор, Периодическая Таблица и Прототип впервые оказались в открытом море, и все трое подошли к борту, чтобы всмотреться в даль, где тусклый свет и ревущие волны создавали гнетущее ощущение.

"На запад..." — задумчиво произнесла Профессор, полагаясь на слова Франки и окружение:

"Это и есть Туманное Море?"

"Да." — ответил не Франка, а мужчина средних лет, вышедший из каюты.

У него было крепкое телосложение, грубоватая кожа и спутанные темно-синие волосы. Он был одет в льняную рубашку, коричневый пиджак и темные бриджи. Его осанка излучала достоинство, как у человека, давно привыкшего к власти.

"Это капитан." — сказала Франка, не называя его Господином Висельником из Клуба Таро, а просто сообщив Периодической Таблице и остальным, что он является владельцем этого трехмачтового парусника.

Профессор вежливо поклонилась и с любопытством спросила:

"Я слышала, западное Туманное Море крайне опасно — постоянные ураганы и гигантские волны. Даже официальные исследовательские флоты не могут глубоко проникнуть в него, и вынуждены продвигаться поэтапно, создавая аванпосты на пути."

"На самом деле погода здесь не так переменчива и яростна, как в Море Берсерка." — голос капитана Висельника был немного низким и магнетическим:

"Истинная опасность — это туман."

Большинство Потусторонних Пути Заклинателя отличались ярко выраженным любопытством. Прототип повторил за капитаном:

"Туман?

"Что опасного в тумане... Он заставляет флоты сбиться с курса, не дает пополнить припасы или отступить?"

Висельник слегка улыбнулся:

"Ты знаешь, почему этот океан зовут Туманным Морем? Почему в водах архипелага тоже часто поднимается туман, совершенно нехарактерный для Моря Соня?"

Вспомнив различные объяснения метеорологов из газет и журналов, Периодическая Таблица дотронулась до химических символов на лице и вдруг догадалась:

"Он распространяется отсюда?"

Висельник мягко кивнул:

"Туман в этом районе то сжимается, то расширяется. Когда расширяется, он движется на восток, влияя на погодные условия."

"Чем ближе ты к этой области, тем чаще случаются туманные дни, и тем медленнее рассеивается туман. Чтобы он дошел до архипелага, нужно значительное расширение тумана."

"Значит, причина действительно мистическая..." — прошептала Профессор.

Висельник продолжил:

"И, соответственно, чем глубже ты заходишь в эти воды, тем гуще становится туман, и тем труднее он рассеивается."

"В конце концов ты больше ничего не видишь — только серовато-белую плотную пелену, и невозможно определить координаты или верный путь по каким-либо внешним признакам."

"Кто знает, сколько исследователей и искателей приключений исчезли здесь навсегда? Возможно, их корабли однажды вернутся из истории в виде безлюдных призрачных судов."

Франка с интересом слушала его рассказ.

Так вот откуда на самом деле пошло название Туманного Моря?

Этот туман пришел от печати Небожителя на Западном Континенте?

"А как же мы?" — спросила Профессор с явным беспокойством.

Мы ведь тоже направляемся в центр этих вод!

В отличие от Прототипа, который беспокоился только о пропитании, у нее и Периодической Таблицы были привязанности, делающие их тревогу более осязаемой.

Висельник огляделся и сказал:

"Не волнуйтесь. Я уже не раз входил в эти воды и выходил из них. У меня есть некоторое понимание здешних водных путей. Пока мы не достигнем цели, мы не собьемся с курса."

Конечно, вы же профессиональный моряк… — Мысленно пробормотала Франка.

Висельник добавил:

"Эти знания были куплены ценой жизней. Я терял путь здесь, попадал в опасности и несколько раз едва не исчезал вместе с кораблем."

"К счастью, под божественной защитой, я вовремя молился и получал точные координаты, что позволяло мне успешно найти дорогу обратно."

Видя, как капитан делится своим опытом без высокомерия, бахвальства, страха или суеверий, Профессор и остальные постепенно обрели спокойствие.

Этот маршрут действительно был безопасен, проложен сквозь бесчисленные трудности и подкреплен божественным руководством — заслуживал доверия.

В этот момент все почувствовали, что капитан надежен и внушает уверенность.

Периодическая Таблица посмотрела на матросов, которых явно было недостаточно, чтобы управлять таким трехмачтовым кораблем, и с исследовательским интересом спросила:

"Это призрачный корабль?"

"Да." — не стал отрицать Висельник.

В этот момент корабль подбросила гигантская волна, и Синий Мститель взмыл в воздух.

С шумом из-под воды появилось гигантское морское существо длиной в двадцать-тридцать метров.

Его тело было покрыто серебристо-белыми металлическими чешуями, сверкавшими в рассветном свете, а из дыхала на голове вырывался поток воды, будто сотканный из предутреннего света.

Эта струя была подобна гигантскому мечу, поднятому божеством, и яростно обрушилась на Синего Мстителя.

Зрелище было ошеломляющим, и Профессор, Периодическая Таблица и Прототип, привыкшие к боям в городских и тесных пространствах, на мгновение оцепенели.

Беззвучно с борта корабля распространился серовато-белый свет, столкнувшись с этим божественным рассветным мечом.

Свет на мече потускнел, став серовато-белым.

Он не смог создать Урагана Света — меч быстро превратился в каменное оружие, которое распалось на куски и обрушилось в море.

В тот же миг Висельник взмыл в воздух, его темно-синие волосы разметались, как щупальца.

*Бам! Бам! Бам!*

Сжав кулаки, он метнул молнии.

Серебристо-белые молнии пронзили небо и море, ударяя в морское существо, покрытое металлическими чешуями.

*Бум!*

Только теперь донесся раскат грома.

Пока Профессор и другие ошарашенно наблюдали, как капитан словно бог карает морское чудище, поверхность воды впереди Синего Мстителя вспенилась.

Из глубин всплыли бесчисленные гниющие существа, сгрудившись в плотную массу.

Из-под поверхности донесся ужасный, странный зов, словно призыв из пределов царства смерти, который увлекал Синего Мстителя в сторону от курса.

Серовато-белый свет опередил корабль и мгновенно превратил всех этих гниющих мертвецов в каменные статуи. Даже лазурная морская вода стала напоминать цементный пол с неровной поверхностью.

Серовато-белое свечение проникло глубже, и все погрузилось в тишину.

Синий Мститель мягко опустился на воду рядом, и Профессор с остальными увидели, как мощный поток воды разбивает участки серого камня — одни тонули, другие плавали.

"Морской монстр 5-й последовательности, Привратник?" — пробормотала Франка, готовясь собрать трофеи:

"Не слишком ли это показательно?"

Первое существо, атаковавшее Синего Мстителя, по всей видимости, было китом, поглотившим Потустороннюю черту 5-й Последовательности Пути Воина.

"Разные виды и среды могут по-разному проявлять способности." — ответил Висельник, вернувшись на палубу и отдавая приказ матросам как можно скорее извлечь ценности из тела кита:

"К тому же, ты забыла, что 5-я последовательность в море — это уже уровень, позволяющий претендовать на титул Адмирала."

Услышав этот разговор, Профессор и остальные наконец поняли:

Капитан и есть тот самый Полубог, о котором упоминала Скрытый Клинок.

Могущество Полубога — это поистине потрясающе!

Пока Франка с помощью паутины Демонессы вытаскивала прятавшегося под водой монстра — плоского, человеческого роста, черного как смоль, покрытого шипами мутировавшего морского ежа, — она между делом спросила:

"Чем глубже мы заходим, тем больше таких тварей?"

"Нет." — покачал головой Висельник:

"Самое опасное здесь — это сама среда и наши спутники. Конечно, если мы не отклонимся от заранее проложенного маршрута, риска почти не будет. Эти морские монстры появились только в последние годы, возможно, это связано с последней войной."

Увидев, что Профессор и остальные явно не понимают, он кратко пояснил:

"После поражения Бога Битвы множество Потусторонних черт обрушилось с Астрального Мира на землю и в океаны. Его божественное царство также частично разрушилось, и многие предметы оказались в реальности."

Понятно… Доспех Гордости, нет, раньше он назывался Доспехом Предательства, он взялся тоже отсюда… И этот кит-монстр тоже… Привратник — 5-я Последовательность Пути Смерти, соседствующим с Путем Воина, так что неудивительно, если в божественном царстве Бога Битвы были подобные вещи… — Франка сделала соответствующие выводы, дожидаясь, пока из останков начнет оседать бледно-черная Потусторонняя черта.

В будущем ей с Люмианом придется искать больше последователей, а для этого нужны священники, чтобы распространять учение. Значит, им необходимо подготовить Потусторонние черты для своих подчиненных.

Собрав добычу, Синий Мститель вновь продолжил путь.

По мере того, как они углублялись, окружающий серовато-белый туман становился все гуще, и уже невозможно было различить что-либо дальше нескольких десятков метров.

Иногда сквозь туман им попадались странные силуэты — то вершины гор, то неясные очертания островов, то гигантские фигуры, будто подпирающие небо…

Висельник не стал объяснять, лишь сказал:

"Кажется, что они рядом, но на самом деле они далеки и недосягаемы."

Спустя еще полдня, когда туман стал особенно плотным, Висельник вдруг сказал Франке:

"Мы почти у цели. Сообщи Мадам Отшельнице, что она может входить в штаб-квартиру Аскетического Ордена Моисея."

…

В темном тоннеле на темной стороне башни колдуна.

Мадам Отшельница продолжала углубляться. Ее задача — как можно дольше сдерживать верхушку Аскетического Ордена Моисея, пока не подойдут союзные силы.

Вдруг она остановилась среди обломков множества каменных колонн.

Перед ней стояла знакомая фигура.

Это был заместитель председателя Аскетического Ордена Моисея, еще один Столп, чью сущность она так и не смогла разгадать, — Ретия Остин.