Когда Квон Ги Сок вытащил из уха пойманного охотничьего пса миниатюрную гарнитуру, И Ён сорвалась с места, не успев ничего обдумать. Стоило ему направить пистолет на крошечное устройство, как в голове вспыхнула мысль о Квон Чэ У: совсем недавно он тоже с кем-то переговаривался через гарнитуру. Два события, ещё секунду назад казавшиеся никак не связанными, внезапно сложились в единую картину, и от нахлынувших разом мыслей И Ён на мгновение стало нечем дышать. Она рванула сквозь толпу, расталкивая любопытных гостей, слишком увлечённых происходящим, чтобы сразу понять, куда она несётся.

Ги Сок нажал на спуск — раздался сухой хлопок. В ту же секунду И Ён врезалась в Квон Чэ У, нащупала застёжку его брюк, молниеносно расстегнула её и одним решительным движением дёрнула брюки вниз. Следом прогремело ещё несколько выстрелов.

Всё произошло так быстро, что окружающие даже не успели толком отреагировать. Брюки сползли почти до колен, открыв длинные ноги Чэ У; на обнажённых бёдрах отчётливо проступили напряжённые мышцы, а плотно облегающее бельё подчёркивало линию таза. И Ён вспыхнула до ушей, но тут же встала перед ним, закрывая его собой. Щёки горели от смущения, однако отступать она не собиралась.

Грохот заставил толпу вздрогнуть, но оцепенение длилось всего несколько мгновений. Очень скоро все взгляды вновь устремились к женщине, которая только что без всякого предупреждения расстегнула брюки Квон Чэ У и едва не раздела его догола. Даже здесь на такое прежде не решался никто, и вокруг повисло ошеломлённое молчание.

И Ён напряжённо всматривалась в лицо Чэ У. Он стиснул зубы, а по телу пробежала дрожь — вовсе не от стыда. После выстрелов в его гарнитуре раздался пронзительный треск; его ещё можно было стерпеть, но следом по слуху ударило так сильно, что перед глазами на мгновение поплыло. На шее мужчины выступили жилы, лицо побагровело.

Со стороны невозможно было понять, что причиняет ему такие мучения — боль или унижение от того, что он стоит посреди толпы почти раздетым. Но И Ён знала: пальцы Чэ У судорожно впились ей в плечи, и по силе этой хватки всё стало ясно без слов.

«Потерпи».

Она крепко сжала губы и посмотрела на него, надеясь, что он поймёт, а сама осталась впереди, заслоняя от чужих глаз. Выглядел Чэ У ужасно: на одежде и коже смешались вино и кровь, на разбитых губах темнели засохшие корочки, одно веко заметно распухло, а по крепкому торсу расползались синяки и красные отпечатки чужих ладоней. Возле сосков виднелись глубокие царапины от ногтей.

И Ён прикусила губу. Ещё недавно невозможно было представить его таким — избитым, измученным, позволившим толпе обращаться с собой как угодно. От этого зрелища что-то внутри болезненно сжалось. Не давая себе времени передумать, она просунула большой палец за пояс его белья и холодно посмотрела на До Гён Джина, наблюдавшего за происходящим с довольной ухмылкой.

— Я ведь могу снять и это. Тогда игра закончится, верно?

Нужно было отвлечь внимание от Чэ У и одновременно сбить Квон Ги Сока со следа, за который тот уже успел ухватиться. И Ён старалась говорить небрежно, будто происходящее нисколько её не волновало, но голос предательски дрогнул, и ей пришлось заставить себя продолжить как ни в чём не бывало.

До Гён Джин несколько раз моргнул, словно не веря собственным глазам. Квон Чэ У, обычно пресекавший подобные выходки на корню, сейчас почему-то позволял делать с собой всё что угодно.

— Ну и семейка у вас...

И Ён процедила это себе под нос и сделала вид, будто стягивает бельё: слегка приспустила его и тут же попыталась натянуть обратно. Но вернуть ткань на место не получилось. Она замерла, слишком отчётливо почувствовав причину.

— Почему он вдруг?..

И Ён дёрнулась и поспешно отпустила резинку.

В нос ударила тяжёлая смесь алкоголя и металлического запаха крови. От привычного свежего аромата Квон Чэ У, который она когда-то узнавала безошибочно, не осталось и следа. Сейчас он выглядел и пах так, словно его только что вытащили из грязной сточной канавы, и в нём с трудом узнавался мужчина, рядом с которым когда-то само собой учащалось её дыхание.

Живот болезненно свело. Почему-то И Ён всё сильнее казалось, что именно она виновата в этом безумии, а мысль о необходимости посмотреть Чэ У в глаза и увидеть в них боль, унижение или ещё что-то, чего ей совсем не хотелось понимать, тяжёлым комом застревала в груди.

Она заставила себя выпрямиться и на негнущихся ногах направилась к Квон Ги Соку. Сердце гулко стучало в ушах.

— Ничего подобного в контракте не было.

Фраза вырвалась между частыми вдохами, но И Ён заставила голос звучать твёрже:

— Я приехала сюда ухаживать за садом, а не становиться дешёвым развлечением на вашей мерзкой вечеринке.

Квон Ги Сок слегка прищурился, будто мысленно прокручивал произошедшее заново, выискивая то, что мог упустить. Пистолет всё ещё был направлен на повреждённую гарнитуру, однако сам он не сводил глаз с И Ён.

Несколько секунд растянулись мучительно долго. Она расправила плечи и заставила себя не смотреть на мужчину, которого тот волочил за собой. От одного вида чёрного дула во рту пересохло.

— Вы собираетесь защищать своего сотрудника, Квон Ги Сок?

Ответа не последовало. И Ён сжала кулак за спиной.

— Я до сих пор не понимаю: почему меня бросили посреди толпы этих сумасшедших и позволили обращаться как с игрушкой? Вы мой работодатель и хозяин этой чёртовой вечеринки. Может, вместо того чтобы стоять здесь с пистолетом и изображать угрозу, для начала защитите своего сотрудника?

Ги Сок медленно оглядел её: помятая одежда, чужая белая рубашка поверх рабочей формы, босые ступни. И Ён выдержала его взгляд и твёрдо добавила:

— Прямо сейчас.

Она сделала ещё один шаг и оказалась между ним и разбитой гарнитурой, полностью закрыв устройство собой.

— Я просто хочу как можно скорее отсюда уйти.

В её прямом, почти отчаянном взгляде было нечто, на миг поколебавшее привычное спокойствие Квон Ги Сока. Когда-то так же смотрела Юн Чжу Ха, способная одним лишь взглядом переворачивать всё у него внутри.

Пальцы Ги Сока, сжимавшие оружие, слегка расслабились.

— Я вас провожу.

В этот момент в саду один за другим начали загораться фонари: сначала вспыхнул один, потом второй, следом ожила целая цепочка огней. Генераторы загудели тяжело и низко, а тьма постепенно отступала, участок за участком, словно вместе с ней уходил затянувшийся ночной кошмар.

— И Ён.

Хриплый голос негромко позвал её по имени. Ни крика, ни спешки — всего два тихих слога, но И Ён всё равно остановилась.

Она уже шла вслед за Ги Соком, однако от одного этого звука ноги на мгновение ослабли. Просто имя, обычное обращение, а на душе вдруг стало мерзко, словно её окунули в холодную вязкую грязь.

«Ты тоже мне противен. И это место тоже».

И Ён не обернулась, лишь крепче сжала на груди белую рубашку. Она чувствовала на спине тяжёлый, неотступный взгляд Чэ У, но упрямо продолжала смотреть вперёд — точно так же, как когда-то не обернулся к ней он.

Эта ночь оказалась особенно тяжёлой, словно с Квон Чэ У сорвали ещё одну оболочку и показали человека, которого И Ён прежде совсем не знала.

◇◇◇

К рассвету гости разъехались, и шумная вечеринка наконец закончилась. После ночного безумия остались лишь горы мусора, вытоптанные клумбы и непривычная тишина. Казалось, жизнь вновь вошла в привычное русло, но внутри И Ён уже что-то изменилось.

Как всегда, когда мысли становились слишком тяжёлыми, она с головой ушла в работу: поправляла землю вокруг корней, бережно осматривала растения, поливала их, словно прикосновение к живому могло смыть тревогу, приставшую к коже после той ночи. Днём это почти помогало, но стоило наступить темноте, как перед глазами вновь возникал Квон Чэ У.

Раньше в памяти он появлялся холодным, острым и опасным — одним своим присутствием заставлял её ворочаться без сна. Теперь возникал другой Чэ У: избитый, грязный, в одежде, пропитанной кровью и алкоголем, с разбитыми губами, синяками и следами ногтей на груди. Эти детали одна за другой въедались в память, и стоило И Ён хотя бы на секунду отвлечься, как она снова видела, как его били, трогали и унижали.

Изнанка разгула, свидетелем которого ей пришлось стать той ночью, оказалась куда отвратительнее, чем она могла представить: откровенная, первобытная и жестокая. С тех пор по вечерам сердце всё чаще колотилось от необъяснимой тревоги, словно само тело противилось этим воспоминаниям.

И Ён стала ещё серьёзнее относиться к беременности. Ей не хотелось, чтобы страх, раздражение и тяжёлые мысли каким-то образом отразились на ребёнке, поэтому она чаще сидела рядом с Гю Бэком, слушала его спокойный голос и вместе с ним листала энциклопедии. Сам мальчик частенько поглядывал на её живот с таким выражением, будто давно обо всём догадался.

— Госпожа директор, ну что же вы совсем ничего не едите?

И Ён не ответила.

— Госпожа директор?

Она моргнула. С того вечера И Ён почти не отходила от Гю Бэка и так ни разу не встретила Квон Чэ У. Однако по мере того, как следы на пальцах бледнели, взгляд всё чаще сам начинал искать его поблизости.

— Госпожа директор Со И Ён!

— А? Да!

Палочка выпала из её пальцев и со звоном ударилась о стол. И Ён вздрогнула и подняла голову.

— С вами всё хорошо?

— Да. Вкусно же!..

— Но вы почти не едите.

Мужчина лет сорока с аккуратно уложенными волосами смотрел на неё с явным беспокойством. И Ён сидела в служебной столовой вместе с сотрудниками административной группы и, поймав на себе несколько взглядов, поспешно замотала головой.

— Нет-нет, я ем! Просто... мысленно.

Сотрудник озадаченно уставился на неё, и только тогда И Ён поняла, что именно сказала.

— То есть... я хотела сказать, что ем медленно.

— В последнее время вы какая-то странная. Вас что-то беспокоит?

Она приложила оставшуюся палочку к губам и выдавила улыбку, которая, судя по лицу собеседника, выглядела ещё подозрительнее.

Причин для беспокойства хватало, но больше всего И Ён мучило вовсе не исчезновение Квон Чэ У и даже не ночная тревога. Проблема была гораздо прозаичнее: ей отчаянно не хватало нужного вкуса. Хотелось «есть», но никак не получалось, а «приготовить самой» — тем более.

От этой жестокой истины И Ён постепенно увядала. Ради ребёнка она исправно ела три раза в день, следила за рационом и заставляла себя доедать положенное. Желудок был полон, но во рту всё равно оставалось ощущение, будто ей чего-то не хватает.

— Кстати, госпожа директор. Я собирался привезти несколько мандариновых деревьев. Как думаете?

— Мандариновых?

И Ён мгновенно оживилась.

— Да. Ранний мандарин, привитый на сорт «Небесный аромат». Кажется, мне удастся раздобыть несколько саженцев.

— Ого...

Теперь достаточно было кому-нибудь упомянуть название фрукта, чтобы у И Ён тут же начинала собираться слюна. Доходило до смешного: при слове «мандарин» она сначала представляла сочную мякоть, запах кожуры и сладко-кислый вкус на языке — и только потом вспоминала о самом дереве.

Прививка — способ соединить части двух растений: ветку, корень или почку одного приживляют к другому растению, и со временем они срастаются, становясь единым целым. Так мандарин может приобрести оттенок вкуса цитрона, перец — огурца, а персик — сливы.

Наклонившись за упавшей палочкой, И Ён вдруг замерла: в голове неожиданно возник Квон Чэ У.

«Если так, тогда он...»

Перед ней словно возникли два образа одного мужчины: тот, кто когда-то безжалостно отверг её, и тот, кто совсем недавно терпел унижение ради неё.

Так кто же он в конце концов? И кем пытается стать в её жизни?

◇◇◇

Как и в предыдущие дни, И Ён уткнулась лицом в мягкую подушку и тихо простонала. Она перепробовала всё: сама вставала к плите, искала популярные рецепты, даже просила знакомую тётю, которая прекрасно готовила, приготовить специально для неё. Бесполезно.

Нужный вкус никак не удавалось воспроизвести, и каждая новая неудача расстраивала сильнее предыдущей. И Ён исправно ела ради ребёнка и тщательно следила за каждым приёмом пищи, но сытый желудок лишь сильнее подчёркивал неутолённое желание.

Она тяжело вздохнула и перевернулась на другой бок.

— А-а!..

У большого окна стоял тёмный силуэт. И Ён резко села, прижав ладонь к груди.

— Ах... Чёрт...

Сердце бешено колотилось. Она сердито уставилась на незваного гостя.

— Как ты вообще сюда проник?

За тонкой занавеской, колыхавшейся от ночного ветра, неподвижно стоял Квон Чэ У. Свет в комнате не горел, и его фигура почти полностью растворялась во мраке. Тёмная облегающая кофта плотно сидела по фигуре и закрывала шею, а чёрные армейские брюки были заправлены в запылённые берцы. Если бы не светло-карие глаза, блеснувшие в лунном свете, И Ён и правда могла бы принять его за ещё одну тень у окна.

Чэ У спокойно стянул маску, закрывавшую нижнюю половину лица, и в нос тут же ударил резкий металлический запах крови. Перед глазами вспыхнули картины той ночи: его тело, залитое вином и кровью, разбитые губы, исцарапанная грудь, чужие руки.

И Ён невольно задержала дыхание.

— Ты... ранен?

— Это не моя кровь.

С той ночи, когда она оставила его среди гостей и ушла вместе с Ги Соком, они впервые оказались лицом к лицу. Левую щёку всё ещё покрывал тёмный синяк, а на губе оставалась засохшая корочка.

И Ён ещё раз осмотрела Чэ У и, прежде чем успела остановить себя, спросила:

— Опять хочешь спать со мной? Или снова собираешься меня похитить?

— Нет.

Ответ прозвучал сразу, и в тот же миг И Ён ощутила тот особенный голод, понятный сейчас только ей. Рука невольно скользнула по животу под одеялом, и там тихо заурчало.

Квон Чэ У нахмурился и озадаченно наклонил голову.

— Да что у тебя вообще в этом животе?