"Что это?" — Профессор ощущала ужасающую, подавляющую, но в то же время притягивающую ауру, исходившую от похожей на драгоценный камень сферы.

Франка улыбнулась и сказала:

"Это ваша награда."

"Я не упомянула об этом заранее, но, если операция пройдет успешно, мы поможем каждому из вас продвинуться на одну Последовательность."

Профессор на миг остолбенела, машинально посмотрев на Периодическую Таблицу и Прототипа — их реакция была столь же изумленной.

Спустя несколько секунд размышлений Профессор искренне сказала:

"Нам не нужна награда. Избавление от принудительного наставления Скрытого Мудреца — лучшая награда для нас."

"Верно" — согласились Периодическая Таблица и Прототип.

Услышав слова Профессора, Люмиан вдруг вспомнил собственные размышления и ту фразу, которую произнес Господин Шут на временном собрании.

Уникальность, Запечатанные Артефакты 0-го класса, Потусторонние черты — все это не имеет значения. Главное — Скрытый Мудрец мертв.

Если смотреть на это с такой точки зрения, смерть Скрытого Мудреца была не напрасной. От бога до обычного Заклинателя — нашлось так много "добровольцев", стремящихся уничтожить Его.

Замаскированный Люмиан не удержался от улыбки.

Франка понимала позицию Профессора и других — в конце концов, у них прямо перед глазами был живой пример для подражания.

Она улыбнулась:

"Вы можете не хотеть этого, но мы все равно обязаны вам это дать. Иначе скажут, что мы скупые, прижимистые и неблагодарные. Не беспокойтесь, все участники получат щедрую долю добычи. Как тайная организация с более чем двухтысячелетней историей, Аскетический Орден Моисея накопил немало ресурсов."

Профессор замерла на пару секунд.

"Вы уничтожили Аскетический Орден Моисея?"

Мы, Заклинатели, тоже были его участниками...

Значит, операция была направлена не только против Скрытого Мудреца, но и на уничтожение самого Ордена?

Франка кивнула:

"Мы уничтожили Авалон, как вы знаете, это была штаб-квартира Аскетического Ордена Моисея."

"Председатель Ордена, Торриопе, погиб на месте. Двое из Десяти Столпов, Сеидс и Охаес, мертвы."

"Ретия бежала, потерпев поражение, остальные Столпы либо предали, либо скрываются. По сути, Аскетический Орден Моисея более не существует."

"Вы больше не его члены, ведь самого Ордена больше нет. Отныне вам не нужно выполнять соответствующие задания и докладывать кому-либо. Единственные, кто может вас защитить — это вы сами."

"И как я упомянула на собрании, Апокалипсис, вероятно, наступит через год-два."

"Так почему бы вам не воспользоваться шансом и не продвинуться в Последовательности?"

Профессор, Периодическая Таблица и Прототип замолчали — Франка их убедила.

Франка улыбнулась:

"Помощь в продвижении на одну Последовательность — это, если подумать, не совсем справедливая награда."

Почему Профессор станет Полубогом, а мы останемся на Пятой Последовательности, не так ли?

"Вот почему вы, Профессор, должны взять на себя большую ответственность. Если вы действительно станете Мистикологом и Полубогом, то впоследствии обязаны будете помогать Периодической Таблице и Прототипу, предоставляя им необходимую защиту."

"Кроме того, до того как покинете Трир, если столкнетесь с проблемой, которую не можете решить сами, можете произнести мое почетное имя."

"Если я не буду занята другими делами, обязательно приду на помощь."

"Мое почетное имя:

Та, что не стареет, Хранительница чумы и болезней, Демонесса, сопровождаемая раздорами и катастрофами, Чаша, несущая радость и боль, Великая Франка Ролан."

Люмиан понял, что Франка хочет сделать из Профессора и других, потерявших защиту Аскетического Ордена Моисея, своих якорей.

Якоря происходят не обязательно из веры — они могут быть основаны и на прочных, стабильных личных связях, хотя, в отличие от веры, не могут передаваться из поколения в поколение.

Теперь Профессор и другие оказались в неопределенной ситуации, без организации, на которую могли бы опереться. Собрания Общества Изучения Кудрявых Бабуинов, больше напоминающее торговую платформу, идеально подходило для того, чтобы Франка протянула им руку.

Даже если Профессор и остальные потом покинут Трир, Франка могла бы дать им зеркала с функцией для связи на расстоянии и через них распространять веру в Святую Франку Ролан, покровительницу Церкви Шута.

Однако Франка все еще была слишком застенчива — она рассматривала Профессора и других как друзей и соотечественников по переселению, не думая превращать их в верующих, не говоря уже о том, чтобы сделать архиепископами или епископами Церкви Болезней...

Люмиан не воспользовался возможностью, чтобы озвучить свое почтенное имя.

"Почетное имя... Вы уже Святая 3-й Последовательности?" — Профессор и другие обладали весьма обширными знаниями в области мистицизма.

Разве это не слишком стремительное продвижение?

Всего два собрания назад Скрытый Клинок была Демонессой 5-й Последовательности!

Когда Франка сказала, что стала Полубогом, Профессор и остальные больше завидовали, чем удивлялись — казалось, это еще в рамках разумного.

Но теперь их представления начали рушиться.

Франка кратко подтвердила:

"Совпадение, совмещенное с особенностями трансмигранта. На самом деле, Маггл теперь тоже 3-й Последовательности."

С этими словами она взглянула на Люмиана.

Вероятно, она понимала, почему Люмиан не озвучил свое почетное имя и не стал выстраивать якоря через межличностные связи.

Он надеялся, что Маггл останется Авророй.

Чт—что!? — Профессор, Периодическая Таблица и Прототип с изумлением посмотрели на молчаливую Маггл, стоявшую рядом.

Она тоже Святая 3-й Последовательности?

Что не так с этим миром?

Люмиан в капюшоне и полумаске усмехнулся:

"Да, я не стану озвучивать вам свое почетное имя. В любом случае, мы со Скрытым Клинком сейчас вместе, так что просить ее о помощи — все равно что просить меня."

"Причина, по которой мы смогли так быстро продвинуться и остаться в норме, — в особых качествах переселенцев. Профессор, если вы станете Мистикологом, попробуйте черпать силу из сказок, мифов и городских легенд, которые вы слышали до трансмиграции. Некоторые из них могут оказаться реальными."

Предложение Люмиана означало определенную степень раскрытия секрета переселения, но как только Профессор станет Мистикологом с ключевой способностью "Мистическая Реконструкция", она все равно рано или поздно это узнает.

Профессор и остальные переглянулись, чувствуя, как Скрытому Клинку и Маггл неловко из-за нежелания вдаваться в подробности.

Затем они спросили Франку:

"Где находится кафедральный собор, покровителем которого вы являетесь?"

"В районе доков Лавиньи, на Площадном Кольце — Собор Святой Франки Церкви Шута." — просто ответила Франка.

Профессор задумалась:

"Значит, вы из Церкви Шута?

"Этой операцией против Скрытого Мудреца руководила Церковь Шута?"

Франка внезапно выглядела слегка гордой:

"Да, сам Господин Шут приложил руку, а Бог Пара и Машин оказал необходимую помощь..."

На этом она улыбнулась и взглянула на Люмиана:

"Маггл помогала со стороны."

А? — Профессор и остальные вновь были потрясены.

Святая 3-й Последовательности может участвовать в битвах богов?

Франка поспешила уточнить:

"Ее задача заключалась в том, чтобы быть приманкой."

"..." — Профессор и остальные на мгновение потеряли дар речи.

"Ладно, ладно, сохраните эти Потусторонние черты, соответствующие ингредиенты и формулы зелий — все уже запечатано. Не торопитесь, сперва восстановите силы, а потом проводите ритуал." — Франка раздавала добычу:

"Это капля крови Мифического Существа, она используется в ритуале."

Наконец, она достала из Сумки Путешественника каплю крови, мерцающую ослепительным звездным светом, запечатанную в тусклой сферической сфере.

После того как они с Профессором и другими отпраздновали смерть Скрытого Мудреца шампанским, Франка и Люмиан вернулись в роскошную виллу, причем Франка вызвалась молиться Господину Шуту.

Все-таки он был соотечественником!

Франка устроила алтарь и провела ритуал, свободно произнося соответствующее почетное имя. Перед ней смутно появился тонкий слой серого тумана.

"Почтенный Господин Шут, я хочу обменять Потусторонние черты и мистические предметы Средних и Низших Последовательностей, размещенные передо мной, на Запечатанный Артефакт 1-го класса. Как для Потусторонней на Пути Демонессы и близкого друга Колесницы, приемлимо ли для меня выбрать черту соответствующую Гробоносцу?" — Франка высказала все сразу.

Вскоре она услышала мягкий голос Господина Шута:

"В этом есть определенный риск, но он допустим."

В таком случае, лучше не надо. Это не так срочно…

Франка тут же сказала:

"Почтенный Господин Шут, тогда я обменяю на ту, что соответствует Учёному Тайн."

Как только она закончила, все предметы, лежавшие на алтаре, исчезли, словно испарились.

Тут же из увеличенного язычка свечи вылетел предмет и опустился на алтарь.

Это была половина маски — левая сторона.

Она была составлена из множества шестеренок, заклепок, подшипников, пружин и тонких стальных трубок — механических деталей. Глазное отверстие оставалось пустым, закрытое линзой, похожей на стекло или кристалл. Сложная конструкция придавала ей странную красоту.

Одновременно Франка получила кипу информации:

"Имя: Лицо Тайны

0: Происхождение — смерть Ученого Тайн в Четвертую Эпоху.

1: Выглядит как левая половина механической маски, обладает жизнью.

2: Надев маску, можно испускать из линзы луч, разрушающий структуру большинства объектов и полностью дезинтегрирующий цель.

Носитель маски приобретает исключительные способности к созданию: возможность изготавливать мистические предметы, сложные механизмы или их комбинацию. Необходимо иметь в виду: при создании главенствует маска, а не носитель. Ее творения почти всегда обладают одним-двумя нелепо ужасными побочными эффектами.

Ношение маски позволяет извлекать информацию из окружающей среды и на ее основе восстанавливать ход событий.

Носитель может быстро постигать информацию при использовании других мистических предметов, эффективно избегая побочных эффектов, кроме тех, что вызывает сама маска.

Носитель может наделять созданные предметы душой, придавая им определенную степень жизни. Напоминание: они не создаются из ничего — души извлекаются из осколков духов мира духов и из окружающих живых существ."