Глава 74. Спасать людей

(Перевод: Ориана)

В ночной темноте.

Чэнь Цзи вернулся на край крыши, встал на высоко нависающем карнизе и спокойно посмотрел вниз.

С княжеским наследником есть проблема?

Если да — последние три года он провел в Академии Дунлинь и вряд ли мог участвовать в каких-то делах.

Если нет — почему он вернулся именно в это время, да еще сразу оказался именно в «Золотом квартале»?

Чэнь Цзи нахмурился, пытаясь связать воедино хоть какие-то улики, но понял, что слишком многого не хватает.

Во дворе.

Княжеский наследник, обнаружив, что странствующие рыцари бросили его и сбежали, вдруг выругался и развернулся:

— Разве вы не рыцари вольного мира? Разве не вы каждый день твердите о верности и справедливости? А на деле — ни капли чести!

Шесть шпионов Секретного шпионского отдела с мечами в руках ворвались во двор и прижали княжича с Байли к стене. Один из них холодно произнес:

— Сопротивление аресту усугубляет наказание.

Байли открыла было рот:

— Мы…

Не дожидаясь, пока она закончит, княжеский наследник тихонько дернул ее и, перебив, сказал:

— Мы простые горожане, пришли в переулок Хунъи развлечься. Мы не нарушали законов великой Нин. За что вы нас преследуете?

Шпион внимательно разглядывал их, всматриваясь в их лица при свете луны, затем нерешительно произнес:

— …Княжич? Княжна? Я вас узнал! У нашего Секретного шпионского отдела есть неопровержимые доказательства, что сегодня ночью в «Золотом квартале» действовали вражеские шпионы династии Цзин. То, что вы здесь оказались, — слишком большое совпадение. Пройдете с нами во внутреннюю тюрьму.

Княжеский наследник мысленно выругался. Управление церемоний давно искало повод придраться к резиденции князя Цзина. За эти годы многих из бывших подчиненных князя Цзина забрали во внутреннюю тюрьму, и больше они оттуда не возвращались.

Если попадешь во внутреннюю тюрьму, статус княжеского наследника не поможет.

Семь лет назад князь Хуай был арестован Секретным шпионским отделом за то, что тайно хранил доспехи и ручные арбалеты. В ту же ночь он умер во внутренней тюрьме. Шесть лет назад в Гуаньчжуне разразилась сильная засуха. Князь Цзинь в пьяной беседе заявил, что это небесная кара за то, что император Нин пренебрегает государственными делами. Он был арестован Секретным шпионским отделом и заключен во внутреннюю тюрьму по обвинению в «крамольных речах, истолковывающих знамения» и в том же месяце умер во внутренней тюрьме вместе с двумя чиновниками из Управления небесных предзнаменований — главным наблюдателем и хранителем календарных записей.

Княжеский наследник понимал, что удельные князья династии Нин перед партией евнухов — словно сорная трава под ногами. Если сегодня он попадет во внутреннюю тюрьму, обратно уже не выйдет.

Подумав об этом, он быстро сложил руки ступенькой:

— Байли, уходи первой!

Лицо шпиона стало мрачным:

— Никто никуда не уйдет. Если княжич невиновен, почему он не осмеливается пройти с нами?

Княжеский наследник выругался, схватил стоявшую во дворе бамбуковую метлу и заслонил собой Байли:

— Пойдешь с вами во внутреннюю тюрьму, и невиновный станет виновным. Я буду сражаться с вами насмерть! Убейте меня прямо здесь, если смелости хватит!

Чэнь Цзи молча наблюдал за этой сценой.

Спасать их или нет?

Если не спасать — княжеского наследника и Байли, как бы они ни сопротивлялись, непременно заберут во внутреннюю тюрьму. Золотая Свинья как раз искал доказательства сговора дворца князя Цзина с династией Цзин. Если ему посчастливится задержать здесь княжича с княжной, это будет для него подарком судьбы. Он всегда сможет найти предлог и под пытками выбить из них показания.

Если спасать — шесть шпионов представляют серьезную проблему, и в любой момент может подоспеть подкрепление… А главное, Чэнь Цзи пришел сегодня ночью убить управляющего Юаня, а не спасать людей!

Но это тот же самый переулок Хунъи, в точно такую же ночь, как же было приятно, выпив вина, пойти на барабанную башню встречать рассвет.

Руки Чэнь Цзи были обмотаны тканью. С короткого ножа, который он сжимал в правой руке, по лезвию медленно стекала кровь, собираясь на кончике в багровую каплю, которая упала на серую черепицу.

В тот миг, когда капля коснулась черепицы, Чэнь Цзи исчез с этого места.

…

— Ну давайте! — княжеский наследник размахивал метлой, пытаясь отогнать шпионов.

Но разве он мог остановить этих элитных бойцов из Секретного шпионского отдела? Шесть шпионов выстроились веером. Один из них шагнул вперед, взмахнул мечом и одним легким движением перерубил метлу надвое.

Княжеский наследник с горечью посмотрел на обломок метлы в руках и тяжелым голосом сказал:

— Я могу пойти с вами, но отпустите мою сестру. Что она, эта девочка, может знать?

Шпионы покачали головами:

— Никто не может уйти. Если бы не ваш благородный статус, зачем бы мы вас уговаривали? Послушно идите за нами во внутреннюю тюрьму, так никто из вас не пострадает. Как только мы убедимся в вашей невиновности, естественно, вы оба будете освобождены.

Княжеский наследник застывшим голосом сказал:

— А много ли тех, кто вошел во внутреннюю тюрьму и вышел обратно? Вы сами в это верите? Не боитесь, что князь Цзин отомстит вам?

— Ваша Светлость, мы и принцев арестовывали на протяжении многих лет. Вы нас не запугаете. Схватить их!

Несколько шпионов бросились вперед.

Княжеский наследник попытался сопротивляться, но один из шпионов ударил его в живот. Он согнулся от боли, его вырвало смесью вина и желчи.

Эти головорезы из Секретного шпионского отдела и вправду не считались с его статусом сына князя.

Они прекрасно понимали, как сильно их начальник хотел свергнуть власть князя Цзина. Их позиция определяла их ход мыслей.

В ходе борьбы кто-то заломил руку Байли за спину. От боли у нее на лбу выступил холодный пот, но она не издала ни звука, только упрямо смотрела на шпиона перед собой.

В хаосе, блуждая взглядом по сторонам, она вдруг замерла.

Один из шпионов, почуяв неладное, настороженно обернулся.

В мгновение ока он поднял меч, чтобы нанести удар сзади, но прежде чем его рука успела подняться над головой, к нему бесшумно приблизился какой-то человек.

Он зажал левой рукой его руку, не давая ему опустить меч.

Нападавший моментально, удерживая его руку, нанес ему ножом два удара — один в почку, другой в легкое под ребра. Короткий нож в руке нападавшего двигался, как язык ядовитой змеи, жестоко и беспощадно.

Увидев это, другой шпион в ужасе бросился на помощь. Но нападавший лишь небрежно взмахнул рукой — короткий нож столкнулся с длинным мечом, высекая искры в темноте, раздался звон, и длинный меч переломился!

Выражения лиц шпионов изменились. За свою жизнь они повидали множество мечников вольного мира, но такого, кто мог бы вот так, играючи, перерубить меч, они не встречали.

Не было никакой энергии меча, никаких таинственных техник Служителей Дао. Противник просто слегка взмахнул своим ножом и стальной клинок сломался, словно ледяная сосулька!

Байли, которую держал шпион, ошеломленно смотрела на этого человека. Лицо незнакомца было покрыто черной угольной пылью, взгляд казался совершенно чужим, но при этом фигура выглядела странно знакомой.

Внезапно она заметила, что человек, напавший из темноты, двигался так, словно правая нога его не слушается.

Похоже, он и сам знал, что его правая нога — уязвимое место, и изо всех сил старался скрыть это, но рана была серьезной, и как бы он ни старался, это все равно было видно.

Байли вспомнила одного человека, у которого тоже была ранена нога…

Однако она не могла сопоставить образ соседского ученика, подметающего двор, с этим безжалостным убийцей перед ней.

Казалось, что две фигуры, одна светлая, другая темная, были по своей сути противоречивы.

Выражение лица Байли стало сложным.

В этот момент она увидела, как шпионы вытащили арбалеты из-за пояса и направили их на этого человека. Она вскрикнула:

— Осторожно, арбалеты!

Внезапно все затихло. Чэнь Цзи прикрылся телом шпиона, руку которого только что держал. Он выглянул из-за опущенной головы шпиона, молча рассматривая арбалеты в их руках.

Шпион, с пронзенным легким, бессильно закашлялся кровавой пеной.

Кашляющий кровью шпион, прячущийся позади него от арбалетных стрел невозмутимый убийца. Один неподвижен, другой в движении — они создавали атмосферу одновременно жестокую и таинственную.

Байли, наблюдая за этой сценой, вновь усомнилась в своей догадке… В ее представлении тот человек всегда улыбался, казалось, никогда не скажет грубого слова, а когда его в чем-то подозревали, просто опускал голову и молчал, не пытаясь возражать.

В этот момент шпионы попытались найти возможность выстрелить из арбалетов, но обнаружили, что не могут найти подходящий угол для выстрела.

В этой тупиковой ситуации шпион, кашляя кровью, наконец закрыл глаза, медленно опустил поднятую руку и выронил длинный меч.

Чэнь Цзи, воспользовавшись ситуацией, отбросил свой нож и поймал падающий меч.

В тот миг, когда он ловил меч, раздался свист — арбалетная стрела полетела в открытую половину лица Чэнь Цзи.

В следующий миг все увидели, как он лишь слегка наклонил голову, чтобы увернуться от стрелы. Арбалетная стрела пролетела мимо и вонзилась в стену за его спиной. А Чэнь Цзи тут же вернул голову в прежнее положение, все так же прячась за телом мертвого шпиона и спокойно наблюдая за всеми.

Как раз, когда шпион собирался перезарядить арбалет, Чэнь Цзи толкнул труп и ринулся вперед. Стрелы посыпались одна за другой, либо попадая в труп, либо промахиваясь.

Сближение!

Чэнь Цзи отбросил труп и, вынырнув из-за него, в одиночку вступил в схватку с четырьмя шпионами. Раздался звон — сломался еще один длинный меч.

Шпионы никогда не чувствовали себя такими бессильными. Казалось, у этого убийцы не было слабых мест, каждое его движение было продумано так, чтобы закрыть все возможные уязвимые места, его защита была несокрушима.

Даже атакуя вчетвером, они не могли найти возможность нанести смертельный удар.

Не говоря уже о смертельном ударе, их клинки могли лишь разрезать одежду Чэнь Цзи, не оставляя на нем ни единой раны.

Шпионы не знали, что это за техника владения мечом. Известных техник в вольном мире немного, но такой, где «и вода не просочится», они никогда не встречали.

Они не знали, что когда Чэнь Цзи сражался с Фэн Хуаем, малейшая брешь означала, что противник воспользуется ею, а значит, он снова будет убит.

Эта безумная, экстремальная тренировка означала, что Чэнь Цзи в первую очередь учился не нападать, а защищаться.

Только если он не умрет, он сможет атаковать.

Шпион, державший Байли, приставил меч к ее горлу:

— Брось меч, или я ее сейчас убью.

Но Чэнь Цзи словно оглох. Он продолжал сражаться с шпионами, длинный меч в его руке не замедлялся ни на секунду.

Шпион замер. Одно дело — отправить княжну во внутреннюю тюрьму, а убить ее здесь — совсем другое.

Стиснув зубы, он отпустил княжну и с мечом в руке бросился на помощь своим товарищам.

Байли, больше никем не удерживаемая, не побежала. В растерянности стоя на месте, она встревоженно предупредила:

— Осторожно, сзади!

Подоспевший на помощь шпион с размаху рубанул сверху вниз, целясь Чэнь Цзи в спину.

Чэнь Цзи, услышав предупреждение, резко обернулся, и его клинок последовал за ним!

Два длинных меча столкнулись. Чэнь Цзи повернул запястье, и его лезвие, скользя по лезвию противника, пошло вверх, высекая сноп искр.

Ослепленный искрами, шпион не успел среагировать, как Чэнь Цзи нанес удар наотмашь, рассекая его от руки до самой шеи!

Брызнула кровь!

Чэнь Цзи посмотрел на Байли и княжеского наследника и глубоким голосом сказал:

— Быстро уходите! Не мешайтесь!

Княжич уже собирался сказать, что им следует уйти вместе, но Байли, поджав губы, потянула его за собой, чтобы перелезть через стену:

— Быстрее! Мы не можем ему здесь помочь, только отвлечем его! Он сможет уйти, только если уйдем мы!

— Ага-ага, — княжеский наследник поспешно повернулся и побежал.

Один шпион попытался броситься вдогонку, но Чэнь Цзи одним ударом меча отбросил его.

Он пригнулся, с мечом в руке, преградив путь к стене двора и хладнокровно отгородив всех шпионов. С лезвия его меча капала кровь, гладкая поверхность отражала багровый лунный свет.

Когда княжеский наследник перелез через стену, Байли, сидя верхом на стене, вся перемазанная в пыли, оглянулась. Она вспомнила сбежавших странствующих рыцарей, затем, глядя на окровавленную фигуру перед собой, со сложным выражением лица сказала:

— Будь осторожен!

С этими словами она повернулась, спрыгнула со стены и убежала.

Во дворе воцарилась тишина. Трое оставшихся шпионов полукругом зажали Чэнь Цзи у стены. Они медленно переступали с ноги на ногу, пытаясь найти брешь, но безуспешно.

Как раз, когда они подумали, что смогут продержаться до прибытия подкрепления, Чэнь Цзи внезапно сам пошел в наступление.

Раньше, когда Чэнь Цзи сражался с Фэн Хуаем, каждая смерть наполняла его отчаянием. Но теперь он понял, что отточенное им мастерство владения клинком, ценой бесчисленных смертей, стало его наградой.

Четыре фигуры смешались. Меч Чэнь Цзи сверкал, словно лунный серп, перерубая мечи троих мужчин и перерезая им шеи.

…

Тяжело дыша, Чэнь Цзи нагнулся, поднял только что брошенный на землю нож и спрятал его в рукаве.

Он не убежал, а повернулся и поднялся по лестнице обратно на крышу.

Прихрамывая, Чэнь Цзи добрался до конька крыши и лег, спокойно наблюдая за ситуацией в переулке Хунъи.

В переулке Хунъи бесчисленных растрепанных посетителей и девушек шпионы выгоняли из борделей на улицу.

Глаза Чэнь Цзи искали в толпе фигуру управляющего Юаня. Сегодняшняя передача товара была самым важным делом. Не может такого быть, чтобы этот человек не пришел и не проконтролировал это лично.

Но, наблюдая, как здания пустеют одно за другим, а всех выгоняют на мощеную голубовато-серым камнем дорогу переулка Хунъи, он так и не смог найти управляющего Юаня.

Что-то не так.

Картина, представшая перед глазами Чэнь Цзи, не соответствовала его ожиданиям.

В переулке Хунъи не было паники, никто не пытался прорвать оцепление Секретного шпионского отдела, а также никто не сражался с ними. Даже стражам Цзефань, которых Золотая Свинья специально привез из лагеря Мэнцзинь, не пришлось ничего делать!

Линь Чаоцин в бамбуковой шляпе спокойно сидел на коне:

— Господин Золотая Свинья, похоже, ты ничем не отличаешься от Яркого Кролика и Облачного Барана. Однако тебе повезло немного больше, ты не пошел вскрывать гроб отца действующего старшего советника… Моему Главному отделу казней, стражам Цзефань и стражам Юйлун — элитной гвардии внутреннего двора, все же постоянно приходится нести на себе позор вместе с вами.

— Не торопитесь, — прищурившись в улыбке, сказал Золотая Свинья, спрыгнул с коня и схватил мужчину средних лет, только что пытавшегося сбежать. С приветливым видом он спросил:

— Как зовут?

— У Дунлян, ваша милость.

— Чем занимаешься?

— Я сборщик налогов из уезда Синьань…

Золотая Свинья поднял бровь:

— Простой сборщик налогов… А чего же ты побежал?

Сказав это, Золотая Свинья и сам понял, почему этот человек побежал.

Законы династии Нин запрещали чиновникам посещать публичные дома. Сходить в такое место, как «салон изящного пения» еще можно было, но если поймают в таком месте, как переулок Хунъи, чиновника немедленно увольняли.

Этот закон установил еще основатель династии Нин, и сейчас на него смотрели сквозь пальцы, но иногда кому-то не везло, и чиновник терял свою должность по доносу.

Золотая Свинья выругался про себя и велел подчиненным немедленно проверить личность этого человека. Затем он подошел к другому мужчине средних лет:

— А ты чем занимаешься?

— Докладываю вашей милости, я купец из Хуэйчжоу, приехал в Лочэн, чтобы купить меха для продажи на юге… Вот мое провозное свидетельство.

Золотая Свинья взял документ и мельком взглянул на него — мужчина прибыл в Лочэн только сегодня вечером.

Он с натянутой улыбкой сказал:

— Проверить всех! Выясните личность каждого. Посмотрите, нет ли подозрительных лиц.

В этот момент сердце Золотой Свиньи ушло в пятки. Он никак не ожидал, что все так обернется… Что же пошло не так?!

Шпионы начали проверять всех подряд. Это были либо купцы из Хуэйчжоу на юге, либо из Цзиньчжоу на севере, либо уличные торговцы, либо главари мелких банд в Лочэне. Все могли четко указать, кто они и откуда, в их документах о проживании и разрешениях на въезд не было никаких признаков подделки.

Чэнь Цзи молча наблюдал.

За исключением двух мужчин в черном, которых он убил на крыше, никто из присутствующих не был похож на шпиона управляющего Юаня!

Неужели эти люди были слишком хорошо замаскированы?

Нет, нет. Чэнь Цзи осмотрел переулок Хунъи и обнаружил, что хозяйки «Золотого квартала» и Яньэр среди них нет!

Кто-то, должно быть, заранее предупредил их, рассказав об операции Золотой Свиньи!

Вот почему хозяйка публичного дома и Яньэр успели сбежать!

Чэнь Цзи вдруг кое-что вспомнил. Когда кучер Служащий Отдела допрашивал его в Павильоне Байлу, он упомянул, что точно знает, какие именно улики изъяли Яркий Кролик и Облачной Баран из дома Лю Шиюя… Значит, рядом с Золотой Свиньей прячется внедренный шпион!

Этот шпион не только имел доступ к уликам Секретного шпионского отдела, но и знал о сегодняшней операции.

Чэнь Цзи был уверен, что такой осторожный человек, как Золотая Свинья, должен был быть максимально осмотрительным, чтобы все прошло гладко, но информация все равно просочилась.

Кто это был?

В этот момент Золотая Свинья резко повернулся и посмотрел на крышу:

— Кто там? Схватите его!

______________________

Следующая глава через неделю. Здесь есть немного больше глав в платном доступе https://tl.rulate.ru/book/130984/?ref=388413

Так же на бусти https://boosty.to/perevod_oriana