Исследовательская Башня
| 7:41 утра |
День Третий

Очевидно, мы попытались задать уточняющие вопросы, но Вальтасар в своей привычной самодовольно-мягкой манере дал понять, что разговор окончен. Поэтому через минуту или две мы сдались и направились обратно ко входу.

"Ну, это было нечто," — сухо произнесла Ран.

"Что думаешь…" — спросила я.

Я чувствовала себя так, словно меня только что ограбили в подворотне.

Она, казалось, обдумывала это несколько мгновений, а затем цокнула языком.

"Если рассуждать максимально логично, я бы сказала, что с вероятностью 9/10 он как-то связан с преступником и просто пудрит нам мозги."

"Не могу придумать другой причины для такого легкомысленного отношения к собственной жизни или для столь безумной лжи."

"Всего лишь 9/10, да…" — произнесла я.

Я прикусила губу.

"Значит, ты допускаешь, что он может говорить правду."

"Я этого не говорила," — ответила она.

"Уверена, как ни крути, по большей части это была полная херня. Просто… Прямо сейчас я не уверена, какие именно части. Сегодня вечером мы видели как минимум одну вещь, которая…"

Она оборвала себя на полуслове.

"Неважно. Давай не будем лезть в это, пока у нас не появится нормальное время для себя, и я не смогу всё как следует обдумать."

Я кивнула. Если она думала о том же, о чём и я, существовала одна очевидная теория, которая делала его слова… не то чтобы правдоподобными, но более близкими к реальности. Но чем больше ты анализировал эту идею, тем более абсурдной она казалась.

Линос поднял взгляд, когда мы приблизились к открытому дверному проёму. До этого он сидел, подавшись вперёд в инвалидном кресле, и смотрел вниз, на нижние уровни башни.

"О, отлично," — сказал он.

"Вы вернулись. Удалось узнать то, что ты хотела, Уцушикоме?"

"Э-э, не особо," — ответила я.

"Судя по его поведению, мы думаем, что он может быть заодно с преступником."

Линос мрачно кивнул.

"Он и правда казался на удивление безмятежным по поводу происходящего и перспективы остаться здесь. Честно говоря, вся эта ситуация вызывает у меня крайнее беспокойство. Не уверен, как было бы ответственнее всего поступить."

"Сэр, вы можете рассказать нам, кто он такой и почему Зенон мог его пригласить?" — спросила Ран.

Если подумать, в этой области всё ещё оставалась масса вопросов. За выходные я получила три весьма расплывчатых объяснения тому, почему Вальтасар находится здесь. Сам он утверждал, что Зенон заинтересовался его исследованиями и поэтому пригласил на конклав, однако Неферутен повела себя так, словно я ошиблась, назвав его протеже. Она предположила, что на самом деле он здесь из-за связи с каким-то проектом Зенона – проектом, для изучения которого это событие казалось настолько удачной возможностью, что Зенон даже изменил свой первоначальный голос против конклава. Наконец, сам Зенон скормил мне байку о том, что выступает его «покровителем», поскольку Вальтасар – родственник его покойного друга.

Когда ставишь эти объяснения в один ряд, в них чувствуется какая-то фальшь. Технически все они могли оказаться правдой, но это походило на попытку впихнуть друг в друга кусочки пазла только потому, что совпадают цвета, тогда как сама форма совершенно не подходит.

"Думаю, будет лучше спросить его самого," — ответил Линос.

"Я как раз собирался сказать, что, похоже, они с Янто вернулись, так что нам стоит поторопиться вниз."

"Неферутен говорила мне, что вы голосовали за наше приглашение на этот конклав," — произнесла я, наполовину размышляя вслух.

"И что тупик в этом вопросе разрешился, когда Гамилькар предложил позволить Зенону пригласить Вальтасара ради одного из его личных проектов. Значит, вы должны были хоть что-то об этом слышать, верно?"

Линос выглядел нерешительным.

"Опять же, будет лучше просто спросить его."

"Ну, я поднимала эту тему вчера, но он уклонился от ответа," — сказала я.

Линос неловко усмехнулся.

"Что ж, полагаю, тот факт, что теперь на свободе разгуливает серийный убийца, может немного изменить его тон."

Этот разговор ни к чему не вёл. Если что-то и становилось всё более очевидным, так это то, что попытки вытянуть из Линоса прямой ответ на любую тему, которую он считал деликатной, походили на выжимание воды из камня. Было иронично слышать, как он предполагает, будто обстоятельства могли умерить скрытность Зенона, тогда как в его собственном случае всё было с точностью до наоборот.

"Мне по-прежнему не по себе от того, что мы оставляем кого-то в одиночестве, пусть даже он и ведёт себя подозрительно, но, полагаю, тут уж ничего не поделаешь."

Он вздохнул.

"Посмотрим, что скажут остальные. Идём."

На этот раз он сам покатил своё кресло вперёд, стремясь сдвинуть нас с места. Поскольку делать было особо нечего, мы последовали за ним.

Пока мы шли вдоль перил к лифту, я заметила, что Зенон и правда прибыл вместе с Янто, и что они – наряду с Анной – собрались с остальной группой на первом этаже. Правда, когда я говорю «Зенон», я имею в виду не его обычное тело, а то, в котором он находился при нашей первой встрече: молодую женщину, невероятно бледную, с яркими сине-зелёными волосами.

Должна признать, я была изрядно разочарована тем, что пропустила их первую реакцию на это зрелище.

С собой она также притащила нечто, что проще всего было бы описать словом «клад». Это была огромная гора ящиков и металлических контейнеров, сваленных на парящую платформу – похожую на ту, что использовала Камрусепа, только больше. Группа, похоже, разделилась надвое: одна часть исследовала место предполагаемого нападения на Дурвасу, в то время как другая толпилась вокруг этого монолита.

Мы дошли до лифта и спустились. Зенон, казалось, был в самом разгаре бурного объяснения чего-то Камрусепе, Птолеме, Иезекиилю, Янто и Теодоросу, но при нашем появлении обернулся.

"Здравствуй, Зенон," — устало произнёс Линос.

Не похоже, чтобы смена облика сильно его удивила.

"О, замечательно, вы здесь. Я уж начала переживать, что нам придётся отскребать ваши ошмётки от моих стен."

Она поджала губы.

"Вальтасара с вами нет. Насколько я поняла, вы уходили именно к нему?"

"Так и было," — ответил Линос, кивнув.

"Но он наотрез отказался выходить теперь, когда здесь Офелия, что бы я ни говорил. Он твердил, что просто хочет отсидеться в той комнате, пока всё не «уляжется», и совершенно не переживает из-за того, что останется один."

"Угх, какая блядская заноза," — произнесла она, раздражённо закатив глаза.

"Минуточку."

Она положила одну руку на свой жезл и быстро дёрнула пальцами другой, а затем резво поднялась в воздух, за считанные секунды подлетев прямо к двери, от которой мы только что отошли.

"Могла бы просто поехать на лифте," — заметила Птолема.

"Вдобавок ко всему, довольно безответственно вот так уходить в одиночку под влиянием момента," — осуждающе добавила Камрусепа.

"Мы должны действовать с максимальной осторожностью в подобных вещах, но, полагаю, кое-кто всегда считает себя исключением из правил."

Я немного опешила от такого настроя Камрусепы. Я знала, что она большая поклонник работ Зенона, и на протяжении всей конференции – да и по рассказу Ран о событиях, произошедших позже, – казалось, что они действуют на одной волне. Но сейчас с каждого её слова буквально капала пассивно-агрессивная враждебность.

"Итак, раз уж с этим покончено," — сказал Линос, хлопнув в ладоши.

"Кто-нибудь введёт нас в курс дела?"

"Вы пропустили не так уж много," — ответила Камрусепа.

"Через минуту или две после вашего ухода появились Янто и профессор Апокирион с этим тайником – по всей видимости, с исследовательскими проектами и записями данных, – и после того, как он немного поспорил с Анной, мы принялись готовиться к вылазке в административный центр. Её милость, Фанг и наши Биоманты решили сначала осмотреть «место преступления», пока остальные оставались здесь и наслаждались гневной тирадой о том, насколько чудовищно некомпетентны все остальные, раз допустили подобное."

"Как по мне, большая часть звучала весьма правдиво," — заметил Иезекииль.

"Это место было очевидно и катастрофически не готово к удару изнутри. Тот факт, что у них даже нет официального протокола эвакуации…"

"Никто не спрашивал твоего мнения, Иезекииль," — сказала Кам, закатив глаза.

"Понятно," — произнёс Линос, казалось, слегка ошарашенный масштабом её враждебности.

"Что ж, по крайней мере, я рад, что дело сдвинулось с мёртвой точки. Хотя…"

Он посмотрел на огромную гору ящиков.

"Это, несомненно, больше, чем я ожидал взять с собой. Я понимаю желание Зенона спасти как можно больше наших трудов от этой катастрофы, но не уверен, что всё это пролезет в тоннели."

"Пап, если не возражаешь, я хотел с тобой быстренько кое-о-чём поговорить," — сказал Тео со своего места в стороне.

"Не уделишь пару минут?"

"Ох," — отозвался Линос, посмотрев на него.

"Конечно, без проблем."

Он подъехал к сыну, и они вдвоём немного отошли в сторону.

"Ну и как прошло то, эм, чем бы вы там ни занимались с Балом?" — спросила Птолема, пока Иезекииль, похоже, окончательно потерял интерес к нашей группе и побрёл к Анне и компании.

"Даже не знаю, смогу ли я сейчас облечь это в слова," — сказала я, почесав голову.

"Во всяком случае, он не то чтобы из кожи вон лез, пытаясь помочь."

"Правда?"

Она нахмурилась.

"Мы с ним почти не общались, но он показался мне довольно милым парнем."

Я решила не комментировать сомнительные навыки Птолемы в оценке характеров и вместо этого перевела взгляд на Кам, чтобы спросить о другой пришедшей на ум детали.

"Из-за чего ругались Анна и Зенон?"

"Они разошлись во взглядах на важнейший элемент нашего дальнейшего плана," — объяснила она.

"И довольно свирепо. Оглядываясь назад, это было предсказуемое разногласие."

"Тебе бы в политики пойти, Кам," — сказала Ран.

Потому что она способна вывалить кучу слов, не ответив ни на один вопрос.

Причём делала она это куда более гладко, чем Линос.

"Не язви мне в такой момент, Ран. Я как раз подбиралась к сути."

Она скрестила руки на груди.

"Короче говоря, вместо немедленной эвакуации Зенон считает, что прорыв, достигнутый вчера вечером под землёй, слишком грандиозен, чтобы оставлять его на растерзание тому, кто стоит за происходящим. Он полагает, что мы должны отключить блокировку, захватить контроль над административным ядром, службой безопасности и входом в то самое место, а затем позвать на помощь."

Ран фыркнула.

"Серьёзно? Он хоть понимает, что три человека, возможно, уже мертвы, включая двоих из тех шести, кто вообще способен хоть что-то защитить?"

Янто откашлялся, и мы обернулись, увидев, что он держит планшет с надписью.

"Семь. У Саки есть боевой опыт использования Силы."

Ран нахмурилась.

"Ладно, семь, но сути это не меняет. Пока что наши успехи не впечатляют. …Кстати, а где вообще Сакникте?"

Янто выглядел неуверенным.

"Я не знаю. Наши комнаты находятся в главном здании, так что я надеюсь найти её, когда мы туда доберёмся. Единственная причина, по которой я оказался здесь – я помогал профессору с одним заданием до того, как всё началось."

Ран кивнула; её взгляд стал более серьёзным и сочувствующим.

"Да, будем надеяться."

"Должна признать, поразмыслив над этим, я вынуждена встать на сторону Зенона," — сказала Камрусепа.

"Будь это что-то другое, я бы согласилась, что безопасность всех присутствующих — абсолютный приоритет. Но речь идёт, возможно, о самом революционном изобретении за последнее тысячелетие, причём о прототипе, который критически зависит от комплекса, где он находится."

"Это как-то противоречит твоему обычному отношению к подобным вещам," — заметила я.

Она смерила меня взглядом.

"И что это должно значить?"

"Ну, ты всегда производила впечатление человека, чья идеология строится на просвещённом эгоизме," — сказала я, почесав затылок.

"Ты хочешь помогать другим людям, но собственная жизнь для тебя на первом месте."

"Су, есть разница между отказом идти на компромисс с собственными мечтами или неприятием идеологии вечного самопожертвования и банальной трусостью," — произнесла она тоном, словно озвучивала непреложную истину.

"Никого нельзя принуждать отбрасывать свою жизнь ради высшего блага, но иногда приходится ставить её на кон, следуя сухой математике совести. Если бы во время Трёхсотлетней Войны никто не восстал против королевской семьи, мы бы все сейчас жили в авторитарной антиутопии, и я смею надеяться, ты не думаешь, что я об этом мечтаю. А в данном случае речь идёт о чём-то, что гипотетически способно спасти триллионы лет совокупной человеческой жизни."

Я нахмурилась, не особо веря в существование той грани, которую она пыталась провести, но спорить не хотелось.

"Не уверена, что это настолько ценно, как ты пытаешься выставить. То, что случилось с Анной – просто невероятно, но пару минут назад Линос сказал нам, что у этого явно есть ограничения… Единственная причина, по которой машина вообще работает – это наследие, оставленное здесь Железными Мастерами."

Камрусепа фыркнула.

"Профессор Мелантос – очень умный человек, и я уверена, что он желает только добра, но в данном случае он страдает нехваткой воображения. Или, возможно, просто не осознаёт, насколько грандиозное открытие было совершено. Существует больше миллиарда людей, перешагнувших рубеж шестого века, которые отдали бы всё на свете за минуту в этой машине. Она ценнее, чем сам Орден. Даже если её нельзя воспроизвести, этот комплекс можно превратить в конвейер, ежедневно возвращающий идеальную молодость тысячам людей. А может и больше, если удастся оптимизировать процесс для групп, а не для одиночек."

Я попыталась представить сценарий, который рисовало воображение Камрусепы: это место, переоборудованное в некий массовый общественный источник молодости, со входами, раскиданными по всему Мимикосу, куда ежедневно завозят вереницы седовласых старцев, чтобы те возвращались цветущими юношами и девушками. …Почему-то я сомневалась, что всё будет так просто. Когда на кону стояло нечто колоссальной ценности при крайне ограниченном доступе, люди обычно не отличались высокой гражданской сознательностью.

"В смысле… Деменцию она вылечить не сможет, так?" — спросила Птолема.

"Ассоциативный коллапс происходит из-за того, что мозг становится слишком старым и странным, чтобы нормально связываться с пневмой. И даже если обновлённое тело сделает мозг чуточку моложе, на эту проблему оно всё равно не повлияет."

"Возможно," — ответила Камрусепа.

"Но это всё равно огромный шаг. До сих пор неясно, является ли деменция ассоциативного коллапса чисто физиологической проблемой, или же отчасти психологической. У некоторых людей она вообще не развивается, и с этой технологией они гипотетически могли бы жить вечно. Это не серебряная пуля в затылок смертности, но, как минимум, мощный удар битой по основанию позвоночника."

Порой Камрусепа умела подбирать слова.

"В любом случае," — произнесла она со слегка отталкивающим видом.

"Её милость, напротив, считает, что благоразумнее всего будет просто смириться с потерями и бежать. Довольно удобная позиция, учитывая, что в данный момент она – единственный живущий человек, получивший лечение, о котором идёт речь. Но не могу винить её за страх, после того, что случилось с Бардией."

"Если ты согласна с Зеноном," — спросила я.

"Почему тогда ты настроена к нему так враждебно? Ты вела себя так, будто он несёт полную чушь."

По правде говоря, у меня уже была довольно чёткая догадка. Возможно, я просто нарывалась на драму, чтобы попытаться отвлечься от экзистенциального ужаса, которым стал разговор с Вальтасаром.

Камрусепа раздражённо вздохнула и отвела взгляд; её лицо напряглось.

"Ну, всё потому, что он творит эту нелепую херню со своим телом, разумеется."

Так и знала.

Я всё-таки попала в точку.

"Не хотела ничего говорить, но мне тоже было интересно," — произнесла Ран, нахмурив брови.

"Та девушка – это буквально Зенон?"

"Ох, кажется, я тебе не рассказывала," — сказала я, посмотрев на неё.

"Именно так он… То есть она… Выглядел, когда мы познакомились. Судя по всему, это «прокси-тело», в которое он любит иногда удалённо вселяться, наряду с несколькими другими. Он говорил об этом как об упражнении для интеллектуальной стимуляции – расширении перспектив."

Камрусепа фыркнула, повторяя слова «интеллектуальная стимуляция» и качая головой.

"Блин, ребят, вы должны были быть здесь, когда… Когда он впервые спустился," — сказала Птолема; её голос звучал отчасти смущённо, отчасти весело.

"Все так растерялись. Я задала кучу тупых вопросов, на меня наорали, и я до сих пор ни черта не понимаю. А у Иезекииля глаза так вылезли из орбит, будто у него сейчас мозги из ушей потекут."

"Всё так плохо, да," — сухо отозвалась Ран.

"Ну, чем бы дитя ни тешилось."

"Просто такое разочарование – видеть, как человек, которого я так уважала, занимается подобным потаканием собственным прихотям," — произнесла Камрусепа, сильно нахмурившись.

"Чувствую себя дурой из-за того, что вчера позволила себе немного потерять уважение к Гроссмейстеру Амат на почве сущих пустяков в расхождениях личной философии, тогда как фигура, которая, как мне казалось, полностью разделяла мои ценности, способна на такое."

Каждый раз, когда кто-то произносил имя Неферутен, мне становилось немного больнее. Боль от того, что произошло, начала медленно просачиваться сквозь панцирь оцепенения вокруг моего сердца. Но я могла удержать её взаперти ещё немного, сорвавшись на Камрусепу.

"Я знала, что ты консервативна в таких вопросах, Кам, но как-то не по себе слышать, что ты воспринимаешь это настолько серьёзно. В смысле… Да, это странно, но обычно ты приходишь в такой восторг от идей выхода за рамки человеческой природы в других контекстах. А тут ты вдруг так к нему прицепилась…"

К моему удивлению, она выглядела искренне задетой и оскорблённой, что случалось крайне редко; в её глазах читалось глубокое недовольство.

"…Меня весьма задевает то, что ты называешь меня «консервативной», Су. Я злюсь не потому, что он нарушает социальные условности или делает что-то «противоестественное». А потому, что это легкомысленно. Тщеславно."

Я нахмурилась.

"Тщеславно."

"Да!" — воскликнула она, странным образом выходя из себя.

"Зенон – человек с огромными ресурсами, о которых ни один обычный человек не может даже мечтать. И он использует их, чтобы заигрывать с половой принадлежностью, словно… не знаю, ребёнок с модной новой игрушкой. Ты же видела, как он спроектировал эту штуку. «Интеллектуальное» оно там или нет, для него это просто развлечение, хотя существуют люди, для которых подобные вещи имеют жизненно важное значение."

"Ты имеешь в виду женщин в целом?"

Я прикусила губу и отвела взгляд.

"Вообще-то, думаю, я передумала продолжать этот разговор…"

"Нет, Су, я клоню не к этому," — произнесла она с откровенным раздражением.

Она шагнула ближе, понизив голос.

"Я имею в виду людей вроде, ну, гипотетически Офелии. Или любую ведьму, которой выпала конкретно такая неудача."

«Ведьма» – довольно грубый жаргонный термин среди арканистов, обозначающий людей, переживших сбой ассимиляции. Хотя, насколько я знала, он пошёл от обывателей из Эпохи Скорби, ещё до того, как правительства осознали «важность» сохранения всей этой ситуации в тайне. …Полагаю, это относилось и ко мне, пусть мои обстоятельства и были чуть более специфичными. И в данном контексте было нетрудно догадаться, что именно Кам имела в виду.

Не то чтобы Зенон не показался до боли оторванным от реальности, когда эта тема всплыла во время нашей встречи – его цветастая фразочка о том, что наше поколение стало «визажистами человеческой природы», всё ещё крутилась у меня в голове. Но…

Я замялась, чувствуя, что забрела в такие дебри, в которые совершенно не планировала лезть.

"В смысле… Полагаю, у него много привилегий… Но это выглядит как-то, эм…"

Она нахмурила брови и со вздохом отстранилась.

"Неважно. Мне не следовало ожидать, что ты поймёшь, что я имею в виду."

Она отмахнулась.

"В любом случае, вряд ли наши взгляды на социальную философию пола и гендера сыграют большую роль в вопросах выживания."

"Так вот почему ты всегда так странно реагируешь на подобные штуки с Фангом, Кам?" — спросила Птолема.

Кам покосилась на неё.

"Я не реагирую «странно» на Фанга, Птолема. Подобные вещи я считаю безобидными. Я просто не понимаю, почему он…"

К счастью, в этот момент сам Зенон спустился обратно, поставив жирную точку в этой невероятно неловкой арке разговора.

"Что ж, это было удручающе," — произнесла она.

Линос заметил его возвращение и знаком велел Тео подкатить кресло поближе; судя по всему, то, что они обсуждали, было улажено.

"Что происходит?"

"Похоже, ты был прав, и мой подопечный утратил всякий интерес к инстинкту самосохранения," — сказал Зенон, лениво крутанув жезл, прежде чем снова прикрепить его к поясу.

"Я установила для него дополнительную защиту, но он наотрез отказался рассматривать любые варианты того, как можно было бы передвигаться вместе с Офелией. «Нет» сохранению дистанции при полном укрытии, «нет» зачарованию их внешнего вида, «нет» моей идее запихнуть его в коробку и левитировать за нами. Максимум, что он позволил мне сделать – это наложить парочку защитных инкантаций."

Она покачала головой.

"Клянусь, он вёл себя просто до нелепого смешно все выходные, но это превосходит все границы."

Значит, поведение Вальтасара показалось настораживающим даже ей. Хм.

"Мне очень не хочется это предлагать," — нерешительно начал Линос.

"…Но если вы считаете, что он находится в состоянии, когда пренебрегает собственной безопасностью, возможно, нам стоит рассмотреть способы защитить его против воли…"

"Не говори ерунды, Линос," — отрезала Зенон, всё её поведение резко ожесточилось.

"Мы и без того находимся в шатком положении, чтобы ещё пытаться принуждать людей действовать в их же интересах. Судя по тому, что я слышала о той Мекхианской девчонке и её матери, ты это уже усвоил."

Это моментально пресекло предложение Линоса. Он нахмурился, сцепив руки в замок.

"Но так или иначе," — произнёс Зенон, переключаясь обратно на более легкомысленную манеру речи, которую он, судя по всему, перенимал вместе с этой личностью.

"Мы и так слишком долго просидели здесь как живые мишени. Пора двигаться, пока тот, кто за этим стоит, не обвёл нас вокруг пальца."

"А, простите за вопрос…" — подал голос Теодорос, явно опасаясь, что на него сейчас сорвутся.

"Но разве для вас оптимально путешествовать с нами в этом, эм, прокси? Разве ваше настоящее тело не уязвимо где-то в другом месте?"

Зенон фыркнул.

"Своими манерами ты и впрямь очень напоминаешь отца, мальчик. Это даже пугает."

Он нажал кнопку на платформе, заваленной ящиками, и та поплыла следом за ним.

"Ты неправильно понял моё объяснение. Моё «настоящее» тело – это не то, что вы видели на конклаве ранее. То тело было создано лишь для того, чтобы имитировать первоначальный облик. На самом деле оно даже не приспособлено для ходьбы. Я ужал его в размерах и ограничил функционал, чтобы максимально защитить и продлить срок его жизни."

"Ох," — произнёс он.

"И где же оно?"

"Хранится в надёжном месте," — объяснила она с лёгкой самодовольной улыбкой.

"Не переживай. Я позаботился о том, чтобы оно было недосягаемо для преступника, и чтобы его было легко вытащить в крайнем случае."

"Оно в этой куче?" — спросила Птолема, указав на платформу с грузом.

Зенон моргнул, посмотрев в её сторону.

"Что?"

"Эти, эм, коробки," — пояснила она.

"Оно в одной из них?"

"Я… Конечно же, оно не в коробке," — огрызнулся Зенон, свирепо глянув на неё.

"Не задавай тупых вопросов. А теперь идём."

Раз уж этот вопрос, судя по всему, был улажен, мы направились на другую сторону зала, где нас ждали Анна, Офелия, Сет, Фанг и Иезекииль. В целом наша группа снова разрослась до некомфортных размеров.

"Отчёт о продвижении, ваша милость," — сказал Зенон, подходя ближе.

Анна смерила его гневным взглядом, что казалось куда менее пугающим теперь, когда она выглядела именно так.

"Большая часть крови принадлежит Дурвасе, и это дурной знак."

Линос нахмурился.

"Только большая часть?"

"Судя по тому, как всё выглядит прямо сейчас, около 20% крови принадлежит какому-то животному," — сказал Фанг, поднимаясь с колен, где до этого творил какую-то инкантацию.

"Трудно определить, какому именно. Но мы, по крайней мере, знаем, что это было млекопитающее."

Небесный зверь…

"Совершенно очевидно, во что преступник пытается заставить нас поверить," — произнесла Анна.

"Но эти повреждения на полу больше похожи на последствия взрыва, чем на то, что кто-то что-то разорвал. Возможно, мы упустили следы каких-то веществ, которые на это бы указали."

Она сузила глаза.

"Но всё это пустая трата времени. Даже если уже слишком поздно, раз мы собрались вместе, нам следует идти по следу без дальнейших промедлений."

"Справедливо. Хватит страдать хуйнёй," — сказал Зенон, шагнув к трещине и снова доставая жезл.

"Линос, Анна. Поднимайте барьеры."

Они так и сделали, и через несколько мгновений все мы начали спускаться на подуровень под полупрозрачным полом. Но как только я оказалась внизу, то заметила нечто тревожное.

Из того массивного запечатанного дверного проёма, который я впервые увидела после визита к Зенону… Теперь из него был вырван здоровенный кусок, чего не было видно сверху. Словно его пробили, выломали изнутри.

За ним зияла лишь кромешная тьма. Но я чувствовала повисший в воздухе холодок. Здесь было гораздо холоднее, чем где-либо ещё в Святилище до сих пор.

На вопросы не оставалось времени. Наша группа поспешила к более неприметной двери в южном конце пустой камеры. Зенон открыл её, и она привела нас в очередной подземный тоннель, коих я видела уже несколько. Этот выглядел так, будто его вырыли совсем недавно.

Именно там кровавый след возобновился, хотя и лишь в виде отдельных капель, сопровождаемых редкими, но более агрессивными разводами на стенах. Через несколько минут мы свернули за угол, потом за ещё один, и вышли в один из старых коридоров с более классической каменной кладкой, напоминающей подземелье. Вероятно, сейчас мы находились под био-ограждением главной штаб-квартиры.

"Административное ядро прямо по курсу," — сказал Линос.

"Но смотрите," — произнёс Фанг, указывая на пол.

"Похоже, след уходит вправо?"

Так оно и было. По правде говоря, всё выглядело так, будто мы и должны были это заметить. Внезапно снова появились обильные брызги, явно уводящие в сторону.

"Этот проход никуда не ведёт," — сказала Анна.

"Он предназначался для расширения оранжереи, но от этой идеи отказались. Там нет ничего, кроме маленькой кладовой."

"Как по мне, воняет ловушкой," — заметил Иезекииль.

"Ага," — согласился Сет, кивнув.

"Тут не поспоришь."

"Клянусь, вы все ведёте себя как персонажи приключенческого романа," — сказал Зенон.

"В подобных обстоятельствах сначала прорицай, а потом думай."

Она начала творить заклинание.

Линос последовал его примеру, наряду с Фангом начав зачитывать Аркану Эмуляции-Момента. Я задавалась вопросом, не приведёт ли вся эта избыточность – множественные барьеры, множественные прорицания – к тому, что у нас банально закончится эрис. Очевидно, каждый боялся удара в спину, но лучшей тактикой против группы такого размера была бы война на истощение. И в этом плане ситуация вызывала тревогу.

Кроме того, Прорицание было могущественным инструментом, но всё же ограниченным. Что касается прямого наблюдения, его радиус, как и у любой другой инкантации, составлял всего около 10 метров, и оно не могло предсказывать действия человеческого разума. Все арканисты знали об этих ограничениях, и тот, кто всё это устроил, должен был виртуозно уметь их обходить.

Зенон, закончившая первой, внезапно резко нахмурилась.

"Там безопасно," — произнесла она.

"Но Дурвасы здесь нет."

"Что?" — переспросил Сет.

"Но след…"

"Просто пойдите и убедитесь сами," — сказал Зенон, опуская свой жезл.

Наша группа последовала по кровавому следу за поворот, а затем к боковой двери, предположительно ведущей в кладовую, о которой упоминала Анна. Освещение здесь, казалось, не работало, хотя я не была уверена, сделал ли это преступник намеренно, или же это просто следствие того, что строительство в этой зоне забросили – в конце коридора стены и вовсе сменились необтёсанным камнем. Но у нас всё ещё были фонари, так что это не стало проблемой. Кто-то повернул ручку старой деревянной двери, и…

Я не знала, чего именно ожидала. Это действительно оказалась кладовая, хотя в ней едва ли хранилось что-то, кроме нескольких каменных блоков и чего-то похожего на верёвки. Смотреть там было не на что, за исключением того, что нам явно предназначалось увидеть.

На полу кровавый след втекал в нечто, задумывавшееся как некий ритуальный круг – из тех, что встречаются в древних суевериях о магии. Руны были вырезаны на чём-то, напоминающем Эме, но с едва уловимыми отличиями, из-за чего всё это казалось сущим бредом.

Лишь один фрагмент был написан на чётком Эме, который я могла прочитать, и он был гораздо крупнее остальных, располагаясь в самом центре: транслитерированное имя Дурвасы.