Глава 68. Кит

(Перевод: Ориана)

В лечебнице Тайпин из-за фарса с визитом Золотой Свиньи все погрузились в молчание.

В комнате учеников остались только человек и кот.

Темная Тучка тихо рассказал о том, что нашел:

— Мы проследили за ним всю дорогу на юг. Этот человек очень бдителен. Чуть что не так, он сразу останавливался, осматривался по сторонам, а затем устраивал отвлекающий маневр, чтобы заманить тех, кто за ним следует.

— Он проделал это четыре раза, прежде чем наконец расслабился, выехал на карете из леса возле храма Тара на юге и стал ждать у ворот храма. Вскоре я увидел, как из храма вышел Лю Минсянь и сел в карету…

Чэнь Цзи изумился:

— Так он кучер Лю Минсяня?! Это он тогда приезжал забрать учителя из лечебницы, чтобы тот осмотрел старого главу Лю…

После недолгого раздумья он сказал:

— Подозреваю, Лю Минсянь и не подозревает, что рядом с ним скрывается человек из Отдела военной разведки династии Цзин. Иначе зачем бы Отделу военной разведки понадобился я, чтобы связываться с наложницей Юнь?

Этот Служащий Отдела, устроившись кучером, занял идеальную позицию. Он мог не только в любой момент знать о передвижениях Лю Минсяня, но и подслушивать его разговоры с другими.

Все кучера семьи Лю живут вместе. Если бы другие кучера не были настороже, этот Служащий Отдела мог бы даже выведать, куда ездили другие члены семьи Лю, что делали и с кем встречались.

Но зачем такому хитрому и осторожному Служащему Отдела, рискуя раскрыться, приходить сегодня утром в лечебницу Тайпин?.. Он что, пришел его убить?

Чэнь Цзи вспомнил диалог двух Служащих Отдела. Управляющий Юань спросил: «Зачем ты пришел?»

Кучер ответил: «А ты зачем пришел?»

Затем управляющий Юань сказал: «Сейчас Лочэн под моим управлением, знай свое место».

Чэнь Цзи пробормотал:

— «Знай свое место» — в каком контексте он мог так сказать?

Темная Тучка поднял лапу:

— Это я знаю. Позавчера я взял под контроль вожака полосатых кошек, но он все еще не подчинялся, тогда я снова его побил и сказал: «Знай свое место»!

В голове Чэнь Цзи сверкнула искра озарения:

— Вот оно что! Власть в Отделе военной разведки в Лочэне перешла в другие руки. Раньше Лочэном управлял тот кучер, но теперь власть перешла к новому управляющему Юаню, а кучера оттеснили.

Власть в Отделе военной разведки сменилась. После отставки его дяди власть перешла в другие руки.

А тот Служащий Отдела, кучер, несколько раз упоминал, что дядя просил присмотреть за ним, так что он, видимо, был близок к его дяде, и естественно, тоже попал в опалу.

Чэнь Цзи задумался:

— Но зачем он сегодня утром пришел в лечебницу? Убить меня?

Темная Тучка насторожился:

— Он хочет тебя убить?!

— Не обязательно, — покачал головой Чэнь Цзи.

Ранее У Хунбяо говорил, что этот Служащий Отдела хотел убить их в качестве клятвы верности, но у Чэнь Цзи всегда были сомнения:

Этот кучер казался чрезвычайно свирепым, но…

Когда Отдел военной разведки династии Цзин заподозрил Чэнь Цзи в предательстве, сколько бы подчиненные ни обвиняли его, Служащий Отдела так и не убил его.

Да, он действительно допрашивал его, подвесив вниз головой, но после допроса на Чэнь Цзи не было ни царапины.

Чэнь Цзи не волновало, что говорят другие, только то, что они делают. Исходя только из этих двух подозрений, тот Служащий Отдела на самом деле никогда не думал его убивать.

Даже если кучер передумал и хотел убить его в знак верности, время было неподходящим.

Вчера вечером Чэнь Цзи и Лю Минсянь были на Восточном рынке. Кучер определенно тоже был там и заметил его.

Если бы он хотел убить Чэнь Цзи, у него была уйма возможностей прошлой ночью. Зачем ждать до утра и идти в лечебницу?

Следовательно, он приходил не для того, чтобы его убить.

Теперь Чэнь Цзи был озадачен еще больше:

— Тогда что он делал сегодня утром в лечебнице Тайпин? Что заставило такого осторожного человека тайком прийти в лечебницу, пока его хозяин возжигал благовония перед Буддой? Произошло что-то неожиданное?

Стоп. Это потому что здесь был управляющий Юань.

Кучер приходил не убить его, а защитить!

Чэнь Цзи усмехнулся собственному выводу:

— Зачем ему меня защищать… Однако, либо У Хунбяо ошибся, либо солгал. Я должен во всем разобраться. Тучка, У Хунбяо вчера куда-нибудь выходил?

Темная Тучка ответил:

— Нет. Ты вчера не принес ему еды, так что я вернулся в лечебницу, попросил у дяди Ворона две зерновые лепешки и отнес ему. Не волнуйся, я положил их у двери, пока он спал, он меня не заметил.

— Вот что значит выпить лишнего…

В это время за окном раздался голос Лян Маоэра:

— Брат, почему ты только что не вмешался?

Лян Гоуэр скривился и, теребя бамбуковую метлу, опустив голову, сказал:

— Я же говорил, есть три типа людей, которым я не помогаю, забыл? Я не помогаю партии евнухов и тем, кто противостоит евнухам.

— Но мы же друзья, — покраснев от волнения, возразил Лян Маоэр. — Мы же только утром вместе ходили на барабанную башню встречать рассвет.

Лян Гоуэр усмехнулся:

— Со мной много кто ходил смотреть закаты, неужели я должен помогать каждому? То, что говорится за бутылкой вина, всерьез воспринимать нельзя! Таковы правила выпивки!

Лян Маоэр рассердился и выхватил у него метлу:

— Как ты мог так измениться? Раньше ты не был таким!

Лян Гоуэр пробормотал: — Раньше — это раньше, сейчас — это сейчас.

В комнате Темная Тучка посмотрел на Чэнь Цзи:

— А что произошло только что?

Чэнь Цзи помолчал немного, а затем спросил:

— Тучка, если бы твой друг многое от тебя скрывал, ты бы рассердился?

Темная Тучка долго думал:

— Не знаю. Ты мой первый и единственный друг, у меня нет такого опыта… Но, наверное, я бы рассердился.

Чэнь Цзи мысленно вздохнул. Княжна Байли только что ушла рассерженная. Возможно, она сердилась потому, что их всех вместе ругали, они вместе пили, вместе встречали рассвет, и она уже считала их всех друзьями. Но почему же кто-то, видя, что друг в беде, не желает помочь? Почему кто-то скрывает столько секретов?

Но у Чэнь Цзи не было выбора. Некоторые секреты он должен был держать в своем сердце.

Темная Тучка лапой похлопал Чэнь Цзи по тыльной стороне ладони:

— Я пойду. Там у меня еще драка не закончена, подчиненные меня ждут.

Чэнь Цзи:

— …Ладно, не забрызгайся кровью.

...

Когда Темная Тучка ушел, Чэнь Цзи медленно закрыл глаза, обдумывая только что полученные подсказки.

Если кучер на самом деле не хотел его убивать, то солгал ли У Хунбяо? Какую роль во всем этом играет кучер? Он мог только дождаться ночи, чтобы попытаться выяснить это.

Чэнь Цзи собрал огонь в шестнадцати печах, позволил себе провалиться сквозь черное море облаков и опустился на гору Циншань.

Когда-то Чэнь Цзи ненавидел этот сон. Крики «Убить!» ночь за ночью были подобны кошмару, от которого он не мог очнуться, не дающему ему спокойно спать.

Но теперь ему здесь нравилось. Не только из-за изысканных боевых техник, но и потому, что здесь не нужно было думать о сложных человеческих отношениях.

Здесь не было ни Отдела военной разведки, ни Секретного шпионского отдела, ни родителей, ни дяди.

Здесь Чэнь Цзи нужно было лишь снова и снова сражаться, изучая одну технику за другой. Ему не нужно было думать ни о чем другом.

Обернувшись, он увидел Сюаньюаня в черном королевском одеянии, опиравшегося на королевское знамя. Тот сидел на краю обрыва и смотрел вдаль.

За обрывом застыло поле битвы, по небу плыли облака, и на душе у Чэнь Цзи тоже стало спокойно.

Он молча сел рядом с Сюаньюанем:

— Все эти годы ты в одиночестве смотрел на все это?

Сюаньюань не обратил на него внимания.

Чэнь Цзи снова спросил:

— Почему ты оказался в моем сне?

Сюаньюань бросил на него взгляд:

— Я в твоем сне… Ты думаешь, это так? Это мой мир.

Чэнь Цзи: «…»

Значит, это не сон, а реально существующее место?

Чэнь Цзи вдруг спросил:

— Ты слышал о сорок девятых небесах?

Сюаньюань с сомнением спросил:

— Что это за место? Никогда там не был.

Теперь Чэнь Цзи тоже был в замешательстве. Одно дело, когда окружающие не знали о сорок девятых небесах, но даже такой «небожитель», как Сюаньюань, не знал об их существовании? Неужели Ли Цинняо нес чушь?

— А Северный континент?

— Не слышал.

— А ты слышал о человеке по имени Ли Цинняо? — спросил Чэнь Цзи.

— Нет, — покачал головой Сюаньюань. — Я видел «синюю птицу», но о человеке с таким именем не слышал… Что за чушь ты несешь?

Чэнь Цзи растерялся. Неужели никто не знает о существовании сорок девятых небес?

Сюаньюань поднялся:

— Не теряй время. Фэн Хуай, дай ему меч. Потренируйся с ним как следует.

Воин по имени Фэн Хуай с длинным мечом, заточенным с одной стороны, кивнул:

— Слушаюсь.

— Подождите, подождите, — сказал Чэнь Цзи, поднимая руку, — но кое-кто сказал мне, что мне не следует учиться владеть односторонним клинком.

Сюаньюань будто услышал невероятную шутку:

— Ты специально пришел рассказывать мне шутки? Ты не должен учиться владеть односторонним клинком? Кто-то сказал тебе, что ты не должен учиться владеть односторонним клинком?! Ха-ха-ха-ха-ха.

Смех Сюаньюаня раздался, словно звон колокола, даже разогнав облака.

Лицо Чэнь Цзи оставалось невозмутимым:

— Неужели это так смешно?

Сюаньюань, указав на него издалека, недоуменно сказал:

— Раньше ты пользовался именно односторонним клинком!

Чэнь Цзи:

— …Вот как?

— Обоюдоострый меч — правитель ста видов оружия, а односторонний клинок — отвага ста видов оружия. Односторонний клинок подходит тебе больше всего. Если ты не будешь учиться владеть им, то чем же тогда?

— Возможно, раньше мне больше подходил односторонний клинок, но сейчас я хочу практиковаться с обоюдоострым мечом. Человек, который учил меня, сказал, что мой нынешний характер не подходит для одностороннего клинка, я испорчу основы.

— Твой нынешний характер… В его словах есть доля истины, — усмехнулся Сюаньюань. — Но с твоей слабой подготовкой, как можно говорить, что ты «испортишь» основы? Когда освоишь односторонний клинок, потом перейдешь к обоюдоострому мечу, топору, копью, дубине, молоту… ты должен практиковать всё. Если не будешь хорошо разбираться во всем, как ты узнаешь, какие приемы враг будет использовать против тебя? Когда ты освоишь всё, ты поймешь, что все пути в этом мире ведут к одному.

Лян Гоуэр не позволил ему тренироваться, а Сюаньюань велит тренироваться. Кого слушать?

Чэнь Цзи решил слушать Сюаньюаня, потому что его уровень явно выше, чем у Лян Гоуэра…

Он посмотрел на Сюаньюаня:

— Если… если допустить, что я и правда тот, кого ты знал раньше, то каким мечом я тогда пользовался?

Сюаньюань долго смотрел на Чэнь Цзи, потом вдруг поднял руку и выхватил из пустоты огромный, в человеческий рост, меч:

— Попробуй этот.

Рукоять меча была примерно две трети длины, лезвие — одна треть. На рукояти — золотой узор дракона, лезвие белое, как снег.

Сюаньюань бросил меч издалека. Чэнь Цзи, поймав его, чуть не упал под его под тяжестью.

Чэнь Цзи взял огромный меч двумя руками, взмахнул пару раз и затем тут же покачал головой:

— Нет, непривычно.

Тогда Сюаньюань выхватил из пустоты поясной меч длиной в два чи и бросил Чэнь Цзи:

— Попробуй этот.

Этот меч был багрово-красным, словно только что вынут из лавы.

Чэнь Цзи тоже взмахнул им несколько раз:

— Нет, тоже непривычно, как-то неловко.

Это чувство неловкости было похоже на то, когда человек, привыкший к своей ручке, вдруг меняет ее. Обеими можно писать, он может пользоваться и той, и другой, но все равно хочется вернуть прежнюю.

Сюаньюань взглянул на него и одним махом вызвал из пустоты десятки мечей, повисших в воздухе:

— Выбирай. Выбери тот, который тебе нравится.

Чэнь Цзи подходил к каждому оружию, опускал его и попробовал в руках. Среди этого оружия с односторонней заточкой были и небольшие кинжалы, помещающиеся в рукав, и алебарды с лезвием-полумесяцем, и прямые мечи, и изогнутые сабли.

Он внимательно сравнивал каждое оружие. Время шло минута за минутой, но Сюаньюань совсем не торопил его.

На этот раз Сюаньюань был необычайно терпелив.

Наконец, Чэнь Цзи остановился перед блестящим узким длинным мечом. Длина лезвия — три чи три цуня, рукояти — два чи два цуня. Когда он поставил его на землю, меч доставал ему до бровей.

(п.п. — если брать 1 чи равным 32 см, а 1 цунь — 3,2 см по стандарту династии Мин, то общая длина будет 176 см, длина рукояти — 70,4 см, а длина клинка — 105,6 см)

Чэнь Цзи, держа меч в руке, с любопытством спросил:

— Как называется этот меч?

— Ты не узнаешь его?

— А я должен его узнать?

— Конечно должен, ведь это твой меч, — спокойно сказал Сюаньюань. — Он называется Кит.

— Я дал ему имя?

— Нет, я.

Чэнь Цзи замолчал. Оказывается, Сюаньюань все это время терпеливо ждал, чтобы посмотреть, сможет ли он выбрать именно этот меч.

А ведь на вершине Циншаня висело больше пятидесяти единиц оружия. Он не выбрал ни длиннее, ни короче, а именно этот.

Чэнь Цзи держал меч «Кит». У него было необъяснимое чувство знакомого, словно он нашел давно потерянного друга.

В какой-то момент он даже серьезно задумался, а может, он и правда тот человек, о котором говорит Сюаньюань, и тот не ошибся?

Это осознание пришло внезапно. До этого Чэнь Цзи хоть и извинялся за «прежнего себя» и соглашался с предположением Сюаньюаня, однако в душе не верил. Он просто хотел освоить больше боевых навыков на этом поле битвы, научиться убивать и изучить путь Семени Меча.

Но теперь…

Чэнь Цзи поднял взгляд на Сюаньюаня:

— Почему мой меч находится у тебя? Ты меня убил?

Сюаньюань молчал.

Чэнь Цзи вдруг рассмеялся:

— Ха-ха, что за выражение лица? Даже если ты меня убил, я же снова жив! Кстати, можешь подарить мне этот меч? Раз ты говоришь, что это твой мир, значит, и этот меч реален, верно?

Сюаньюань взглянул на него:

— Если ты победишь Фэн Хуая за три дня, этот меч вернется к тебе.

Чэнь Цзи небрежно покрутил меч:

— Тогда чего ждать? Давай скорее!

Сюаньюань посмотрел на Чэнь Цзи и серьезно сказал:

— Не думай, что победить воина с алебардой за один день — это выдающееся достижение. Бронзовая алебарда предназначена для отражения атак конницы в строю, вариаций мало, она недостаточно гибкая, легко найти слабое место. Меч — другое дело. Только победив Фэн Хуая, ты сможешь доказать, что достоин сражаться на поле боя.

Чэнь Цзи с любопытством спросил:

— Я заметил, что выбранные тобой воин с алебардой и воин с длинным мечом одеты не так, как остальные. Они ведь не простые солдаты, да?

Сюаньюань взглянул на него:

— Они оба элитные воины под моим командованием, лучшие в войске, инструкторы по владению различными видами оружия.

Чэнь Цзи беспомощно вздохнул. Значит, он сражается с самыми опытными бойцами, да еще с тем оружием, которым они владеют лучше всего:

— Почему мне кажется… ты действительно хочешь научить меня всем боевым навыкам?

Сюаньюань холодно усмехнулся:

— Фэн Хуай, заруби его.

______________________

Следующая глава через неделю. Здесь есть немного больше глав в платном доступе https://tl.rulate.ru/book/130984/?ref=388413

Так же если нужно добавлю на бусти https://boosty.to/perevod_oriana