«Наверное, бывают собаки, которых невозможно приручить. А бывают просто с отвратительным характером».

Весь день И Ён то и дело повторяла это себе под нос, но работу всё-таки закончила без новых происшествий. Квон Чэ У лично отвёз её в медицинский кабинет при резиденции, где раны обработали, а затем отменил приказ о вырубке, так что сотрудники административной группы наконец смогли отложить бензопилы.

— У-у...

Даже сквозь сон И Ён глубже зарылась под одеяло: стоило холодному воздуху коснуться кожи, как её начинало трясти.

«Который сейчас час?..»

В памяти всё ещё жил кошмар прошлой ночи — бесконечный чёрный океан и миноги с круглыми зубастыми пастями, преследующие её в темноте. И Ён проснулась в холодном поту, с бешено колотящимся сердцем. Но дело было не только в кошмаре: самочувствие ухудшалось уже давно. Голову ломило, дыхание обжигало губы, а тело словно пылало изнутри — похоже, температура поднялась всерьёз.

Удивляться было нечему. С самого приезда в дом Квон всё вокруг оставалось для неё чужим, и ни тело, ни нервы не успевали приспособиться. Квон Чэ У ворвался в её жизнь подобно урагану и втянул в бесконечную череду стрессов; работа оказалась тяжелее, чем ожидалось, а холодная атмосфера семьи и роскошный, но насквозь фальшивый мир богачей лишь усиливали напряжение. Если прибавить к этому смену места и погоды, неудивительно, что организм в конце концов сдал.

И Ён высунула из-под одеяла горячую ладонь и на ощупь стала искать телефон. Ей казалось, будто тело пылает, но даже под одеялом она дрожала от холода.

«Только бы не температура...»

Мысль мелькнула и тут же расплылась. И Ён уже плохо понимала, где находится и что делает; глаза слезились от жара, веки налились тяжестью.

«Надо сначала позвонить Чу Джа...»

Дрожащими пальцами она набрала номер, и длинные гудки потянулись один за другим. В кромешной темноте И Ён едва могла открыть глаза: страх после кошмара, тревога за ребёнка и жар смешались, поэтому, когда соединение наконец установилось, она неожиданно расплакалась.

— У-у... Чу Джа...

На другом конце молчали, а И Ён тяжело дышала, постепенно теряя голос.

— Я заболела...

Каждый вдох обжигал воспалённое горло.

— Мне правда кажется, что я сейчас умру... Здесь никому нельзя доверять...

На том конце внезапно что-то с грохотом упало или хлопнула дверь, однако измученная И Ён уже не обращала внимания на подобные мелочи.

— Я хочу домой... Вернуться и нормально поесть...

Она говорила сквозь дрожь, мелко стуча зубами.

— Здесь продукты лучше, чем у нас дома, и повара замечательные, но почему-то мне совсем невкусно.

Ответа не последовало.

— Ем, ем, а всё равно голодная... Уже чуть ли не ложку облизываю...

В жару И Ён сама не понимала, что несёт, и раз за разом возвращалась к одному и тому же.

«Хочу поесть. Хочу домой и нормально поесть».

— Чу Джа, вы знаете? Здесь вообще невозможно жить... Я видела огромный аквариум, а там, у-у, какое-то мерзкое чудовище. И сад... Господи, кому вообще пришло в голову выращивать дерево такой формы...

По ту сторону линии по-прежнему стояла тишина.

— Такое чувство, будто у меня отобрали паспорт и увезли в чужую страну. Еда не подходит, привыкнуть ни к чему не могу, хозяин отвратительный...

И Ён шмыгнула носом.

— Я хочу скорее вернуться к Гю Бэку... Если останусь здесь ещё немного, точно сойду с ума. Меня постоянно пугают, я всё время на нервах... Я уже так устала. От этого даже живот ноет...

Ответа снова не было.

— Вот бы время шло быстрее... Лучше бы завтра уже был последний день...

После этого она, кажется, наговорила ещё множество вещей, которых позже совершенно не помнила.

Неизвестно, сколько прошло времени. На другом конце наконец послышалось тяжёлое дыхание, и почти одновременно дверь комнаты распахнулась.

«Наверное, я совсем достала Чу Джа... Вдруг она и правда примчалась сюда посреди ночи?..»

И Ён едва заметно шевельнула губами. В следующий момент прохладная ладонь легла ей на лоб, а другая мягко коснулась щеки.

— Госпожа И Ён.

Раздался спокойный мужской голос.

— Откройте глаза.

Прохлада приносила облегчение, и И Ён даже слегка потёрлась щекой о ладонь. Вслед за этим край одеяла откинули, кто-то задрал штанину пижамы почти до колена, а когда холодный воздух ударил по коже, и она попыталась поджать ноги, лодыжку крепко удержали и вытянули.

Человек осторожно снимал повязки, наложенные вчера в медицинском кабинете на лодыжку и икру.

— У-у...

И Ён с огромным трудом приподняла голову и приоткрыла затуманенные глаза. В расплывающемся поле зрения виднелись две мужские фигуры, но сколько она ни пыталась понять, что происходит, мысли тут же рассыпались.

— Нельзя исключать сепсис. Нужно немедленно взять кровь и сделать посев. При стремительном развитии он может привести к смерти за короткое время, поэтому пациентку необходимо срочно госпитализировать. Если начнётся острая полиорганная недостаточность или септический шок, смертность может превышать семьдесят процентов.

— Что?..

Черты Квон Чэ У мгновенно застыли, будто он разом лишился всех эмоций, а пальцы, державшие лодыжку И Ён, ослабли.

Когда-то он покинул Хваидо, решив стереть все следы собственной глупости — болезненные воспоминания, старый номер телефона, вообще всё, что связывало его с прошлым. Но в конце концов, осознав, что Со И Ён всё равно остаётся единственным человеком, способным заставить его сердце дрогнуть, Чэ У восстановил прежний номер.

И именно туда впервые за долгое время позвонила И Ён. Голос был слабым, жалким, почти беспомощным. Сначала Чэ У решил, что она просто жалуется на укусы миног, поэтому, не теряя времени, вытащил из постели сонного врача и притащил сюда.

— Смерти?..

Голос Чэ У охрип. Само слово прозвучало настолько нелепо, что почти походило на дурную шутку.

«Какая ещё смерть?»

Он схватил врача за воротник, стиснув пальцы до побелевших костяшек; в глазах вспыхнула ярость, смешанная с паникой. Но стоило услышать слабый стон И Ён, как Чэ У мгновенно обернулся.

«Смерть? Чья? Нет...»

Зрачки резко сузились. Одного короткого слова оказалось достаточно, чтобы разрушить все внутренние заслоны, за которыми он годами прятал страх и слабость.

Ещё секунду Чэ У сверлил врача взглядом, затем осознал бессмысленность собственной ярости, отпустил воротник и тут же вернулся к И Ён. Обняв её со спины и крепко удерживая дрожащее тело, он одним взглядом велел доктору продолжать. Тот поспешно поправил одежду и открыл медицинскую сумку.

— Посев займёт время. Пока введу жаропонижающее.

Доктор набрал препарат в шприц, но слабый голос И Ён вдруг прозвучал неожиданно твёрдо:

— Нельзя... колоть...

— Тише. Всё хорошо, быстро закончим. Сначала нужно сбить температуру.

Квон Чэ У закатал ей рукав и обнажил предплечье, другой ладонью крепко удерживая кисть. Однако в затуманенном сознании И Ён остались лишь острая игла, незнакомый врач и жуткие зубы из недавнего кошмара — её мгновенно накрыла паника. Она рванулась и впилась ногтями в руку Чэ У, оставив на коже кровавые полосы, но тот лишь крепче удержал её, не позволяя вырваться.

— Нет... чёртов пёс...

Кожу протёрли ватой со спиртом, и врач коснулся обнажённого предплечья.

«Нельзя... Я же беременна!..»

И Ён отчаянно пыталась произнести это вслух, но губы лишь беззвучно шевелились, а из глаз текли горячие слёзы. И тут дверь с грохотом распахнулась.

На пороге появился Гю Бэк, сонно протиравший глаза рукавом. Мальчик оглядел комнату и остатки сонливости мгновенно исчезли. Он сжал кулаки и бросился вперёд.

— Госпожа директор!

Подскочив к Чэ У, Гю Бэк со всей силы укусил его за руку.

— Какой же ты бесполезный самец! Сломанное нужно выбрасывать!

Мальчик словно подменился: он принялся колотить мужчину по руке, будто выбивал бельё.

— Так нельзя! Ты совсем с ума сошёл?.. Самцы ночных обезьян так себя не ведут!

— Отойди, мелкий.

Квон Чэ У лишь нахмурился — сейчас у него не было времени спорить с ребёнком.

— Самцы ночных обезьян — лучшие отцы среди приматов! Если самец причинит вред храброму малышу, я буду мстить до конца жизни! Призову гигантских шершней, муравьёв-пуль, африканских пчёл, муравьёв-солдат, паразитических мух...

Гю Бэк начал перечислять опасных насекомых, словно произносил заклинание, а затем вцепился уже в одежду врача. Оба взрослых на мгновение растерялись, и именно тогда доктора осенило.

— Молодой господин... позвольте спросить, пациентка замужем?

— Что?

Квон Чэ У нахмурился так сильно, что врачу пришлось нервно вытереть лоб.

— Вчера из-за укусов миног я прежде всего думал о возможной инфекции. Но на ранних сроках беременности температура тоже может некоторое время держаться около тридцати семи и семи.

В комнате воцарилась тишина.

— При слабости, ознобе и потливости это особенно легко спутать с простудой или обычной лихорадкой. Чаще всего такое состояние естественно и проходит само.

Отчётливо тикали часы. Между бровями Квон Чэ У застыла глубокая складка, а врач нервно поправил сползшие очки.

— Но анализ крови всё равно лучше сделать сразу, чтобы исключить другие причины.

— Беременна?..

Голос Чэ У разрезал тишину — холодный, отстранённый, будто он пытался убедиться, что действительно услышал правильно. Он посмотрел на бледную, обессиленную Со И Ён в своих руках так, словно видел её впервые, а затем будто разом лишился сил: подбородок опустился ей на плечо, руки крепче обхватили тело. Чэ У сорвал с уха защитную затычку, отбросил её в сторону и дрожащей ладонью накрыл живот И Ён, закрыв глаза.

В памяти один за другим всплывали признаки, которые он прежде игнорировал: то, что после отъезда с Хваидо её тело стало заметно теплее, румянец на щеках, неожиданно проступившие веснушки, резкие перепады настроения и даже запах — когда-то такой знакомый, а теперь чуть иной, более сладкий и глубокий.

Чэ У думал, что эта едва заметная перемена возникла потому, что сам пытался отпустить И Ён и похоронить собственные чувства. Но причина оказалась совсем иной: внутри неё росла часть его самого — маленькая жизнь, навсегда связывавшая их обоих.

Все швы, которыми он когда-то пытался стянуть разбитое сердце, начали расходиться, обнажая то, что Чэ У столько времени пытался скрыть: в самой глубине этой раны по-прежнему оставалась Со И Ён — и причиной боли, и единственным возможным исцелением.

«Без тебя я не смогу жить».

«Пожалуйста... не оставляй меня одного».

Весы, давно склонявшиеся в одну сторону, окончательно потеряли равновесие, и вместе с этим пришла новая, почти невыносимая боль.

— И Ён...

Она уже была готова искать счастье без него и спокойно идти дальше с той стойкостью, которой сам Чэ У никогда не обладал. А он чувствовал лишь одно: не сможет удержать ни её, ни самое дорогое, что теперь их связывало.

Назад дороги не было.

За один короткий миг недавнее счастье обернулось бездной отчаяния. В его объятиях И Ён по-прежнему лежала слабая, едва дышащая, словно свеча на ветру, но само её существование одновременно сжигало и освещало всё внутри него.