Том 8 - Вечный Цикл
Открытие тома:
"Что было, то и будет; что делалось, то и будет делаться вновь"
Библия, Екклесиаст 1:9
...
Трир, Квартал Джентльменов.
Леон, облаченный в ученый облик, стоял у передней стены гостиной. Его выражение было торжественным, когда он проповедовал собравшимся прихожанам.
Он съехал из гостиницы "Оберж Дю Кок Доре", поскольку его община значительно разрослась.
Хотя местные власти в квартале Джентльменов, казалось, не проявляли интереса к его тайному распространению неортодоксальной веры, Леон считал, что осторожность превыше всего: лучше избежать излишнего внимания.
Если ревностные и фанатичные приверженцы Вечно Пылающего Солнца или Бога Пара и Машин обнаружат его еретические проповеди, они станут неустанно жаловаться и протестовать у кафедрального собора. И пусть две основные Церкви поначалу не захотят вмешиваться, в итоге им все равно придется отреагировать!
К тому же с ростом числа последователей Леону действительно требовалось временное помещение, исполняющее роль подпольной часовни.
Закончив проповедь, Леон поднял руки, ладонями вперед, и его голос внезапно стал пламенным:
"Да будет тебе хвала, Подчиняющийся Королю Желтого и Черного, Жрец Апокалипсиса и Войны, Многоликий Покоритель Всего, истинный Болезненный Бог!"
"Да будет хвала тебе, Древняя, превзошедшая время, Та, кто вечно юна, Посланник Болезни и Чумы, Дама, несущая боль и отчаяние, Защитница духа авантюризма, спутница великого Бога Болезни!"
Собравшиеся в гостиной верующие повторили его жесты и завершили ритуал завершающим гимном хвалы.
Слушая отраженные голосами хвалебные песнопения прихожан, Леон на мгновение ощутил оцепенение.
Он никак не мог понять, почему титулы этих двух божеств постоянно менялись, особенно у великого Бога Чумы, чье почетное имя неоднократно пересматривалось и теперь едва ли напоминало первоначальное описание. Более того, титул "Бог Болезни" был восстановлен, тогда как "Бог Недугов" теперь почитался как Его спутница и королева.
Леон как-то задал об этом вопрос Ее Святейшеству, Папе. Ответ был таков:
"Это отражение возросшего ранга и власти Бога Чумы."
После гимна Леон жестом велел помощникам-падре раздать святую причастную еду.
Причастие включало напиток и выбор еды: можно было выбрать абсент, красное вино или охлажденную кипяченую воду в сочетании с картофельным пюре или мясной котлетой.
Видя, как его последователи с искренним удовольствием вкушают причастие, Леон ощутил, что все его усилия за прошедший год не были напрасны. В нем зародилось глубокое чувство удовлетворения.
Днем он покинул свое жилье и направился к церкви Святого Роберта на Авеню дю Марше.
Это было не потому, что он тайно сохранял веру в Вечно Пылающее Солнце, а потому, что он считал: стремительный рост Церкви Болезней требовал большей организованности. Он и другие епископы должны были быть готовы к будущему, советуя Ее Святейшеству по вопросам повседневного богослужения, проведения массовых служб и совершенствования церковных писаний.
В этих вопросах Ортодоксальные Церкви Истинных Богов служили отличными образцами для подражания.
Авеню дю Марше было, как всегда, оживленным. Потоки новоприбывших лились из расположенной неподалеку паровой станции, словно реки, впадающие в море по имени Трир. Кто-то нанимал карету, кто-то шел с чемоданом в руках, а самые беспечные теряли кошельки и в отчаянии гнались за ворами. Патрульная полиция помогала без особого энтузиазма.
Леон вошел в церковь Святого Роберта и заметил у алтаря относительно незнакомого епископа.
Подойдя ближе, он с любопытством спросил:
"Епископ Кристофер сегодня отсутствует?"
Молодой незнакомец ответил с непростой улыбкой:
"Епископ Кристофер был переведен. Я теперь исполняю его обязанности."
"Можете звать меня Ивлин."
Очередной новый епископ… — Леон невольно нахмурился.
В его родном крае, помимо быстро продвигаемых падре и епископов, большинство служило в одном месте долгие годы — кто-то и по несколько десятилетий, возглавляя приходскую церковь деревни. Но церковь Святого Роберта сменила уже пятерых епископов за последний год.
А теперь пришел шестой!
В прошлом году все было не так…
Когда я впервые приехал в Трир, епископ оставался на посту больше полугода…
Мысли Леона обратились к многочисленным переменам в Церкви Вечно Пылающего Солнца за прошедший год.
Божество, чьи титулы прежде никогда не менялись, стало внезапно издавать откровения, радикально меняя свои наименования — словно подражая Богу Чумы. Даже статус Священной Эмблемы Солнца изменился: теперь он больше не венчал алтарь, став лишь одним из множества святых символов!
Леон перевел взгляд на алтарь и увидел там громадный крест.
Обменявшись несколькими вежливыми фразами с епископом Ивлином, он занял место в первом ряду, притворяясь молящимся.
Вскоре его обостренная чувствительность, свойственная Заклинателю, начала возбуждаться. Внезапно распахнув глаза, он повернулся в сторону.
Он увидел Лугано, своего прямого начальника.
Этот архиепископ Трирской Церкви Болезней, Друид 5-й Последовательности неожиданно явился в церковь Святого Роберта, принадлежавшую Церкви Вечно Пылающего Солнца!
С густыми бровями и пронзительным взглядом, Лугано не проявил ни страха, ни удивления, заметив Леона. Сняв свой шелковый полуцилиндр, он сел рядом со своим подчиненным и, глядя на огромный крест на алтаре, тихо спросил:
"Что ты делаешь в Церкви Вечно Пылающего Солнца?"
"Ваше Преосвященство, я хотел научиться проводить более вдохновенные проповеди." — смиренно объяснил Леон.
Он не стал спрашивать, почему сам Лугано оказался в церкви Святого Роберта.
Лугано улыбнулся:
"Я тоже."
Затем с легким вздохом добавил:
"И почувствовать солнечный свет."
"Почувствовать солнечный свет?" — переспросил Леон, озадаченный.
Лугано уставился на крест:
"Мне все время кажется, что солнечного света снаружи недостаточно — он не такой яркий, не такой теплый. Он не может рассеять холод и страх внутри меня. Только здесь, только этот свет достигает моей души и позволяет забыть о тревоге."
"Тревоге?" — в голосе Леона зазвучало беспокойство.
Больше всего его смутило то, что слова архиепископа граничили с богохульством — в них не ощущалось благоговения.
Какой такой холод и страх не в силах развеять великий Бог Болезней и Богиня ? Почему бы не помолиться им, не обратиться за советом к Ее Святейшеству, а не искать утешения в Церкви Вечно Пылающего Солнца?
Меня не заставят замолчать за то, что я это услышал?
По мере того, как тревога росла, Лугано перевел взгляд с алтаря на епископа Ивлина, который теперь стоял у длинного стола сбоку от церкви.
Сдержанным голосом он произнес:
"Мне уже давно снятся кошмары. А тебе?"
"Нет." — ответил Леон с уверенностью.
"Ты часто ощущаешь тревогу?" — продолжил настаивать Лугано.
Леон сначала покачал головой, но затем с некоторым колебанием добавил:
"Как Заклинатель, я обладаю сильной духовностью. Я ощущаю тревогу только как предчувствие беды — оно помогает мне избежать или разрешить проблему. После этого тревога исчезает."
Лугано вновь вздохнул:
"Мне каждую ночь снятся кошмары — я просыпаюсь в ужасе."
"Вы спрашивали Ее Святейшество о причине?" — осторожно поинтересовался Леон.
Лугано слабо улыбнулся:
"Спрашивал. Я также молился великому Богу Болезни и Его Богине. Ответ был таков: "
"Не обращай внимания, но и не приближайся."
"Не обращай внимания" — это понятно. Но что значит "не приближайся"? Если попытаться понять этот кошмар, это приведет к гибели? Или к тому, что тебя затянет в бездну? — Леон машинально начал анализировать смысл услышанного.
Вдруг он вспомнил еще одно: недавно в одном мистическом круге, где он состоял, произошел сбой, по-видимому, из-за Потустороннего Пути Плантатора.
В другом похожем мистическом круге ведущий и множество участников предостерегали всех остерегаться Потусторонних Путей Плантатора и Аптекаря.
А Его Преосвященство был Друидом 5-й Последовательности Пути Плантатора…
Могут ли его повторяющиеся кошмары быть связаны с аномалиями этих двух Путей? — Леон не решился озвучить эту мысль вслух.
Лугано продолжил:
"Ее Святейшество также сказала мне, что, когда я окажусь на грани, могу посидеть в кафедральном соборе Вечно Пылающего Солнца."
"Понимаю…" — Леон кивнул.
Но в глубине души он твердо решил донести все это Ее Святейшеству через зеркало. Он не мог просто принимать слова архиепископа за истину.
Лугано пробыл в церкви Святого Роберта до вечера, а затем отправился разбираться с делами Церкви Болезней в Трире.
Поздно ночью он, наконец, вернулся в съемную квартиру. Выпив стакан молока, потянувшись и завершив вечернюю молитву, Лугано приготовился ко сну.
Умывшись, он лег в постель и потушил газовую настенную лампу.
Он уставился в потолок, погрузившись во тьму, и на алое сияние луны, просачивающееся сквозь шторы. Он наблюдал за искаженными узорами света и тени, долго не решаясь закрыть глаза.
Он боялся спать. Боялся видеть сны.
Он уже пробовал изменить ритм жизни — работать по ночам и отдыхать днем, но кошмар все равно приходил.
Он не знал, сколько прошло времени, прежде чем он наконец провалился в сон.
...
Во сне, в полусознательном состоянии, Лугано вдруг резко очнулся, будто осознал себя.
Он увидел знакомый серо-белый туман и каменную плиту, испещренную следами воды.
Опять… — Лугано не удивился.
Кошмар пришел, как и ожидалось.
Он шатко подошел к краю серо-белого тумана, но не осмелился выйти за него. Он задержался там, вглядываясь вдаль, в глубины сна.
Вдалеке он смутно увидел знакомую улицу.
Это было то место, где он сейчас жил.
Но в этом сне улица и все здания были полностью разрушены — не уцелело ни одно. Такое же разрушение простиралось вдаль, без конца и края.
Под алым светом луны руины выглядели хаотично, пустынно, холодно и мертво. И все же в этом было нечто странное, зловеще прекрасное — словно это место давно покинуто, но все еще пронизано особым духовным присутствием.
Зеленые растения поглотили разрушенные здания. Где-то они росли так густо, что укрывали мертвые конструкции погребальным покрывалом. А где-то плодоносили, принося сочные, свежие плоды.
Глядя на это, Лугано охватил животный страх, тело покрылось холодом. Словно он увидел будущее Трира — судьбу, ожидающую и его, и всех остальных.
Таков был его ночной кошмар:
Безжизненный Трир, где все человечество было похоронено, а все здания разрушены.
Трир, навечно залитый алым светом луны.