Старый Иру, Академия Медицины и Целительства, Аудитория
| 10:18 |
День Первый

"Спасибо, директор," — сказала она, почтительно склонив голову.

Голос у неё был высокий и мягкий, с изысканным акцентом.

"И спасибо всем, кто пришёл сегодня, чтобы отметить скромные усилия нашего класса. Не могу выразить, какая это честь для меня и для остальных."

Боги Всевышние, — подумала я.

Словно два сапога пара.

Кам была негласным лидером нашей группы и самой уважаемой с академической точки зрения её участницей из тех, кто не был либо невыносим в общении (ну, скажем так, слишком невыносим), либо появлялся раз в сто лет. Соответственно, она возглавляла те немногие публичные мероприятия, в которых мы участвовали. Она также выступала в роли связующего звена между нашим классом и советом университета, когда речь заходила о содействии проектам или, иногда, о публикации статей.

И, боже, как же она упивалась этой ролью. Это было странно; словно у неё был фетиш даже на такое до смешного ничтожное количество власти. Когда она выпустится, из неё, вероятно, выйдет та ещё карьеристка.

Впрочем, я не питала к ней такой же неприязни, как к директору, потому что, когда мы не занимались чем-то публичным, она не была совершенно несносным человеком. В отличие от него, который терял к нам всякий интерес, как только нас нельзя было использовать для очередного пиар-спектакля, и откровенно презирал, когда мы выходили из отведённой нам роли маленьких гениев в пробирке.

Её специализацией в Силе была Хрономантия, знание о которой строго контролировалось Рунбардским орденом, славившимся своим крайним традиционализмом и запутанной структурой руководства. Я не знала подробностей, но, по-видимому, она считалась одной из самых одарённых учениц за последние десятилетия, как по таланту в самом искусстве, так и по умению лавировать в сложной социальной системе организации с достаточной ловкостью, чтобы получить доступ к учениям, которые другие адепты не увидели бы и за столетие.

"Не хочу занимать много времени, но все мы безмерно горды тем, что представляем сегодня академию и её ценности на этой беспрецедентной встрече с Орденом Всеобщей Панацеи," — продолжила она, имея в виду группу, управлявшую конклавом.

"Мы с нетерпением ждём не только этой невероятной возможности расширить наши знания о тайных искусствах с помощью величайших их практиков, но и продемонстрировать уровень навыков, которые мы отточили здесь за последние два года."

Боги. Неужели прошло уже два года? Мир неумолим.

"Ради будущих классов, и, ну, немного ради себя тоже."

На этом моменте она озорно пожала плечами, вызвав смешки в толпе.

"Я надеюсь, что это станет началом долгосрочного сотрудничества. По мере того как мы выходим из эпохи, когда полутысячелетний рубеж человеческой жизни был закреплён законом, крайне важно, чтобы такие учреждения, как наше, создавали прочные связи с теми, кто в прошлом был вынужден скрывать в тени свои усилия по преодолению смертности. Хотя многое было утеряно, смерть – это, по крайней мере, враг, которого мы можем надеяться одолеть. Но только если все арканисты и учёные-медики объединят свои усилия в этом труде."

Директор улыбнулся, и раздалось ещё немного аплодисментов, но я также увидела беспокойные взгляды среди аудитории.

Сформулировано это было немного резковато, почти нехарактерно для неё. Я знала, что она была одной из самых ярых сторонниц этой идеи в классе, но одно дело говорить об отсрочке смерти, а другое – заявлять, что твоя цель – победить её. Такие речи, по целому ряду сложных причин, обычно заставляли людей нервничать.

Тем не менее, её это, казалось, не смутило.

"Сегодня в два часа дня мы отправимся в путешествие к их тайному убежищу, а завтра, начиная с полудня, представим наши достижения внутреннему кругу Ордена. Если всё пойдёт по плану, за этим можно будет наблюдать и через логический мост. Надеюсь, вы все будете следить, и нам удастся заставить гордиться наших наставников, перед которыми мы в огромном долгу. …Или, если не получится, хотя бы не выставить себя полными идиотами."

Она дождалась ещё одной волны вежливого смеха.

"Надеюсь, вы с нетерпением будете этого ждать!"

Толпа зааплодировала в последний раз, и Кам отошла в сторону, уступив трибуну директору Ишкибалю.

"Э-э, спасибо, Камрусепа. Очень хорошо сказано."

Он повернулся к аудитории.

"Что ж, как стало ясно, наших студентов ждут несколько напряжённых дней, и я склонен дать им немного времени, чтобы привести мысли в порядок перед назначенным часом. Однако я с радостью отвечу на несколько вопросов от присутствующих здесь учёных или представителей прессы."

В толпе раздался ропот, и несколько человек подняли руки.

Директор указал на довольно пожилую женщину – вероятно, Вирааки, со смуглой кожей и волевыми чертами лица – одетую в тёмно-красно-коричневую робу.

"Хорошо, начнём с вас, мэм," — сказал он.

"Благодарю, директор," — официально произнесла женщина, поднимаясь на ноги и откашливаясь.

"Как вы, я уверена, знаете, с тех пор как Орден открыл себя миру, место его встреч стало предметом многочисленных домыслов, поскольку им удавалось избегать обнаружения цензорами и Стражами Клятвы Великого Альянса на протяжении сотен лет с момента основания. Теперь, когда они связались с вами, можете ли вы что-нибудь нам об этом рассказать?"

"М-м, думаю, Камрусепа более компетентна в этом вопросе, чем я."

Он снова повернулся к ней.

"Кам, если не возражаешь?"

Она кивнула и снова заговорила.

"Боюсь, я вас разочарую, но на данный момент мы знаем об убежище Ордена так же мало, как и вы. Судя по тому, что нам сказали, это, вероятно, тайное убежище арканистов, но кроме этого нам дали лишь общее описание условий проживания и указали место, откуда их агенты проводят нас к цели."

Это была полуправда, но не в том смысле, что они на самом деле сказали нам, где находится их убежище. Она скорее приукрасила информацию, которую мы получили о том, как мы туда доберёмся, а точнее, как будет проходить процесс «сопровождения». Мягко говоря, даже сейчас Орден был параноидален сверх всяких ожиданий.

"Понятно," — ответила женщина, кивнув.

"А вас обязали хранить молчание после визита?"

"Ни в коем случае!" — бодро ответила Кам.

"Мы будем рады поделиться всем, что узнаем после, если, конечно, нам не прикажут обратного. В конце концов, было бы жаль ставить под угрозу перспективу будущего сотрудничества из-за того, что по сути является сплетнями."

Она улыбнулась.

"Каждый, в конце концов, имеет право на частную жизнь."

"Итак, кто следующий?" — сказал директор, окинув взглядом толпу, прежде чем указать на худощавого мужчину со светлой кожей и тёмно-русыми волосами в задних рядах.

"Вы, сэр."

"Спасибо," — сказал тот.

Голос у него был немного высоким для мужчины.

"Я Александрос из Мира, представляю Кноронское Общество Врачей."

Александрос из Мира.

Я слышала о нём раньше; он был известным скептиком в сфере арканического целительства. Каждый раз, когда кто-то публиковал открытие, претендующее на революционность, он тут же появлялся, чтобы разнести его в пух и прах в какой-нибудь язвительной разоблачительной статье. Я была почти уверена, что всё академическое сообщество мечтало его задушить.

Он просмотрел свои заметки, отбросив прядь волос с глаз.

"Несмотря на то, что эти исследования теперь законны, что бы вы сказали тем многочисленным учёным, которые в настоящее время считают, что дальнейшее продление человеческой жизни нежелательно и приведёт лишь к ненужным страданиям, учитывая неизлечимую природу ассоциативной деменции коллапсирующего типа?"

"Лично я категорически не согласна," — без приглашения вмешалась Кам голосом, в котором читалось «вы задели меня за живое».

Я увидела, как директор слегка удивился и, возможно, даже чуть-чуть раздосадовался.

"Нет никаких решающих доказательств того, что ассоциативный коллапс навсегда останется неизлечимым, особенно с учётом недавних достижений в Нейромантии… И даже если это так, аргумент всё равно несостоятелен. В конце концов, симптомы не появляются у людей внезапно, как только им стукнет 500; есть диапазон примерно в 250 лет, в течение которого болезнь может проявиться, и ни один случай не развивается с одинаковой скоростью. Даже если это единственное поистине непреодолимое препятствие на пути к бессмертию, всё ещё есть бесчисленное множество людей, умирающих от физического увядания, которые в противном случае могли бы продолжать жить здоровой, продуктивной жизнью ещё более ста лет. Это трагедия, что бы вы там ни думали."

Мужчина бесстрастно кивнул, делая несколько заметок.

"Директор Ишкибаль, не могли бы вы высказать своё мнение?"

Камрусепа нахмурилась, явно обиженная тем, что её отодвинули в сторону.

"Моё мнение таково, что рубеж всегда кажется недостижимым до того дня, пока его не покорят," — уверенным тоном сказал директор.

"Можно ли излечить деменцию? Не могу сказать. Но могу сказать вам, что во времена Старых Королевств люди верили, что ни один человек не может прожить дольше 70 лет – что такова воля богов, и помыслить иное – пустая фантазия. Однако сегодня этот возраст едва ли считается чем-то большим, чем концом юности, и вы можете обыскать весь Мимикос и не найти ни одного человека этих лет, который выглядел бы хоть сколько-нибудь пожилым."

Он улыбнулся.

"Мы будем испытывать границы и смотреть, сломаются ли они. Такова природа прогресса человечества. Совместный марш вперёд, в неизведанное."

Некоторые в зале снова зааплодировали, а кое-кто, казалось, даже слегка изменил свою точку зрения.

Полагаю, большинство из них не были экспертами. Лично я относилась к этому аргументу довольно скептически.

Продление человеческой жизни было меньше похоже на марш, а больше на восхождение на гору без видимой вершины, крутизна которой росла в геометрической прогрессии с каждым шагом. Конечно, когда цивилизация в основном ограничивалась городищами, а все вокруг продолжали проламывать друг другу головы топорами, люди жили и умирали, не дожив и до ста лет.

Но когда учёные наконец-то взялись за эту проблему в эпоху Новых Королевств, низко висящих плодов было предостаточно. Просто убивая мутировавшие клетки и исправляя несколько странностей в их структуре, продолжительность жизни можно было легко удвоить. Чуть более сложные начинания, такие как создание новых видов полезных бактерий и полное переписывание скрипта анимы, продвинули её ещё на сотню лет, и хотя в конце Имперской Эпохи были неудачи, появление Силы почти компенсировало их.

Проблема, однако, в том, что чем дольше пытаешься сохранить систему в течение времени, для которого она совершенно не предназначена (ну, или не эволюционировала), тем больше странных и сложных проблем возникает. Взять хотя бы рак, старейшего спутника человечества. Для молодого человека, чьё тело всё ещё работает по программе, это простая проблема. Ткните в него скипетром, примените Жизнеубивающую Аркану с дополнением «раковый» – которое определяет и уничтожает около 10 000 самых распространённых типов дефектных клеток – и всё. Никаких проблем! С этим и обезьяна справится.

Но тело – не вещь в себе, не изначально стабильная сущность, которая просто изнашивается или иногда заражается всякой гадостью. А раковые клетки – не просто злобные духи, выпрыгивающие из преисподней. Они – один из бесчисленных квази-автономных компонентов, которые сами по себе важны для выживания тела, но просто работают немного неправильно. Так что даже сам акт их убийства вызывает сбой. Может, и не серьёзный сбой, но всё же сбой. Что создаст небольшую нагрузку на другие компоненты, которые, в свою очередь, могут сами стать раковыми, возможно, более «интересным» способом, который сложнее обнаружить. И если остановить и это…

Да чёрт с ним, с раком. Клетки постоянно мутируют по своей природе, и скрипт анимы в процессе деления слегка искажается. В большинстве случаев это безвредно; пока вы вовремя продлеваете свои теломеры, большинство дисфункциональных клеток не представляют серьёзных проблем и легко уничтожаются вашей иммунной системой. Но проживите достаточно долго, и по чистой математике вы получите мутацию, которая таковой не является. А если вы проживёте очень долго, вы получите их много, и если вы не сможете их идеально обнаружить, они будут накапливаться, опять же, с интересными последствиями.

На достаточно глубоком уровне проблемой была не биология. А в физике. Энтропия.

"Спасибо, директор. Ещё один вопрос," — продолжил мужчина, вернув меня к реальности.

"Несмотря на их достижения в прошлом, когда они публиковали свои работы анонимно, я уверен, вы знаете, что Орден Всеобщей Панацеи не сделал ничего примечательного с тех пор, как они открылись публике два десятилетия назад, и, возможно, за всё последнее полустолетие…"

Он поправил очки.

"Кроме того, организация подверглась некоторой критике за свою продолжающуюся скрытность и другое поведение, противоречащее современным академическим ценностям, несмотря на снятие запрета на их исследования. Некоторые стали рассматривать её как маргинальную организацию с некоторой долей сектантства. Что бы вы на это сказали?"

Ого, — подумала я.

Он решил пойти ва-банк, да?

Директор ответил на это немного поспешно – возможно, опасаясь, что могла бы вставить Кам, не опереди он её.

"Я хотел бы прояснить," — сказал он, его тон стал более серьёзным, чем прежде.

"Что, несмотря на честь, оказанную этим приглашением, наша академия не разделяет взгляды Ордена по всем вопросам и не согласна с деталями их управления. Как вы говорите, несомненно, есть элементы, достойные критики. Однако."

Он опустил взгляд.

"Факт остаётся фактом: в его рядах состоят одни из самых уважаемых арканистов в Оставшемся Мире. Даже если полностью игнорировать их работу по продлению человеческой жизни, почти все они – титаны академической науки сами по себе. Уже по одной этой причине я считаю эту возможность слишком хорошей, чтобы её упускать. В конце концов, наш Образцовый класс послушников будет не просто учиться на этом конклаве – они будут послами самой современной академической науки. И я искренне надеюсь, что Орден сможет кое-чему научиться и у них."

Ответ был мастерски выстроен – иногда мне казалось, что директор упустил своё призвание политика. Он поверхностно коснулся содержания вопроса и увёл тему в сторону, в то же время проигнорировав суть и не предоставив никакой новой информации.

Настоящим же объяснением, которого он, конечно, не мог признать, было то, что пиар иногда важнее соблюдения профессиональных стандартов.

Орден был популярен. Их окружал ореол тайны, который десятилетиями будоражил воображение публики, даже обывателей, до такой степени, что о них даже писали книги. Тщательно охраняемая тайна места их встреч, смехотворное величие заявленной цели, «публикация» своих открытий через зашифрованные закладки на порогах университетов, подписанные лишь неуловимым символом. Настоящие учёные могли закатывать глаза, но средний обыватель всё ещё любил такую чушь. Они романтизировали стереотипный образ арканистов из тёмных веков Периода Скорби. Затворники, таинственные, запертые в своих башнях, являющиеся творить чудеса лишь в самые знаменательные моменты.

Из всех применений Силы, целительство, пожалуй, было наименее захватывающим. Ничего не взрывалось, не телепортировалось и не преображалось. Но это обещало привлечь внимание. Со стороны простого народа, городского совета…

И всё же, мне казалось, что это был рискованный ход, который в долгосрочной перспективе не окупится. Из-за этого одно из самых уважаемых медицинских учреждений в мире выглядело отчаявшимся. Было бы нормально, если бы они провели это мероприятие скромно, но теперь я не удивлюсь, если всё сказанное на этой конференции прокиснет, как молоко.

Впрочем, в конечном счёте это не имело большого значения.

"Итак," — сказал директор.

"Давайте примем ещё пару вопросов…"

𒊹

Старый Иру, Академия Медицины и Целительства, Аудитория
| 10:53 |
День Первый

В какой-то момент пошёл дождь. Вода мягко стучала по стеклянной крыше над головой, и странные полутени кружились по полу и стенам.

"Ну?" — спросила Камрусепа, выжидательно улыбаясь.

"Что скажешь?"

В аудитории, по сути, не было просторной «закулисной» зоны в привычном понимании этого слова, поскольку пьесы здесь не ставили. Это был всего лишь узкий закуток у задней стены, где хватало места для нескольких столов и хранения базового сценического реквизита – трибун, стульев и тому подобного. А, и ещё небольшого столика с закусками. Фрукты, крекеры, орехи, шоколад.

Я жевала последний.

После окончания конференции директор отвёл нас сюда на несколько минут, чтобы поблагодарить за присутствие, сказать пару общих слов поддержки, напомнить, чтобы мы держали марку, представляя академию, и так далее. После этого нам дали пару часов свободного времени, прежде чем нужно было отправляться на выходные.

Большинство остальных по тем или иным причинам быстро разошлись. Остались только я, Ран, Кам, которая только что вернулась после общения с остатками толпы, и Теодорос из Мелантоса, ещё один парень из нашего класса. Он был довольно низким и худым для мужчины, примерно моего роста, с лицом в форме сердечка, густыми бровями, слегка смуглой кожей и короткими вьющимися тёмно-рыжими волосами. Сейчас на нём были чёрные, угловатые робы.

Как и я, он носил очки, хотя сейчас они были спрятаны в карманах.

"По-моему, ты отлично справилась," — сказала я, откусив ещё кусочек.

"Всем, кажется, понравилось."

Кам скрестила руки на груди, глядя на меня без тени улыбки.

"Да ла-а-адно, Су."

"Что?"

"Я же знаю, ты сдерживаешься. Давай. Всю свою критику в лоб, без купюр."

"Я не сдерживаюсь," — сдержанно ответила я.

"Правда, я так думаю."

Она скептически посмотрела на меня. Вблизи у неё было довольно забавное и детское лицо, которое диссонировало с её напускной манерой поведения, но, возможно, точнее отражало её внутреннюю природу. У неё был короткий, курносый нос, круглый подбородок и очень широкая улыбка, с яркими зелёными глазами, красивыми, но слегка навыкате.

"Су, я знаю тебя… уже…"

Она запнулась, прикусив губу.

"Ран, сколько уже длится этот курс…?"

"Меня не спрашивай," — ответила та, не отрываясь от книги, к которой вернулась, как только закончилось выступление.

"Это ты у нас эксперт по времени."

"Это так не работает, и ты прекрасно знаешь, что это так не работает," — упрекнула она её.

"Моё чувство времени ужасно."

"Два года, четыре месяца, восемнадцать дней," — пробормотала я.

И около двух часов и тринадцати минут, подсказал мой мозг, но эту часть я решила опустить.

"Ах, точно!" — сказала Кам, обрадовавшись и снова повернувшись ко мне.

"Я и забыла, что твои жуткие способности к числам распространяются и на даты!"

Я бросила на неё бесстрастный взгляд.

"В общем," — продолжила она.

"Су, я знаю тебя, по-видимому, два года, четыре месяца и восемнадцать дней. И ни разу за всё это время я не могу припомнить, чтобы мы обсуждали что-то, в чём ты бы немедленно не нашла кучу недостатков и не принялась бы безжалостно их ковырять. Дело в том, что у тебя на всё есть своё мнение."

"Вовсе нет."

"Ещё как есть."

"Это по-детски," — сказала я.

"Ага, вот видишь," — сказала она, указав на меня.

"Вот тебе и мнение."

Тихо, всё ещё не отрывая взгляда от книги, Ран начала посмеиваться про себя. Я бросила на неё сердитый взгляд.

Как я уже говорила, с Камрусепой я ладила нормально. В глубине души она была в основном хорошим человеком, и с ней бывало интересно поговорить, если не обращать внимания на её эксцентричность. Однако в какой-то момент за последние два года наши отношения стали несколько своеобразными. Поскольку мы постоянно делили четвёртое и третье места в рейтинге успеваемости класса, она решила, что я для неё что-то вроде соперницы, и что будет забавно подыгрывать этому, постоянно поддразнивая меня и бросая вызовы по любому поводу. Каждый раз, когда она превосходила меня на экзамене или её исследовательский проект оценивали выше моего, она приходила и тыкала мне этим в лицо. Каждый раз, когда лучше справлялась я, она говорила что-то вроде: "На этот раз ты меня одолела, но не слишком задирай нос".

Мне всё это казалось немного смешным. Мы не дети, и мне было всё равно, кто из нас получит циферку побольше в дурацкой системе оценок академии. Более того, эта псевдо-враждебная игра была утомительной и пустой тратой времени для нас обеих.

К тому же, она была старше меня, так что это даже не было честным «соперничеством».

…Не то чтобы меня это волновало, если что. Я просто обрисовываю контекст ситуации.

"А теперь," — сказала Кам, сцепив руки и сделав притворно-серьёзное выражение лица.

"Скажи мне, что ты думаешь о моей речи. И на этот раз по-настоящему."

Я откинулась на спинку стула, взяла последний кусочек шоколадки и отправила его в рот. Я медленно жевала, сворачивая обёртку в маленький квадратик, который положила на стол. Наконец, я подняла глаза, встретилась с ней взглядом и сглотнула.

"Хорошо," — сказала я, прищурившись.

"Раз уж ты настаиваешь, по-моему, ты могла немного оттолкнуть людей."

Она нахмурилась.

"Что? Когда?"

"Когда начала говорить о «прекращении смертности» и о том, что «смерть – враг, которого мы наконец-то можем победить». На секунду стало как-то не по себе."

"Ой, да ладно тебе, Су," — сказала она, сдвинув брови.

"Сейчас не 1300-е. Окажи людям, которые пришли на такое мероприятие, хоть немного доверия. Они не луддиты."

"Не знаю," — сказала я.

"Одно дело говорить о продлении жизни людей, но такие формулировки, будто мы хотим, чтобы все жили буквально вечно, начинают звучать как-то жутко и неестественно. Как последняя фраза, которую кто-то произнёс бы в древнем мифе, прежде чем его поразила бы молния богов."

Она цокнула языком.

"Тьфу, ненавижу, когда так говорят."

"Как – так?" — спросила я в замешательстве.

"Что это как в мифе…?"

"Нет! Что «это неестественно»!" — уточнила она, жестикулируя.

"Будто в мире или в современной жизни есть хоть что-то естественное."

Она с сомнением посмотрела на меня.

"…ты правда думаешь, что это смутило публику?"

"Немного, да," — сказала я, кивнув.

"Я видела, что некоторые выглядели немного растерянными, может быть, обеспокоенными…"

"Но это же глупо," — возразила она, надув щёки.

"Всё мероприятие было посвящено группе под названием «Орден Всеобщей Панацеи». Зачем приходить на такое, если сама концепция стремления к бессмертию вызывает у тебя отторжение? Что, по их мнению, вообще означает «Всеобщая Панацеея»?"

"Вероятно, что-то вроде того, чтобы никто никогда не болел, не становился немощным, не страдал от деменции…"

"Это и есть вечная жизнь! То, что ты описываешь, и есть вечная жизнь," — сказала она, раздосадованно жестикулируя.

"Люди не умирают просто так. Они живут, пока не случается какая-нибудь гадость и не убивает их. Вот как это работает."

Я пожала плечами.

"У-у-у-ух."

Она обхватила голову руками.

"Надеюсь, я не расстроила директора."

"Уверен, он бы сказал что-нибудь, если бы это было серьёзно," — вставила своё слово Ран.

"Я просто не понимаю людей," — продолжала Кам.

"Почему такая смехотворная вещь вообще является табу? Люди хотят умереть? Почему простое обсуждение этой идеи считается таким вульгарным поступком, когда они уже согласны со всем, что она в себя включает, кроме самой сути?"

"Среднестатистический человек не любит представлять себе мир, который в корне отличается от того, в котором он живёт, я думаю," — сказала я.

"Скромное улучшение – это то, с чем люди могут смириться, а революционное – нет. Это как, э-э…"

Я потёрла лоб, задумавшись.

"Это как если бы ты изобрела два разных лекарства для сна. Первое заставляло бы людей спать идеальные восемь часов каждый раз, а второе делало бы так, чтобы им вообще не нужно было спать. Объективно, второе лучше, но я готова поспорить, что большинство выбрало бы первое."

Она покачала головой.

"Нелепо."

"Люди создают истории, чтобы осмыслить мир," — продолжала я.

"Ну, знаешь, вроде… «Люди должны спать». «Люди должны работать, чтобы зарабатывать на жизнь». «Люди должны есть». «Люди должны умирать». Если ты не можешь верить в такие универсальные константы, трудно справляться… ну, с тем, чтобы быть человеком."

"Этот разговор довольно быстро скатился в заумь," — лениво прокомментировала Ран.

"Ой, не будь занудой, Ран," — сказала Камрусепа, прежде чем снова повернуться ко мне.

"Даже если это так, это не делает такое мышление добродетельным. Людей нужно вытаскивать из такого дремучего мышления."

"Легче сказать, чем сделать," — сказала я.

"И к тому же, не то чтобы это не имело социальных последствий. Отчасти революция произошла потому, что старшие поколения потеряли связь с материальными условиями жизни молодых, потому что они прожили так долго и накопили столько богатства, уважения, собственности…"

Она цокнула языком.

"Хотела бы я, чтобы ты не делала всё таким политизированным, Су."

Всё есть политика, — подумала я, но вслух не сказала.

Вести подобные дискуссии с Камрусепой, как правило, было ошибкой.

"Кроме того," — сказала она.

"Всё это было улажено реформами после гражданского конфликта. Именно поэтому запрет и был снят."

Это было не совсем так. Клятва Биологической Преемственности была изначально написана во времена основания Царств Скорби как способ убедиться, что человечество не станет слишком разрозненным в физической форме, как это произошло в Имперскую Эпоху, что способствовало гражданскому коллапсу в конце старого мира. Затем, в фундаменталистский период, начавшийся несколько веков назад, беспокойство по поводу классового разделения привело к тому, что её переосмыслили, включив в неё и продолжительность жизни, из-за опасений возникновения геронтократии.

Летний Компромисс в конце революции привёл к тому, что группы, в которых доминировали старшие поколения, уступили, по крайней мере, внешне, значительную часть власти. Одной из уступок в ответ было ослабление этого ограничения. Было ли это хорошим исходом, как в краткосрочной, так и в долгосрочной перспективе, оставалось – выражаясь максимально политически нейтрально – спорным.

"К слову, я согласна с Су," — сказала Ран.

"Это нетрудно понять."

"Ну, конечно, ты с ней согласна, Ран," — сказала Камрусепа.

"Вы всегда друг друга поддерживаете во всём."

"Не во всём," — сказала та, переворачивая страницу.

"В любом случае," — продолжала Камрусепа.

"Не то чтобы я не согласна, раз уж ты так это обрисовала. Я просто считаю это идиотизмом."

Она откинулась на спинку стула, подперев голову кулаками.

"Знаешь, в чём проблема людей, Су? Обычных людей."

"Расскажи," — сухо сказала я.

"В том, что у них нет чувства перспективы," — объяснила она.

"Средний человек может думать только о проблеме, которая у него перед носом. Очередной надвигающийся личный кризис, или социальная проблема, или угроза здоровью. Они неспособны сделать шаг назад и увидеть, что действительно важно для их собственного благополучия. В смысле, что вообще является причиной социальных конфликтов? На фундаментальном уровне?"

"Меряются письками," — прямолинейно предложила Ран.

"Концепция дефицита…?" — предположила я, хотя вопрос, очевидно, был риторическим.

"Неверно," — сказала Кам и указала на меня пальцем.

"Это страх смерти. Как по-твоему, почему люди преследуют личные интересы в ущерб общему благу? Я скажу: потому что у них нет стимула для долгосрочных вложений. Почему люди копят ресурсы в количествах, намного превышающих их нужды? Потому что боятся, что, ослабев и состарившись, потеряют всякую возможность их добывать."

Она откинулась на спинку стула.

"Если хочешь знать моё мнение, весь этот политический активизм, всё это маневрирование властью, которым мы занимаемся с незапамятных времён, – это лечение симптомов. Попытка лишь смягчить истинную проблему – само человеческое состояние – вместо того, чтобы её решить."

О Камрусепе можно было сказать многое, но никто не мог обвинить её в недостатке амбиций в мышлении.

"И, по-моему? Как целителя?" — продолжала она.

"Нет ничего более безответственного, с медицинской точки зрения, чем искать временное облегчение для пациента в ущерб его долгосрочному здоровью. Это шарлатанство."

"Знаешь, Кам," — сказала я.

"Иногда просто поразительно, насколько ты идеалистична в отношении человеческой природы."

Она нахмурила брови.

"Что это должно означать?"

Я лениво играла с обёрткой от шоколада, пока говорила.

"Что ты предполагаешь, будто для того, чтобы люди стали действовать бескорыстно и работать вместе ради лучшего будущего, достаточно лишь устранить угрозу смерти," — сказала я.

Не говоря уже о том, что даже это на данный момент кажется чем-то из области фантастики.

Она покачала головой.

"Какие же вы циники. Обе."

Я пожала плечами, не отрицая этого.

Она повернулась в сторону.

"А ты что думаешь, Тео?" — обратилась она к Теодоросу, который последние минут десять молча сидел за другим столом и лихорадочно перебирал свой багаж, очевидно, в панике, что что-то забыл.

"Почему, по-твоему, люди не хотят жить вечно?"

"А-а? Что?" — сказал он, посмотрев на неё.

Теодорос часто вступал в разговоры подобным образом. Я бы не назвала его рассеянным, но он часто был настолько чем-то обеспокоен, что это мешало ему следить за происходящим. Судить его за этот недостаток было бы классическим случаем, когда горшок смеётся над котелком, но в отличие от него, я склонна была превращать свою тревогу в сокрушительный комок самобичевания, а не выражать её вовне в виде дезорганизации.

"Э-э, простите. Я не совсем слушал," — продолжил он несколько скованным тоном.

"Мы говорим о вечной жизни, Тео," — объяснила она.

"Точнее, о том, почему некоторые милые люди в нашей сегодняшней аудитории, несмотря на кажущуюся здравомыслие, очевидно, с нетерпением ждут, когда их тела развалятся на куски, и они умрут от старости."

Он несколько раз моргнул.

"Это кажется… довольно предвзятой формулировкой…"

"Дебаты – как поединок на мечах," — озорно сказала она.

"Если с самого начала не занял выгодную позицию, считай, что уже проиграл, верно?"

Это ещё и дебаты?

"Не уверена, что они должны проходить именно так," — сказала я.

"Ой, да замолчи, Су," — сказала она.

"Я просто шучу."

Он задумался над вопросом, опустив взгляд.

"Ну, э-э… Думаю, во многом это, вероятно, просто из-за массовой культуры? То есть, люди используют концепцию бессмертия как приём для изображения гордыни, и это просачивается в общественное сознание и становится самоподдерживающимся."

"Тьфу, даже не начинай," — сказала Камрусепа с отвращением.

"Вся наша культура до мозга костей смертепоклонническая. Это ужасно."

Он шмыгнул носом, вытирая его. Тео был из тех людей, которые, казалось, всегда страдали от какой-то аллергии, независимо от времени года.

"Но, э-э, даже если отбросить этот момент, есть и социальные проблемы…"

"Мы с Су это только что обсуждали," — сказала она.

"Э-э, да, кажется, я немного уловил," — сказал он, почесав затылок.

"П-проблема, я полагаю, в том, как добраться до той утопии, которую ты описала? Возможно, если бы смерть полностью перестала существовать, это вызвало бы какое-то фундаментальное изменение в человеческой природе, но… если бы продолжительность жизни просто значительно увеличилась, что кажется гораздо более реалистичным… этого бы не произошло. Что оставляет вопрос о том, как общество справится с этим. А именно, с перенаселением…"

"Ой, только не начинай про это," — прервала Камрусепа, сделав пренебрежительный жест.

"Давно известно, что рождаемость естественным образом снижается с увеличением продолжительности жизни. К тому же, со всеми незаселёнными нижними планами, у нас не то чтобы мало места."

"Думаю, всё немного сложнее," — сказал он, нерешительно почесав затылок.

"Но дело не только в экономике. Культурный прогресс тоже замедляется с увеличением продолжительности жизни…"

"Это едва ли доказано," — прервала она.

"Люди, которые всё ещё активны и социально вовлечены, более динамичны в своих взглядах. «Прогресс приходит с каждыми похоронами» – это избитая истина только потому, что мы проводим последнюю треть нашей жизни в состоянии постоянного упадка."

Я задалась вопросом, не ведёт ли Кам дома конспекты по всем этим тезисам.

"И даже если бы это было правдой," — продолжала она.

"Можешь ли ты назвать другой сценарий, в котором ты бы выступал за то, чтобы позволить людям умирать в качестве формы социальной инженерии?"

"Это, э-э, не то, что я говорю," — сказал он, пытаясь возразить перед лицом её неослабевающего натиска.

"Я просто думаю, что это сложный вопрос."

"Сложный вопрос. Боже мой."

Она вздохнула, затем сделала ему притворно-умоляющее выражение лица.

"Так ты тоже против меня?"

"Я этого не говорил," — сказал Теодорос, его лицо слегка покраснело.

"Я всё ещё думаю, что в целом это хорошая вещь – я бы здесь не был, если бы так не считал. Но, в общем. Я понимаю людей, которые беспокоятся о последней капле, которая переполнит чашу?"

Она бросила на него быстрый взгляд.

"Пожалуйста, постарайся не убить Тео, Кам," — сказала я.

"Он хрупкий."

"О да," — сказал он, горячо кивая.

"Ещё пара минут такого, и я, думаю, был бы готов признать, что небо зелёное."

Камрусепа подняла бровь.

"Мне следует воспринимать это как комплимент?"

Он лишь нервно рассмеялся в ответ.

Камрусепа на мгновение взглянула на меня, затем вздохнула.

"Очень хорошо, полагаю, мне следует принять ту поддержку, которую я могу получить. По крайней мере, ты не полностью на стороне Су."

Она говорила мелодраматичным, театральным тоном.

"Боже правый. Как мало у меня друзей, кажется, в этой одинокой битве с самым грозным из врагов…"

"Эй," — возразила я.

"Я никогда не говорила, что это моё собственное мнение. Я просто пыталась объяснить, почему люди находят эту концепцию тревожной."

"О?"

Она повернулась ко мне, усмехаясь, и пристально посмотрела на меня своими тёмными, зеленовато-голубыми глазами.

"Тогда скажи мне, дорогая Уцушикоме. Каково твоё мнение?"

"Я уже говорила тебе раньше," — сказала я.

"Не думаю, что стоит размышлять о том, насколько прекрасной или нет была бы гораздо более долгая жизнь, потому что я не думаю, что это когда-либо может произойти. Тело, а тем более разум – слишком сложная и эмерджентная система. С точки зрения чистой физики, Сила может сделать лишь ограниченное количество вещей для предсказания и решения проблем, прежде чем они выйдут из-под контроля."

Она усмехнулась.

"А, конечно. Уловка пессимиста. Очень на тебя похоже."

Я закатила глаза.

"И всё же…"

Она лениво взяла орех из одной из маленьких мисок на столе, бросила его в рот и проглотила.

"…если кто-то отказывается рассматривать гипотетическую ситуацию, напрашивается мысль, что, возможно, причина в том, что ответ доставляет ему дискомфорт, не так ли?"

"Всё не так глубоко," — сказала я.

"Я просто не люблю надеяться на исчезающе маловероятное. Это жалкий способ жить."

И кроме того, — подумала я.

Я не могу представить себе, что проживу ещё десять лет, не говоря уже о вечности.