После того как Люмиан произнес текущее почтительное имя Амона, из пустоты, из Реки Судьбы, возник свет, полный искупительной силы, и сгустился в фигуру Амона.

Амон в заостренной мягкой шляпе и с моноклем окинул взглядом пространство по сторонам, затем улыбнулся и произнес:

"Значит, вы завершили переговоры? Или же это решится дуэлью?"

"Вы, Охотники, и правда терпеливы. Этот вопрос следовало обсудить еще в сентябре прошлого года, а вы дотянули до сих пор."

Говоря это, Амон легко хлопнул в ладоши, как бы насмехаясь над терпением двух Охотников.

Красный Ангел Медичи усмехнулся:

"Сменил Путь, а каркаешь все так же."

"Давай начнем. Хватит тянуть время."

Похищение Потусторонних черт высшей Последовательности у другого существа — задача не из простых. Даже если цель прекратила сопротивление и активно сотрудничает, процесс все равно занимает значительное время и сопряжен с немалой вероятностью провала. Более того, требуется чрезвычайно высокий уровень власти.

После того как Он поторопил Амона, Красный Ангел Медичи вновь уселся на свой железный трон, откинулся на спинку и закинул правую ногу на левую, приняв свою привычно надменную позу.

В его выражении не было ни страха, ни отчаяния — лишь едва заметная пустота во взгляде, как будто Он погрузился в воспоминания.

"О чем думаешь?" — с улыбкой спросил Амон.

Красный Ангел Медичи тихо рассмеялся:

"О вещах, случившихся еще до твоего рождения."

Амон покачал головой и правой рукой поправил монокль, вделанный в глазницу.

Его левая рука извлекла красное яблоко, которое Он поднес к губам и хрустяще откусил.

"Я долго ждал этого дня." — сказал Амон с улыбкой, в то время как монокль на Его лице внезапно блеснул.

Он протянул правую руку к Красному Ангелу Медичи, медленно и тяжело вращая запястьем.

Красный Ангел Медичи внезапно вспыхнул, полностью поглощенный яркими фиолетовыми пламенем.

Несмотря на невыносимую боль, на Его лице сохранялась насмешливая улыбка.

Горящий в пламени. Навечно в пламени.

…

После извлечения из Красного Ангела Медичи двух Потусторонние черт Завоевателя Амон передал их Люмиану и покинул безопасную зону.

Он стоял над долиной по-прежнему бурной реки Сренцо, устремив взгляд в даль мира.

Огромные дубы, казалось, достигали самого неба, возносились над землей. Остатки человеческой цивилизации были покрыты пышной зеленью, а в воздухе время от времени раздавались крики *уа-а-а, уа-а-а, уа-а-а*, вперемешку со звуками движения стай.

Вдруг из тусклого серо-белого тумана пошатнувшись вышла фигура.

Это был красивый мужчина в парадной одежде, с алыми глазами — Сангвин немалой Последовательности.

Однако, едва выйдя за пределы безопасной зоны, его тело стало стремительно мутировать.

Он рухнул на землю, превратившись в массу плоти и крови, из которой вырастали многочисленные репродуктивные органы — мужские, женские и принадлежащие неведомым существам.

Эти органы вступали во взаимодействие друг с другом и с окружающими камнями, деревьями и лианами, порождая странные новые формы жизни.

Амон некоторое время с интересом наблюдал за этим, затем поднял правую руку и щелкнул пальцами, высвобождая едва заметное и бесформенное пламя.

Оно опустилось на корчащуюся, непрерывно воспроизводящуюся массу плоти и тут же ее охватило, обращая в пепел вместе с зарождающейся жизнью.

Затем взгляд Амона обратился к краю серо-белого тумана, где за Ним наблюдали трое Сангвинов. Возглавлял их Мистер Луна Эмлин в шелковом цилиндре.

Амон слегка улыбнулся, после чего вновь перевел внимание на возвышающиеся дубы.

Сегодня ночью Он нес дежурство.

Эмлин, пришедший ликвидировать мутантов, несколько секунд смотрел на Амона, затем вышел из тумана. Сдерживая боль от багрового лунного света, он поднял сильно искаженную Потустороннюю черту.

Обменявшись молчаливыми взглядами с двумя другими Сангвинами, он вернулся в зону защиты.

Запечатав Потустороннюю черту, Эмлин вернулся в свое жилище в Бэклунде, сел у окна, высота которого была соизмерима с высотой помещения, и уставился на багровую луну в небе.

Только в безопасной зоне он мог испытывать ту мирную, духовно возвышающую и уникально прекрасную атмосферу, которую даровала багровая луна.

Под багровым лунным светом Мира Руин Сангвины вроде него чувствовали лишь боль, как будто сам свет стремился воспламенить их и обратить в чистую духовность.

Вспоминая последние события, некогда самоуверенный Эмлин ощущал лишь тяжесть.

Раньше он часто с жаром заявлял о своем намерении стать мессией Сангвинов, полным решимости и амбиций. Но тогда пророчество о конце времен было еще далеко, а их Прародительница была жива. Сейчас же конец времен действительно наступил и разворачивался у него на глазах.

Среди всех Путей именно Сангвины и Плантаторы пострадали сильнее всего после появления багровой луны. За последний год Эмлин видел, как бесчисленные Сангвины превращались в монстров или становились их лютыми врагами. Он лично избавился от многих из них.

Знакомые лица исчезали день за днем. Скорбные события не прекращались.

Это и был Апокалипсис.

Теперь численность Сангвинов сократилась вдвое по сравнению с временем до багровой луны.

Что же мне сделать, чтобы спасти их? — Эмлин погрузился в глубокие раздумья, уже не питая иллюзий и не поддаваясь самоуверенности.

Под влиянием багровой луны герцоги Сангвинов не решались свободно действовать, опасаясь потерять контроль и мутировать. Таким образом, Эмлин и другие маркизы представляли собой сильнейшую силу, которой Сангвины могли располагать.

Лишь смутно понимая, почему багровая луна — Великая Мать — несет столь разрушительное влияние, Эмлин провел всю ночь в раздумьях, но не сумел найти способ спасти свой народ.

Когда взошло солнце и наступил день, он задернул шторы, лег в постель и погрузился в сон, надеясь, что его активная духовность подскажет ему путь через сновидения.

В полудреме до него вдруг донесся знакомый женский голос:

"Эмлин… Эмлин…"

Эмлин сонно посмотрел в сторону голоса и смутно увидел пышную, грациозную фигуру.

Инстинктивно он воскликнул:

"Прародительница!"

Голос прозвучал чуть отстраненно:

"Я хочу поручить тебе одно дело."

Прежде такие слова наполнили бы Эмлина радостью, гордостью и удовлетворением, ведь они означали, что он станет мессией Сангвинов. Но теперь он почувствовал лишь тяжесть, словно его тело больше не способно нести такую ношу.

После короткой паузы он тихо ответил:

"Да, Прародительница."

Пышная, грациозная фигура, источающая материнское тепло, мягко сказала:

"Я передам тебе Потустороннюю черту Богини Красоты, содержащую мой духовный отпечаток и остатки самосознания."

"Храни ее. Возможно, однажды я смогу возродиться через нее."

"В ней также заключена дополнительная Потусторонняя черта Животворца, которую я заранее отделю. Затем забери вспомогательные ингредиенты из хранилища и постарайся как можно скорее завершить продвижение. Когда наступит Апокалипсис, защити оставшихся Сангвинов как сможешь."

Эмлин не испытал радости, лишь с беспокойством спросил:

"А как же вы, Прародительница?"

Зачем делать приготовления к возрождению?

Пышная и грациозная фигура улыбнулась:

"Есть вещи, которые нужно сделать. Есть надежды, за которые стоит бороться."

Эмлин замер, услышав скрытую в голосе Прародительницы Лилит решимость.

Без дальнейших объяснений фигура с материнской заботой сказала:

"Дитя мое, пока вы живы, пока моя кровь не прервана, пока кто-то помнит мое имя — я буду жить вечно…"

Ее голос постепенно угас, растворяясь в сновидении.

…

Пышная и грациозная фигура вышла из сотканных из звездного света врат грез и вошла в величественный и древний дворец, окутанный серо-белым туманом.

Во главе бронзового стола в шелковом полуцилиндре и черном плаще сидел Господин Шут.

Это было Его воплощение — всего лишь проекция истинного Я.

"Значит, это и есть Замок Сефирот?" — спросила прекрасная женщина, излучающая материнское сияние, садясь в кресло на дальнем конце пятнистого стола.

Это была Мать-Земля Лилит.

"Внешнее проявление и продолжение Замка Сефирот." — спокойно ответил Господин Шут:

"Ты обратилась ко мне во сне. Чего ты хочешь?"

Лилит будто держала воображаемого младенца на руках, ее улыбка была мягкой, но твердой.

"Я хочу попросить тебя убить меня."

"С какой целью?" — спросил Господин Шут, не торопясь и не медля.

Улыбка Матери-Земли оставалась нежной, но исполненной решимости.

"Богиня Разврата воспользовалась тем, что я украла личность и судьбу Омебеллы, чтобы посредством символической манипуляции запереть меня в этом состоянии нежити. Однако мы можем обернуть это против Нее."

"Поскольку я символически приравнена к Омебелле, мое убийство будет означать и ее смерть. А она является связующим звеном между Богиней Разврата и Расплодным Ульем, и ее гибель значительно замедлит процесс слияния, даст нам время."

"Богиня Разврата умеет использовать символы, и я верю, что ты, Господин Шут, также способен на это. Как мастер Одурачивания, ты безусловно мастер и в этой сфере."

"Символическое равенство твоей личности Омебелле действительно присутствует." — признал Господин Шут, слегка кивнув:

"Но если убить Омебеллу сейчас, Расплодный Улей обратится против нас и вновь присоединится к Богине Разврата."

"Для Расплодного Улья Омебелла — это первый ребенок, которого Он породил после обретения самосознания, Его мистически значимая старшая дочь, как и Богиня Разврата — это Первенец Изначального Создателя. Расплодный Улей высоко ценит Омебеллу."

Прежде чем Мать-Земля успела ответить, Господин Шут постучал пальцами по краю бронзового стола.

"Этим можно воспользоваться, но время пока не пришло."

Улыбка Матери-Земли появилась вновь.

"Хорошо. Значит, даже смерть моя будет иметь смысл."

"Я подожду подходящего момента."

Сказав это, Мать-Земля поднялась и размеренными шагами удалилась из области над серым туманом.