...
Гавань Банси, море Соня.
Когда Люмиан, Франка и Дженна прибыли туда, перед ними предстали бескрайние руины.
Все здания в этом месте были разрушены, многие — почерневшие от огня. Сейчас здесь обитали дикие животные, время от времени раздавались каркающие крики ворон.
Люмиан слышал от Госпожи Маг о разрушении Гавани Банси, но оказался здесь впервые.
"Согласно собранной информации, раньше это была территория семьи Медичи, поклонявшейся Богу Погоды. Есть шанс, что здесь можно найти Потусторонние черты Погодного Колдуна, но, скорее всего, их уже забрал сам Красный Ангел." — сказала Франка, оглядываясь по сторонам.
Смотря на руины Банси, раскинувшиеся перед ним, Люмиан почувствовал себя так, будто снова оказался в разрушенном Корду.
Он несколько секунд стоял ошеломленный, прежде чем заговорить:
"Это и есть одна из целей — поискать тут нам почти ничего не стоит."
"Вторая цель — найти то самое особое место, о котором упоминала Госпожа Маг, использовать свечу из трупного воска и завершить ритуал."
Усмехнувшись, Люмиан продолжил:
"Раз Небесный Мастер смог использовать Профессора и остальных в качестве проводников, чтобы найти Скрытого Мудреца и помочь Господину Шуту определить местоположение цели, то и связь с Кровавым Императором должна быть способна указать, где осталась Потусторонняя черта Погодного Колдуна. Я ведь хотя бы отчасти Его Благословленный — неужели это так много, чтобы просить у Него такую мелочь?"
"Теоретически это возможно, но слишком опасно. Лучше накопить вклад и запросить откровение у Господина Шута. Он — величайшее существо на вершине Пути Провидца и должен быть в состоянии предсказать след Потусторонней черты Погодного Колдуна." — ответила Франка, недовольно относясь к желанию Люмиана лишний раз рисковать.
Хоть это и в его духе — трудно оставаться чистым, постоянно прикасаясь к смоле. Ему бы стоило пореже ввязываться в рискованные затеи.
Дженна согласно кивнула на слова Франки.
"Думаешь, я не просил откровений у Господина Шута? Угадай, что Он ответил?" — усмехнулся Люмиан:
"Банси!"
"Тогда ладно." — проворчала Франка.
"Вы двое помогите мне следить, чтобы не произошло ничего неожиданного." — сказал Люмиан, приложил руку к груди и склонил голову в молитве Господину Шуту.
После молитвы он активировал оставшийся след ауры Кровавого Императора, печать Подземного Даоса и темное "игольное ушко" в правой ладони. Полностью положившись на свою духовную интуицию, он начал продвигаться вглубь руин.
Франка и Дженна шли следом в десятках метров позади, одна — слева, другая — справа.
Они шли уже около четверти часа, когда Люмиан остановился перед обрушенным зданием.
Стены здесь были разрушены, а от входа остались лишь обугленные деревянные обломки. Земля была словно опалена молнией, и на ней виднелись два ярко-красных силуэта человеческих тел.
В углу рядом с этими тенями было грубо нарисовано щупальцеобразное чудовище.
"Согласно информации, которую передал Господин Висельник, это и было телеграфное отделение Гавани Банси…"
"Значит, все-таки здесь…"
Пробормотав это, Люмиан подошел к двум кровавым отпечаткам и достал из стеклянной банки свечу из бледно-желтого с красноватым оттенком полутвердого воска.
Он поставил свечу из трупного воска на груду обломков и зажег ее с помощью своей духовной силы.
Увидев это, Дженна и Франка остановились, не решаясь подойти ближе.
Они боялись, что запах свечи затянет их в ритуальный контракт пассивным образом, не давая возможности наблюдать за происходящим со стороны.
Люмиан сел, скрести ноги, и начал Когитацию.
Аромат сладковатого ладана распространился в неподвижном воздухе, постепенно заполнил его ноздри, вызвал зуд в костях и набухание сосудов. Вдруг перед его глазами возник покров темного тумана.
В отличие от прежних ритуалов, его душа тут же оказалась захвачена невидимой силой и в следующий момент, кружась и вращаясь, была втянута в глубины тумана.
Люмиан быстро пришел в себя и увидел, что стоит в просторном, светлом помещении. По обе стороны от него — ряды сидений, занятые несколькими людьми, которые, казалось, чего-то ждали.
Некоторые были одеты обычно, другие — в весьма странные наряды. Люмиан еще не успел рассмотреть их как следует, как рядом с ним раздался крик:
"Несчастье! Пропустите!"
Люмиан не понял слов, но обернулся с недоуменным видом и увидел вошедшего мужчину.
На нем была белая рубашка, черный жилет и цилиндр — облик, соответствующий описанному Франкой "восточному" стилю. В руке он держал лист бумаги.
Люмиан отошел в сторону, пропуская мужчину, и наблюдал, как тот, не оборачиваясь, побежал к передней части зала.
*Щелк-щелк-щелк* — из того направления донесся звук телеграфного аппарата.
Тут Люмиан понял, что находится в телеграфной конторе, а люди ждут ответов.
Многие из них уже смотрели в его сторону.
Люмиан натянул капюшон, скрывая лицо.
В сравнении с чарами Демонессы, странная одежда была не такой уж проблемой.
Снаружи телеграфного отделения внезапно стало оживленно.
Разнообразные многоэтажные здания, широкие улицы, время от времени проезжающие черные автомобили и желтые рикши, о которых упоминала Франка. Среди спешащих прохожих были люди в рубашках, костюмах и шляпах, в длинных халатах и тюбетейках*, в белых рубашках и черных длинных одеяниях с мешковатыми штанами и высокими матерчатыми ботинками — с выпирающими поясами, будто там спрятаны пистолеты, в красных чалмах* с короткими дубинками, в платьях с кружевами и оборками или в облегающих платьях с разрезами по бокам…
Люмиан внезапно ощутил, что здесь так же оживленно, как в Трире.
*Динг-донг.*
Четкий звон раздался, когда мимо промчался двухвагонный трамвай, поддерживаемый надземными рельсами.
Эта сцена показалась Люмиану знакомой — он знал, что это называется троллейбус.
Однако в отличие от того, что он видел ранее, все пассажиры трамвая выглядели вполне нормально, ничем не отличались от обычных прохожих, и среди них не было ни одной головы с окровавленным позвоночником, тянущейся за остовом.
Место, в которое я попал, отличается от той улицы?
Или, может, та улица изначально была скрыта и требовала особых методов, чтобы ее увидеть или войти?
Мои многочисленные особенности, в сочетании с аномалиями Банси, доставили меня сразу в этот мегаполис? — Люмиан, осматриваясь, размышлял.
Даже среди тех, кого везли в рикшах, не было дам с гнойными, покрытыми синяками лицами, скрывающимися за веерами.
Если не считать того, что он не понимал местный язык и людей, похожих на него, Люмиан не увидел в этом городе ничего подозрительного.
С точки зрения эффекта ритуала это можно было считать провалом — он ничего не получил и не прикоснулся к чему-либо тайному.
Порассуждав немного, с чувством, будто его закинуло в чужую страну без переводчика, Люмиан последовал за внутренним духовным позывом и начал удаляться от оживленного центра, углубляясь в узкие улочки.
Архитектура по обе стороны становилась все более причудливой — каменные дверные проемы, массивные черные деревянные двери, высокие стены с глубокими дворами.
Люмиан протянул правую руку к деревянному столбу и увидел, как его ладонь прошла сквозь него.
Я сейчас в Духовном Теле? Нет, скорее, это чисто духовное и ментальное состояние… но при этом люди вокруг могут меня видеть…
Люмиан анализировал, продолжая идти, пробираясь сквозь спутанные провода, бельевые веревки и беспорядочно наваленные вещи, пока не оказался в районе с множеством жилых домов.
Первое, что бросилось в глаза — деревянная башня странной формы.
Она очень напоминала туманный сердечник, который он видел во время предыдущих ритуальных контрактов, но на солнце деревянная башня утратила ту невыразимую пугающую мрачность.
Перед коричневой башней располагались большие дома и зеленые деревья, все это было обнесено желтой стеной, через которую невозможно было забраться.
Открытые двойные деревянные двери у главного входа не прекращали движение — туда и обратно входили обычные люди.
Это то, что Франка называла храмом? — Люмиан задумался и, прикинувшись туристом, пошел вместе с потоком людей в зону за желтой стеной.
По пути к башне он заметил, что "монахи" в этом храме делились на несколько категорий — у всех были сильно отличающиеся наряды, и между собой они почти не контактировали.
Две самых многочисленных группы: одни — в синих одеяниях с высокими головными уборами, напоминающими стиль Небожителя, другие — с выбритыми головами, в тускло-серых или желтых внутренних одеяниях с красными верхними.
Когда Люмиан приблизился к башне, его поочередно остановили монахи из обеих групп.
Хотя он не понимал их слов, посыл был очевиден:
"Стой!"
Люмиан не стал спорить и развернулся, возвращаясь к пройденному зданию.
В процессе он незаметно осматривал обстановку — вдоль пути к башне находились "монахи", как открытые, так и скрытые, многие из которых явно применяли Потусторонние способности.
Они охраняют башню и не допускают посторонних? — Люмиан сделал вывод и сразу отбросил идею телепортации или использования Зеркального Мира.
Если эта деревянная башня и вправду была ключевым местом, указанным ритуалом, то охранники явно были готовы к подобным трюкам!
Вспомнив, как раньше проникал в башню через ментальный контракт, Люмиан нашел укромное место и попытался воспроизвести то же состояние.
Как только он завершил сосредоточение, его тело вдруг воспарило, и в охватившем все темном тумане он полетел к башне — никто не мешал.
Вскоре он достиг цели, но оказался остановлен невидимой силой — ему позволили только опуститься вниз, чтобы войти через дверь.
Ощущение полета исчезло, тьма рассеялась.
На этот раз Люмиан отчетливо увидел, что находилось у входа в башню.
Там стояла выветренная каменная стела.
Он не мог прочесть текст на ней, но каким-то образом понимал его смысл, будто через духовное послание.
На ней было написано:
"Собравший силу всего мира, проредивший половину храбрецов, здесь закован злобный дракон, усмирено бедствие, что он принес."
"Воздвигнуто Пятым Небесным Мастером."
Чалма́* (тюрбан) — это мужской и женский головной убор, представляющий собой кусок ткани, обмотанный вокруг головы.
Тюбетейки* — мужские и женские головные уборы тюрских народов.
Стела* — Вертикально стоящая памятная плита или столб с надписью, рельефным изображением и т. п.