Ладонь И Ён мгновенно застыла на животе, а по щекам медленно разлился жар. Она опёрлась на руку, приподнялась на постели и настороженно посмотрела на Чэ У; плотно сжатые губы разомкнулись не сразу.

— Что ты имеешь в виду?

— Слышал, ты сильно замучила хозяйку ресторана.

— А...

И Ён с облегчением выдохнула. Только теперь она поняла, насколько была напряжена: плечи опустились, спина расслабилась, а из тела словно разом ушли силы. Она спрятала лицо в одеяло, пытаясь унять бешеный стук сердца.

Эту новую жизнь, появившуюся в самый безнадёжный период, И Ён собиралась беречь сама. Ребёнок будет носить её фамилию — Со. После той безумной вечеринки решение лишь укрепилось: она не собиралась растить его там, где оружие и наркотики стали почти частью повседневности. Лучше море, зелень, деревья — место, где ребёнок сможет расти среди природы, а не среди людей вроде семьи Квон.

— Это не то, о чём я обязана тебе рассказывать.

И Ён медленно вдохнула, стараясь успокоить сердце. Нельзя было позволять семье Квон вмешаться — ни сейчас, ни потом. А значит, между собой и этой семьёй следовало провести чёткую границу, не оставив ни единой лазейки. Особенно сейчас, когда Квон Чэ У всё чаще...

Она оборвала мысль.

— Если меня что-то не устраивает, я сама скажу об этом человеку, который меня нанял.

— Этому ублюдку-работодателю...

Чэ У раздражённо поправил маску, съехавшую почти к подбородку. И Ён нахмурилась.

— Если тебе нечего мне сказать, уходи. Впрочем, даже если есть что сказать — всё равно уходи.

Он промолчал.

— Ты ведь знаешь, что врываться без разрешения в комнату женщины — преступление?

— С тех пор как поймали ту женщину... всё начало меняться!

Голос Чэ У неожиданно сорвался. В следующую секунду он резко прижал ладонь к уху и болезненно поморщился.

После недавнего звукового удара повреждённая барабанная перепонка всё ещё давала о себе знать. Раньше проблем со слухом у него никогда не было, поэтому непрерывный звон, приглушённые голоса и искажённые звуки раздражали особенно сильно, хотя в последние дни эти симптомы начали понемногу отступать. Но куда сильнее звона его мучили отчаянные крики родной матери.

Чтобы выяснить, что связывает Квон Ги Сока и Юн Чжу Ха, Чэ У пришлось навестить свою мать, находившуюся на лечении. Между ними всегда существовала лишь тонкая, почти невидимая нить: он фактически вырос у чужих людей, слишком рано оказался вдали от дома и почти не знал, что значит жить рядом с ней.

Если семья когда-то вернула его только потому, что в нём текла их кровь, значит, это родство должно было хоть что-то значить. Но никакого тепла Чэ У так и не почувствовал — только холод и расстояние, которое с годами становилось всё труднее преодолеть.

— Мой Ги Сок... Мой хороший Ги Сок...

Женщина без конца гладила совершенно седые волосы, но руки дрожали так сильно, что пальцы лишь сильнее спутывали пряди. Внезапно в её глазах проступил животный страх, и она уставилась в потолок, будто видела там что-то невидимое другим.

— Дорогой... Ги Сок... С Ги Соком что-то не так.

Голос стих почти до шёпота, словно женщина делилась тайной, которую нельзя было произносить вслух, а всё тело мелко задрожало.

— Не нужно было отдавать старшему подвал...

В следующий миг она обеими руками ударила себя по голове, и лицо исказилось от боли.

— А-а!.. А-а-а! — женщина принялась колотить себя по лицу, заходясь пронзительным криком.

Чэ У медленно поднялся, не изменившись в лице, взял заранее приготовленное успокоительное, ввёл иглу и начал давить на поршень. Мать тут же вцепилась в его руку, ногтями прочертив по коже длинные красные полосы, и посмотрела с такой ненавистью, словно перед ней стоял не сын, а предатель.

— Ты... Ты... Как ты можешь?! Мой сын... как ты можешь якшаться с женщиной, которая похитила твоего младшего брата?! Эта дрянь до сих пор просит встречи с тобой каждый раз, когда видит меня! Ты же обещал отомстить ради нас! Это была ложь? Я велела разорвать эту суку на части, а ты... Ги Сок, не ходи больше в подвал! А-а-а!.. А-а-а!

Квон Чэ У нахмурился и, несмотря на сопротивление матери, дожал поршень до конца. Постепенно крики стихли, судороги ослабли, а глаза, ещё недавно горевшие безумной яростью, начали пустеть.

В итоге сломленной оказалась не мать, а Чэ У. Пока она под действием лекарства едва шевелила пальцами, он чувствовал себя так, словно его с головы до ног окатили помоями. Мужчина даже не понял, рассмеялся ли коротко или бессознательно выругался: мысли путались, а кровь словно кипела в венах.

Когда сознание наконец прояснилось, он уже стоял в комнате Со И Ён. Как добрался сюда, Чэ У не помнил — последние минуты словно провалились в пустоту, а голову всё ещё обжигало изнутри, не оставляя места трезвым мыслям.

— Просто...

Он слегка покачнулся и провёл ладонью по лбу. Голос прозвучал непривычно тихо.

— Просто посижу здесь немного и уйду.

И Ён ничего не ответила.

— Совсем немного.

Взгляд Чэ У неожиданно остановился на кресле-качалке, и И Ён тоже повернула голову. Оно было пустым и едва заметно покачивалось от сквозняка.

Чэ У подошёл, опустился на пол и прислонился головой к сиденью. Теперь в нём почти не осталось привычной угрожающей силы: он выглядел одновременно как человек, которому нужно всего несколько минут передышки, и как зверь, слишком долго бежавший без остановки и наконец выбившийся из сил.

Только теперь И Ён, кажется, начала понимать, почему прежде Квон Чэ У так яростно требовал никогда не смотреть на него с жалостью. Жалость похожа на яд: достаточно одной капли, чтобы она просочилась в самые потаённые уголки души.

Почему он так легко позволил унижать себя у неё на глазах и зачем она тогда встала перед ним, решив защитить? Чем больше И Ён пыталась разобраться, тем сильнее всё запутывалось, и именно поэтому хотелось оттолкнуть Чэ У ещё дальше — не подпускать, не позволять снова разрушить границу, которую она с таким трудом выстроила.

— Я правда больше не понимаю, чего ты от меня ждёшь.

Чэ У медленно поднял на неё мутный взгляд. Губы едва шевельнулись.

— А... сдвинулось...

Бессвязные слова заставили И Ён нахмуриться. Она долго смотрела на него, чувствуя, как при мысли о разговоре, которого так долго старалась избегать, что-то болезненно сжимается в груди.

Наконец И Ён решилась:

— Ты правда думаешь, что между нами всего лишь какое-то недоразумение?

Квон Чэ У просто смотрел на неё сухими, усталыми глазами.

— Прости, но между нами нет никакого недоразумения. То, что я рассказала тебе о той женщине, не было ошибкой. Верить мне или нет — твоё дело, но я... сказала правду.

Он не ответил.

— Она просто хотела снова увидеть своего младшего сына, а я лишь пыталась ей помочь. Но теперь понимаю: это была только моя точка зрения. Если мои действия действительно привели к её смерти, значит, ты имел полное право меня бросить.

Горло пересохло, и И Ён пришлось несколько раз сглотнуть, прежде чем продолжить:

— Прошу тебя... не становись похожим на мою тётю.

Чэ У молчал. Она крепче сжала край одеяла.

— Квон Чэ У... Ты можешь жить иначе.

Когда-то тётя морщилась даже от одного волоска И Ён, случайно упавшего на пол, словно не могла выносить ни единого следа её присутствия. Отношения, в которых люди уже не способны вспомнить улыбку друг друга, лишь медленно изматывают обоих.

И Ён внезапно пробрала дрожь.

— Не трать жизнь, снова и снова возвращаясь к тому, что сам хочешь забыть. Мы нормально расстались, и каждому идти своей дорогой — правильно. Поэтому продолжай меня ненавидеть, если тебе так легче. Мне уже не станет от этого ни больно, ни грустно.

Чэ У по-прежнему молчал.

— Только прошу... не позволяй себе колебаться из-за меня.

И Ён посмотрела ему прямо в глаза — спокойно, холодно и твёрдо.

«Не заставляй меня путаться ещё сильнее. Если ненавидишь — ненавидь до конца. Не отступай от этого».

Но именно тогда Чэ У заговорил. Выражение его лица изменилось, словно всё, что он до сих пор удерживал внутри, наконец начало прорываться наружу.

— Почему мне нельзя колебаться?

В глазах вспыхнула почти болезненная ярость.

— Некоторые ублюдки годами держат своих врагов взаперти, а я... чёрт...

Он прижал ребро ладони к дрогнувшему уголку глаза, словно пытался вместе с болью подавить всё, что рвалось наружу. Ещё мгновение назад Чэ У сидел на полу, обессилевший, точно раненый зверь, а теперь вдруг подался вперёд, почти на четвереньках приблизился к кровати и вцепился пальцами в край одеяла так сильно, что костяшки побелели.

И Ён замерла.

— Почему только я должен так мучиться, а ты выглядишь такой спокойной?

В голосе впервые прозвучало что-то почти жалобное.

— Я всё ещё по уши в этом дерьме.

Он потянул одеяло, подтягивая вместе с ним И Ён к себе, и, стоя перед кроватью на коленях, прижался к ней головой. Чэ У тяжело дышал, и из-за его силы отодвинуться почти не получалось.

— Ты не можешь ненавидеть меня настолько, чтобы захотеть убить?

И Ён вздрогнула.

— Я тебе правда совсем не нужен? Даже как человек, на котором можно сорвать злость?

— Мне не нужны отношения, которые только истощают обоих.

— Почему ты готова всё обдумать сто раз, но отказываешься подумать в сто первый?

Она промолчала.

Чэ У поднял голову.

— Почему ты больше меня не ненавидишь?

Во взгляде смешались холод, боль и обида, а глаза влажно блестели от едва сдерживаемых эмоций. И Ён вспомнила собственные ночи, когда изматывала себя до предела, и ту бездну, к которой однажды подошла слишком близко, после чего сознательно решила больше туда не возвращаться.

Она видела, как Чэ У всё сильнее захлёстывают эмоции и как трудно ему удерживать себя в равновесии, но всё равно не отступила.

— Я... просто постараюсь теперь чаще улыбаться.

От её спокойного ответа лицо Чэ У исказилось ещё сильнее.

— Как советовал Квон Ги Сок? Нормально встречаться, выйти замуж, родить ребёнка?

— Это тебя не касается.

— Тогда почему на секс-вечеринке ты мне помогла?

И Ён сжала губы.

— Не любишь и не ненавидишь меня. Тогда зачем расстегнула мне брюки? Зачем отвлекла Квон Ги Сока?

Голос Чэ У охрип.

Она заставила лицо оставаться спокойным, хотя сердце уже билось слишком быстро и неровно, будто собиралось выдать её вместо слов.

— Ты помог мне выбраться из сада. Я не хотела оставаться у тебя в долгу.

Чэ У молчал.

— Вот и всё.

С его лица словно медленно исчезли последние остатки надежды. Он тихо рассмеялся, но в этом смехе не было ничего весёлого — только поражение и пустота, постепенно проступавшая во взгляде.

В следующий миг Чэ У резко откинул одеяло и забрался на кровать. И Ён оказалась зажата между его руками; их ноги переплелись, тела прижались друг к другу, и расстояния почти не осталось. Чэ У наклонился ниже. От него резко пахло кровью, и И Ён невольно задержала дыхание, чувствуя, как сердце снова забилось быстрее.

— И Ён, знаешь...

Он говорил почти шёпотом. Уставшие от бессонницы веки на миг опустились, затем снова поднялись, а в глазах застыло слишком сильное, почти болезненное напряжение.

И Ён хотелось только одного — чтобы всё, что творилось внутри него, не обрушилось на неё. Но выражение лица Чэ У не обещало ничего хорошего.

— Даже ненавидя друг друга, можно заниматься сексом.

И Ён застыла.

— Даже ненавидя друг друга, можно прожить вместе всю жизнь...

Чэ У медленно облизнул губы. Сейчас он действительно напоминал зверя, который слишком долго рвался с цепи и наконец сорвался.

— Даже ненавидя... можно любить.

Последние слова прозвучали совсем иначе: голос дрогнул, и в нём неожиданно появилось что-то почти беспомощное.

— И Ён, я тебе действительно совсем не нужен?

Она заставила себя ответить:

— Не нужен.

Ответ едва успел прозвучать, как Квон Чэ У перехватил обе её руки, прижал к постели и накрыл её губы своими.

И Ён напряглась, но этого мгновения хватило: руки уже были обездвижены. Она стиснула зубы, стараясь не открыть рот, однако Чэ У воспользовался малейшей щелью между её губами.

Поцелуй был настойчивым и жадным, словно он слишком долго удерживал этот голод внутри и теперь уже не умел остановиться. Его язык скользнул глубже, их языки переплелись, а зубы Чэ У слегка задели её нижнюю губу. Дыхание смешалось, поцелуй становился всё глубже и отчаяннее.

Когда дыхание И Ён окончательно сбилось и силы начали оставлять её, Чэ У наконец отстранился. Он тоже пытался отдышаться; лицо побледнело, но взгляд ни на секунду не отрывался от неё.

— Правда совсем не нужен?

И Ён упрямо молчала.

Чэ У долго смотрел на её припухшие губы, а затем тихо произнёс:

— И Ён, ты так и не научилась приручать чёртова пса.