Среди бушующего пламени в Гавани Банси улыбка Люмиана постепенно угасла.

На его лбу внезапно вздулось кроваво-красное образование, андрогинные черты лица стремительно поблекли.

Вздутие вскоре втянулось, заскользило и заползло по лбу и лицу, затем медленно опустилось на шею, плечи и руки, сливаясь с искаженными остатками дарований Кровавого Императора и Епископа Войны через черное "игольное ушко", до сих пор укрытое бледной кожей, оставшейся от печати Даоса Подземного мира.

Отверстие чуть расширилось, и безжизненная, бездонная тьма внутри него словно бы начала яростно бурлить.

Люмиан медленно выдохнул, затем собрал фиолетово-синий пористый кристаллический столб, фиолетовые перья и железные костяные кристаллы, и поместил их в зеркало внутри Сумки Путешественника в качестве временной меры запечатывания.

*Плюх.*

Капля дождя упала на руку Люмиана, оставив после себя прохладный, влажный след.

Одна капля, за ней вторая, третья... Дождевые капли множились, и вскоре небо раскрылось ливнем.

Под влиянием повсеместного пожара и остаточной силы Погодного Колдуна небо над Гаванью Банси и окрестным морем помрачнело, затянулось мрачными густыми тучами, из которых обрушился ливень.

Люмиан не искал укрытия и не пытался защититься от дождя, позволяя ему пропитывать капюшон, волосы, лицо, одежду.

С каждым мгновением дождь становился все холоднее, сгустившись в ледяные кристаллы и снежинки.

Толстые, тяжелые снежинки медленно кружили над Гаванью Банси, покрывая обугленную землю, обрушенные кирпичи и другие следы разрушений первозданной белизной.

Тело Люмиана покрылось инеем и сосульками.

Наконец он пришел в себя — помощь высших существ никогда не дается просто так, даже если он сам и не провоцировал ситуацию, а она была вызвана фиолетовой гигантской птицей.

Лед отвалился, капюшон и черная мантия Люмиана быстро высохли.

Он прижал руку к груди, выражая благодарность Господину Шуту за его взор, после чего поднял взгляд к небу.

За кружащими снежинками он увидел всегда готовую прийти на помощь Госпожу Маг.

Выражение на лице знаменитой писательницы было довольно сложным — будто она видела в Люмиане себя прежнюю, вынужденную стремительно продвигаться благодаря обилию высокоуровневых ингредиентов.

Однако она могла сделать паузу, позволить себе долгий отдых и лишь потом задуматься о продвижении к 1-й последовательности. А Люмиан не мог — ни он сам, ни силы, толкающие его вперед, не позволили бы остановиться.

Люмиан кивнул ей в знак приветствия и Телепортировался обратно в роскошную виллу в Трире.

Франка и Дженна мерили шагами гостиную, а Людвиг с наслаждением ел двухслойный торт с кремом.

"Закончил?" — взволнованно спросила Франка, глядя на Люмиана.

"Тот "предмет", не способный проявить свою полную форму Мифического Существа, не так уж и страшен. Если он действительно использует всю мощь, тогда просто позову на помощь." — ответил Люмиан с улыбкой.

"Почему ты не позвал на помощь сразу?" — не поняла Дженна.

Люмиан задумался на мгновение и объяснил:

"Чем выше последовательность Пути Охотника, тем больше от тебя требуется смелости и отваги. Я пропустил последовательности Железнокровного Рыцаря и Епископа Войны, не получив соответствующих Потусторонних черт для усиления. Я больше не могу отступить и обязан идти вперед, преодолевая трудности и бросая себе вызов."

"Это может быть неявным, скрытым условием ритуала для продвижения к Погодному Колдуну, или дополнительным ритуальным требованием."

Дженна вдруг поняла:

"При нормальном продвижении Потустороннему, который шаг за шагом идет по Пути Охотника, не требуется ничего сверх этого — предыдущие последовательности уже обеспечивают соответствующее усиление. Но Демонессе на 3-й последовательности, которая хочет перескочить через этап, нужно быть неустрашимой и исполненной отваги?"

"Похоже, при смене Путей на высоких последовательностях действительно есть некие скрытые условия." — кивнула Франка:

"Из-за отсутствия элементов предыдущих последовательностей..."

Затем она с улыбкой спросила Люмиана:

"Ты победил ту фиолетовую фениксоподобную птицу с помощью особых свойств телеграфного отделения Гавани Банси?"

"Ты поняла?" — Люмиан приподнял бровь, глядя на Франку.

Франка хихикнула и пояснила:

"Разве у тебя еще остались особенности и способности, о которых мы не знаем? Если немного поразмыслить, все сводится к одному: используя Писание Постапокалипсиса и черты Демонессы, можно только затянуть бой, надеясь, что фиолетовая птица признает твою силу. Но победить — вряд ли. А твои действия ясно показали, что ты именно победил."

"Один ты с ней справиться не мог, но и помощи не просил — значит, ты использовал особенности окружающей среды."

"У тебя есть талант, когда дело доходит до боя." — похвалил ее Люмиан с улыбкой.

Он вкратце изложил основные моменты сражения, пояснив, что суть плана заключалась в том, чтобы, пользуясь неспособностью цели раскрыть полную форму Мифического Существа, опереться на способности к самосохранению Пути Демонессы, направляя противника на телеграфное отделение, пока не сработает аномалия.

Дженна внимательно слушала, затем спросила:

"Значит, основные ингредиенты готовы. Ты собираешься вскоре продвигаться?"

Зелье Вечно Молодой у Люмиана было полностью переварено за короткое время благодаря особой черте Авроры.

"А почему бы и нет?" — Люмиан понимал беспокойство Дженны и Франки и, улыбаясь, сказал:

"Даже не говоря о деле воскрешения Авроры, вы думаете, если я буду сдерживаться и не продвигаться, приготовления Алисты Тюдора не сработают? С Апокалипсисом на горизонте и нарастающим хаосом, когда Господин Шут и другие Истинные Боги будут заняты, они могут воспользоваться моментом и насильно подтолкнуть меня к продвижению."

"У меня нет иного выбора, как продвигаться!"

Взгляд Люмиана скользнул по Франке и Дженне, задержавшись, прежде чем он продолжил:

"Раз так, лучше воспользоваться относительной стабильностью сейчас, пока пробуждение Господина Шута углубляется, и продвинуться без внешнего вмешательства."

"Обладая статусом и силой Ангела, даже столкнувшись с замыслами Алисты Тюдора, я хотя бы смогу сопротивляться, выиграть немного времени, а дальше, возможно, придет помощь."

Франка и Дженна лишь выражали свое беспокойство, не стремясь отговорить Люмиана от становления Ангелом.

Видя, что он все тщательно обдумал, и его анализ плюсов и минусов был обоснованным, они обе кивнули, призвав Люмиана подготовить ритуал и вознести молитву Господину Шуту, прося великое существо разрушить Потустороннюю черту и стереть метку Алисты Тюдора.

Хотя это, возможно, не сильно повлияет на дальнейшие приготовления Кровавого Императора, но хотя бы снизит один из скрытых рисков.

Люмиан не стал медлить, приступив к подготовке в специально отведенной комнате для ритуалов и молитв Господину Шуту.

После того как он капнул масло и принес успокаивающее причастие, фиолетовый кристаллический столб, помещенный на алтарь, внезапно окутала мутная тьма, исходящая от пламени свечи, и он начал быстро распадаться на разноцветные точки света — фиолетовые, синие, белые, красные.

Эти световые точки, оседая и сливаясь, излучали нити безумной ауры, иногда конденсируясь в искаженные лица или издавая ужасающие вопли, пока в итоге не рассеялись.

Пересобранный фиолетовый кристаллический столб выглядел чище.

"Хвала Вам, Господин Шут!" — Люмиан прижал руку к груди и поклонился.

После того как он убрал Потустороннюю черту Погодного Колдуна и развеял стену духовности, Франка обеспокоенно спросила:

"Как ты собираешься завершить ритуал?"

"У меня есть хитрый план." — с улыбкой ответил Люмиан.

Дженна с любопытством спросила:

"Основанный на тех книгах, что ты читал последние месяцы?"

Люмиан почесал лицо и с самоиронией усмехнулся:

"Это был первоначальный план, и у меня были соответствующие приготовления. Но, приняв во внимание свои Потусторонние способности, я понял, что Вечно Молодая Демонесса, которая раньше была Жнецом, может использовать более простой и эффективный способ."

"Возможно, суть Путей Бедствий как раз в том, чтобы переходить туда-сюда, приближаясь к высшим существам. Так что те, кто постоянно меняет путь, могут находить лазейки при проведении ритуалов."

"И какой же способ?" — с любопытством спросила Франка.

Люмиан усмехнулся:

"Расскажу, когда все получится. А если расскажу сейчас, а потом провалюсь, вы ведь будете меня дразнить вечно!"

"Ты думаешь, что мы тебя и так дразнить не станем?" — в унисон сказали Франка и Дженна.

На этой ноте троица принялась за легкие поддразнивания.

Когда смех стих, Дженна спросила:

"Когда проведешь ритуал?"

Люмиан ответил с улыбкой:

"Сначала нужно собрать оставшиеся ингредиенты. Затем дождусь тайфуна или урагана."

В странах Северного Континента подобную экстремальную погоду называли ураганами, а интисцы, под влиянием Императора Розеля, предпочитали слово "тайфун".

…

Во время грозы.

Жители, остававшиеся в домах, увидели, как серебристо-белая молния ударила в вершину дерева, сбив с ног людей, укрывавшихся под ним.

*Грохот.*

Один за другим ударяли молнии, вызывая дрожь даже у тех, кто находился в безопасных местах.

Через некоторое время некоторые жители увидели фигуру возле обугленного, дымящегося дерева.

Фигура была закутана в черный плащ с капюшоном, как легендарная ведьма.

Она подняла почерневшую ветку, и темно-красные капли крови брызнули из тел упавших мертвецов.

Ведьма, несомненно! — Испуганные свидетели поспешно отступили от окон.

…

На юге Королевства Хаагенти.

Первый снег в этом году пришел с небывалой силой, погубив множество скота и завалив снегом входы в дома.

Среди леденящего холода люди внезапно увидели фигуру в черной мантии с капюшоном, ведьминой внешности, идущую по покрытой снегом земле к мосту.

Там лежали несколько замерзших до смерти бродяг.

…

Засуха, вызванная жарой, оставила множество людей без воды; некоторые умирали, и их тела выносили на улицы.

Высокая женщина в капюшоне, одетая как колдунья, приблизилась, остановившись перед свежим трупом.

Окружающие в ужасе разбежались.

…

Королевство Фейнапоттер, побережье Моря Берсерка.

Многие опытные рыбаки и капитаны начали возвращать свои суда в гавань.

Небо вдали внезапно потемнело, волны начали нарастать.

Поднялся ветер.