"3: Каждые три минуты эта маска истощает жизненную силу своего носителя;

Когда уровень жизненной силы маски опускается ниже определенного порога, она начинает поглощать жизненную силу живых существ в радиусе пяти километров, чтобы восполнить запасы;

Скорость истощения жизненной силы зависит от частоты использования. Если не использовать маску, она может просуществовать до семи дней. При частом использовании и отсутствии возможности восполнения за счет носителя — всего 45 минут;

Маска обладает признаками живого существа. Даже при использовании ее необходимо тщательно контролировать — в противном случае она может напасть как на своего носителя, так и на его спутников;

Маска жаждет обрести полноценное тело. Она будет искушать носителя и окружающих понемногу заменять свои органы и части тела механическими конструкциями;

На тех, кто поддастся искушению, она не будет нападать и не будет истощать их жизненную силу.

4: Метод запечатывания заключается в том, чтобы усыпить ее, периодически восполняя жизненную силу в зависимости от условий использования;

Маску можно уговорить."

Запечатанный Артефакт, которого можно уговорить и который обладает признаками живого существа? — Выслушав рассказ Франки, Люмиан протянул правую руку к Лицу Тайны, которое она держала.

В этот момент он уже активировал в ладони остаточную ауру Кровавого Императора, печать Подземного Даоса и то жуткое "игольное ушко".

На механической маске, покрывающей лишь левую половину лица, пружины, шестеренки, заклепки, главные пружины и прочие компоненты вдруг будто потеряли упругость и начали постепенно расслабляться.

Это напоминало щенка, который сначала рычал, но внезапно лег на спину, подняв лапы вверх и обнажив живот.

Люмиан пару раз погладил маску пальцем и с улыбкой произнес:

"Ее действительно можно уговорить."

В этот момент подошел Людвиг, с жадным интересом глядя на Лицо Тайны, и спросил:

"Я могу это съесть?"

Он спрашивал не о съедобности маски как предмета, а о том, разрешат ли ему ее съесть.

Лицо Тайны мгновенно напряглось: пружины, шестеренки, шипы и подшипники резко пришли в движение с характерным механическим звуком.

"Нет." — ответил Люмиан.

После превращения в Морского Монстра Людвиг, похоже, мог напрямую поглощать Потусторонние черты и мистические предметы, а затем использовать соответствующие силы каким-то образом.

Он не терял контроля, но это вызывало накопление безумия и еще больше разжигало в нем аппетит.

Разочарованный, Людвиг вытащил леденец и стал утешать себя сладким.

"Если ее можно уговорить — значит, с ней можно договориться. Разве сон раз в день не является нормальной привычкой для живого существа?" — улыбнулся Люмиан, убирая палец.

"Скоро Энтони сможет достичь 4-й последовательности — Манипулятор. Тогда, если "ребенок" не захочет спать, мы просто загипнотизируем его. Дети, которые не спят, становятся едой для Людвига."

Что же касается регулярного восполнения жизненной силы — это легко решить, поскольку теперь Люмиан должен был ежедневно водить Людвига на пир в море.

Убедившись, что Лицо Тайны заснуло, Франка передала этот Запечатанный Артефакт 1-го класса Дженне:

"Береги его. Кому из нас понадобится — тот и возьмет."

Дженна не отказалась и, убирая Лицо Тайны в Сумку Путешественника, задумчиво произнесла:

"Я поняла, по какому Пути должен пойти Жюльен."

"Какому?" — Франка уже начинала догадываться.

Дженна вздохнула и объяснила:

"Ученый."

Она говорила с искренностью, будто стараясь убедить саму себя:

"Путь Ученого сосредоточен на овладении научными знаниями, развитии памяти, интеллекта и логического мышления. В отличие от Жреца Тайн и многих других Путей, он не требует высокой духовности, не заставляет видеть или слышать то, что не должно быть воспринято. Он также не привлекает бед, что делает его относительно безопасным для повседневной жизни."

"Кроме того, Жюльен уже технический специалист, увлеченный машинами. Пара месяцев дополнительных знаний — и он сможет полностью усвоить зелье. Следующая Последовательность — Археолог — тоже достаточно проста: мы найдем для него безопасные руины, предоставим тщательно отобранные артефакты и документы, чтобы направлять его исследования."

"При таких условиях и с учетом надвигающегося Апокалипсиса он быстро достигнет 7-й последовательности — Оценщик. Хотя сам по себе Оценщик не особенно силен, он умеет распознавать мистические предметы и сводить к минимуму риски при их использовании. В этот момент, дав ему Запечатанные Артефакты 5-й последовательности, мы обеспечим ему базовую защиту — по сути, он станет быстро сформированным Потусторонним 5-й последовательности."

"К тому же среди Потусторонних черт и рецептов зелий низших и средних Последовательностей, которые я раздобыла у Аскетического Ордена Моисея, ингредиенты Пути Ученого — самые многочисленные после Пути Заклинателя."

Нехватки ингредиентов и формул зелий не было.

"Если подумать, Путь Ученого действительно наиболее подходящий. Он позволяет эффективно использовать Потусторонние силы без безрассудного погружения в мистический мир." — согласилась Франка.

Люмиан добавил:

"Можешь изменить свой прежний план. Главное — как естественно и логично привести брата к выбору Пути Ученого."

"Да." — серьезно кивнула Дженна.

…

Четверг, после полудня. Северный вокзал Трира.

Жюльен в серо-синей рабочей форме, плоской кепке и с чемоданом в руках стоял в переполненном проходе вагона второго класса, медленно продвигаясь вперед под вой объявления о прибытии.

Ростом почти 1.75 метра, с льняными волосами и правильными чертами лица, он за полгода обменного обучения значительно укрепил уверенность в своих технических способностях. В его осанке, в каждом движении ощущались целеустремленность и амбиции.

Он верил, что вскоре его оценят, повысят в должности и зарплате, и он станет тем самым старшим работником, которому поручают учеников.

Когда зарплата увеличится, мы сможем переехать с улицы Пастера в район получше, и Селия больше не будет подрабатывать — сможет сосредоточиться на изучении актерского мастерства… Мечтая о будущем, Жюльен шагал с прямой спиной и твердым шагом.

Следуя за потоком пассажиров, Жюльен сошел с парового поезда, прошел по относительно чистой платформе и оказался в здании Северного вокзала, пройдя через турникеты.

Он стал оглядываться, ища сестру, которая обещала его встретить.

В процессе он заметил, что множество путешественников неосознанно смотрят в одну сторону, словно не могут отвести взгляда, а некоторые даже направляются туда.

Несмотря на любопытство Жюльен не стал отвлекаться — встреча с Селией была важнее.

Пройдя еще немного, он наконец заметил знакомую фигуру.

Это и была та самая девушка, притягивающая все взгляды.

Жюльен увидел, что волосы его сестры Селии Белло потемнели и были собраны в простой пучок. Без макияжа, ее лицо выглядело свежим, как цветок, омытый дождем.

Селия стала еще красивее — красивее, чем мама на фотографиях в молодости… — Жюльен поспешно протиснулся сквозь толпу, загородив дорогу мужчине, пытавшемуся заговорить с сестрой.

"Добро пожаловать домой!" — обняла его Дженна.

При этом она мысленно проворчала:

Для Демонессы ходить без маски — слишком неудобно. Даже с помощью Лжи, изменяющей черты лица, и подавленным шармом, я все равно привлекаю внимание… хоть и не так сильно.

"Пойдем." — Жюльен бросил быстрый взгляд на заинтересованных мужчин вокруг и поспешно увел сестру прочь от вокзала.

Дженна указала на двухэтажный общественный экипаж:

"Этот уже забит, подождем следующий."

Жюльен огляделся и указал на ряд извозчиков:

"Поехали на одном из этих. Я немного подкопил."

Он ожидал, что его бережливая сестра будет возражать, и готовился ее уговаривать, но к его удивлению, Дженна сразу же согласилась.

Жюльен подумал, что сестра за эти полгода сильно изменилась.

Устроившись в двухколесный арендованный экипаж, Дженна с улыбкой спросила:

"Как прошла учеба? В письмах ты не вдавался в подробности…"

Жюльен расправил плечи:

"Думаю, я уже почти на уровне мастера, который меня обучал."

Он с воодушевлением принялся объяснять технические подробности, которых Дженна не понимала.

Она одарила его парой комплиментов и сменила тему:

"Недавно я познакомилась с выдающимся специалистом. Она так себя называет — я мало понимаю в технике, но, когда она чинит машины, это настолько круто, что даже я замечаю."

"Она сказала, что, когда ты вернешься, можно будет устроить встречу и обменяться идеями."

"Она?" — Жюльен заметно расслабился.

С улыбкой он ответил:

"Конечно, договорись, когда будет удобно."

Он был уверен в своих силах.

"Пойдем сразу, как только ты разложишь вещи, заодно и поужинаем!" — бодро решила Дженна, словно вся беседа велась именно к этому.

Жюльен бросил на сестру подозрительный взгляд, подозревая, что она его сватает.

Но после столь долгой разлуки не хотелось отказывать.

Оставив багаж в съемном жилье на улице Пастера, Дженна повела Жюльена в только что построенную фабрику на юге района Ботанического Сада.

Внутри молодая женщина с короткими волосами и в защитных очках работала над гигантским механизмом. Молоток, плоскогубцы, инструменты — она ловко вставляла заклепки, рычаги, подшипники и другие детали.

Ее движения были непринужденны, но точны до миллиметра — без малейшей ошибки.

Жюльен замер, наблюдая. Его уверенность начала постепенно рассыпаться.

Это вообще возможно для человека?

Даже машины, собирающие машины, не обладают такой точностью!

Неужели это то самое благословение Бога Технологий, о котором говорят в Церкви Пара?

Когда женщина закончила, Дженна подошла и с улыбкой поздоровалась:

"Добрый день, Мисс Белла."

У Беллы по телу пробежала легкая дрожь. Она обернулась и улыбнулась:

"Селия, это твой брат?"

"Да, мой брат Жюльен." — представила Дженна.

Жюльен кивнул растерянно — вся прежняя уверенность в себе исчезла.