Двери открываются, и ударивший в меня жар оказывается сильнее прежнего. Стены коридора снаружи комнаты начинают нагреваться, и тонкий слой их поверхности плавится.

Снаружи всё кажется сделанным из иного материала в отличие от внутренней части огромного помещения.

Я замечаю, как двери начинают закрываться, проскальзываю внутрь и смотрю на открывшийся передо мной вид.

Это массивное помещение, и я даже не знаю, могу ли называть его так. Когда-то давно на Земле я смотрел документальный фильм о противопаводковых туннелях Токио, гигантских сооружениях, служащих для перенаправления воды ради предотвращения затопления поверхности. Это место выглядит похоже, только оно ещё больше и выше. Вместо воды здесь находится похожий на лаву слой расплавленного металла, а само пространство простирается на огромное расстояние и поддерживается массивными колоннами.

Небольшого сканирования хватает для подтверждения того факта, что всё поглощённое снаружи и пропущенное сквозь пирамиду тепло впитывается этим металлическим бассейном. Это может быть изначальной задумкой, результатом действий плавающего внутри существа или же следствием чего-то совершенно иного, скрытого глубоко на дне.

Я знаю, что находящееся в бассейне существо уже обнаружило меня, но пока не атакует и, кажется, опасается меня. Точнее говоря, оно скорее опасается моей тепловой сферы.

Интересно, сожрало ли оно тело Чемпиона? Является ли оно сущностью, возникшей из-за излучения маны от мёртвого тела Чемпиона? Может быть, к его появлению привёл навык Чемпиона? Любой из этих вариантов может оказаться правдой.

Но сейчас я стою здесь и с помощью [Восприятия] подтверждаю, что тело Чемпиона всё ещё находится там, лёжа на дне этого бассейна с расплавленным металлом. Сердце этого тела продолжает втягивать тепло, используя для этого пирамиду. Оно даже бьётся с длинными паузами, которые идеально синхронизированы с проходящими через пирамиду волнами жара и появлениями Искателей Тепла.

Я даю этому застенчивому парню в бассейне расплавленного металла возможность атаковать, но он не высовывается. С раздражением я создаю три трёхцветные сферы и запускаю их туда, где, по моему мнению, находится существо.

Расплавленный металл взмывает в воздух, по поверхности расходятся волны, а ударная волна толкает меня, едва не сбивая с ног, даже несмотря на активацию моей защиты.

Но даже после этого существо не предпринимает попыток атаковать.

Раздражённый, я подбрасываю себя в воздух с помощью кинетической энергии, повторяю это ещё несколько раз и приземляюсь на уступ, расположенный, как мне кажется, на центральной колонне. Эта колонна толще остальных и гораздо плотнее покрыта начертаниями. Вблизи я даже замечаю значительное снижение температуры вокруг неё, а у её основания застыло немного расплавленного металла.

Я приземляюсь на этот затвердевший металл, отрываю несколько огромных кусков и отправляю их через [Привязь] к якорю, оставленному мной в жилых помещениях возле ядра. Покончив с этим, я снова взлетаю и приземляюсь на выступ перед дверями на боковой стороне колонны. Они невероятно гладкие, отчего возникает ощущение их простой нарисованности на металле. Моя мана, похоже, вообще никак на них не воздействует, и даже мои чувства почти ничего не улавливают.

В раздумьях я бросаю ещё одну трёхцветную сферу туда, где предположительно находится существо. Затем я беру немного тепловой энергии из своей сферы и направляю её к двери.

Линии загораются, и кажется, будто они плавят поверхность; этот процесс распространяется по всей двери, пока она полностью не расплавляется.

Я захожу внутрь, дверь позади меня начинает восстанавливаться, и только сейчас я замечаю толщину металлической стены, которая по меньшей мере равна моему росту.

Наполнив свою руку из маны тепловой энергией, я отрываю кусок металла и тоже отправляю его через якорь. Затем я повторяю это ещё несколько раз до полного закрытия дыры. Только после этого я поворачиваюсь и осматриваю комнату, в которой оказался.

Разумеется, в комнате почти темно, и её освещают лишь несколько линий, которые, судя по всему, питаются той крохой тепловой энергии, которую я использовал ранее для открытия прохода.

Панели управления рядом со мной не реагируют на ману, и здесь, похоже, нет никаких других дверей. Это просто круглая комната, повторяющая форму колонны, внутри которой она находится.

Осознав проблему, я позволяю тепловой энергии просочиться из моего тела, и панели с устройствами начинают светиться. Меняется даже потолок, и освещение на нём становится похожим на бурлящую лаву.

Я не думаю, что тепловая энергия питает всё это, ведь это было бы странно. Тепловая энергия скорее просто разблокирует системы. Или, возможно, комната способна преобразовывать её в ману и затем использовать эту ману в качестве топлива?

В любом случае, есть ли здесь что-нибудь на продажу?

Я хватаю один из стульев и пытаюсь отправить его через якорь, но обнаруживаю невозможность сделать это.

Какое наглое место, видимо, здесь работает какое-то экранирование после закрытия входа. Чёрт возьми, возможно, моя тепловая энергия заново активировала защиту. По какой-то причине я нахожу это забавным.

Я высвобождаю ещё больше тепловой энергии, и загорается больше устройств, а некоторые из них даже проецируют карту пирамиды и какие-то неинтересные буквы и цифры.

Так где же мне найти последнюю записку с текстом в духе «Если ты читаешь это, то я уже давно мёртв»?

Спустя несколько минут я нахожу какой-то переключатель, и после его поворота стены комнаты становятся прозрачными, позволяя мне видеть колонны и бассейн с расплавленным металлом снаружи.

Более того, это позволяет мне увидеть монстра, который обвился вокруг колонны, и один из его огромных глаз пытается заглянуть внутрь.

< ◇ >

Вулканическая Гидра – ур. ???

< ◇ >

Мой похожий на лазер поток тепловой энергии ударяет в ставшую прозрачной стену и начинает плавить её прямо в том месте, где находится глаз монстра.

Монстр никак не реагирует, и моя атака продолжает очень медленно плавить стену. Пробивание её насквозь заняло бы несколько минут. Раздражённый, я бросаю трёхцветную сферу в эту бесполезно толстую стену и отменяю свою тепловую атаку.

Наблюдая за превращением трёхцветной сферы в ослепительно белую, я прихожу к выводу, что это было не самой лучшей идеей.

Мои глаза на мгновение активируются, и я быстро перемещаю ману, разрывая сферу на части до её полной дестабилизации. Небольшая ударная волна всё же возникает, но большинство устройств прекрасно её переживают.

Это также позволяет мне понять неспособность монстра видеть меня, ведь комната обеспечивает лишь односторонний обзор и, скорее всего, даже экранирует происходящее внутри.

Ещё немного понаблюдав за гидрой, я злюсь ещё сильнее.

Трусливая мелкая тварь. Она выползла из своего бассейна только тогда, когда я зашёл внутрь? Что это такое? Её подкласс Терпение? Может, мне стоит пойти поспать?

В этот момент я решаю временно дать монстру прозвище Savant, ласково сократив его до Сави.

У Сави три абсолютно одинаковые головы, растущие из единого ящероподобного тела, но с длинными проворными на вид конечностями и похожим хвостом. Тело Сави полностью покрыто тёмно-серой чешуёй, а его головы продолжают щёлкать пастями и кусать колонну.

Спустя некоторое время Сави становится некомфортно, колонна, похоже, поглощает даже его тепло, поэтому он исчезает обратно в бассейне с расплавленным металлом.

Я отворачиваюсь и возвращаюсь к устройствам, изучая всё доступное, но большая часть информации зашифрована. Я пытаюсь вытащить камни маны из поверхности тех устройств, к которым не могу получить доступ, но в этот же момент они рассыпаются на крошечные частицы.

Может, это какой-то механизм против шпионов или что-то в этом роде?

Прямо посреди изучения файла Сави начинает атаковать. Волны расплавленного металла ударяются о колонну, и их жара хватает для нанесения повреждений, из-за чего части колонны начинают медленно плавиться.

Я позволяю этому продолжаться несколько минут, параллельно узнавая всё больше и больше.

Чемпион действительно был вторым по силе на этой планете сразу после Абсолюта Тассиана. Его звали Латен, и он являлся носителем Глаз Длины Волны Зажигания и навыка под названием [Тепловая Конвергенция]. В некоторых записях даже выдвигается теория о том, что при наличии у него нескольких сотен лет он мог бы стать даже сильнее Тассиана, невзирая на первоначальное преимущество последнего.

Все читаемые мной записи, похоже, были оставлены группой помогавших в строительстве пирамиды людей. Это были люди, похожие на мана-учёных, несколько кандидатов в Чемпионы, а также ученики. Все они работали с Латеном, изучали его тело, Особенность и навык для поиска наилучшего способа их применения.

Они занимались этим здесь, прямо над самым большим действующим вулканом этой планеты. Вулканом, который, по их оценкам, в случае извержения мог бы выбросить достаточно пепла для наступления ледникового периода. И тем не менее эти прекрасные маньяки использовали его для частичного питания Завесы. Эта Станция Зажигания выполняла огромную часть работы даже по сравнению с другими станциями.

Разумеется, многие из этих людей состояли в Гильдии Зачарователей, той самой, что пленила молодого божественного зверя. Но чёрт возьми, Латен – такой очаровательный и глупый человек. Зачем он позволил записывать здесь информацию о своих навыках и Особенностях? Не то чтобы я жаловался, читать это весьма забавно.

Очередная атака сотрясает колонну. С раздражённым вздохом я высвобождаю огромное количество тепловой энергии, и это место забирает её всю, используя для восстановления начавшей разрушаться внешней поверхности. Металл, из которого сделана колонна, плавится под воздействием моей тепловой энергии и возвращается в своё идеальное состояние.

Сави прекращает атаковать, скорее всего, испытав шок или испуг.

Может, теперь он хочет сдаться, трус эдакий.

Я возвращаюсь к изучаемому камню маны. Множество информации на нём подвергнуто цензуре. Частично Гильдией Зачарователей, а частично даже Системой, так как там, вероятно, содержатся знания, которыми мне пока не положено владеть. Отпустив камень, я проверяю таймер и решаю, что с меня хватит.

Мне нужно разобраться с Сави до прихода Лисслисс, поэтому я открываю дверь для снятия экранирования и отправляю в жилые помещения ещё несколько вещей: камень маны, оторванную деталь устройства и кусок стены.

По какой-то причине в моей голове проносится воспоминание о просмотренных телешоу про барахольщиков, чьи дома были завалены мусором.

Я никогда бы не стал таким, собранные мной вещи наверняка найдут своё применение в будущем.

Закончив с этим, я выхожу из колонны, и жар тут же обрушивается на меня. На этот раз Сави ждёт меня снаружи; три его головы опущены, воздух вибрирует от его шипения, а вокруг него клубится угрожающее количество маны.

Сави боится меня. Боится моей тепловой энергии, которая так похожа на энергию Латена, пусть и намного слабее по сравнению с мощью Чемпиона. Его страх объясняется тем, что Сави, скорее всего, является остатками напавшего на пирамиду гигантского змея. Чем-то сродни намерению. Монстром с планеты, участвовавшей в Парном Схождении с этим миром, который раньше находился всего на шаг ниже ранга Чемпиона.

Сави потерпел неудачу, вероятно, из-за того, что голова Чемпиона поддерживала защиту и убила его при нападении на пирамиду. Почти мёртвый могущественный монстр, его намерение, яйцо, кусок плоти или чем бы это ни было, пробралось сюда, мутируя и пытаясь восстановить свои силы в излучении мёртвого тела Латена и его всё ещё бьющегося сердца. Тело и сердце Чемпиона оказались слишком сильными и горячими, чтобы Сави мог завладеть ими.

Он находился так близко, но не мог их забрать. И всё это время, на протяжении сотен лет, он питался Искателями Тепла и повышал свой уровень. Именно к такой теории я прихожу на основе своих наблюдений и найденных в записях сведений.

Глядя на то, как Сави сейчас передвигается сквозь расплавленный металл, собирая всё больше и больше тепла, я сомневаюсь в его желании рассказать мне больше. Похоже, он со мной согласен, так как начинает извергать реки пламени из всех трёх голов.

Я быстро создаю щит и наполняю его золотой тепловой энергией, о который слабо разбивается оранжевое пламя гидры. Сави шипит, ведь одного этого столкновения ему оказывается достаточно для осознания ситуации.

Внезапно одна из голов совершает резкое движение и впивается в шею другой. Одним сильным рывком она отрывает её и вместе со второй головой сжирает.

Мне бы стоило воспользоваться возможностью для атаки, но в этот момент я слишком очарован происходящим. Поэтому я просто наблюдаю за битвой двух оставшихся голов друг с другом, пока одна из них не пожирает вторую.

Кости прорываются сквозь спину монстра и рассекают воздух, принимая форму, напоминающую крылья. С белых костей всё ещё капает кровь, когда сквозь них начинает струиться мана.

Затем монстр ревёт, по бассейну с расплавленным металлом расходятся волны, а начертания на колоннах загораются.

Моё тело впечатывается в колонну, а корона и тепловая сфера угрожают дестабилизироваться. Активировав [Домен Маны], я возвращаю их под свой контроль, и его голубоватый свет сталкивается с тёмно-оранжевым цветом жара, излучаемого вулканической гидрой.

По бассейну с расплавленным металлом пробегает рябь, и из него в меня выстреливает дюжина атак, похожих на копейные шипы размером с моё тело.

Активируется [Перераспределение], и я поглощаю всё тепло. Атаки с видимой скоростью теряют свою мощь, пока дюжина металлических шипов не замирает, направив острия на меня и пронзив поверхность. Несколько из них останавливаются буквально на расстоянии вытянутой руки.

Эти состоящие из металла шипы падают обратно в бассейн, где снова плавятся. Я ускоряю тело кинетической энергией и отлетаю в сторону, уклоняясь от очередной волны атак и пронзающих поверхность огромного бассейна шипов из расплавленного металла.

Они следуют за мной во время моего полёта, и некоторые из них врезаются в колонны, которые я использую для уклонения. Содержащееся в них количество тепла впечатляет, и даже сквозь свою защиту я чувствую, как оно обжигает мне кожу.

Теперь Сави выглядит иссохшим и сильно похудевшим, у него даже проступают рёбра. Но при этом костяные крылья стали больше прежнего. Чем худее он становится, тем быстрее становятся его атаки и тем больше тепла они несут.

Бассейн с расплавленным металлом переходит под его контроль со всех сторон и на всё большей площади. Иногда я поглощаю тепло целых волнообразных атак, что создаёт волны из металла, выглядящие так, словно они застыли во времени. Направленные в меня шипы продолжают лететь даже во время поглощения мной тепла, вонзаясь в мои щиты или нанося мне раны.

Затем следуют атаки самого Сави; несмотря на близость к смертному одру, гидра двигается очень проворно, плавая в лаве и клацая пастью в мою сторону.

Я формирую вокруг своего тела броню, увеличивая её в размерах до тех пор, пока мы не становимся сопоставимы по габаритам. Теперь всё стало намного проще: моё мастерство владения кинетической энергией значительно возросло, позволяя мне управлять этой огромной бронёй.

И вот мы сталкиваемся; моя мана разъедается и плавится при каждом касании бассейна, и Сави использует это в своих интересах. Теперь даже его атаки изменились с учётом моей способности поглощать тепло.

По ходу боя он становится всё сильнее и сильнее. В то же время он всё ближе подбирается к своей смерти. Его тело представляет собой лишь кожу да кости, костяные крылья трескаются, и впервые он начинает получать урон от лавы.

Тем не менее, Вулканическая Гидра продолжает натиск. Я знаю о необходимости сохранить как можно больше маны для битвы с Лисслисс, но сейчас в моей голове нет подобных мыслей. Я просто сражаюсь, и обе стороны пытаются убить друг друга.

< ◇ >

[Перераспределение], ур. 49 > [Перераспределение], ур. 50

< ◇ >

И вот, когда наконец приходит время и Вулканическая Гидра замедляется, я перенаправляю свои атаки, едва уклонившись от её головы. Монстр лишился трёх лап, его хвост сломан одной из моих атак, один глаз уничтожен, а костяные крылья почти полностью исчезли.

Но даже тогда в его глазах читается решимость, когда он смотрит на меня с вызовом, пока я парю над ним. Гидра не пытается сбежать, и в конце концов мы оба понимаем, что он выложился на полную. Последний рывок монстра, застрявшего здесь более чем на сотню лет, неспособного преодолеть свои ограничения и вернуть былую силу.

"Ты выложился на полную, не так ли?" — спрашиваю я с уверенностью, что он меня понимает.

Вулканическая Гидра ничего не отвечает, но её глаз, кажется, подтверждает мои слова.

"Я пока не Чемпион, но надеюсь, тебе понравилось сражаться со мной в этот последний раз," — добавляю я.

Шея монстра выпрямляется, и его глаз смотрит на меня с ожиданием.

Я пропускаю золотую тепловую энергию через свою руку из маны и впервые за весь наш бой использую её для атаки. Золотое пламя пожирает монстра, и я позволяю его костям погрузиться обратно в лаву, даже не пытаясь забрать хоть одну из них.

< ◇ >

Вы убили Вулканическую Гидру – ур. 329

Ур. 249 > Ур. 250

Достигнут 250-й уровень. Это знаменует собой значительный скачок в человеческом потенциале.

Ваше тело подвергнется важнейшему улучшению, предназначенному для повышения клеточной регенерации, плотности костей и мышечной эффективности.

Это улучшение позволит вашему телу и разуму выдерживать нагрузку от более высокоуровневых навыков и поддерживать более мощные Особенности и пассивки.

Примечание: После улучшения потребность вашего тела в воздухе снизится.

Отличная работа!

< ◇ >