Гостевое Био-ограждение
| 6:29 |
День Третий

К тому времени, как мы покинули здание, от Лилит и Мехит не осталось и следа, если не считать пропавшей из комнаты отдыха лампы, которую они, по всей видимости, прихватили с собой. Плохой знак. Казалось бы, в кромешной тьме со стороны главного зала легко заметить даже крошечный проблеск света. Они могли находиться под неудачным углом, но…

Тем не менее, не было смысла зацикливаться на этом, пока наши собственные жизни всё ещё находились в опасности. Защищённые нашими барьерами, мы вышли в сад и, как и планировалось, миновали красочную и тщательно выверенную цветочную композицию, направляясь обратно к женской входной зоне – «Гинекейским воротам», как её сомнительно называли.

Вскоре после нашего ухода Ран огляделась по сторонам.

"Я не вижу океана."

"Да, я как раз хотел об этом сказать," — произнёс Сет, задрав голову.

"Что за дела?"

"О, я спрашивала об этом, когда мы шли сюда из другого био-ограждения," — сообщила я.

"Кажется, Линос сказал, что это из-за барьеров, которые поднимаются при изоляции…"

"Он не упоминал об этом, когда перечислял четыре функции системы изоляции," — ответила она.

"Что там было–"

"Анти-арканические поля, прекращение притока второстепенной Эрис к отдельным био-ограждениям, герметизация дверей и блокировка связи логических механизмов," — перечислила я.

"Спасибо, Су, но у меня нормально работает кратковременная память," — сухо отозвалась она.

"Ой, извини," — произнесла я.

"Просто хотела помочь."

"Я не счёл это важным во время объяснений," — сказал Линос, неизбежно подслушав нас, поскольку мы шли плотным строем.

"Ведь это никак не влияет на то, что находится внутри Святилища."

"Угу," — отозвалась Ран, поджав губы.

"Звучит как перебор," — сказала Птолема.

"В смысле, кто вообще может напасть на это место снаружи? Морские чудовища?"

"Хорошо обученный боевой арканист с избыточным запасом эрис более чем способен спуститься на такую глубину, Птолема," — буднично констатировала Камрусепа.

"Или подводный аппарат, если уж на то пошло."

"Наверное," — ответила она, нахмурившись.

"Хотя вряд ли такое вообще может случиться."

Ран секунду покатала язык за щекой, затем цокнула.

"Эй, Су."

Я оглянулась на неё.

"Что такое…"

"Когда ты очнулась в главном здании, ты видела оттуда какой-нибудь свет?"

Я кивнула.

"Да. Именно поэтому Лилит в первую очередь захотела, чтобы мы пошли туда. Это означало, что здесь, возможно… всё ещё есть люди…"

Ох.

Ничего себе. У меня и правда скопилось слишком много всего в голове. Я почти перестала соображать.

"Мы не видим никакой воды именно между био-ограждениями," — сделала вывод Ран миролюбивым тоном, несмотря на обвинительный подтекст.

"Так что, если бы существовал гипотетический щит, мешающий нам видеть дальше них, он должен был бы накрывать каждое из них по отдельности. Но тот факт, что ты видела гостевой дом, прямо противоречит этой предпосылке."

Фанг поморщился, а некоторые из остальных с вопросительным видом уставились на Линоса. Даже Тео бросил на него осторожный взгляд сверху вниз, толкая кресло.

"Я, э-э. Хм."

Линос откашлялся.

"Я… Возможно, я немного упростил ситуацию."

Камрусепа цокнула языком.

"Теперь я чувствую себя довольно глупо из-за того, что защищала эту идею."

Фанг задумчиво искривил губы, блуждая взглядом.

"Так, э-э, когда вы говорите «упростил»…"

Мой внутренний скептик быстро всё перевёл.

Он имеет в виду, что солгал. Солгал об этом, солгал о местоположении Святилища и о том, как вообще сюда добираются. Вероятно, это связано с той самой тайной истинной природы этого места, вокруг которой ходила на цыпочках Неферутен.

Моя паранойя, напротив, выдвинула другую версию.

Или он просто лжец, который врёт вообще обо всём. Он мог солгать о каждой детали работы этого места. Прямо сейчас он может вести нас в смертельную ловушку.

"Я хотел… Я хотел дать Уцушикоме объяснение, которое не перегрузило бы её, ведь это случилось сразу после того, как мы нашли… тело Неферутен, и она всё ещё находилась в состоянии шока," — объяснил он тоном, который показался мне слегка снисходительным.

"То, как именно работает это Святилище… Что ж, это слишком технический вопрос."

Стоило ли вообще припирать его к стенке тем, о чём нам рассказала Неферутен? Наверное, нет. Это тоже наверняка оказалось бы слишком техническим вопросом.

"Так почему мы тогда не видим воду?" — спросил Сет.

"Об этом я и говорю, мастер Иккурет… Всё немного технично," — повторил Линос.

"Проще говоря, когда случается нечто подобное… Или даже просто в перерывах между собраниями… Святилище перемещается."

Камрусепа скептически подняла брови, явно раздосадованная своей недавней и неуместной верой в искренность Линоса.

"Перемещается."

"Ну, оно не прямо-таки перемещается," — услужливо пояснил Линос.

"Лучше сказать, что оно меняет свои отношения с окружающей средой. Как я уже сказал, всё это довольно сложно."

"Вы говорите довольно туманно," — заметила Ран.

"Могли бы попытаться дать нам хотя бы грубое объяснение, вам не кажется?"

"Ну, я же не… не Эфиромант, мисс Хоа-Трин," — защищаясь, ответил Линос; в его тоне проскользнуло лёгкое раздражение.

"Мне сложно правильно передать эти концепции, особенно когда я пытаюсь сохранять бдительность на случай нападения."

Странно. Прозвучало так, будто он собирался сказать что-то другое, но осёкся.

"Кажется, сейчас мы ничего не добьёмся, ковыряясь в этом," — сказал Фанг.

"Почему бы нам не отложить это на время, пока мы не доберёмся до безопасного места."

"Да, я не особо за этим поспеваю…" — произнесла Птолема.

Никто прямо не согласился закрыть тему, но из-за взятого нами темпа разговору было легко угаснуть самому по себе. Однако секунд через двадцать я услышала, как Ран что-то пробормотала.

"…нкер судного дня…"

Я моргнула, глядя на неё, не уверенная, что правильно расслышала.

"А?"

На этот раз она заговорила тихо, обращаясь только ко мне.

"У тебя осталось достаточно мозгов, чтобы вспомнить мои вчерашние слова? О моей догадке насчёт того, чем на самом деле является это место?"

Она смерила меня взглядом.

"Я всё больше в этом убеждаюсь."

Я плотно сжала губы.

Приходилось признать: если задуматься обо всём увиденном, детали сходились с неоспоримой точностью. Людям не так уж много нужно для выживания на базовом уровне – только воздух, вода, еда, место для сна и место для справления нужды. Но лабиринты эволюции привили нам множество более сложных потребностей, которые мы обязаны удовлетворять, чтобы именно жить; чтобы вести существование, которое не сведёт нас медленно с ума. Нам нужно соприкасаться с природой и прекрасным. Нам нужен целый спектр механизмов для развлечения. Нам нужны разнообразные инструменты для самореализации. И прежде всего… Нам нужны другие люди.

Святилище Апсу, казалось, было спроектировано не только как защищённое место для исследований продления жизни – или даже высших принципов, которые привели бы к косвенному продлению жизни, на что намекали и мой дед, и Неферутен, – но скорее для того, чтобы максимально удовлетворить все эти потребности в замкнутом пространстве. Оно было комфортным до избыточности; упадочным до такой степени, что оставалось загадкой, как оно вообще способно поддерживать своё существование.

…на самом деле, если вдуматься, само название служило подсказкой. «Святилище». Это не слово вроде «крепости» или «цитадели», ассоциирующееся с неприступностью, и не «убежище» или «анклав», подразумевающее простое выживание в отступлении. Скорее, оно несло в себе оттенок чего-то вроде «тихой гавани».

Но гаванью для чего именно? Только для Ордена, если бы дошло до того, что им пришлось бы навсегда отгородиться от мира?

Я мысленно отругала себя.

Не будь дурой. Очевидно, что это как-то связано с тем, о чём говорили и Неферутен, и Зенон. Открытие, способное изменить мир…

Я тихо вздохнула, на мгновение сняв очки, чтобы потереть глаза. Мне отчаянно нужно было узнать больше о том, что произошло за те несколько выпавших из памяти часов, особенно о том, что находилось под землёй. И, как следствие, выяснить, действительно ли я видела будущее, пусть это и звучало как очевидное, невозможное безумие.

…живот скрутило, когда я вспомнила о другой части ночи, которую мне отчаянно нужно было вспомнить. Я скрестила руки, плотно прижав их к груди.

Я попыталась успокоить саму себя.

Не волнуйся. Я справлюсь с этим. Я выясню, как спасти тебя, а затем благополучно вернусь…

Прямо сейчас мне нужно было верить хотя бы в это.

К моему удивлению и облегчению, в засаду мы так и не попали и вскоре добрались до женского вестибюля, который выглядел почти так же, как и два дня назад – ну, за исключением пятна рвоты Офелии, которое в какой-то момент успели убрать. Фреска, остававшаяся всё такой же тревожной, возвышалась над нами. Прямо по курсу располагалось изображение Гильгамеша, ныряющего в океан за цветком вечной жизни. В скудном свете наших ламп казалось, будто он просто падает – ещё доля секунды, и его голова разобьётся о скалы и расколется надвое.

…почему при взгляде на неё мне на ум пришёл столь жестокий образ? Как я и заметила в первый раз: что-то в манере письма говорило о презрении, хотя я не была уверена, на что именно оно направлено. Раньше этот дизайн – резкий, донельзя выразительный, с жёстко контрастирующими цветами и людьми, нарисованными без лиц и отличительных черт, – казался просто эффектным, но теперь… В нём было что-то тревожное. Что-то почти зловещее.

"Ха, ух ты!" — произнёс Фанг, улыбаясь на ходу.

"Довольно круто!"

Я призадумалась.

Хм. Значит, их, должно быть, провели через другой вход?..

"Это… и правда нечто," — сказал Сет, оглядываясь.

"Так это та самая фреска, о которой вы говорили?"

"Всё верно," — подтвердила Камрусепа.

"Хотя у нас, к сожалению, нет времени на критический осмотр, который мы предприняли в первый раз."

"Да, пожалуй," — сухо отозвался он.

"Хотя это чертовски странный выбор для встречи гостей. Из-за неё у меня такое чувство, будто нужно постоянно оглядываться через плечо."

"Видеть её вот так немного тревожно…" — сказала Офелия с грустью во взгляде.

"Но по-своему она всё равно красива. Жаль, что Бардия не может её увидеть. Он всегда так любил необычное искусство, и я уверена, он бы, ну…"

Она замолчала, съёжившись и опустив глаза. Птолема успокаивающе положила руку ей на плечо.

"У нас нет времени распускать сопли из-за рисунка на стене, который выглядит так, будто его накалякал подросток," — с усмешкой сказал Иезекииль.

Он посмотрел на Линоса.

"Где проход, о котором вы упоминали?"

"У северной стены," — ответил Линос, жестом показав Тео толкать кресло.

(Последний, похоже, активно избегал смотреть на фреску после замечания Офелии.)

"Он спрятан, но, честно говоря, не слишком надёжно. Я найду его и открою."

"Делайте, что должны," — сказал Сет.

"Блин, так это, по идее, Эпос о Гильгамеше?"

"Верно," — сказала Ран, кивнув.

"Где та часть, в которой они убивают гигантского быка?" — спросил он, срываясь на сарказм.

"Вдруг там есть полезная инфа, если нам всё же придётся сражаться с этими «небесными зверями»."

"Ты имеешь в виду Небесного Быка," — сказала Ран, теперь сама разглядывая рисунок.

"И это из предыдущей таблички, которая привела к его неуверенности и последующим поискам бессмертия. Здесь показан только финал."

Сет фыркнул.

"Наверное, рисовать масштабную сцену битвы было бы слишком муторно для того ленивого ублюдка, который это создал."

От нечего делать я и сама стала разглядывать фреску, вспоминая странный миф Ран о круглых книгах, способных изменить сознание, если читать их раз за разом. Не будучи прикованной к стулу, как в момент нашего прибытия, я могла охватить всю картину одним плавным движением. Раз за разом следуя за повествованием – человек отправляется в путь, человек пересекает море, человек проваливает испытание, человек добывает растение, растение похищают, человек возвращается и умирает, другой человек отправляется в путь – оно обретало некое гипнотическое свойство, заставлявшее идею промывки мозгов казаться почти реалистичной. Я чувствовала, как кора моего головного мозга превращается в кашу.

Но после пары таких кругов мой взгляд внезапно остановился, притянутый чем-то конкретным.

На фреске всё-таки была одна сущность с лицом, теперь, когда я присмотрелась получше, – змей. Он был изображён лишь на двух фрагментах. На втором змей уползал в кусты, и его морда была скрыта, но на первом…

Он был странно, вычурно детализирован, словно его добавил позже другой художник, когда фреска уже была завершена; казалось, он смотрит прямо с изображения, встречаясь взглядом со зрителем. Его морда находилась пугающе близко к точке обзора по сравнению с телом, и можно было разглядеть чешую, яд, капающий из пасти, в которой он сжимал острыми клыками прекрасный многоцветный цветок.

Но самой странной деталью были глаза. Они совершенно не походили на змеиные. Вместо этого они выглядели… человеческими. Яркие карие радужки в окружении белков, с тёмными пронзительными зрачками. Они были широко раскрыты, поражённые некой сильной эмоцией, которую из-за отсутствия нормальных бровей нельзя было считать точно, но это мог быть лишь невыразимый гнев или первобытный страх.

Осознание этого, одно лишь мимолётное внимание к этой детали пустило холодок по моей спине. Словно я заметила то, чего не должна была. Я шагнула ближе, чтобы рассмотреть получше…

"Готово," — услышала я за спиной голос Линоса, сопровождаемый щелчком и скрежетом камня.

"Выдвигаемся."

"Наконец-то," — сказал Иезекииль.

"Уже наполовину ожидал, что в нас начнут стрелять…"

Я повернулась и увидела открывшийся проход, который, в отличие от комнаты, где мы находились, был освещён. В результате свет упал на фреску, и атмосфера помещения сразу стала гораздо менее давящей. Мне всё ещё хотелось рассмотреть рисунок получше, но все уже двинулись в туннель, поэтому я последовала за ними.

Туннель, очевидно, был построен позже, чем зал, который мы покидали, поскольку его стены были сделаны из куда более гладкого и бледного бетона, создавая ту же атмосферу, что и подземелье вокруг зала логического механизма. А ещё он был очень, очень длинным – уличная атмосфера Святилища маскировала это, но био-ограждения на самом деле были до нелепого огромными конструкциями. Выходная дверь виднелась лишь крошечным квадратиком где-то далеко впереди.

На полпути располагалась ещё одна дверь, ведущая направо, которая, предположительно, соединялась с настоящим подземельем. …хотя, чтобы вы понимали, я этого не проверяла. С тем же успехом это могла быть кладовка.

Пока мы шли, было довольно тихо, поэтому я поняла: на случай, если в исследовательской башне всё окажется не так безоблачно, как мы надеялись, сейчас самое время для нас с Кам рассказать остальным о том, что мы видели вчера на третьем этаже. Из-за всего случившегося с Бардией эта тема оказалась полностью погребена вместе с планом по надлежащей проверке жезлов каждого, но она по-прежнему казалась ключевым контекстом для всех нас в будущем.

Я откашлялась.

"Кам."

Она, казалось, меня не услышала, продолжая идти вперёд, несмотря на то что я находилась прямо рядом с ней.

"Кам," — сказала я громче.

"Кажется, сейчас самое подходящее время рассказать о том, что случилось."

Она повернулась ко мне, неприятно удивлённая.

"Э-э… Прямо сейчас? Но мы же в пути."

"Линос сказал, что туннели должны быть безопасны," — напомнила я ей.

"Ключевое слово – «должны». Осторожность никогда не бывает лишней, Су."

Я сделала кислое лицо.

"Ты будешь говорить это, что бы мы ни делали, пока в конце концов те трое не решат, что мы просто не собираемся выполнять обещанное, и не расскажут всё сами. Тогда мы будем выглядеть ещё хуже."

Она нахмурила брови.

"Это несправедливое заявление. Я просто пытаюсь контролировать ситуацию как можно…"

"Эм, ребят," — сказала я, повысив голос.

Несколько голов уже и так повернулись, просто подслушав наш разговор, но это привлекло внимание почти всех остальных.

"Нам с Камрусепой нужно кое о чём поговорить. Это случилось прошлой ночью, когда Неферутен проводила для нас экскурсию. Это… может быть важно для понимания того, что происходит сейчас."

И вот я – с неохотно присоединившейся через несколько мгновений Кам – пустилась в те же самые объяснения, что мы давали Фангу, Ран и Тео чуть ранее, пусть и в слегка сокращённом виде. О том, как я нашла первую записку, о нашей находке арсенала и тела, о самой записке и её содержании, а также о нашем ошибочном решении на какое-то время сохранить всё в тайне.

И снова мне каким-то образом удалось скрыть тот факт, что в ходе этих событий у меня выпал огромный кусок памяти, хотя по большей части это вышло потому, что Птолема то и дело перебивала меня сбитыми с толку вопросами об абсурдности этой цепочки событий. Иногда её присутствие действительно помогало.

К моему удивлению, люди оказались не так злы, как я ожидала. Хотя Иезекииль, конечно же, поспешил высказать всё, что думает.

"Заебись. Просто охуенно," — сказал он.

"Значит, у нас был шанс увернуться от этой пули, а вы две идиотки спустили его в унитаз, потому что не хотели раскачивать лодку. И почему я не удивлён?"

Его голос сорвался на горький смех, и он плюнул на землю.

"Для Уцушикоме быть половой тряпкой в порядке вещей, но, хоть твоя голова и застряла у тебя же в заднице, Камрусепа, я не думал, что ты до такой степени слабоумная."

Она проигнорировала его, крепко цепляясь за остатки своей гордости, несмотря на обстоятельства.

"Признаюсь, я немного разочарован тем, что вы решили скрыть это от нас," — сказал Линос, в его тоне слышалось раздражение.

"Особенно после окончания конклава. Я могу понять желание избежать срыва мероприятия, но не сообщить о трупе, пусть даже это самоубийство…"

Он покачал головой.

"Вы обе должны были действовать умнее."

"И это всё, что вы скажете?" — прорычал Иезекииль.

"Они просто «должны были действовать умнее»?!"

"Я, ради Бардии, тоже немного в бешенстве от того, что из всего этого мог быть выход, но закатывать сейчас истерику ни хрена не даст," — сказал Сет усталым тоном.

"Что сделано, то сделано. И они не…"

Он запнулся и на мгновение закрыл глаза, прежде чем повернуться к нам с Камрусепой.

"Вы явно не пытаетесь нас наебать, потому что иначе было бы чертовски странно признаваться во всём этом именно сейчас."

"С-спасибо, Сет," — сказала я.

"Я всё ещё немного зол на тебя, Су," — сухо произнёс он.

"Я просто говорю правду."

Я неловко нахмурилась и опустила взгляд. Я не знала, как вести себя, когда люди на меня злятся. …Ну, за исключением Ран, но это не в счёт.

"Если я кажусь относительно невозмутимым, то это потому, что у меня чуть больше контекста ситуации, чем вы могли бы ожидать," — устало произнёс Линос.

"Какой бы причудливой и непонятной даже для меня ни была половина этой истории, сомневаюсь, что расскажи вы её раньше, это как-то изменило бы русло, в которое свернула эта ночь."

"Почему вы так говорите?" — спросила Ран, пытливо нахмурившись.

"Что ж, для начала я должен прояснить, что ваше предположение о том, что найденное вами тело принадлежало Виджане из Ямуне – повару, о которой вы слышали от Янто, – вероятно, было верным… Ну, по крайней мере, более или менее," — сказал он.

"На самом деле мы искали её после инцидента на кухне и в кладовой, когда тот мальчик потерял сознание, и тогда же обнаружили то, что выглядело как предсмертная записка. Просто у нас возникли трудности с поиском самого тела."

Камрусепа вздохнула.

"Что ж, полагаю, от этого я чувствую себя немного менее глупо."

"Я не понимаю," — сказала Птолема.

"Она была просто поваром? Тогда зачем ей кончать с собой по такой сложной причине? Разве она не должна была вообще не иметь отношения к тем серьёзным вещам, которые здесь происходят?"

"Тогда мы задавались тем же вопросом," — сказала я.

Мой логический инстинкт подал голос.

Эй. Прямо сейчас ты упускаешь кое-что очень очевидное. Разве ты не помнишь инициалы на записке?

Не сейчас, я пытаюсь следить за разговором, — мысленно отмахнулась я.

Угх, — проворчал инстинкт, подавленный моей занятостью.

В этом от тебя никакого толку.

"Она не была просто обычным поваром," — сказал Линос.

"Одна особенность тайных организаций заключается в том… Ну, они склонны становиться довольно семейными. Нельзя ожидать, что люди будут хранить огромную тайну от своих близких на протяжении долгого времени и это не вызовет проблем в отношениях… Поэтому решение, к которому многие приходили годами, состояло в том, чтобы вербовать их в каком-то качестве. Вовлекать в дела."

Взгляд Тео на мгновение опустился.

"То есть эта леди была чьей-то женой или типа того," — сделал вывод Сет.

"Назовём это близким к истине," — ответил Линос с раздражающей расплывчатостью.

"Достаточно сказать, что за годы пребывания с нами она занимала ряд должностей, некоторые из которых были весьма техническими и несли немалую долю ответственности… Так что нет ничего необъяснимого в том, что она, ну, считала себя в числе коллективно ответственных за нашу работу."

Он задумчиво почесал щёку.

"Однако то, что она написала нечто подобное, – уже совсем другое дело. Почерк действительно её, но письмо, которое она оставила для нас, было куда более обыденным и личным. Понятия не имею, зачем ей было оставлять такую тираду поверх него."

"Это наверняка может быть подделкой," — предположила Камрусепа.

"Возможно," — ответил Линос, кивнув.

"Мне нужно будет внимательно изучить его в сравнении с некоторыми из её подлинных документов, чтобы быть уверенным. Всё это… довольно своеобразно совпадает с риторикой, которую мы слышим от тех, кто ответственен за этот кошмар, так что вероятность того, что записку подбросили с какой-то целью, не исключена. Даже если причины для такого поступка выше моего понимания."

Он вздохнул.

"С другой стороны, полагаю, нельзя исключать, что она действительно была замешана в том, что сейчас происходит."

Теперь, когда подтвердилось, что он скрывал правду по меньшей мере в двух случаях, я начала задаваться вопросом, стоило ли вообще прислушиваться к объяснениям Линоса. Даже если проявить к нему максимум снисхождения, если его стандартная реакция на невозможность сказать правду – выдумать что-то попроще…

"Эй, значит так: вопрос, раз уж теперь всё это всплыло наружу," — произнёс Фанг.

"То место, где она – ну, может она, а может и они – говорит о своих грехах и грехах Ордена, извиняется и умоляет людей остановиться… Вы имеете хоть какое-то представление, о чём речь, старик?"

"Мне, эм… тоже было немного любопытно узнать об этом…" — нерешительно произнесла Офелия.

"Честно говоря, это может быть что угодно, даже если всё это преувеличение явно является плодом помутнённого рассудка," — ответил он.

"Не то чтобы Орден никогда не совершал поступков, которые люди сочли бы неэтичными, даже люди в наших собственных рядах… Мы проводили экспериментальные курсы лечения, приводившие к преждевременным смертям, оттягивали смерть такими способами, которые причиняли пациенту страдания… Но когда кто-то начинает говорить о «естественном порядке», вот тогда вы понимаете, что его восприятие исказилось, независимо от того, чем он расстроен. Я бы никогда не подумал, что Виджана из таких."

"А когда она говорит о людях, против которых «согрешила», допуская мысль, что это мог быть кто-то, кто нашёл ту вещь…" — продолжил Фанг.

"Есть идеи, кто бы это мог быть?"

"Никаких," — ответил он.

"Мне жаль. Львиная доля её слов для меня действительно не имеет никакого смысла."

"Ха," — произнёс Фанг, заложив руки за голову.

"Думаю, тогда тут ничего не попишешь."

"Однако больше всего меня смущает то, как именно вас навели на труп, Уцушикоме," — продолжил Линос, и его тон стал более суровым.

"Вы сказали, что получили эту книгу о нас от человека, который курирует ваш класс?"

"Эм, верно…" — нерешительно ответила я.

"Его зовут Ниндар из Инаду."

Линос нахмурился.

"Имя мне ни о чём не говорит… Что ж. Независимо от того, оставил ли сообщение он или кто-то другой, находившийся в Аббатстве в то время, этот человек должен был знать расположение арсенала. На третьем этаже больше нет никаких тайников, к которым это могло бы относиться."

"Э-э, простите, что вмешиваюсь," — сказала Птолема, слегка приподняв руку.

"Но зачем вам вообще нужен арсенал?"

Линос неловко поёжился.

"Уточню: я использую этот термин в основном для того, чтобы соответствовать пониманию Камрусепы и Уцушикоме ради ясности. Строго говоря, это не совсем арсенал… Скорее кладовка для списанных вещей. Настоящий арсенал у нас находится под Центром Безопасности, но после изменения в законе мы не утруждаем себя пополнением или обслуживанием огнестрельного оружия за пределами небольшого резерва. Так что всё устаревшее или слегка повреждённое оружие оказывается там, вместе с некоторыми другими вещами, ставшими ненужными."

"Они… выглядели чистыми, когда мы их увидели," — отметила я.

"Некоторые были даже влажными."

"Что ж, если так, то это точно не входит в регулярные обязанности слуг," — ответил Линос, приподняв бровь.

"Туда почти никто не заходит, как и в соединённый с ним проход. Единственная причина, которая приходит мне на ум: кто-то хотел скрыть отпечатки пальцев или другие улики. Возможно, нас дурачат на протяжении всей этой ситуации."

Он потёр глаза.

"Я бы предложил подняться туда и осмотреться повнимательнее, если бы не… Ну, не всё остальное."

"Если это неважно, тогда зачем его спрятали?" — поинтересовалась Камрусепа.

"Даже если сокрытие казалось немного поспешным."

"Раньше эта комната выполняла иную функцию," — сказал Линос тоном, словно заранее ожидал этого вопроса.

"Она предназначалась для устройства засад на захватчиков. Вот почему там есть проход, ведущий в самый низ. Они поднимаются, вы заходите с тыла…"

"Мм… понятно," — сказала она, кивнув.

"В этом есть смысл."

Моя паранойя продолжила вещать.

В этом абсолютно нет никакого смысла. Нашёлся бы миллион способов сделать это лучше. Как вообще можно спрятать туннель, который находится на самом виду? Всё, что слетает с его губ, – сплошной обман.

Интересно, а Линос тоже врал нам в детстве? Может быть, торты, которые он пёк для Акитума каждую весну, вообще были куплены в магазине. Наверное, его порочности нет предела.

Наконец мы подошли к противоположному дверному проёму. Он вёл в короткую вертикальную шахту, где единственным обыденным способом подняться была лестница. К счастью, Сила работала и в этом био-ограждении, так что поднять Линоса не составило труда, а все остальные последовали за ним, стараясь не создавать затор. Хотя толком ничего разглядеть не удавалось – бледное свечение, исходившее от его частей, было недостаточно ярким, чтобы хоть сколько-нибудь пробиться сквозь кромешную тьму, – Вечноцвет полупрозрачно возвышался над нами. Никто не счёл нужным выдать соответствующую бурную реакцию; в лучшем случае на него бросали небрежные и обеспокоенные взгляды. Это наводило на мысль, что бы ни случилось в тот период, когда я отключилась, это определённо как-то было с ним связано.

К тому же не было похоже, что он всё ещё погружён в воду, что вызывало дальнейшие специфические вопросы об особенностях нашей ситуации. Но я не могла толком разглядеть ствол, не говоря уже о том, чтобы понять, прикреплён ли он всё ещё к морскому дну.

"Уже почти пришли," — сказал Линос, как только стало ясно, что в засаду мы не попадём.

"Как только окажемся внутри, пойдём в диспетчерскую у основания башни. Там мы узнаем, есть ли внутри кто-то ещё. Если нет, пойдём прямо туда и отключим систему изоляции."

"Диспетчерская – это то же самое, что и административная штука?" — спросила Птолема со сбитым с толку видом.

Линос покачал головой.

"Нет, они разные. В диспетчерской просто есть базовые инструменты мониторинга конкретно для башни – для доступа к ним даже не нужно ничего особенного."

"Ясно, ясно. Так… Каков план, если нам удастся её отключить?.." — продолжила она.

"В смысле, мы ведь всё равно не сможем сразу уйти, верно?"

"Мне казалось, я уже говорил об этом," — ответил Линос, взглянув на неё.

"Вернёмся тем же путём, засядем в гостевом доме и будем держаться поближе к воротам."

Он покосился в сторону.

"…Хотя было бы неплохо найти способ предупредить хотя бы Лилит и её мать…"

"Шаг за шагом!" — оптимистично провозгласил Фанг.

"Мм," — произнёс Линос, его тон и лицо были контрастно серьёзными.

"Шаг за шагом."

Мы снова перестроились и направились к туннелю, ведущему в башню. К счастью, система изоляции не заблокировала ворота, что казалось мне самым большим потенциальным препятствием в этом плане. Они отъехали в сторону, и вскоре мы оказались у стеклянных дверей.

В одно мгновение нам в глаза ударил самый яркий свет из тех, что я видела до сих пор, тот самый чистый белый цвет со всех сторон, который я наблюдала накануне; здесь всё явно продолжало работать в штатном режиме.

Прежде чем моё зрение успело адаптироваться, я услышала голос сверху.

"Ах," — произнесла она.

"Я так и думала, что рано или поздно вы появитесь здесь."

Мы посмотрели в сторону источника звука, и парой этажей выше я различила фигуру, которую узнала по мантии. Это была Амту-хеду-анна, стоявшая в карауле у одной из дверей, судя по всему, ожидая кого-то по ту сторону.

Но что-то было не так. Поза, в которой она стояла, отличалась от нашей прошлой встречи: менее зажатая. И голос почему-то тоже стал другим…

Однако, прежде чем я успела это осмыслить, меня отвлекло кое-что другое. Во время моего последнего визита сюда я заметила, что пол казался слегка прозрачным, и под ним располагался ещё один подуровень. Теперь это стало гораздо очевиднее, потому что слева зияла огромная пробитая дыра, а осколки укреплённого кристалла, из которого был сделан пол, валялись повсюду.

И к этой дыре вела… яркая полоса крови.