"Это просто смешно."

Редин БР Озер пробирался по туннелю с нарастающей тревогой. До этого момента все, казалось, было под контролем. Он полагал, что жрецы Бога Изобилия просто забыли про него, к тому же Редин всегда гордился тем, что он тролль, и считал, что нет ничего такого, что кобольды могут сделать, а тролли - нет.

"Эти тупые кобольды... Насколько же они любят копать туннели."

Однако спустя некоторое время Редин понял, что перемещаться по туннелю не так просто, как он думал. Он передвигался наклонившись, а когда туннель сужался, опускался на колени и полз. Эти непривычные движения, задействующие мышцы, которые обычно не использовались, быстро утомляли его. Несмотря на всю врожденную силу тролля, он начал уставать.
Но больше всего его беспокоило то, что факел, на который он полагался, догорал.

"Я еще не осмотрел весь туннель..."

Редин решил, что правило правой руки для исследования древних руин займет слишком много времени, поэтому проверял туннели, заходя в каждый и возвращаясь обратно, но времени было в обрез.
На его спине выступил холодный пот.

"...Нет, нет. Бояться тут нечего."

Редин вновь осознал свою личность, которую на время потерял в темноте туннелей. Он больше не был двадцать первым ребенком, лишенным внимания. Теперь он был представителем короля на дипломатическом мероприятии, а значит - самым известным из детей Дельмардина БР Озера.

"Даже если это не так, им все равно придется ответить перед Асбестосом."

Редин подумал, что к этому моменту жрецы Бога Изобилия уже мечутся в его поисках - от этой картины в голове он расслабился и даже улыбнулся.

"Я не ребенок, чтобы бояться темноты."

Несмотря на то, что факел догорал, и его веру в то, что жрецы скорее всего скоро найдут его, Редин не был создан для того, чтобы сидеть сложа руки и ждать.

"...Кстати. Мне ведь нужно просто копать вверх чтобы выбраться на поверхность?"

Это была лишь имитация религиозного обряда, и, как сказал жрец, Редин полагал, что придется прокопать совсем немного, чтобы выбраться. Он чувствовал себя глупцом за то, что не подумал об этом раньше. Тогда он направился туда, где, по его мнению, туннель был ближе всего к поверхности, и начал копать вверх. Земля между деревянными подпорками слегка подсохла и легко поддавалась ударам кирки.

"Лучше было бы начать раньше..."

Редин понял, что эта работа оказалась тяжелее, чем он думал. Махать мечом - не то же самое, что махать киркой. Помимо разницы в задействованных мелких мышцах, в бою можно победить, взмахнув мечом раз пятнадцать, тогда как от сотни взмахов киркой результат может быть нулевым.

"Сколько же еще нужно копать?"

Факел окончательно догорел.

"...Еще не все."

Он делал короткие перерывы, чтобы остыть и вытереть пот и даже спускался обратно в туннель, чтобы отлить. Когда руки онемели от усталости, Редин перестал махать киркой. Когда его веки начали тяжелеть, он яростно потряс головой.
Теперь Редин был вынужден признать реальность.

"Здесь явно что-то не так."

Была вероятность, что он проспал меньше, чем думал, и факел мог догореть быстрее из-за недостатка воздуха.
Однако Редин считал себя воином, продолжающим род героя древности, и довольно хорошо знал свое тело.
Точно определить прошедшее время было невозможно - света не было, - но если он так устал, то наверняка прошло не меньше половины дня с тех пор, как он начал копать.

"Все это похоже на злую шутку."

На самом деле Редин сомневался, в какой стороне находится верх, однако прямо копать было невозможно. Иногда попадались большие камни, с которыми даже сила тролля ничего не могла поделать, а иногда приходилось обходить слишком мягкую землю, потому что туннель тогда мог обвалиться. Тем не менее он был в определенной степени уверен, что движется вверх.

"Потому что все падает вниз."

Редин сжал горсть земли и дал ей просыпаться между пальцами, чувствуя, как она падает ему на ноги. Если он копает над собой, значит это верх. Но Редин по-прежнему был под землей.

"...Это ловушка?"

Если да, то кто ее устроил? Мало смысла было подозревать отца - Асбестос слишком далеко от Мангула, да и план слишком топорный. Что, если бы Редин не заснул и продолжал упорно копать? Редин не собирался заморачиваться с самого начала, а когда жрец Бога Изобилия до последнего настаивал на своем предложении, половина его думала об уходе.

"...Тогда почему?"

В конце концов Редин уснул. Проснувшись, он не знал, проспал ли несколько часов или всего несколько минут, но он был голоден. В кармане он нащупал что-то похожее на траву, оказалось что это Цветок Забвения.

"Они говорили, что если я съем тебя, то ты придашь мне сил, верно?"

Редин поколебался, а потом съел Цветок Забвения. Он оказался в ситуации, когда нельзя было быть уверенным, что за ним вообще придут, поэтому приходилось выбираться самостоятельно. А для этого нужно было что-то съесть, чтобы продолжить. Он просто был слишком голоден.
Когда Редин съел Цветок Забвения, по его телу разлилось удивительное количество энергии - больше, чем он ожидал. И, как говорили жрецы о Цветке Забвения, он почувствовал легкое головокружение, но оно было вполне терпимым.
Редин упорно копал туннель. И когда руки снова стали тяжелыми, он схватил еще одну горсть земли.

"Я точно знаю, что копаю вверх. Возможно, Цветок Забвения действует только на кобольдов, а не на тролля вроде меня. Но все равно стоит проверить."

Редин раскрошил землю и дал ей осыпаться сквозь пальцы. Она посыпалась ему на лицо.

"...Что?"

Раскрыв рот от изумления, Редин наглотался земли.
Как только он осознал, что стоит вверх ногами, он перевернулся. Он думал, что стоит прямо, а на самом деле лежал головой на земле, прислонившись к стене вверх ногами. Он даже не заметил этого и думал, что просто прислонился к стене от усталости.

"Это же бред."

Постоянная истина состояла в том, что все падает на землю. Значит, проблема скорее всего в ощущении земли, касающейся тела.
Тогда Редин окончательно уверился, что Цветки Забвения даже хуже, чем о них говорят. Это были не просто травы, от которых теряешь чувство направления - они вызывали еще и тактильные галлюцинации.

"Другое объяснение трудно придумать."

Помимо мыслей о Цветке Забвения, Редин понял, что теперь оказался в том же положении, что и кандидаты в жрецы, проходившие испытание Пустого Неба. Нет, его положение было даже хуже. Единственной едой были Цветки Забвения, и даже если он упадет от изнеможения, рядом не будет старшего жреца, который ему поможет.
Страх, что он может просто умереть здесь, пронзил все тело.

"Бесславная смерть, о которой никто не узнает. Хуже не бывает."

Однако даже эта мысль оказалась неверной.
Редин продолжал копать, не зная, куда движется. И всякий раз, когда чувствовал голод, ему приходилось есть Цветок Забвения, который еще сильнее дезориентировал его. Он копал землю в надежде выжить, но с течением времени страх, сковавший Редина, становился все сильнее и сильнее.
Он мог двигаться вверх, а мог - глубже под землю. Несмотря на все усилия, мысль о том, что все это может привести к смерти, вселяла в него экзистенциальный ужас.
В этот момент его свободная воля оказалась бесполезной.
Он выругался, и перестал махать киркой, чтобы закричать. Редин отчаянно воззвал к имени Бога, в которого верил, лишь по привычке.

**

— "Пилигрим."

Редин, упавший от изнеможения, открыл глаза, когда услышал голос, прозвучавший у него в голове. Затем снова закрыл их, ведь в темноте открывать глаза не было смысла.

— "Пилигрим."

Пережив до этого несколько слуховых галлюцинаций, Редин теперь просто игнорировал голос.
Однако голос в его голове продолжать звать. Тогда Редин решил, что эта галлюцинация отличается от других, и ответил.

— "Пилигрим."

"Я не пилигрим."

— "Нет. Ты проходишь испытание Бога Изобилия, значит, ты пилигрим."

"Ладно, допустим. Кто ты?"

— "У меня еще нет имени. Мой облик создан Богом Сковывания, а сознание даровано Богом Изобилия. Я - творение двух Богов."

"...Ну и чушь."

Редин подумал, что сходит с ума. Творение двух Богов. Значит, по сути, ребенок Бога Сковывания и Бога Изобилия.

"Как такое вообще могло выйти..?"

— "Два Бога пытаются противостоять Ночному Небу, но даже перед силой пяти Богов Ночное Небо - могущественный враг. Поэтому нужно принимать радикальные меры."

Это было разумно.

"Почему ты явился сюда?"

— "Я пришел, чтобы помочь тебе."

"У меня уже было множество галлюцинаций, которые утверждали точно то же самое, и я до сих пор здесь."

— "Что?"

Голос сказал:

— "Это я сделал так, чтобы ты попал в эту ловушку. Я унаследовал от Бога Сковывания силу соединять существ, а от Бога Изобилия - силу раскрывать ложь. Поэтому это было легко."

Как ни странно, Редин не разозлился. Все это было слишком странным, и он, возможно, просто запутался в делах Богов. Какой смысл злиться на божественное вмешательство?
В его мыслях были только вопросы.

"Почему?"

— "Ты сам узнаешь ответ. Копай киркой вперед."

"Зачем?"

— "Разве ты не хочешь выбраться?"

"Нет, почему ты говоришь копать вперед, а не вверх..."

— "Это и есть верх."

Редин поколебался, но все же сделал это. Только после взмаха киркой он понял, что лежал на земле.

— "Теперь вниз."

Тогда Редин осознал, что на этот раз стоит вверх ногами.

— "Теперь назад."

Инстинкты Редина кричали, что все это иллюзия и что не стоит следовать абсурдным указаниям в своей голове. Но у Редина больше не было сил сопротивляться. Он выбрал слушать и следовать указаниям голоса.

"Черт, с каких пор..."

— "Встань на колени и протяни руку к земле."

"Хм."

Редин нерешительно протянул руки. Он больше не чувствовал твердой земли, которая преграждала путь, когда он пытался выбраться.
И между запястьями сверху пролился круг света.

"Не может быть."

Редин отбросил кирку и торопливо начал разгребать землю обеими руками. То, что он считал низом, вскоре стало верхом.
Он поднял голову и посмотрел на небо. Оно было пустым. Вокруг простиралась дикая местность, которой Редин никогда раньше не видел.
Казалось, сейчас было позднее утро - солнце уже давно взошло, а утренний ветер, прохладный и свежий, обдувал тело. Только сейчас Редин понял, насколько оно взмокло от пота.
И тогда голос холодно произнес:

— "Теперь понимаешь?"

Редин достиг момента прозрения - сила голоса была очевидна.
Он увидел всю свою жизнь со стороны, глазами третьего лица. Не только в этом страшном обряде, который он только что пережил, - Бог всегда вмешивался в его жизнь. Все попытки подавить жажду отомстить за мать, ненависть к отцу и страх смерти - все события в его жизни были созданы руками Бога.
Редин понял, что смотрит на свою жизнь с точки зрения Бога. Его эмоции и чувства были совершенно бесполезны.
Единственное, в чем он теперь был уверен -

"...Нет ничего сильнее, чем воля Богов."

**

Мудрость пробормотал:

— 'Если в игре трудно управлять отдельным персонажем, можно просто упростить задачу.'

Чан Ван ответила:

— 'Я рада, что наши стили игры схожи.'

**

— "Иди вперед."

Редин увидел, что многочисленные жрецы Бога Изобилия кланяются ему, выстроившись у самого подножия невысокого холма.

— "Они пришли к тому же выводу, что и ты, поэтому, хотя они и верят в другого Бога, все вы одинаковы."

"Вот как."

— "Сейчас начнется слияние... Прими Бога."

**

Редин БР Озер, став апостолом, поднялся на ноги среди мертвых жрецов-кобольдов.
Действие Цветка Забвения закончилось.
Редин теперь знал, куда идти. Он направился на север, к своему отцу.