— 'Эльдар, как ты думаешь, он сможет выиграть эту войну?'

Вопрос задала Лунда, которая неожиданно позвонила Эльдару.
Лунда была одета в свою обычную одежду, открывающую плечи и ноги. На фоне снежной горы на севере она выглядела так, будто может быстро замерзнуть.
Эльдар заметил нечто необычное.

— 'У тебя очки.'

— 'А? О, да. Я хотела выглядеть более интеллектуально. Как думаешь, помогает?'

— 'Ты собираешься сказать то же самое и Небуле?'

— '...Нет.'

— '...Ведь ты не хочешь услышать его мнение по этому поводу.'

Лунда сняла очки и выбросила их.

— 'В любом случае, что думаешь по поводу моего первого вопроса?'

Эльдар оказался в затруднительном положении. Ответить на вопрос будет не просто, пока ему не удастся подтвердить ситуацию лично. К тому же создавалось впечатление, что Лунда излагает события, пропуская их через призму собственного мнения. То же самое касалось и Эльдара, но случаев, когда Лунда говорила с ним наедине, было немного. Оба они были связаны с Небулой, иначе известным как Сун Вун.

"Если говорить в целом, мы находимся в свободном союзе с Небулой, но..."

По сути между Лундой и Эльдаром в этом союзе была большая разница.
Причина, по которой Эльдар изначально вступил в свободный союз с Сун Вуном, заключалась в том, что Сун Вун оказал ему помощь. Хотя Сун Вун разграбил и захватил Эльдара, тот предпочел смотреть на прошлые события в позитивном свете и считал действия Сун Вуна чисто тактическим ходом.
Лунда же с самого начала была жертвой Сун Вуна, поскольку он воспользовался её слабостью.

"Однако она активно сотрудничает и дружелюбна по отношению к Небуле..."

Характер, который показывала им Лунда до сих пор, выглядел как её настоящая натура, а не просто притворство.

"Но теперь она хочет поговорить со мной наедине. Это значит, что она собирается предать Небулу?"

Эльдар не умел лгать, поэтому решил ответить честно.

— 'Ситуация действительно сложная.'

— 'Да,' - сказала Лунда. - 'Альянс ещё даже не собрал все войска, а у нас уже больше ста тысяч солдат. С другой стороны у Черной Чешуи всего 20 тысяч. Конечно это тоже не маленькое число и, возможно, этого будет достаточно, если Черная Чешуя будет только обороняться. Учитывая, что Черная Чешуя быстрее и эффективнее собирает войска, остается вопрос: смогут ли они собрать ещё больше?'

Эльдар согласился.

— 'Но как ты уже говорила, дело не только в численности. Есть большая вероятность, что все перейдет в оборонительную войну. А если смотреть на силу каждого бойца по отдельности, то две пятых войск альянса будут мелкими слабаками.'

Эльдар имел в виду ренардов и кобольдов. Ренарды считались мелкими. а кобольды - ещё мельче. Средний рост ренарда - сто сорок сантиметров, кобольда - сто десять. У них также был недостаток в том, что они были соответственно слабее.
Лунда покачала головой.

— 'Но ещё одна пятая часть войск считается крупной, верно?'

Лунда имела в виду троллей. Их средний рост - двести тридцать сантиметров, и они считались сильным видом.
Если смотреть только на размер, огры, конечно, были крупнее. Физически они подавляюще сильны - в среднем около трех метров ростом и весом в сотни килограммов. Однако у них недостаточно высокий интеллект для ведения войны, поэтому их не учитывают, даже несмотря на то, что они являются одним из основных видов.
Лунда продолжила:

— 'Хотя также я признаю, что ящеролюды Черной Чешуи сильны благодаря отличным физическим благословениям. И ещё среди них есть Избранные.'

— 'Хм, все правильно.'

— 'Но это было преимуществом только до недавнего времени.'

Эльдар на мгновение задумался, чтобы понять, что она имеет в виду.

— 'C появлением огнестрельного оружия Избранные больше не имеют особого преимущества.'

Избранные. Они могли атаковать молниями с помощью магии электричества, но не могли использовать ее постоянно. Такая магия потребляла ментальную энергию, и чтобы восстановить её, нужно было принимать лекарственные травы. Поэтому Сун Вун никогда не переоценивал ценность Избранных.
Эльдар вспомнил оценку Сун Вуна.

"В основном они действуют как движущаяся пушка, также известная как танк, так что их стоит использовать для временного прорыва сквозь вражескую кавалерию или рассеивания фаланги вражеской пехоты. Однако танков всего около десяти и если врагов десятки тысяч, их оперативная и тактическая ценность будет сильно ограничена. Они могут быть полезны в нескольких битвах, но у них не получится полностью уничтожить врага."

С лёгкой улыбкой Эльдар сказал:

— 'А, и есть ещё одно преимущество.'

— 'Какое?'

— 'Его уровень Божественности.'

В последний раз, когда Эльдар проверял уровень Божественности Сун Вуна, у него был двадцать первый. А среди Альянса самый высокий уровень был у Мудрости - девятнадцатый.
Эльдар продолжил:

— 'Благодаря высокому уровню Божественности он может использовать гораздо больше созданий. Создания, заточенные под бой, работают как осадные орудия и дают больше военной силы чем сотни солдат.'

— 'Но вы будете сражаться против пяти Богов.'

— 'Да, но апостол Лакрак...'

На середине фразы Эльдар наконец поднял источник дисгармонии, который чувствовал с самого начала.

— 'О... пять Богов?'

— 'Да. Пять Богов альянса - это Мудрость, АР, Чан Ван, Крампус и я.'

По выражению лица Лунды было трудно понять, о чем она думает.
Эльдар прокашлялся и ответил:

— 'Значит, ты всё ещё считаешь себя частью их альянса?'

— 'Не всё ещё. Я изначально была их союзницей. У меня был союз с Крампусом с самого начала а АР, Чан Ван и Мудрость присоединились позже.'

— 'Тогда твоё сотрудничество с Небулой до сих пор было...'

— 'Ты ведь и сам знаешь, о чём я говорю, верно? Он использовал мою слабость!'

Лунда внезапно прокричала это со слезами на глазах, а затем отвернулась. Когда она снова повернулась к Эльдару, ее лицо уже приняло спокойное выражение.

— 'Честно говоря, я не слишком уверена во всем этом. Но ты, Эльдар, теперь в основном поглощен Черной Чешуей,' - Сказала Лунда.

— '...Поглощен. Звучит немного грубо, но в целом да.'

Город на северном побережье, Зарин, до сих пор сохранял некоторую независимость. Но если у других Богов спросить, принадлежит ли он Черной Чешуе, большинство скажет да.
Лунда ответила:

— 'А я нет. Честно говоря, я до сих пор считала, что так лучше. Я думала, что не важно, получу ли я выгоду от альянса или от Небулы, но если начнется война...'

— 'Понимаю.'

Эльдар осознал беспокойство Лунды.

— 'Тебе придется выбрать сторону, верно?'

— '...Да.'

Эльдар посмотрел на свою ладонь, словно надеялся, что там будут ответы на все вопросы.

— 'А если я останусь с Небулой, но Небула проиграет? Простят ли меня Крампус и остальные, не смотря на то что я продолжала передавать Небуле информацию за их спиной?'

Эльдар ответил:

— 'Если ты останешься с альянсом, э... разве не раскроется твоя слабость? Не думаю, что Небула будет просто сидеть и смотреть.'

— 'В таком случае я планировала свалить вину на Крампуса и присоединиться к Мудрости, но теперь этот план устарел. Конечно, мне, возможно, придется заплатить цену, но он, вероятно, простит меня.'

— 'Хаха... Понятно.'

— 'Может быть у Небулы и есть моя слабость, но до сих пор я постоянно с ним контактировала, так что, возможно, знаю какую-нибудь информацию, которая может быть полезна альянсу. Небула без колебаний рассказал мне свои планы, так что этого должно хватить, чтобы я выжила.'

Эльдар неловко улыбнулся и понял, что Лунда смотрит на свои межличностные отношения очень расчётливо. Помимо расчёта какая сторона принесёт ей выгоду или убыток, она также учитывала чувства других людей к ней.

"...Возможно это можно считать талантом."

Но в отличие от межличностных отношений Лунда, похоже, с трудом могла просчитать ход войны.
Лунда сказала:

— 'На данный момент мне кажется, что если я останусь с альянсом и сделаю счет 5:1, шансов на победу будет больше, чем если я встану на сторону Небулы и сделаю счет 4:2. Я хочу быть на стороне, которая победит.'

— 'Ну, это немного...'

— 'Подло? Я знаю, но путь к победе всегда грязный.'

Эльдар задумался, стоило ли ей говорить это с такой решимостью, но промолчал.

— 'Спасибо, что рассказала мне все это, но зачем?'

— 'Разве мы не в одинаковом положении?'

— 'Что?'

Казалось, она спрашивает о том, как Эльдар может не понимать столь очевидную вещь.

— 'Эльфы доминируют на северном побережье, так что требовать независимости было бы не странно.'

— 'Но они все ещё под контролем Черной Чешуи.'

— 'Ты правда так думаешь? Если начнется война, они обязательно потеряют контроль. Это золотая возможность. И даже если ты сотрудничал с Небулой до сих пор, вы не настоящие союзники. Если ты сможешь хотя бы немного навредить Небуле, альянс будет относиться к тебе положительно и примет тебя в союзники.'

Эльдар подумал, что это справедливое замечание. Наступало время, когда баланс сил между Богами третьего континента мог перевернуться.

"Но я не собираюсь предавать Небулу."

Эльдар считал Сун Вуна немного странным человеком. Когда Эльдар пытался завести светскую беседу, Сун Вун всегда переводил тему на игровые механики. А все разговоры, которые у них были до сих пор, касались го, чанги, шахмат или подобных игр. Сун Вун никогда не говорил о себе, поэтому и Эльдар не получал такой возможности. Сун Вун вел себя так, будто у него нет жизни за пределами Затерянного Мира.

"Но я не думаю, что это правда."

В любом случае, у Сун Вуна была обаятельная сторона, которую нельзя увидеть сразу. И Эльдар узнал эту сторону Сун Вуна только через его игру. Все, что делал Сун Вун, можно было интерпретировать как действия ради победы, но Эльдар чувствовал, что в них что-то большее, нечто необъяснимое.

"Хотя я пока не знаю, что именно..."

Эльдар хотел это выяснить.

"Тогда вот как я должен ответить."

Эльдар сказал:

— 'Мне нужно время, чтобы подумать об этом.'

— '...Серьезно?'

— 'Я не буду тянуть слишком долго, так что можешь дать мне немного времени?'

— 'Хорошо.'

Эльдар завершил видеозвонок с Лундой и сразу позвонил кое-кому другому.
Вскоре в окне видеочата появилось знакомое лицо.

— 'Эльдар, что случилось?'

Это был Сун Вун.
Эльдар прокашлялся и сказал:

— 'Лунда, похоже, не может определиться...'

**

— 'Не может определиться? Она просто уговаривала тебя присоединиться к ней, чтобы вести войну шесть на одного.'

Когда Сун Вун подвел итог рассказу Эльдара о том, что сказала ему Лунда, Эльдар спросил:

— 'Но разве у нас нет возможности ее переубедить?'

— 'Вероятно, есть. Но у меня нет желания это делать.'

— 'Что? Почему?'

Вместо ответа Сун Вун махнул рукой.

— 'Лунда изначально неправильно оценила ситуацию в игре. Ты сказал, что она считает, что оборонительная тактика будет для меня самой выгодной, верно?'

— 'Да. А что?'

— 'Почему я должен только обороняться? Я не хочу проигрывать.'

— '...Что?'

Сун Вун объяснил:

— 'Мне придется обороняться, потому что враги будут атаковать всеми возможными способами. Но если мы ничего не будем делать и позволим им это, они захватят все удобные места для атаки. Нам тоже нужно наступать, чтобы этого не допустить.'

— 'А.'

— 'И это тотальная война. Мы не можем просто обороняться и ждать, пока у врага закончатся припасы, потому что они будут выращивать урожай на больших землях и одновременно вести торговлю. Стороне, которая окажется в изоляции, будет только тяжелее.'

Эльдар понял, что имел в виду Сун Вун.

— 'Так что насчет Лунды?'

— 'Переубеждать ее бесполезно. Лунда мыслит просто.'

— 'По-моему наоборот.'

— 'Нет, ход ее мыслей прост. Она не знает ответа, поэтому для нее все сложно, потому что она пытается все просчитать, чтобы получить ответ. Мне все равно, так что мы можем просто ничего с ней не делать. На самом деле даже лучше, что она так простодушна - мне не нужно прилагать усилия, чтобы ее переубедить.'

— 'А если она все таки присоединится к альянсу?'

Сун Вун покачал головой.

— 'Она не сможет принять решение до самой последней минуты.'

— 'Тогда что мне ей сказать?'

— 'Хм, давай сделаем так,' - сказал Сун Вун. - 'Скажи ей, что ты примешь решение после результата первой битвы. Если сделаешь так, она не сможет принять решение до тех пор, и этого будет более чем достаточно.'

— 'Что? Тогда если ты проиграешь...'

Сун Вун снова покачал головой.

— 'Эльдар, война - штука простая. Просчитывать все может казаться важным, но этого недостаточно. Неважно, насколько одна сторона имеет преимущество над другой и как хороша подготовка...'

— 'Хороша подготовка...?'

Сун Вун улыбнулся.

— 'Все равно победит та сторона, которая сражается лучше.'

**

Через месяц.
Десять тысяч воинов Черной Чешуи вышли в пустоши и разгромили тридцать тысяч воинов Даниума.