Подземный Уровень Исследовательской Башни
| 7:59 утра |
День Третий

Мне хочется сказать, что зрелище было душераздирающим, или леденящим кровь, или чем-то в этом роде… Но честно говоря, после тела Бардии это стало эдаким разочарованием. Оно выглядело почти дешёвкой, словно бутафория для спектакля в высшей школе, а весь визуальный ряд магического круга казался немного нелепым и топорным.

Очевидно, нас пытались заставить поверить, будто Дурвасу притащили сюда, а затем телепортировали или как-то иначе утащили… Чем бы ни была эта херня. Но купиться на это было трудновато. Сама завязка казалась странной – если на нас якобы охотились «небесные звери», то при чём тут призывные круги? И колдовство в целом?

И всё же некоторые наши одноклассники, похоже, были выбиты из колеи сильнее: Офелия прижала ладонь ко рту, а на лице Сета застыло то же мрачное выражение, которое я видела у него раз за разом с момента смерти Бардии, – но многие другие выглядели столь же скептично. Зенон, в частности, казалась одновременно позабавленной и оскорблённой откровенной абсурдностью происходящего.

"О, ну разве это не прелестно," — произнесла она с презрительной усмешкой.

"У того, кто это делает, несомненно есть тяга к драматизму, но он, должно быть, держит нас за конченых идиотов, раз рассчитывает, что мы купимся на нечто слепленное столь на скорую руку."

"Но именно сюда привёл след…" — сказал Линос.

Он помял нижнюю губу большим пальцем.

"Куда он якобы привёл, ты хочешь сказать," — продолжила Зенон.

Она закатила глаза.

"Я видела декорации на Фестивале Ваг реалистичнее, чем всё это. Кто угодно может размазать немного крови по стене."

К этому моменту Анна уже применяла то, что я узнала по опыту Ран как Аркану Ощущения-Аномалий. Она ущипнула Птолему свободной рукой, предположительно, чтобы кто-то независимо подтвердил результат, – хотя я не могла придумать ни одной причины, почему она выбрала именно её из всех присутствующих, кроме того факта, что та просто оказалась рядом в нужный момент.

"Я не чувствую никаких инкантаций за последние несколько дней," — сказала Анна.

"Так что здесь не задействовано ничего сверхмирского. Должно быть, это подстроено намеренно."

Линос нахмурился.

"В таком случае я не уверен, к каким выводам мы должны прийти. Если мы знаем, что кровь принадлежит Дурвасе, значит, преступник должен был пройти этим путём, прежде чем утащить его дальше… Особенно если он не использовал Силу."

Он посмотрел на Ран.

"Мисс Хоа-Трин, думаю, вы здесь единственный специалист по прорицанию. Можете что-нибудь попробовать?"

"Не думаю," — ответила она.

"Не в этой ситуации."

"Эм… Я попробую Аркану Чувства-Жизни, ещё раз…" — произнесла Офелия.

Она достала свой жезл.

"Даже если преступник пытался это скрыть, могли остаться следы дальнейшего пути."

"Хорошая мысль," — сказал Линос.

Он кивнул.

Птолема прикусила губу. Нахмурившись, она не отрывала взгляда от круга и открывала рот, словно желая что-то сказать, но затем медлила.

Никто не произносил этого вслух, но я была уверена, что у каждого на уме (у некоторых больше, чем у других) крутилась абсурдная мысль о том, что может быть, только может быть – даже если всё это выглядело аляповато и немного глупо, – возможно, происходило нечто, не поддающееся объяснению чем-то столь простым, как Сила. Слова Анны о том, что в последнее время не творилось никаких инкантаций, вызывали куда больше вопросов, чем просто то, куда именно забрали Дурвасу из этого тупика. В конце концов, он исчез меньше часа назад. Но на то, чтобы вырезать нечто подобное вручную, пусть оно и выглядело как дешёвка, несомненно потребовалась бы уйма времени. Так как же это удалось провернуть так быстро?

При мысли об этом зрелище становилось чуть более тревожным, и это чувство лишь усилилось, когда Офелия доложила, что не смогла засечь новый след… И несмотря на собственные усилия, остальные члены совета тоже потерпели неудачу.

Так в чём же заключалось логическое объяснение?

Времени на раздумья почти не было. После этого Линос предложил прочесать окрестности, но Зенон указала, что мы приближаемся к 3-часовому лимиту на отключение блокировки, поэтому от этой затеи быстро отказались. План свелся к тому, чтобы направиться в центр безопасности после его открытия и попытаться найти Дурвасу оттуда, как и всех остальных пропавших без вести… Но в воздухе витало негласное признание, что конкретно для него, вероятно, уже слишком поздно. Если вокруг было разбрызгано столько его крови (при условии, что вся она действительно принадлежала ему), то он, скорее всего, получил тяжёлые ранения.

Мы пошли по очередному длинному коридору в сторону административного ядра. Здесь прямые тоннели сменились закольцованным проходом, который вызывал куда меньше клаустрофобии как по вертикали, так и по горизонтали. Тут даже была раскидана кое-какая мебель, пусть и состоящая лишь из логических механизмов, столов и шкафов. Вдоль стен тянулось множество труб – должно быть, именно здесь централизовалась большая часть водо- и кислородоснабжения. Поразмыслив над этим, я вроде как припомнила, что Неферутен упоминала об этом ранее.

В центре этого кольца, из-за запечатанной металлической двери, которую Зенон принялась отпирать, исходил ровный гул, нарастающий по мере нашего приближения. Она ухватилась за тяжёлые металлические ручки, рванула дверь на себя, и вот, наконец, перед нами предстало оно: административное ядро.

С учётом всего, что мы видели в Святилище до сих пор, я ожидала чего-то весьма впечатляющего, но на деле всё оказалось предельно утилитарным и довольно скучным. Четыре прямоугольных металлических столба, каждый шириной около двух метров, были выставлены квадратом вокруг цилиндра из толстого бетона. Бронзовые линии на потолке соединяли этот цилиндр с каждым из столбов, у основания в него входили трубы, а посередине находился металлический сегмент, который выглядел так, будто мог раздвинуться и открыть внутренности – хотя чутьё подсказывало мне, что это была бы крайне скверная затея. На нём висела табличка с надписью:

ОПАСНОСТЬ – ВНУТРИ ПРОТЕКАЕТ ЯДЕРНЫЙ КОНВЕНЦИОННЫЙ ПРОЦЕСС – ПРИСУТСТВУЮТ РАДИОАКТИВНЫЕ МАТЕРИАЛЫ

А рядом красовалась небольшая иллюстрация плавящейся гуманоидной фигуры. (По какой-то причине я всегда находила такие картинки милыми).

Очевидно, это и была конвенционная печь, а металлические столбы, вероятно, являлись арканическими логическими механизмами, управлявшими системами Святилища, где и базировался «разум» Аруру. Логических мостов здесь не было – для столь критически важного объекта это, вероятно, продиктовывалось соображениями безопасности. Вместо этого в боковую панель одной из машин был встроен обычный терминал, состоящий из проектора, листа бледного металла и неуклюжей на вид механической клавиатуры.

"Анна, ты с этим разберёшься, не так ли?" — спросила Зенон.

"У тебя лучше получается обращаться с подобным старым хламом, чем у меня."

Та одарила женщину раздражённым взглядом, а затем подошла к клавиатуре и принялась за работу. Проектор быстро и с треском ожил, высветив примитивный интерфейс: сетку из блоков, заполненных различными типами данных, которые, как я предположила, соответствовали всем компонентам машин. Сама я никогда не пользовалась подобной технологией.

"…Простите, если это глупый вопрос," — произнесла Камрусепа.

"Но разве прямо сейчас двое из вас не находятся в, скажем так, своих нормальных физических состояниях? Зарегистрирует ли вас машина должным образом?"

"Попробуй оставить нам хоть каплю презумпции невиновности, девочка," — сказала Зенон.

Она закатила глаза.

"Мы не пускающие слюни идиоты. В системе зарегистрированы все мои тела, так что проблем быть не может. Что до Анны, система работает на основе данных о строении лица, и её не собьёт с толку такая банальность, как эластичность кожи."

Но разве череп тоже не меняется с возрастом?.. — подумала я, но не стала озвучивать это вслух.

Казалось, пиррова победа – это лучшее, на что можно рассчитывать в споре с Зенон.

"Вам двоим стоит подойти сюда," — сказала Анна, не отрываясь от набора текста.

"Почти готово."

Зенон пожала плечами и вальяжно подошла, Линос последовал за ней чуть погодя. Они собрались перед терминалом, выуживая свои печати.

"…Что будет, если не сработает?" — спросил Сет.

"Эй, давайте пока постараемся сохранять позитивный настрой, а?" — произнёс Фанг.

На его лице играла неуверенная улыбка, пока он издалека вглядывался в проектор.

"Мы зашли так далеко. Так или иначе, мы что-нибудь придумаем."

Сета это не особо ободрило, и винить его было сложно. Фанг вёл себя тише обычного с тех пор, как мы прибыли в башню – и даже с того момента, как разрешилась ситуация с Тео. Мне было интересно, что творится у него в голове.

"Ах… Какое облегчение," — сказал Линос.

Он издал вздох и повернулся к нам, попытавшись изобразить позитивное выражение лица.

"Похоже, работает. Система нас приняла, так что дальше всё должно пойти как по маслу."

"Видите?" — сказал Фанг.

"Не о чем беспокои…"

"Что-то не так," — произнесла Анна; её тон внезапно стал более суровым.

Зенон раздражённо крякнула, а Линос наклонился, чтобы взглянуть на экран.

"В чём дело?" — обеспокоенно спросил он.

"Система говорит, что блокировка не активирована," — сказала она с широко раскрытыми глазами.

Зенон фыркнула.

"Что?"

Она сама посмотрела на проецируемое изображение, слегка оттеснив Анну.

"Как такое возможно?"

Мы все молчали, напряжённо наблюдая за троицей и разворачивающимися событиями. Если бы не шум машин, можно было бы услышать, как падает булавка.

"Всё, что происходит прямо сейчас – это не часть протокола блокировки, а нечто, запрограммированное заранее," — объяснила она.

"Отключение связи, энергии, подавление арканы. Абсолютно всё."

"Что значит «запрограммировано заранее»?" — спросил Линос.

В его голосе появилась лёгкая дрожь. Он явно пытался говорить тише, чтобы остальные не поняли, что происходит, но это было бесполезно. Комната была слишком тесной.

"Я имею в виду, что когда мы начали перепроектировать систему для тех двух артефактных интеллектов 20 лет назад…"

"Ты, должно быть, шутишь," — сказала Зенон, покачав головой.

20 лет назад?

"Я абсолютно серьёзна, мальчишка," — произнесла Анна.

Она одарила Зенон мрачным взглядом.

"Или чем бы ты сейчас ни являлся. Процесс, запустивший всё это, не привязан к обстоятельствам или даже триггеру. Он запрограммирован на срабатывание в определённое время. Сегодня."

"Ч… Что они говорят?.." — спросила Птолема с искажённым лицом.

"Она говорит, что всё это произошло не потому, что кто-то захватил центр безопасности," — тихим голосом произнесла Ран.

Она прикрыла глаза рукой.

"И даже не потому, что преступник как-то запустил это здесь внизу. Это происходит прямо сейчас, потому что это было встроено в саму архитектуру их системы во время её программирования."

"Какого хуя…" — выдавил Иезекииль.

Он покачал головой.

"Значит, всё это было блядской ловушкой? Для нас?"

"Давай не будем делать поспешных выводов," — сказала Ран, свирепо глянув на него.

"…Но, по крайней мере, звучит так, будто тот, кто за это в ответе, планировал всё очень и очень давно."

В тот момент я впервые начала всерьёз задумываться о том, что мы обречены. Что речь, переданная по логическому мосту, была если и не буквально правдивой, то как минимум пророческой. И что я умру здесь, в страхе, а всё, что я пыталась исправить за последнее десятилетие, привело лишь к краху.

Я почувствовала, как по телу пробежала дрожь, от которой стало почти больно, а в груди кристаллизовалась маниакальная тревога. Внезапно я всей душой возненавидела находиться здесь, в ловушке этого ужасного места. Я до боли захотела оказаться обратно в городе, закутаться в одеяло в своей кровати и думать о чём угодно другом. Впервые я, возможно, даже отказалась бы от цели, ради которой вообще сюда приехала, лишь бы просто сбежать.

"И что можно сделать?" — нетерпеливо спросила Зенон, стоя у терминала.

"Не можешь это исправить?"

"Нет, это невозможно," — прямолинейно ответила она.

"Команды вшиты в ядро системы – они фундаментальны. Физически они являются такой же частью логического механизма, как и система жизнеобеспечения."

"Разве мы не можем его разобрать?!" — потребовала Зенон.

"Это не биологический логический механизм, это просто рунная вязь! Физическая, как ты сама только что сказала! Ничто не мешает нам испарить немного этого камня и вырезать посредника…"

"Не будь дурой!" — огрызнулась в ответ Анна, впервые повысив голос.

"Эрис уже направлена в исполнительную инкантацию! Всё, чего мы добьёмся – вызовем отдачу, достаточную для того, чтобы стереть всё это проклятое место в пыль!"

Зенон нахмурилась, но, казалось, признала её правоту. Сжав губы, она уставилась в пол с раздражённым, горьким выражением лица.

Анна снова повернулась к проецируемому изображению, её взгляд стал ещё мрачнее.

"Это не всё. Судя по этим данным, в течение дня активируется ещё больше мер безопасности. Через два часа по всему Святилищу будут развёрнуты защитные големы, настроенные атаковать любых нарушителей. Ещё через два часа био-ограждения будут изолированы друг от друга, а двери запечатаны. А затем…"

"И что затем?.." — спросил Линос.

Я видела, как по его лбу скатывается капля пота.

Рядом со мной я услышала, как Офелия начала плакать. Опустив лицо, она издавала мучительные всхлипы искажёнными губами. Парочка человек взглянула на неё, но, казалось, никто не знал, что делать. Сет, который обычно в такие моменты брал на себя роль утешителя, сам выглядел эмоционально раздавленным: он глубоко дышал, крепко обхватив себя руками. Выражение лица Кам было горьким и отстранённым.

Тео и вовсе отошёл от группы. Отводя взгляд, он скорчился над одним из ближайших столов. Единственными, кто, казалось, сохранял относительное хладнокровие, были Фанг, выглядевший лишь глубоко задумчивым, и Птолема, застрявшая где-то между недоумением и злостью. Лицо Ран оставалось невозмутимым, но она вцепилась в свою книгу так крепко, что костяшки пальцев побелели.

Анна покачала головой, вглядываясь в дисплей.

"Насколько я могу судить, в ближайшие несколько часов – до четырёх – мало что произойдёт," — объяснила она.

"А дальше… Я не знаю. Данные для всего остального слишком сложны для буквального прочтения. Что бы там ни было, оно скрыто за мешаниной мелких функций и второстепенных триггеров. Кто бы это ни сделал, он не хотел, чтобы последствия этого момента можно было понять, просто изучив консоль."

"Проклятье богов!" — воскликнула Зенон, сцепив зубы и ударив изящным кулачком по боку столба.

"Как никто не заметил этого в коде?! Это блядский фарс! Наша организация кишит имбецилами!"

В её глазах промелькнуло осознание, она огляделась, и её взгляд внезапно стал острым как бритва.

"Так кто это сделал? Должно быть, кто-то из нас. Кто курировал систему, когда её в последний раз перепроектировали?"

Анна и Линос переглянулись. А затем последний на долю секунды покосился в мою сторону.

И благодаря одному лишь этому взгляду я поняла ответ. Но что он значил, и что сулил мне, моей роли и моему будущему, я пока никак не могла осмыслить.

◯

После этого, когда стало ясно, что ничего не поделать, Линосу ничего не оставалось, кроме как объявить остальным, что его план провалился, и теперь никаких чётких путей к спасению не предвидится. Хотя мы все это уже осознали, это всё равно ещё сильнее остудило атмосферу, а парочка человек – Иезекииль и Птолема – даже разозлились. И всё же Линос заявил, что нам остаётся только сплотиться и придумать новый план. Он добавил, что даже если новости плохие, теперь мы по крайней мере до конца понимаем, как всё произошло, и можем отталкиваться от этого.

Но было решено, что эти шаги лучше предпринимать за пределами клаустрофобной атмосферы тоннелей. Так что мы направились обратно на поверхность, в итоге оказавшись на знакомой территории. Я узнала коридоры – те самые, что находились под конференц-залом, – и вскоре, когда наши барьеры спали при возвращении в зону подавления Силы, мы снова поднялись через люк под колокольней и разбрелись по конференц-залу.

Колокольня.

Значит, прямо у нас над головами… Там висело…

Я закрыла глаза, стараясь об этом не думать.

"Снова мы здесь…" — произнёс Сет, блуждая отстранённым взглядом.

"Кажется, будто прошли недели."

"Нам троим нужно посовещаться и решить, что делать дальше," — сказал Линос, натянув улыбку и отцовский тон.

"Мы будем очень признательны, если остальные посидят тихо несколько минут. И кричите, если услышите что-то подозрительное. Даже без Силы Зенон и Анна всё ещё вооружены, так что мы должны быть в безопасности."

"…Господи," — протянула Птолема, когда они отошли в конец комнаты.

"Можем ли мы на данном этапе вообще доверять тому, что они понимают, что делают?"

Камрусепа нахмурилась.

"Некоторая доля скептицизма сейчас, возможно, и уместна, но леди Анна, по крайней мере, арканист с мировым именем, не проявившая никаких признаков некомпетентности. И у всех у них сотни лет опыта по сравнению с нами."

Сет фыркнул.

"Ага, опыта просиживания штанов в лабораториях. Все почести мира ни хера не помогли ни Неферутен, ни Дурвасе."

Он скосил глаза на Тео.

"Без обид, Тео. Я уверен, твой отец старается изо всех сил, но…"

"Нет, всё нормально," — ответил Тео очень, очень усталым голосом.

Камрусепа цокнула языком, скрестив руки на груди и постукивая указательным пальцем по локтю.

"Как бы там ни было, не то чтобы в нашем распоряжении изобилие других вариантов. Мы полностью зависим от их знаний о том, как функционирует это место. Даже выход является частью системы, которую они же и создали."

"Системы, которая, блядь, пытается нас убить," — ответил Сет.

Камрусепа сделала глубокий вдох, не найдя, что ответить.

"Угх, как же это дерьмово!" — воскликнула Птолема, сжав кулак.

"Всё это так неправильно! Как одному человеку удаётся водить за нос весь Орден? Они же должны быть одними из умнейших арканистов в мире!"

"Нет смысла так заводиться, Птолема…" — произнесла я.

"Знаю! Знаю!"

Она стиснула зубы.

"Но я просто представляю самодовольную рожу того, кто всё это творит, и то, что случилось с Бардией, и тот факт, что мы не можем отсюда выбраться, и… Угх-х! Я ненавижу всё это! Это тошнотворно!"

Возможно, я поспешила, когда сказала, что она неплохо со всем справляется.

Ран, напротив, была пугающе тихой. Она уселась со своей книгой, но даже не смотрела в неё, уставившись в стену. Вероятно, она думала о том же, о чём и я.

Во время экскурсии с Неферутен я смогла сделать вывод, что логические механизмы должны были установить и запустить в первый раз примерно 12 лет назад. Тогда эта цифра проскользнула мимо меня, но, оглядываясь назад, это, очевидно, произошло примерно во время смерти моего дедушки. Даже если технически он и мог использовать Силу, позже я узнала, что он никогда не обучался на арканиста; у него не было таланта к концептуализации при сотворении заклинаний, и он не мог даже банально активировать зачарование. Его репутация была построена исключительно на сокрытии этого факта в сочетании с обширными познаниями в теории.

Тем, кем он был на самом деле, так это инженером. Он проектировал машины – логические механизмы и прочее. На момент смерти он лишь недавно покинул Орден, а Анна говорила, что в последний раз систему начали перепроектировать 20 лет назад, и поводом для этого послужила установка Сехмет и Эшмуна. Значит, ранние этапы процесса должны были проходить примерно тогда, и тот, кому это поручили… В качестве его последнего дела в организации…

В конце концов, это была лишь догадка. Но учитывая то, как Линос посмотрел на меня тогда, в моём сознании это не подлежало сомнению.

Я покачала головой. Но зачем? И как? Не может быть, чтобы он знал об этом событии настолько загодя, вплоть до конкретной даты. И даже если так, с какой стати ему терроризировать Орден подобным образом? Дурная кровь – это одно, но это…

Я ненавидела дедушку за то, что он сделал. И за то, чего он хотел, и за последствия этого желания. Но я бы в жизни не подумала, что он преисполнен ненависти и зла – его просто поглотил когнитивный диссонанс и бездумная тоска по прошлому, как и меня. Он не был из тех, кто стал бы планировать убийство, даже когда деменция превратила его мозги в кашу.

В этом просто не было никакого смысла.

Остальные разговаривали вокруг меня, продолжая изливать свои тревоги и разочарования ситуацией, но я ничего не воспринимала. Теперь всё это казалось мучительно личным. Что, если это навлечёт подозрения на меня? Если это каким-то образом стало кульминацией десятилетнего заговора, то у него должен быть живой сообщник, совершающий сами убийства. Разве не я была самым логичным кандидатом на эту роль?

Сохраняй спокойствие. — велел мне мой рациональный голос.

Всё ещё нет никаких доказательств его причастности, лишь смутные догадки. И все в классе знают, что вы даже не были близки. Да и к тому же, твоё алиби на момент убийства Бардии безупречно.

Но от этих слов мне не стало легче, ведь они полагались на то, что люди будут вести себя рационально. Но у Линоса-то должен быть здравый смысл, верно? Он немного знал о наших отношениях. Он поймёт, насколько эта идея абсурдна, и не позволит информации просочиться.

Боги. Из всех людей теперь я рассчитывала на Линоса.

"Внимание, все!" — крикнул он сам с другого конца комнаты.

"Мы приняли решение, что делать дальше. Прошу всех подойти."

Группа подтянулась ближе и направилась к круглому столу, за которым накануне сидели члены совета. Я заметила выражение недовольства на мелких чертах лица Зенон, когда она бросала взгляды на обоих своих коллег.

"Анна," — произнёс Линос.

"Не объяснишь? В данном случае ты подходишь лучше меня."

"…Очень хорошо," — сказала она.

Затем она посмотрела на класс с суровым выражением лица, которое, как и многое другое, казалось совершенно неуместным при её нынешнем облике.

"Я не стану повторять дважды, так что слушайте внимательно. План прост. Мы не можем изменить код административного ядра. Однако… Вполне возможно полностью обойти его в том, что касается врат Святилища, и совершить побег."

По группе прокатился тихий вздох облегчения. В такое время просто услышать, что есть хоть какая-то надежда, было равносильно тому, что с груди сняли наковальню.

"Каким образом?" — не отрывая взгляда, спросил Сет.

"Дай мне свою карту, мальчишка," — сказала она, посмотрев на Линоса.

"Твою копию той, что иллюстрирует Святилище."

Он протянул её – запнувшись лишь на миллисекунду в ответ на её грубость, – и она расстелила её перед нами на столе.

"Хотя административный центр и является ядром управления Святилищем, как вы уже успели понять, многие более мелкие функции делегированы центру безопасности."

Она ткнула пальцем в его местоположение на карте – в нескольких комнатах от того места, где мы стояли сейчас.

"Когда необходимо выполнить одну из таких функций, из административного ядра просто отправляется запрос, и тамошние логические механизмы приводят его в исполнение. Сюда входит открытие и закрытие входов, что было проиллюстрировано… Внезапным прибытием последнего из вас вчера."

Она кивнула в сторону Фанга, и тот озорно ухмыльнулся.

"Эти запросы передаются через простую релейную систему: они отправляются на меньший арканический логический механизм через выгравированную инкантацию, которая затем использует другую инкантацию для перевода данных в формат, подходящий для более распространённых осцилляторных логических механизмов, используемых в центре безопасности," — объяснила она.

"В отличие от гравировок в административном ядре, они активны не постоянно, а лишь по команде. Таким образом, в них можно вносить изменения, и мы сможем обмануть эти системы, заставив их думать, будто они получают запросы от административного ядра, хотя на самом деле это не так."

"И что тогда?" — спросил Иезекииль.

"Мы просто вырежем новые руны, а потом свалим отсюда?"

"Всё не так просто," — прямолинейно заявила она.

Она слегка потянула капюшон вниз, сильнее склонившись над картой.

"Недостаточно просто сделать их восприимчивыми к ложным сигналам. Нам также нужно то, куда их перенаправить."

Она провела пальцем вниз, к той части карты, где было изображено подземелье.

"С этой целью я предлагаю подключить их к артефактным интеллектам на нижнем уровне. Они запрограммированы выполнять наши директивы и обладают самым гибким функционалом во всём Святилище."

"…Разве это разумно?" — произнесла Ран.

"Доверять свои жизни машинам, способным мыслить самостоятельно?"

Анна выглядела раздражённой этим вмешательством, но Линос заговорил прежде, чем она успела сорваться на Ран.

"Они ещё никогда не нарушали приказов, мисс Хоа-Трин. Я доверяю артефактам Неферутен и Гамилькара. К тому же, максимум, к чему мы дадим им доступ – это базовые протоколы в центре безопасности, а с ними они не смогут натворить ничего хуже того, с чем мы уже имеем дело."

Та скептически хмыкнула, но больше не стала спорить.

"Если всё пойдёт по плану, мы сможем открыть врата Святилища до того, как на нас обрушатся любые сюрпризы, заложенные в коде ядра. Это также позволит нам отменить блокировку между био-ограждениями, поскольку эта функция тоже делегирована центру безопасности. …Однако есть одно но."

"Големы, да?" — сказал Фанг, вскинув брови.

"Мы, может, и сможем уклониться от того, что произойдёт потом, но эти штуки очень скоро начнут путаться под ногами."

Анна кивнула.

"Для нас, членов совета, это не должно стать проблемой. Я не видела никаких попыток нарушить то, как защиты распознают нас. Мы не будем зарегистрированы как нарушители."

Она прищурилась.

"Однако для остальных всё будет сложнее. Поскольку вы – первые гости не из Ордена, посетившие это Святилище, вы не были зарегистрированы как обычно… А значит, големы сочтут вас врагами нашего Ордена."

"Вы не можете лично заставить их отступить?" — спросил Сет.

"Просто отдать им прямой приказ?"

"Нет," — сказала Анна, покачав головой.

"Они настроены реагировать лишь на приказов из административного ядра, чтобы предотвратить саботаж. Однако…"

Её палец снова сдвинулся – на этот раз к третьему этажу здания.

"Есть нечто вроде лазейки."

◯

Поход на третий этаж прошёл без происшествий, если не считать того, что остальной класс с явной тревогой отреагировал на холодную, лишённую света тишину, с которой я уже столкнулась ранее. Единственное, что стоило отметить: сигнализация, вопившая при моём пробуждении, похоже, умолкла, а сам театр приобрёл атмосферу, которую можно было назвать лишь угрожающей. По какой-то причине это помещение казалось единственным, где в качестве периферийного освещения были установлены газовые лампы, но они едва работали, а стекло было рубинового оттенка, что создавало очаги кроваво-красного света в углах комнаты.

Запах, который невозможно было игнорировать, подсказал нам, что именно мы найдём в комнате с масками, ещё до того, как мы туда вошли, так что мы смогли в какой-то мере подготовиться морально. Анна, казавшаяся равнодушной к тому, что нас может там ждать, вошла первой и брезгливым тоном бросила, что «в этом нет ничего примечательного, если вы хоть раз присутствовали на вскрытии», что прозвучало до грандиозного зловеще.

В итоге, однако, её описание оказалось не так уж далеко от истины. Не то чтобы зрелище не вызывало отвращения, но тело было настолько изуродовано, что в нём не осталось ничего человеческого. Всё выглядело – или было обставлено так, чтобы выглядеть – как абсолютно первобытное нападение дикого зверя. Конечности были разорваны на куски и разбросаны по всей площади, кожа, казалось, вообще отсутствовала, а туловище было вскрыто, кишки тянулись кровавой полосой по полу. Голова, казалось, была раздавлена… Нет, «стёрта в порошок» – более подходящее слово. Если бы не мозговое вещество и осколки черепа, разбросанные вокруг, я бы назвала это обезглавливанием.

Хотя это стало ясно не сразу, поскольку шею-обрубок трупа украшала маска. Я узнала её с того момента, как Неферутен показывала их нам. Это была традиционная, птицеподобная маска, принадлежавшая Дурвасе.

Вокруг того, что осталось от тела, был также грубо намалёван кровавый круг. Связь, которую нужно было провести, была очевидной.

"Что ж," — произнёс Линос с суровым выражением лица.

"Полагаю… теперь мы знаем, что случилось с Дурвасой."

"Правда?" — скептически отозвался Фанг.

"В смысле, это мог быть кто угодно."

"Вынуждена согласиться," — сказала Зенон.

Она сделала шаг к останкам.

"Если тот, кто всё это подстраивает, пытается пустить нам пыль в глаза, у него выходит поразительно дерьмово."

Опять же, поскольку теперь мы находились во внутреннем святилище, где Сила была подавлена, невозможно было со стопроцентной уверенностью сказать так или иначе, действительно ли труп принадлежит Дурвасе – по крайней мере, на данный момент. Всё, что оставалось – это осмотреть тело. Эту задачу Анна взяла на себя, опустившись на колени прямо в кровь, чтобы поискать на останках хоть какие-то отличительные приметы.

Казалось, она искренне вжилась в роль судмедэксперта, хотя, насколько мне было известно, она не была врачом. Но, как я уже упоминала ранее, в её времена вырезание рун регулярно подразумевало хирургическое вмешательство.

"Какая мерзость," — произнесла Птолема, с недовольством пялясь на труп.

"Мы не можем, типа, выйти наружу или типа того?"

"Не тупи, Вирааки," — сказал Иезекииль.

"Если мы снова разделимся, это верная смерть. Мы даже не вооружены."

"В смысле, мы могли бы оставить дверь открытой или типа того…" — сказала она, нахмурившись.

"Лучше просто отвернись к стене, если тебе тяжело, Птолема," — сказала Камрусепа.

"В такое время нельзя бояться кишок и крови."

Птолема нахмурилась, глядя в пол.

В конце концов, Анна, казалось, пришла к какому-то удовлетворительному выводу. Она снова поднялась на ноги. Раньше я этого не замечала, но её одеяние, похоже, было сшито в основном из кожи. Кровь и куски плоти просто скатывались с них, не прилипая.

"…Трудно сказать наверняка," — заявила она.

"Но судя по пропорциям и кожным тканям, которые мне удалось спасти, похоже, что этот труп действительно принадлежал Дурвасе."

Зенон фыркнула.

"Похоже. Вот уж воистину скользкое словечко."

Она лениво покрутила жезл, хотя сейчас от него не было никакого толку.

"Есть множество способов сфабриковать труп или заполучить подходящий под определённые критерии. Вуаля, иллюзия завершена."

Линос склонил голову набок.

"А ведь и правда довольно похоже на его телосложение, если так присмотреться…"

"Всё это глупости," — перебила его Зенон.

Она взмахнула жезлом и легонько ткнула его кончиком ему в лоб.

"Независимо от природы нашего противника или масштабов стоящего за ним заговора, я не позволю водить себя за нос, как какого-то сопливого подростка в дешёвом ужастике. Этот сценарий притянут за уши дальше некуда. На него нападает монстр, его тащат в призывной круг и переносят сюда магией, лишая всех опознавательных признаков?"

Она покачала головой.

"Если бы Дурваса действительно был мёртв, у преступника не было бы ни малейших причин заходить так далеко, чтобы устроить для нас это шоу."

"Да. Да, трудно не согласиться," — сказал Фанг, склонив голову.

"Всё это как-то чересчур странно."

Линос нахмурился, в то время как Анна достала откуда-то из складок мантии мешочек и взяла соскоб с тела.

"Мы сможем проверить это позже, когда окажемся за пределами этого здания или возьмём под контроль консоль безопасности. А пока нам следует придерживаться плана."

"Хорошо сказано," — произнесла Камрусепа, кивнув.

Её взгляд устремился вверх.

"Что ж. …Так из каких нам выбирать?"