Давным-давно

Я сидела в одиночестве на одной из скамеек трамвайной остановки Пути Иерарха. Было так рано, что мир по-настоящему проснётся лишь через тридцать с лишним минут; на трамваях приезжали и уезжали лишь одинокие прохожие, а звуки города оставались приглушёнными и спокойными. В воздухе висела лёгкая прохлада, достаточно пронизывающая, чтобы добраться до кожи.

Стояло воскресенье, но я ехала в школу на дополнительные занятия по Исаранскому языку ради оценок. Не то чтобы они и так не были достаточно высокими, но они не были абсолютно лучшими из возможных – в верхнем процентиле верхнего процентиля всего города. Лично для меня это не имело особого значения, но подобные вещи были невероятно важны для… Ну, для настоящей Уцушикоме. И мне казалось, что если я не буду поддерживать этот уровень, то, когда всё наладится, она по праву возненавидит меня за то, что я пустила её жизнь под откос.

…Ну, очевидно, она возненавидит меня в любом случае. И всё же это казалось правильным.

Я сидела там уже около пятнадцати минут. В Орескиосе была довольно эффективная система общественного транспорта – плод почти столетия смешанного правления Гуманистов и Паритистов, – поэтому уже прошёл один или два трамвая, которые могли бы довезти меня до Высшей Академии Клерухос, или хотя бы до пропускного пункта телепортации, от которого оставалось всего пятнадцать минут ходьбы.

Но мне не суждено было ехать одной. Когда трамвай подкатил к пустой платформе, я увидела её за одним из окон; её глаза уже выискивали меня. Обнаружив меня, её взгляд встретился с моим, она шагнула к деревянным дверям, когда те разъехались, и направилась в мою сторону.

Я посмотрела на неё. К этому моменту я всё ещё ни разу не видела её без школьной формы, которую она, похоже, вообще не пыталась как-то индивидуализировать – даже не подворачивала длинную чёрную юбку чуть повыше, как это делало большинство других девочек, а её волосы всегда были собраны в одну и ту же утилитарную причёску. Будто она активно сопротивлялась тому, чтобы её внешность хоть что-то говорила о ней самой.

Однако в тот день я заметила нечто необычное. Когда она подошла ближе, и ветер слегка колыхнул её вуаль, я разглядела на её щеке что-то похожее на жёлто-коричневый синяк.

"Д-доброе утро," — произнесла я, когда она подошла.

"Ага," — холодно бросила она, разорвав зрительный контакт в ту же секунду, как я заговорила, и уставившись прямо перед собой, садясь рядом.

"Утро."

Это, если можете в такое поверить, было весьма значительным скачком в плане эмоциональной вовлечённости. Ещё около недели назад она даже не отвечала на мои приветствия, сразу переходя к допросу. А за пару недель до этого обычно осыпала меня оскорблениями за одну лишь попытку поздороваться.

"С тобой всё в порядке?.." — спросила я.

Она ничего не ответила, лишь сбросила сумку с плеча, достала роман из списка дополнительной литературы на этот год, пролистала страницы до закладки примерно на двух третях книги. Я заметила, что её руки тоже выглядели немного пострадавшими. Словно она сжимала что-то изо всех сил.

"У тебя, эм," — начала я, замявшись и сцепив руки в замок.

"У тебя что-то случилось с лицом?"

"Да," — безразлично ответила она, не поднимая глаз.

"Отец меня ударил."

Я моргнула, мои губы слегка приоткрылись, да так и застыли в этом положении.

Прожив несколько десятилетий, большую часть которых я провела будучи абсолютно безнадёжным интровертом, я пришла к выводу, что самый критический недостаток человеческого общения заключается в том, как люди реагируют, когда видят чужую боль. Поскольку искреннее участие в чужих страданиях это: во-первых, слишком сложно, тяжело и изматывающе; а во-вторых – слишком рискованно с точки зрения межличностных отношений, если ты сделаешь неверные базовые предположения или ляпнешь что-то не то, мы коллективно разработали ряд культурных ритуалов, призванных заменить это участие в 95% ситуаций. И хотя мы все понимаем, что эти ритуалы в корне бессодержательны и служат лишь для того, чтобы обречь нас всех на духовную пустошь, где достичь истинного катарсиса в разговоре с другим человеком – всё равно что намыть золото в реке, мы продолжаем их поддерживать. Потому что альтернатива – постоянная уязвимость на социальном уровне и связанный с ней риск асимметричного унижения и обесценивания – отталкивает и пугает нас; и потому, что мы просто забыли, как это делать: наша способность выражать чистую, беззастенчивую любовь была задушена ещё в раннеземледельческой колыбели нашего вида.

Что, в общем и целом, является чересчур запутанным оправданием того, почему, услышав это, моё лицо окаменело, и я сказала:

"О-ох. …Мне, эм, очень жаль. Это ужасно."

Ран фыркнула.

"Конечно. Ужасно."

Минуту или около того мы сидели в неловком молчании, прерываемом лишь шумом ветра, далёким щебетанием птиц и редким цокотом копыт экипажа, проезжавшего по рыночной улице неподалёку.

"Я… Я могу чем-нибудь помочь?" — в конце концов спросила я, продолжая неловко следовать ритуалу.

На этот раз она всё же бросила на меня взгляд, на её лице начала формироваться злобная гримаса.

"Не пытайся изображать сочувствие, ты, извращённая ёбаная похититель тел. Ты мне не подруга."

Я резко опустила глаза.

"Э-э, извини."

Я напряглась и вся сжалась, почувствовав острый укол смущения, стыда и вины.

"Прости, мне не следовало…"

"Да, не следовало," — горько бросила она.

"…Господи. Слышать, как ты говоришь подобное её голосом… Это жутко до усрачки."

Моё сердце начало бешено колотиться, ладони вспотели, и я сжала руки в кулаки. Я попыталась успокоиться, подняв взгляд к небу. Я всегда так делала в детстве, когда не знала, как справиться с ситуацией. Пока ты видишь только небо, ты можешь быть где угодно, в любой ситуации, а не только в той, в которой находишься сейчас. Ты могла бы быть на улице на вечеринке в окружении друзей. Могла бы оказаться в тихом поле, где тебя никто не потревожит. Могла бы стоять в одиночестве на последнем клочке земли на краю света.

По крайней мере, пока не посмотришь вниз.

"Ты не заплела волосы в косички, как обычно," — указала она, хотя снова уставилась в книгу.

"Ох… Да," — произнесла я, слегка задыхаясь, когда мой взгляд вернулся на землю.

При её словах я инстинктивно коснулась их: пряди свободно спадали на плечи.

"Её мама не разбудила меня вовремя, так что… Я не успела их заплести."

Она хмыкнула.

"В следующий раз просто опоздай. Я не хочу, чтобы ты меняла её внешность по собственной прихоти."

Я молча кивнула, глядя вниз.

"Итак," — сменила она тему.

"Тебе удалось разузнать о том, что мы обсуждали?"

"Кое-что," — ответила я, испытывая облегчение от возвращения к единственной теме, в которой между нами был возможен продуктивный разговор, пусть и до определённой степени.

"Трудно найти информацию о том, как должен работать процесс посвящения в библиотеках или даже в логическом море… Но я всё больше и больше начинаю вспоминать, что произошло тогда, и думаю, что то, что ты слышала от профессора, скорее всего, было правдой."

Тогда, когда я соглашалась, мне не объяснили механику того, как всё это на самом деле работает. Вероятно, они не сочли это важным. Тем не менее, как только мы вдвоём начали копать, ей было несложно сделать вывод, что это как-то связано с посвящением Уцушикоме, которое, как я ей сообщила, состоялось прямо перед тем, как появилась «я».

Было странно вот так вместе вести расследование. Хотя я плыла по течению, вела себя раскаивающе и объясняла ей, что сложившаяся ситуация не совсем моя вина – что меня обманули насчёт сути того, на что я соглашалась, – она не была готова проявлять ко мне особую снисходительность. Но в каком-то смысле это даже утешало. Она была словно маяком резкой реальности в том похожем на сон, диссоциированном существовании, которое я теперь вела.

Выполнять её школьные задания, проводить время с её друзьями. Улыбаться каждый вечер за ужином с её семьёй, пока её мысли и чувства проносились в моей голове независимо от того, хотела я этого или нет. Если я позволяла себе расслабиться и думать лишь о чём-то поверхностном, я могла и вовсе забыть, что вообще происходит. Я даже не знала, какое слово – «её» или «моё» – было более уместным. Чем дольше я жила так, тем сильнее казалось, будто что-то внутри меня увядает или искажается до неузнаваемости.

"Но ты же не из времени до коллапса," — сказала она.

"Ну, если только ты не спятила вконец, и всё это не какая-то галлюцинация или типа того."

"Я… не думаю, что дело в этом," — сказала я, нахмурившись.

"В смысле, я очень отчётливо помню свою жизнь в Итане… Даже спустя годы после того, как она уехала. Или ещё до того, как мы вообще встретились."

"Значит, в этом нет никакого смысла," — произнесла она.

Казалось, она на мгновение перестала читать, её взгляд скользнул в сторону.

"Судя по тому объяснению, что я слышала, они не могут проделать это с первым встречным. Вся суть в том, чтобы заполнить некую «дыру», которая образуется, когда они сбрасывают чью-то пневму, и для этого они могут использовать только ту, которая ещё не проходила через этот процесс."

"М-м…" — протянула я, потирая глаза.

"Когда они говорили со мной, они вели себя так, будто единственная причина, по которой они могли… По которой они могли это сделать, заключалась в каком-то моём особом качестве. И именно это в сочетании с тем, что я знала её раньше, делало меня идеальным кандидатом."

Она посмотрела на меня.

"Ты мне это уже говорила."

"Прости," — сказала я.

"Я имею в виду, может, из этого правила есть какое-то исключение, о котором знают лишь немногие?"

Ран крякнула и мгновение смотрела прямо перед собой.

"Как, ты говоришь, это называлось? Место, где проводят посвящения."

"Пневмориум," — ответила я.

"Это я помню."

"А где он находится, помнишь?"

Я нахмурила брови и несколько мгновений смотрела в пустоту.

"Да… Кажется, да. Или, по крайней мере, думаю, что смогу его найти. Где-то рядом с площадью Панай… Неподалёку от Джайнистских и Принципистских храмов. Помню, он и сам походил на храм – старая куполообразная крыша…"

Она кивнула, выглядя задумчивой.

"Мы не можем полагаться на то, что ты достаточно набьёшь руку в копании в её голове, чтобы разобраться во всём этом дерьме самостоятельно. Скоро экзамены, а потом придётся выбирать предметы на следующий год и присматриваться к разным университетам. Ты не можешь быть той, кто принимает эти решения."

"Да," — слабо согласилась я.

"Ты права."

"Значит, нам нужно просто пойти туда," — продолжила она.

"Там наверняка узнают её лицо, у них должны быть записи о посвящении, и, может, они смогут просто отменить его. В пятницу ты сказала, что вроде бы помнишь, как они объясняли, что подобные проблемы могут возникать, да? Что бы они там ни засовывали тебе в голову, оно конфликтует с тем дерьмом, которое там уже есть."

Я кивнула.

"М-м. Правда, я не особо помню, что они предлагали с этим делать… Помню только, что меня о чём-то предупреждали."

Трамвай начал подкатываться к станции. Я не стала утруждать себя подключением к логическому мосту, поэтому не услышала объявления, но одного взгляда на номер маршрута на его боку хватило, чтобы понять: он довезёт нас до школы. Ран, похоже, тоже это заметила и уже зашевелилась, готовясь встать.

"Ясно," — ответила Ран, сузив глаза.

"Что ж, если это им известно, то наверняка есть и какое-то решение. Так что это наш следующий шаг. Когда у тебя следующий свободный вечер? Полагаю, сегодня они закрыты."

Трамвай остановился, и мы обе встали.

"Ну… Ты сказала, что мне больше нельзя пропускать театральный клуб, а это в понедельник. А во вторник у нас зубрилка по Арканической Теории. Так что, полагаю, среда подойдёт лучше всего."

"Отлично," — сказала она, твёрдо кивнув.

"Тогда и пойдём."

Мы сели в трамвай и, подтвердив свои личности на логическом мосте, направились к свободным местам в хвосте вагона. Народу постепенно прибавлялось. Я заметила нескольких бизнесменов в строгих хитонах и жуцюнях, а также ещё одну ученицу в нашей форме. Я села у окна, а Ран – у прохода. Остановки мелькали одна за другой, люди заходили и выходили.

"…Было, эм, кое-что ещё," — в конце концов произнесла я, мой голос слегка дрогнул.

"В чём я попыталась разобраться."

Она посмотрела на меня.

"И что же?"

Я сглотнула воздух.

"Я решила попробовать связаться с кое-какими государственными учреждениями в Итане… Чтобы, возможно, узнать больше о том, что могло произойти. Раз он сказал, что после всего этого я вернусь в своё тело, я подумала, что к этому времени кто-нибудь уже мог найти то место, куда они его положили…"

Я сделала глубокий вдох.

"Ну, оказалось, они его нашли."

Ран промолчала, лишь не отводила от меня взгляда.

"Но," — сказала я.

"Оказалось, всё, что они говорили, должно быть, было просто ложью, чтобы заставить меня согласиться на это."

Я опустила взгляд на свои колени; на моём лице застыла странная, натянутая улыбка.

"Потому что оно было мертво уже несколько месяцев. Примерно с того самого времени, когда всё это случилось."

При этих словах выражение лица Ран неуловимо изменилось. Это было не сочувствие, а скорее дискомфорт или неловкость. Она нахмурилась, но это была гримаса неловкости, а не презрения.

"Так что…" — произнесла я.

"Теперь мне некуда возвращаться."

"…Надеюсь, ты не пытаешься дать заднюю и отказаться от попыток спасти её?" — внезапно с подозрением спросила она.

"Потому что ты не можешь…"

"Нет," — ответила я, покачав головой.

"Дело не в этом."

Она замялась, а затем замолчала. Отвела взгляд, так что я не могла видеть её лица, и прошло несколько мгновений. Я смотрела на свои руки.

"…Может, они смогут создать для тебя другое тело или типа того," — предположила она тихим, сдержанным тоном.

Я не знала, как на это реагировать, поэтому промолчала. Это было абсурдное предложение, и она должна была это понимать. С тех пор как революция сняла запрет, иногда можно было услышать о том, что невероятно богатые люди создают для себя новые тела с помощью артефактов и пересаживаются в них в качестве экспериментального способа продления жизни. Но это требовало столь колоссальных знаний в нескольких областях арканических искусств, что было абсолютно недоступно для 99,999% населения… И даже тогда они не знали, как воссоздать самые критически важные части – мозг и верхний отдел позвоночника. И даже если бы знали, как бы это вообще работало? Разве это уже не был бы полноценный человек, который начал бы мыслить самостоятельно?

Ран, должно быть, и сама осознала нелепость своего заявления, потому что через несколько мгновений заговорила снова – и отвращение вновь прокралось в её тон, даже если тот оттенок внутренних противоречий всё ещё сохранялся.

"Не смей жалеть себя," — сказала она.

"Это твоя собственная вина за то, что ты согласилась на что-то столь извращённое ради собственной выгоды. Вини её деда за то, что он такой ебанутый лунатик, если хочешь, но не строй из себя жертву. На тебя всем насрать."

На это я тоже не знала, что ответить, поэтому снова просто уставилась в окно, наблюдая, как проносятся мимо вереницы домов и магазинов.

Трамвай доехал до академии. Мы отправились на зубрилку, которая длилась около трёх часов; за это время Ран со мной практически не разговаривала. Мы пошли гулять с друзьями Уцушикоме, и она увязалась с нами – как делала всегда, когда могла, просто чтобы следить за моим поведением.

Это случилось уже вечером, когда мы ехали обратно тем же маршрутом, а солнце начало садиться. Я многое помню, но тот момент врезался в память вплоть до вкуса воздуха. Это произошло как раз тогда, когда я закончила чистить апельсин, который взяла с собой в дорогу, и положила дольку в рот.

"Мне нужно как-то тебя называть," — прямо заявила она.

"Становится неловко постоянно обходить это стороной."

Я удивлённо моргнула, а затем осторожно заговорила; мой рот всё ещё был полон сока. Помню покалывание цитруса на языке.

"Ты… Хочешь узнать моё настоящее имя?.."

"Нет," — твёрдо сказала она.

"Я не хочу знать ничего о том человеке, которым ты была. Это сделает необходимость слушать, как ты говоришь изо рта Уцушикоме, только ещё более жуткой и странной."

Она нахмурилась.

"Но я также не хочу случайно начать думать о тебе как о «Шико». Или даже «Уцу», потому что так её называют родители."

"Некоторые её друзья детства тоже так её называют," — сказала я.

"Откуда бы тебе знать?" — раздражённо спросила Ран, но почти тут же дёрнулась, крякнула и потёрла лоб.

"Неважно. Боги, эта ситуация никогда не перестанет быть странной. Чем скорее мы сможем это исправить, тем лучше."

Я неловко кивнула.

"И… Что ты тогда предлагаешь?"

"Думаю, прозвище подойдёт лучше всего," — ответила она.

"Что-то, как я смогу называть тебя на публике, чтобы люди не путались, но без того же самого подтекста."

Я почесала голову.

"Что ты имеешь в виду под «подтекстом»?"

"Уцушикоме – это имя из разряда очень высшего общества," — пояснила она, что я истолковала как дипломатичный способ сказать, что оно вычурное и претенциозное.

"Словно для знатной леди. «Шико» и «Уцу» тоже несут в себе часть этого флёра, пусть они и более миленькие. Тебе нужно что-то более простое."

Она нахмурила брови.

"Как насчёт просто…"

◯

Мансарда Внутреннего Святилища
| 8:52 утра |
День Третий

"Су," — окликнула меня Ран через плечо, неся через комнату стремянку.

"Хватит пялиться в стену. Тебе нужно выбрать маску."

Я моргнула.

"П-прости," — сказала я, подходя ближе.

"Я просто о кое-чём задумалась."

Все остальные были заняты тем, что пытались снять маски с грандиозного стенда, тщательно избегая прикосновений к человеческим останкам. Теперь они были «со вкусом» прикрыты несколькими простынями из каких-то невпитывающих материалов, которые удалось найти за кулисами театра. И всё же атмосфера и сама ситуация оставались глубоко дискомфортными – каково это, пытаться возиться с бумагами в подсобке скотобойни. Но у нас не было доступа к Силе, да и мы не могли просто взять и вывезти это отсюда.

И всё же выбора не было. Я осторожно направилась к дальней стене, изо всех сил стараясь не наступить на то, что раньше было частью человека, и дышать как можно реже.

"Помимо наших лиц, протоколы безопасности запрограммированы так, чтобы регистрировать маски, которые наши члены когда-то регулярно использовали для сокрытия личности на масштабных собраниях, как представителей их личностей," — объяснила нам Анна ещё внизу.

"В былые времена от членов ожидалось, что они будут хранить их как личную собственность и тщательно беречь, чтобы никто не смог воспользоваться этой лазейкой. Но с момента нашего раскрытия и предполагаемой избыточности многих мер безопасности мы начали собирать их в коллекцию на третьем этаже этого здания."

"Так если мы наденем эти штуки," — спросил Сет.

"Святилище будет относиться к нам как к членам Ордена?"

"В некоторых аспектах. Как минимум, это должно усмирить големов," — ответила Анна.

"Единственная сложность заключается в том, что маски не рассортированы по рангам, а подойдут лишь те, что принадлежат Компаньонам-легионерам или выше. Для шестерых из вас эту проблему можно решить, просто указав на наши собственные маски. Однако для остальных нам придётся полагаться на нашу собственную память об их владельцах."

Я не ожидала, что исчерпывающее объяснение Неферутен о галерее окажется настолько полезным и актуальным, но, судя по тому, что мы слышали об устройстве Святилища – да и Ордена в целом, – в этом был смысл. Для Анны это звучало на удивление креативно, исходя из того впечатления, что у меня о ней сложилось.

Тем не менее, как уже упоминалось, я прочитала массу детективных романов, и мне было крайне не по себе от создания ситуации, в которой становилось возможным ошибиться в опознании людей, особенно учитывая, насколько темно было в этой подводной гробнице. В идеальном развитии грядущих событий мы бы все держались вместе в одном месте, пока всё не закончится, и в таком сценарии проблем бы не возникло, но…

Что ж, на этом горизонте уже начинали сгущаться тучи.

"Нам нужно взять маски и для Лилит с её мамой," — сказал Сет, взбираясь по стремянке в попытке достать вычурную маску Зенон.

(Вопреки первоначальной оценке Анны, у нас не было в запасе пяти легко узнаваемых масок, поскольку никто не горел желанием напяливать на себя пропитанную кровью маску Дурвасы).

"В последний раз, когда мы их видели, они направлялись сюда. Если мы прочешем здание, то наверняка их найдём и снова соберём всех в одном месте."

"Они мертвы, Мекхианец," — прямолинейно заявил Иезекииль.

"Думаешь, они бы пропустили, как мы тут топаем? Убийца, вероятно, выложит для нас их кишки в красивую инсталляцию, когда мы спустимся обратно."

"Заткнись нахер, мудак," — бросила Птолема, вступая на территорию, обычно принадлежащую Камрусепе, которая в данный момент пыталась вместе с Офелией снять маску Неферутен.

"Мы никого не бросим умирать, если в наших силах этого не допустить."

"Как же повезло нашей группе быть благословлённой столь великой мудростью," — язвительно произнёс Иезекииль, закатив глаза.

"По крайней мере, если пойдёшь и сдохнешь, девчонка, это может повысить наши шансы на выживание."

"Подойди сюда и скажи это мне в лицо, ты, расистский пещерный гоблин," — угрожающе ответила она.

"Давайте… Все постараемся сохранять спокойствие, ладно?" — предсказуемо вмешался Линос, а щёки Зенон надулись от подавленного смеха.

"Мы можем взять маски для них, а потом решить, что будем делать."

"Вот это, блядь, вдохновляющее откладывание проблемы на потом," — сухо отозвался Иезекииль.

Анна стукнула его жезлом по голове, и он, крякнув, замолчал. По крайней мере, он ещё не утратил уважения к её авторитету.

"…Мне кажется, он ляпнул это случайно," — осторожно начала я.

"Но в его словах было рациональное зерно. Убийца должен был знать, что мы придумаем этот план и поднимемся сюда, раз уж он всё это подготовил заранее."

"Это не было случайностью, Саойка," — выплюнул Иезекииль.

"Очевидно же, что с нами играют. До сих пор мы, вероятно, только и делали, что плясали под их дудку."

"Д-давайте не будем делать поспешных выводов," — сказал Линос.

"В смысле. Полагаю, тут есть как бы два варианта? Нет – три варианта," — произнёс Фанг.

Он уже снял маску, не принадлежавшую ни одному из членов совета – по форме и цвету она напоминала стилизованную луну, усеянную кратерами (хотя на луне Мимикоса кратеров не было, так что этот визуал был исключительно художественным).

"Вариант первый: это совпадение."

"Не кажется мне особо вероятным," — заметила Камрусепа.

"Не-а, но полезно помнить, что это не исключено. Знаете, иногда место преступления – это просто место преступления."

Он смахнул волосы с глаз.

"Вариант второй: они догадались, что мы пойдём сюда, основываясь на том, как ограничили наши варианты с помощью обстоятельств. Я бы поставил на э-это, думаю. Довольно очевидный ответ на проблему, которую они только что швырнули нам прямо в лицо."

"А третий вариант?" — спросила я.

Он цокнул языком.

"Ну-у, этот не назовёшь особо дипломатичным. Но третий вариант заключается в том, что тот, кто принял решение пойти сюда, был с ними в доле."

Анна нахмурилась, глядя на него из-под капюшона.

"Ты обвиняешь в этом меня?"

"Эй, эй, я никого ни в чём не обвиняю," — сказал Фанг, подняв руку.

"Как я уже сказал, второй вариант кажется мне наиболее вероятным. Я просто раскладываю по полочкам все возможности."

Янто нахмурил брови, а затем показал свою доску Камрусепе, Офелии и Зенон, которые случайно оказались ближе всех к нему.

"Что он говорит?" — спросил Сет.

"…Эм, тут написано: «Настоящий вопрос в том, предвидели ли они план по изменению гравировок, ведущих в центр безопасности. Предсказать такое кажется сложнее, но если они это сделали, последствия будут куда серьёзнее»," — прочитала Офелия.

Фанг на мгновение задумался, а затем кивнул.

"Ага. Звучит логично."

"Поправьте меня, если я вдруг ошибаюсь," — произнесла Камрусепа.

"Но один плюс в нынешней ситуации, который я вижу – кажется маловероятным, что преступник – кто-то из нас. В конце концов, никто из нас физически не мог быть причастен к тому, что случилось с доктором."

"Э-э, ты делаешь кое-какие допущения," — возразил Фанг.

"Ты права насчёт кровавого следа, который мы нашли раньше, и того странного ритуального символа. Но это?"

Он цокнул языком.

"Держу пари, никто не поднимался сюда с тех самых пор, как вы были на экскурсии, о которой говорили в купальнях. Если это не Дурваса, это могло произойти в любое время. Не то чтобы невозможно разогреть труп."

"Но это, судя по всему, всё-таки он," — сказала Камрусепа.

"По меньшей мере, это делает более вероятным, что преступник – кто-то неизвестный."

"Это, эм. При условии, что преступник только один," — заметил Тео, снимая маску отца с её места высоко на стене.

"Ну… Да," — согласилась Камрусепа.

"При условии."

"Если это действительно Дурваса, я надеюсь, это поможет всем немного больше доверять друг другу," — произнёс Линос.

"Мне бы очень хотелось развеять эту атмосферу подозрений."

В этот момент Зенон снова рассмеялась, словно сама мысль о том, что подобное возможно, казалась ей абсурдной.

И всё же, от этого можно было отталкиваться. Если принять за истину допущение «никто из присутствующих не является преступником», оставалось лишь несколько вариантов, особенно учитывая, что Вальтасар, скорее всего, отпадал: он не мог похитить – или инсценировать похищение – Дурвасы, так как находился с Анной до того, как удалился в комнату Зенона. Если предположить, что за оба инцидента ответственен один и тот же человек, единственными кандидатами оставались Мехит, Лилит, Гамилькар и Сакникте.

Мехит и Лилит казались маловероятными. Так что, по крайней мере по этой спекулятивной метрике, Гамилькар и Сакникте выглядели наиболее вероятными преступниками. Я не могла придумать мотива для последней, но, судя по рассказу Ран, мог ли Гамилькар решить самолично уничтожить Орден, чтобы скрыть успех проекта моего деда, основываясь на его очевидном поведении?

Я покачала головой. В этой цепочке было слишком много звеньев, чтобы она могла быть полезной.

"Похоже, у нас закончились маски, которые вы указывали как принадлежащие членам совета…" — произнесла Офелия, нахмурившись.

"Не могли бы вы указать ещё какие-нибудь, которые помните?.."

Зенон фыркнула.

"Что ж, я могу вспомнить одну, которая определённо наделена нашей высшей степенью полномочий."

Медленно, но верно все мы обзавелись масками, некоторые обменивались друг с другом, чтобы получить те, что им больше нравились. Тео досталась нелепая, возможно, ироничная маска отца для традиционного театра – что было очевидным выбором. Иезекииль получил самокритичную кожаную вуаль Анны со времён её учёбы, возможно, в качестве оскорбления от Камрусепы, знавшей контекст. Самой Камрусепе досталась демоническая маска Зенона, а Ран – чистый лист Неферутен, который та так откровенно ей объясняла. Наконец, маска Гамилькара – которую, в отличие от маски Неферутен, Анна и Зенон помнили, – досталась Сету. Она была деревянной, вырезанной в виде пугающе реалистичного лица пожилого человека со слегка печальным выражением.

Всем остальным пришлось довольствоваться тем, что смогли вспомнить члены совета. Помимо Фанга, Офелия получила маску с цветочным мотивом, которая ей очень подходила, а Птолема – ту, что напоминала совиную морду, но доходила лишь до губ. Маска Янто тоже была на звериную тематику, хотя и абстрактно-стилизованная в манере, напоминающей традиционное саойское искусство, с очертаниями волка.

Что касается меня, Зенон выбрала её лично.

"Держи," — сказала она.

На её лице играла невыносимо хитрая ухмылка, напомнившая мне о нашем первом разговоре. Но на этот раз в ней сквозила ещё большая злоба. Словно она выдавала кульминацию издевательской шутки.

"Думаю, тебе стоит взять именно эту."

Я посмотрела на предмет, который она мне всучила. В основном она состояла из кристалла, а её дизайн вызывал ассоциации одновременно с драконом и бабочкой. Бронзовая линия тянулась по центру и заканчивалась змеиной головой, а по бокам располагались два широких «крыла» яркого, многооттеночного фиолетового цвета с трещинками, напоминающими чешую, но местами сплетающимися в круговые узоры. Ближе к краям располагались две прорези для глаз.

Одного взгляда на неё, на сами эстетические вкусы, которые она подразумевала, было достаточно, чтобы понять, кому она должна была принадлежать, и мне потребовалась вся моя сила воли, чтобы не ударить её ногой прямо в грудь.