Высоко в облаках деревянная вешалка под ногами Люмиана, охваченная фиолетово-синим пламенем, не превращалась мгновенно в пепел. Она казалась по-настоящему жаропрочным, чудесным металлом, сохранявшим свою твердость и форму.

Это была способность, доступная Охотникам еще с этапа Железнокровного Рыцаря: "вооружение" обычных предметов — временное превращение их в смертоносное оружие.

На Ангельском уровне Люмиан теперь мог заставлять дерево, бумагу и подобные материалы временно достигать прочности Меча Мужества, благодаря чему они не распадались моментально от добавленного пламени и внутренних взрывов, сохраняя фундаментальную стабильность.

Это позволяло Огненному Шару Охотника иметь носитель и часть энергии направлять на постоянное ускорение, в итоге превращая атаку в бомбардировку цели на расстоянии в несколько скоростей звука.

На этапе Железнокровного Рыцаря такая дальность составляла 5–10 километров. Для Погодного Колдуна она увеличивалась до сотен или даже тысяч километров.

Однако в реальном бою это имело ограниченное применение. Даже если оружие, несшее огненный шар, летело быстро, на преодоление большой дистанции все равно требовалось время. И не только Ангелы и Святые — даже Потусторонние средней Последовательности с сильной духовной интуицией могли заранее почувствовать опасность и покинуть потенциальную зону поражения.

Туман Войны на текущем уровне тоже не мог прикрепиться и двигаться вместе с атакой.

Люмиан мог вложить небольшую часть своего сознания в огненный шар или оружие, позволив им изменять траекторию, но на больших расстояниях такая операция неизбежно теряла точность, и потому была неспособна поразить врагов высокого уровня.

Наиболее эффективным такое оружие оказывалось при уничтожении стационарных целей. Для Люмиана оно вовсе не шло ни в какое сравнение с мистическими атаками на дальнем расстоянии через Зеркальный Мир.

Но...

Люмиан посмотрел вниз — на вешалку, пылавшую под его ногами, словно гигантский меч, — затем на разорванные белые облака и город внизу, казавшийся лишь пылинками. Он прислушался к звуку ударной волны, не поспевавшей за ним, и усмехнулся про себя:

Как же это круто!

Если не думать о заговорах — Охотник должен быть дерзким!

Иначе как же он будет вызывать других на конфликт?

*Бум!*

Фиолетово-синий свет, увенчанный человеческой фигурой, стремительно пересек небеса, оставляя за собой взрыв, от которого дрожали дома и гремели оконные стекла.

...

У подножия горы, рядом с деревней, на которую обрушился ливень.

Река уже вышла из берегов, неся мутную желтую воду в сторону не слишком большого города вдали.

Горожане были охвачены тревогой, опасаясь внезапного наводнения, которое могло затопить их дома. Многие деревенские жители уже поднялись на вторые этажи или забрались на крыши: вода поднималась выше колен и пыталась прорваться в дома.

Глядя на все более мутный поток, опытные крестьяне испытывали растущую тревогу — убежать было некуда.

И вдруг раздался громкий "бум", и все инстинктивно подняли головы, посмотрев в небо.

Они увидели свет, бледно-фиолетовый, как огненный метеор, который замер среди слоистых туч. Наверху стояла фигура — высокая, с кроваво-красными длинными волосами, хоть и далекая.

Этот человек, стоя на пылающем мече, начал двигаться среди поднимающегося белого водяного пара и плотного дождя, его движения были мощными, напряженными, полными безумия и мистики.

Божество, танцующее в небесах!

У всех, от близких жителей деревни до горожан вдалеке, возникла одна и та же мысль:

Это ритуал.

Ритуал молитвы какому-то существу!

Танец становился все более безудержным, и каждый, кто наблюдал за этим зрелищем, как будто слышал глухие удары барабана.

По мере продолжения небесного танца дождь начал стихать, а тучи в вышине понемногу рассеивались.

Наконец, ливень прекратился совсем, и яркое солнечное сияние озарило прятавшихся на крышах и вторых этажах крестьян, а также встревоженных горожан, глядевших на край горы.

Божественное существо завершило ритуальный танец, и пылающий меч под его ногами исчез.

С великолепным, многослойным голосом оно провозгласило людям внизу:

"Имя мое:

Покорный Королю Желтого и Черного,

Жрец Погоды и Чумы,

Двуликий, несущий войну и хаос!"

Среди тех, кто вырос в религиозной среде, многие инстинктивно склонили головы и воскликнули в унисон:

"Слава тебе, Жрец Погоды и Чумы!"

"Слава тебе за изгнание бедствия!"

Когда эти люди вновь подняли головы, божество уже исчезло.

...

Трир, роскошная вилла.

Фигура Люмиана быстро проявилась в его комнате.

Он отчетливо почувствовал, что его зелье Погодного Колдуна немного усвоилось.

Эффект от этого выступления оказался куда сильнее, чем от изменения экстремальной погоды сразу в трех регионах после его продвижения!

Раньше я просто тайно творил добро, безвестно, без четкой, направленной на меня реакции?

Хм, Погодный Колдун должен давать понять людям, что он именно "колдун" — его должны видеть, понимать, кто он. Иначе это будет неудачное выступление… Люди в тех трех регионах, вероятно, решили, что их спас местный бог, и прославляли его, а не меня. Лишь немногие могли связать перемену погоды с предыдущим появлением ведьмы…

Нельзя слишком просто менять погоду. Даже если это не дает немедленного результата, ритуал должен быть. Аудитория должна ощущать, что я приложил большие усилия, иначе я выступаю как Бог Погоды, а не как Погодный Колдун…

Позиционировать Погодного Колдуна как жреца погоды вполне уместно…

Кроме того, Охотник — это проявление начального мужского начала: крепкий, агрессивный, бросающийся в глаза.

Если так рассуждать, то высокомерие и показушность Охотника — это иногда конспирация, а иногда требование Метода Действия...

Сравнивая результаты от двух разных выступлений, Люмиан смутно уловил ключевую суть.

Погодный Колдун не должен быть скрытным!

Делать добро из-за кулис — это не в стиле Охотника!

Более того, хотя название Последовательности "Погодный Колдун" не подразумевало явно ни добра, ни зла, если учесть, что путь Охотника представлял собой войну и был одной из двух составляющих бедствия, а также опираясь на опыт предыдущих последовательностей...

Люмиан подозревал, что скрытым принципом может быть "нести бедствия, меняя погоду".

Насылать бедствия на врагов путем изменения погоды — вот на чем следует сосредоточиться в будущем. — Люмиан задумчиво кивнул, испытывая легкое разочарование.

Он пробормотал:

"Ни происшествий, ни аномалий..."

Его крайне эффектное путешествие в этот раз было отчасти способом удовлетворить обычные внутренние желания, поддержать и расширить свою человечность, а отчасти — попыткой спровоцировать скрытые действия со стороны Кровавого Императора Алисты Тюдора или Красного Ангела Медичи.

Увы, под взором Господина Шута, при отсутствии хаоса, ничего не произошло.

Каждый успешный Охотник был опытным интриганом и не попадался в ловушку так легко.

Чувствуя разочарование, но находясь в отличной форме, Люмиан покинул спальню, намереваясь налить себе стакан абсента на первом этаже.

Франка услышала шум и вышла из своей мастерской.

Она позволила Лицу Тайны вновь погрузиться в сон и вернуться в Сумку Путешественника.

Бросив взгляд на Люмиана, Франка спросила с необычным воодушевлением:

"О-о, твою способность седлать меч можно передать?"

"Седлать меч?" — Люмиан хоть и провел в городе снов полмесяца, не мог иметь слишком полного представления о местной терминологии, потому и не сразу понял это специфическое выражение.

Однако, быстро сопоставив его с тем, как он летал на вешалке, улыбнулся:

"А, понял. Да, можно передать."

"Это комбинация способности "вооружать" любые предметы и управления огненными шарами."

"Хотя я могу делиться с тобой лишь одной способностью одновременно, их не нужно использовать одновременно, чтобы получить нужный эффект."

Глаза Франки засверкали все ярче:

"Могу я попробовать прямо сейчас?"

Люмиан не удержался от смеха:

"Конечно, только помни — все в пределах десяти километров."

"Вооруженные" предметы не сразу возвращаются в исходное состояние и не ломаются, но, если выйдешь за пределы эффективного радиуса группы, ты потеряешь контроль над прикрепленным пламенем."

Франка немного разочаровалась, но посчитала это допустимым.

"Ладно, пусть будет десять километров."

Она немного подумала и добавила:

"А чтобы вылететь за пределы, нужно, чтобы ты оставался рядом, не создавал дистанции? Ну, тогда ты можешь стоять на задней части моего летающего меча..."

Лидер группы Охотников обязательно должен быть Охотником, и радиус в десять километров отсчитывался от него.

Если в группе было несколько Охотников, лидером становился тот, у кого была самая высокая Последовательность. Если таковых было несколько, порядок определялся в бою.

"Все верно." — подтвердил Люмиан ее слова.

Лицо Франки тотчас просияло:

"Начнем. Сначала кружок в пределах десяти километров."

"А потом полетаем на мечах... Хм, давай еще Дженну с собой возьмем..."

Только она это сказала, как вдруг что-то почувствовала и достала из потайного кармана одежды зеркальце для макияжа.

Вынимая его, она сообщила Люмиану:

"Единственная моя подчиненная передала сообщение."

Хотя в Церкви Болезней были священники и епископы, а в рыночном районе под началом Франки находились главари банд, фактически всеми ими управляла, раздавала задания и принимала отчеты только одна — Дженна.

Истинной подчиненной Франки была всего одна особа: Ведьма Никея из Секты Демонессы, шпион в Партии Императора.

Разумеется, Никея теперь была Демонессой Наслаждения.

"Будь начеку." — предостерег Люмиан.

Речь шла о Секте Демонессы и Особом Зеркальном Мире — теперь им следовало быть особенно осторожными.

"Угу" — Франка кивнула, глядя, как на поверхности зеркала вспыхивает свет, складывающийся в фразу на интисском:

"Луи Густав таинственно исче."

"Луи Густав таинственно исчез..." — глаза Франки сузились.

Лидер Партии Императора, человек, тайно готовивший переворот, как-то связанный с Зеркальным Розелем, Луи Густав таинственно исчез?