"Скрытый четвертый Столп!?" — воскликнула Госпожа Маг с изумлением.

Очевидно, она никогда прежде не слышала о подобном.

Колесница, Люмиан, был не менее поражен.

Он невольно бросил взгляд на Госпожу Маг и пробормотал про себя:

Ее человечность хорошо сохранилась…

Господин Шут, скрытый в серовато-белом тумане, заговорил спокойным тоном:

"Этот мир возник из хаоса. Помимо властелина астрального мира, повелителя мира духов и властителя реальности, существует еще один важный символизм — то, что олицетворяет конец судьбы, разрушение вселенной и завершение всего сущего. Согласно этой символике, даже Небожитель, Достойный Благословения Неба и Земли, и Мать Богиня Разврата полностью погибнут. Их духи перестанут существовать, все вернется в хаос. Разумеется, и скрытый четвертый Столп постигнет та же участь — ненамного позднее, чем нас."

"Или, скорее, его самоуничтожение станет причиной всеобщего конца."

"Господин Шут, с какой сефирой это связано?" — с любопытством спросила Госпожа Маг, опередив Колесницу Люмиана с этим вопросом.

Пальцы Господина Шута легко постучали по краю бронзового длинного стола:

"Он образован слиянием двух сефирот: Города Бедствий и Реки Вечной Тьмы."

Госпожа Маг тут же взглянула на Колесницу Люмиана.

Сердце Люмиана дрогнуло. Он поднял правую руку и уставился на черное, безжизненное "игольное ушко" в своей ладони.

Господин Шут продолжил:

"Лучший способ превзойти Последовательности — сначала стать Истинным Богом 0-й Последовательности одного Пути, затем вместить соответствующую сефиру, после чего присвоить Уникальности других Путей под этой сефирой и Потусторонние черты 1-й Последовательности без использования ритуала."

"Это общий подход, хотя у некоторых Путей есть свои особенности — как у Пути Демонессы и Охотника. Но в конечном итоге первым шагом должно быть становление Истинным Богом одного Пути, чтобы вместить сефиру, а не попытка стать богом двух Путей до этого. Последнее может увенчаться успехом, но шансы малы."

"Если Красный Жрец или Первородная Демонесса вместит Город Бедствий и продолжит завладевать Уникальностями соседнего Пути и одной Потусторонней чертой 1-й Последовательности, становясь Истоком Катастроф или Бедствием Разрушения, а затем вместит Реку Вечной Тьмы вместе с Уникальностями этого Пути и Потусторонними чертами 1-й Последовательности — они могут стать скрытым четвертым Столпом, конечной точкой судьбы и разрушителем вселенной."

"Также Истинные Боги 0-й Последовательности Путей Тьмы, Смерти и Сумрачного Гиганта также могут стать скрытым четвертым Столпом, начиная с вмещения Реки Вечной Тьмы."

"На данный момент Богиня Вечной Ночи уже завладела Уникальностями Путей Сумрачного Гиганта и Смерти и обладает всеми необходимыми Потусторонними чертами 1-й Последовательности. Она углубляет свою связь с этой сефирой через Даоса Подземного Мира, используя рукав Реки Вечной Тьмы, просочившийся сквозь печать."

Через Даоса Подземного Мира… — Люмиан внезапно осознал, почему Церковь Богини Вечной Ночи так ценит Амандину.

За последние полгода у них было не так много контактов, но они знали ее общую ситуацию.

Церковь Богини Вечной Ночи напрямую наладила связь с ученицей этого Даоса Подземного Мира, и ею лично занимался Мистер Звезда. В настоящий момент Амандина уже получила ингредиенты для 5-й Последовательности — Духовного Медиума, переваривала зелье Заклинателя Духов, готовилась к ритуалу продвижения и ожидала новой волны благословений на Фестивале Снов в конце года.

Ее связь с Церковью Богини Вечной Ночи стала весьма тесной.

Как раз в тот момент, когда Люмиан вдруг забеспокоился, Господин Шут вновь заговорил:

"Вы, должно быть, уже поняли, что скрытый четвертый Столп связан с разрушением вселенной и концом всего сущего, и потому в обычных условиях не должен появиться."

"Что касается того, нужно ли дождаться конца жизненного цикла вселенной, прежде чем Город Бедствий и Река Вечной Тьмы смогут объединиться и породить четвертый Столп, или же он может быть искусственно создан, что в свою очередь повлечет за собой уничтожение всего сущего. Если Он немедленно не впадет в спячку или не разделится пассивно — все исчезнет. Я пока не могу увидеть это ясно, но божество, которому поклоняется Орден Авроры, склоняется скорее ко второму сценарию."

Иными словами, скрытый четвертый Столп либо не сможет родиться еще очень долго, либо может быть использован только как крайнее средство для взаимного уничтожения или устрашения врагов? — Колесница Люмиан постепенно почувствовал облегчение.

Затем он задумался над целью и смыслом объяснений Господина Шута касательно четвертого Столпа.

Для меня это знание сейчас бессмысленно…

А может, сначала перейти на 1-ю Последовательность Пути Смерти или Сумрачного Гиганта, чтобы эффективнее использовать силу 0-01 и сократить отставание от Красного Ангела Медичи?

Если я смогу победить этого Короля Ангелов, получить от него две Потусторонние черты 1-й Последовательности Пути Охотника, а затем найду способ понизить свой статус, изгнать из себя изначальную Потустороннюю черту 1-й Последовательности, вернуться на уровень Погодного Колдуна, а потом продвинуться вновь, став Королем Ангелов Пути Охотника и вместить 0-01…

Понижение статуса и повторное продвижение сопряжены с серьезными рисками и скрытыми опасностями, но это куда лучше, чем соревноваться с Красным Ангелом Медичи на уровне 2-й Последовательности. К тому же я не собираюсь сражаться с ним один на один. Я — Старшая Аркана Клуба Таро, ангел-хранитель — нет, покровитель Церкви Шута. Путь Охотника связан с коллективной силой, так зачем мне действовать в одиночку?

После продвижения Франки и Дженны, если ритуал окажется слишком сложным или Потусторонние черты будут недоступны, они тоже могут рассмотреть возможность перехода на Пути Тьмы, Смерти или Сумрачного Гиганта…

Пока Колесница Люмиан размышлял, Господин Шут посмотрел на него и сказал:

"После перехода на скрытый соседний Путь, если ты не изгонишь соответствующие Потусторонние черты, ты не сможешь вместить сефиру в будущем и будешь ей отвергнут."

"К тому же, став Погодным Колдуном, твоя судьба стала хаотичной и полной перемен. Я не всеведущ и не всемогущ. Я больше не могу видеть так ясно, как прежде, и могу лишь напомнить тебе — будь предельно осторожен."

Когда Люмиан продвигался до Погодного Колдуна, он уже убедился, что оставшийся духовный отпечаток Кровавого Императора Алисты Тюдора не усилился и не пробудился в нем.

С тех пор он знал, что план воскрешения Кровавого Императора проявится и реализуется в последующих событиях, которые пока были непредсказуемы. Предупреждение Господина Шута лишь усилило его бдительность:

План, о котором даже это великое существо не может дать действенных советов, должно быть, невероятно сложен!

Госпожа Маг Форс, много раз беседовавшая с Господином Шутом, поняла по его последнему замечанию, что сегодняшняя небольшая встреча или, скорее, урок "общеизвестных истин" для нового Ангела Клуба Таро — подходит к концу.

Она посмотрела на Колесницу Люмиана и сказала:

"Теперь ты должен понимать текущую ситуацию и источник Апокалипсиса. Позднее, анализируя происходящее, ты сможешь сразу видеть его суть."

"Как Ангел, на несколько лет старше тебя, я хочу поделиться тремя последними советами."

"Во-первых, тебе нужно заново применять Метод Действия для предыдущих Последовательностей, потому что зелье, которое ты выпил, содержит Потусторонние черты всех предыдущих Последовательностей. Особенно тебе необходимо усвоить зелья Железнокровного Рыцаря и Епископа Войны. Роли Охотника, Провокатора, Пироманьяка, Заговорщика и Жнеца смогут быть естественно и эффективно переварены в будущих сражениях и войнах."

"Во-вторых, путешествуй по разным регионам, улучшай местную погоду и оставляй за собой легенды. Это необходимо не только для переваривания зелья Погодного Колдуна, но и для распространения веры и получения новых якорей."

"В-третьих, Господин Шут уже ясно объяснил разницу между божественностью и человечностью."

"Добавив свой опыт, я скажу следующее: различай нормальные желания, порожденными вторым слоем человечности, и аномальные желания, исходящими от первого слоя и божественности. Первые — направляй, вторые — подавляй. Не загоняй себя в слишком сдержанное и подавленное состояние, но и не будь распущенным."

Колесница Люмиан внимательно выслушал ее и с чувством произнес:

"Спасибо, Госпожа Маг."

На губах Госпожи Маг Форс появилась ироничная улыбка.

"Если позже у тебя появятся новые мысли на эту тему, можешь поделиться ими со мной."

"Мне нужно готовиться к продвижению до 1-й Последовательности."

"1-я Последовательность Пути Двери?" — с легким удивлением спросил Колесница Люмиан.

На его взгляд, 2-я Последовательность, Мироходец Пути Двери, была наилучшей в плане выживания во время Апокалипсиса, без всяких сомнений.

Во-первых, до достижения 1-й Последовательности за ними не так пристально следят Внешние Боги. Во-вторых, у них есть способности к перемещению в пространстве и возможность переносить с собой группу людей. Затем они могут найти планету в "отдаленном" уголке вселенной с подходящими условиями, и с помощью записывающих способностей или Потусторонних черт разных Путей сделать ее пригодной для жизни и возродить цивилизацию.

Госпожа Маг кивнула:

"Да, Ключ Звезд. Потусторонних черт и дополнительных ингредиентов у меня достаточно. Семья Авраамов уже давно хочет передать их мне. Цена — защищать их клан, не дать роду Авраамов угаснуть и гарантировать рождение хотя бы одного Ангела 1-й Последовательности. Если же случится Апокалипсис, моя первая задача — эвакуировать их."

"Хорошая новость: теперь у них есть несколько Святых. Плохая — они далеки от завершения усвоения зелий. Скиталец 3-й Последовательности все еще должен путешествовать по космосу для быстрого усвоения."

"Сам ритуал несложный. Нужно найти массивную планету, которая непрерывно вращается и излучает сигналы, приблизиться к ней, приземлиться и затем установить с ней достаточно прочную мистическую связь."

"Первая часть ритуала очень опасна, вторая — крайне трудна. Но с помощью Господина Шута это решаемо — Он может напрямую Привить меня к соответствующей планете, удовлетворив условия. Хотя при этом я должна выдержать колоссальное давление."

"Текущая проблема в том, что зелье Мироходца у меня до сих пор не усвоено. Эти годы я провела в путешествиях, количество раз — достаточное, и термин "ходец" вроде бы соблюден, но все это не считается именно "хождением между мирами"…"

В этот момент Госпожа Маг неожиданно замолчала.

Ей показалось, что она жалуется на рабочие трудности, а ее непосредственный начальник, способный раздавить ее одним словом, сидит во главе длинного стола.

Слушая ее слова, Люмиан вдруг осознал одну вещь:

Господину Шуту вовсе не обязательно заботиться о будущем планетарного Апокалипсиса, ведь ни одно Внешнее Божество не будет стремиться завладеть Замком Сефирот — вмещение этой сефиры, несущей символику Столпа, приведет лишь к их самоуничтожению…