Проснувшись от птичьего щебета, И Ён неожиданно быстро пришла в себя. Она потёрла опухшие глаза и попыталась собрать воедино обрывки воспоминаний о прошлой ночи: влажное полотенце на лбу и теле, окружавшее её тепло, прохладная вода, которую раз за разом давали маленькими глотками, и что-то мягкое, тёплое, едва касавшееся губ.

«Что вообще произошло ночью?..»

В этот момент дверь открылась, и в комнату вошёл Квон Чэ У в простой домашней одежде. И Ён ещё растерянно пыталась восстановить память, но, едва встретившись с ним взглядом, сразу поняла, чей запах пропитал её пижаму.

Щёки мгновенно вспыхнули, а Чэ У тем временем спокойно подошёл и сел на край кровати.

— Есть сможешь?

Он положил ладонь ей на лоб, будто это было самым обычным делом, и от такого привычного жеста И Ён окончательно растерялась — происходящее по-прежнему напоминало сон. Она лишь медленно моргнула.

Чэ У чуть наклонил голову.

— Температуры больше нет.

— Почему... ты здесь?..

— Ничего не помнишь?

И Ён промолчала.

— Нет, тебя никто не запирал. И ты меня тоже не запирала.

Где-то в памяти отозвалась до странного знакомая фраза:

«Тебя заперли? Или это я тебя заперла?»

Как она и ожидала, на губах Чэ У появилась многозначительная улыбка.

— Ты всего лишь пациентка. Всю ночь была почти без сознания и только сейчас пришла в себя.

«Ты просто пациент. Долго лежал в больнице и наконец очнулся».

И Ён стало невозможно смотреть ему в глаза. Она опустила голову и по привычке потёрла мочку уха, пытаясь вспомнить последнее, что ещё удерживалось в памяти: как на ощупь искала телефон и пыталась позвонить Чу Джа. Что она вообще ей наговорила? Наверняка сплошную чепуху.

Каждый раз, когда И Ён заставляли пить воду или протирали лицо мокрым полотенцем, она вздрагивала и, едва успев простонать, принималась ругать семью Квон. Чем больше вспоминалось, тем сильнее хотелось провалиться сквозь землю.

— Вроде бы... в общих чертах вспомнила.

Она почесала лоб, отвела глаза и виновато произнесла:

— Ничего серьёзного. Ты просто слишком сильно себя загнала, особенно с твоим здоровьем.

И Ён промолчала.

— Почему не сказала?

— О чём?

— Ну...

Квон Чэ У запнулся — редчайшее для него явление. Он только что вернулся после разговора с личным врачом, окончательно подтвердившим беременность. Чэ У провёл ладонью по измученному бессонной ночью лицу, пытаясь скрыть заметную дрожь пальцев, однако даже взгляд выдавал его волнение.

— Что... ты хотела домашней еды.

◇◇◇

Вскоре на кухне протяжно зашипела сковорода. Соблазнившись обещанием поесть, И Ён без особых возражений пошла за Чэ У и теперь всё время крутилась неподалёку, будто сама не понимала, чего ищет, но почему-то не могла отойти далеко.

Он тем временем спокойно стоял у плиты и двигался настолько уверенно, что трудно было поверить: тушёный минтай, острое жареное мясо, суп с соевой пастой, яичный рулет, салат из водорослей и голубцы в томатном соусе появлялись один за другим, словно Чэ У готовил подобное каждый день.

— Попробуй. Соли нормально?

— Ты мне не доверяешь, что ли?

Чэ У готовил в маске: запах еды, похоже, вызывал у него тошноту. Вероятно, это тоже было связано с беременностью И Ён — такое встречалось редко, но всё же случалось.

— В прошлый раз ты приготовил отвратительно. Всё было пересолено.

Она сразу вспомнила блюда, которые тогда так и не смогла доесть.

— Но, И Ён, ты ведь никогда особенно не любила поесть?

— Просто здесь слишком нервничаю. Вот и заедаю стресс. И всё...

Квон Чэ У пристально посмотрел на неё. Она снова спряталась за ложью, но теперь ему было всё равно.

Пёс должен знать дорогу обратно к хозяйке. Будь его воля, он целовал бы её до тех пор, пока И Ён не перестала бы лгать, а потом ещё и прикусил бы эти губы.

Смерть Юн Чжу Ха была следствием старых грехов семьи Квон — их виной, а не И Ён, которая всего лишь пыталась помочь. Чэ У больше не собирался осуждать её доброту и наивность. Он тысячу раз прокручивал всё в голове, но так и не находил ответа. Стоило же признать своё поражение перед И Ён, как всё вдруг стало предельно ясно: болезненная привычка сомневаться и в себе, и в ней рассыпалась перед единственным настоящим страхом — потерять её навсегда.

Оставался лишь один нерешённый вопрос: кто и каким образом на самом деле стал причиной смерти Юн Чжу Ха — женщины, которая всего лишь искала своего сына?

Брошенному хозяйкой псу оставалось только вернуться и лечь у ног той, которую он слишком долго отказывался признавать своей.

— Угх...

Чэ У плотно сжал губы, пытаясь подавить тошноту.

— Что с тобой?

— Угх!..

— Что такое, опять невкусно?!

Вместо беспокойства И Ён недовольно прищурилась, словно мысль о том, что ему не нравится её еда, задевала сильнее чужого приступа тошноты. Теперь Чэ У оставалось надеяться лишь на одно — что его всё-таки примут обратно и позволят остаться рядом с женщиной, которой он прежде не доверял и которую сам же ранил.

— Угх!

— Не порть мне аппетит. Отойди!

И Ён без всякой жалости толкнула его прочь, и будущее в этот момент представилось Чэ У совсем безрадостным.

◇◇◇

И Ён смотрела на богато накрытый стол и от волнения то и дело сглатывала. Она ещё не знала, каким окажется вкус, но аккуратная, уютная сервировка до боли напоминала прежние времена: каждое блюдо стояло именно там, где должно, будто кто-то бережно хранил в памяти все мелочи.

«Молодой господин — и готовит такое?..»

Она тут же покачала головой. Терять бдительность нельзя.

И Ён попробовала ложку риса — и уже не смогла остановиться. В этой еде не было ничего особенного — обычная домашняя пища, но именно такой вкус она помнила по Хваидо. Та самая еда, которая когда-то приглушала горечь детских воспоминаний о чужих объедках; те самые завтраки, которые каждое утро старательно готовил её ненастоящий муж.

Невероятно, но именно этого И Ён так отчаянно не хватало.

◇◇◇

— Здесь есть госпожа Со И Ён?

Она сидела в офисе, всё ещё вспоминая утренний стол, когда к ней неожиданно подошёл опрятно одетый пожилой мужчина.

— Вы кто?..

— Директор Квон просит вас немедленно прийти.

Тепло, ещё недавно разливавшееся по телу после завтрака, мгновенно исчезло.

И Ён последовала за старшим управляющим резиденции и вскоре остановилась перед тяжёлой дверью кабинета Квон Ги Сока. Она глубоко вдохнула; пожилой мужчина дважды коротко постучал, и изнутри донеслось:

— Войдите.

Кабинет был пропитан густым древесным ароматом, а тяжёлая атмосфера словно давила на вошедшего. Квон Ги Сок стоял у массивного рабочего стола, просматривая документы, а заметив И Ён, отложил бумаги и скрестил руки на груди.

— Госпожа Со И Ён.

— Да.

— Вы наверняка уже слышали, что проект «Хваидом» завершён.

— А...

Стоило услышать это название, как И Ён сразу вспомнила финальный этап отбора. Впервые ей настолько хотелось принять участие в каком-либо проекте, поэтому лишь одна мысль о нём отзывалась горечью. Из-за череды последних событий она почти успела обо всём забыть.

— Больница D директора Чо Гён Чхона получила окончательный контракт. Вы оба родом с Хваидо, так что, думаю, вы его знаете.

И Ён натянуто улыбнулась и слегка кивнула.

— Дата открытия «Хваидома» тоже уже назначена. Будет крупная церемония. «Сугук Фармасьютикалс», крупнейший инвестор проекта, устроит приём и представит препарат, над которым работала всё это время.

Услышав название компании, И Ён удивлённо подняла глаза. Квон Ги Сок устало потёр переносицу и подошёл ближе.

— Госпожа Со И Ён, в тот день вы пойдёте со мной.

— Что?

— Вы же сами говорили, что вы талантливый врач деревьев и дошли до четвёртого этапа проекта «Хваидо».

И Ён замерла.

— Вы участвовали в отборе, поэтому я хотел бы пригласить вас в качестве своей спутницы.

Просьба оказалась слишком неожиданной. И Ён слегка нахмурилась.

— Это... немного ставит меня в затруднительное положение.

— Вот как.

Квон Ги Сок, похоже, заранее ожидал отказа и остался совершенно спокоен.

— Насколько я помню, подобного условия в контракте изначально не было.

И тогда он сделал то, чего И Ён никак не ожидала: внезапно положил ладонь ей на живот.

— Даже в таком положении... вы всё равно откажетесь?

Она застыла. Под тёмным, холодным взглядом мужчины у И Ён сбилось дыхание, а ноги словно лишились силы. Холод прокатился от горла до самого желудка.

— Думаете, я не знаю?

И Ён не могла произнести ни слова.

— Вот это меня как раз удивляет.

Даже без зеркала она понимала, насколько побледнела.

— Чэ У не знает. А я — знаю.

— К-когда вы...

От неожиданности она смогла выдавить лишь бессмысленный вопрос.

— Если понадобятся фотографии с УЗИ из акушерского отделения, скажите. Там получилось несколько довольно удачных снимков.

«Ещё с Хваидо?..»

Дыхание участилось. В памяти всплыли странная, почти нечеловеческая температура тела и часы на запястье, похожие на змеиную кожу, — всё внезапно сложилось в одну пугающую картину.

И Ён инстинктивно схватила Квон Ги Сока за запястье и в этот момент раздался голос:

— Что вы делаете?

В дверях, лениво прислонившись к косяку, стоял Квон Чэ У. Его взгляд скользнул от ладони Ги Сока на животе И Ён к её пальцам, сжимавшим его запястье, — холодный и острый.

Чэ У тихо выдохнул, но лицо осталось пугающе спокойным. Подойдя ближе, он без единого слова разъединил их руки.

— Ай...

А затем схватил И Ён и вывел из кабинета.

Он быстро шёл по коридору, на ходу яростно вытирая её ладонь о собственный пиджак, словно пытался стереть с кожи что-то грязное. Увиденная несколько секунд назад сцена — рука И Ён на запястье Ги Сока и его ладонь на её животе — намертво врезалась в память, до нелепости напомнив сцену между супругами.

Чэ У стиснул зубы и тихо выругался.

— Больно... Мне больно...

Услышав дрогнувший, почти плачущий шёпот, он мгновенно остановился. В тихом коридоре слышалось лишь их тяжёлое дыхание.

— Прости.

Чэ У растерянно ослабил хватку и осторожно погладил покрасневшее запястье.

— Я и раньше знала, что у тебя отвратительный характер...

И Ён уже собиралась продолжить, но внезапно осеклась.

— Почему... почему ты так на меня смотришь?

Глаза Квон Чэ У покраснели. В них смешались тревога, холод и болезненная растерянность, а сам он побледнел, словно ему не хватало воздуха. Стоило моргнуть, как наружу будто прорывался новый слой тяжёлых эмоций.

— Я проиграл.

— Что?

— Я был неправ.

Он опустил голову, и голос заметно дрогнул.

— Можешь винить меня всю жизнь. Хоть каждый день вбивай мне гвоздь в сердце.

И Ён молчала.

— Хочешь выращивать меня как дерево — пожалуйста. Можешь обманывать до самой моей смерти. Мне всё равно.

Она по-прежнему ничего не отвечала.

— Я больше не стану применять силу. Не буду заставлять тебя, как сегодня. Никогда... больше никогда так не поступлю. Поэтому...

Квон Чэ У поднял покрасневшие от лопнувших капилляров глаза и почти отчаянно посмотрел на неё.

— Пожалуйста... утешь меня хоть немного.