Я останавливаюсь переждать очередную волну жара и дождаться появления Искателей Тепла.

Я задумываюсь.

Волны жара продолжают накатывать с определённой частотой. Три раза за пять минут, пятиминутная пауза, ещё одна волна жара, пауза в 30 минут, очередная волна, 15 минут, волна жара, 10 минут, волна, одна минута, волна жара, снова 30 минут и три волны за пять минут.

Пока я уловил только это и сейчас проверяю свои догадки, засекая более точное время с помощью таймера обратного отсчёта в статусе. Я уже планирую использовать это в своих интересах.

Наконец появляются пятеро Искателей Тепла и приносят с собой ещё больше жара.

Я позволяю крупице тепловой энергии наполнить Пламеносец и делаю шаг им навстречу.

Интересно, как мне расправиться с ними на этот раз?

◯

Проходит день, и мой уровень повышается один раз.

Помимо Искателей Тепла, здесь полно более слабых монстров. Они передвигаются более крупными группами, но я легко могу с ними справиться.

Навык [Перераспределение] достиг 49-го уровня благодаря тому, что я постоянно применяю тепловую энергию. В целом всё идёт неплохо.

Единственная проблема заключается в том, что я исцеляюсь всё медленнее по мере продвижения к центру пирамиды.

Моя пассивка использует тепло и тепловую энергию для более эффективного исцеления тела. Кажется, нечто блокирует этот процесс. Оно даже незаметно проникает сквозь мою ⌠Мантию⌡, и я никак не могу определить источник, несмотря на все усилия. Я предполагаю связь этого явления с умершим здесь Чемпионом.

На данном этапе я уверен в том, что человек, чью голову заполучила Лиссандра, владел первородной тепловой энергией.

Лиссандра упоминала об этом ранее, и останки его тела должны находиться внизу. У меня есть несколько теорий, но я смогу подтвердить их только после того, как доберусь туда.

Замедление исцеления на основе тепла в целом усложняет задачу и заставляет меня в очередной раз злиться на свою неспособность научиться лечиться иначе.

В результате над моим плечом висит только одна зловещая сфера, и я вынужден проявлять больше осторожности во время боёв. Мне также приходится прилагать огромные усилия для борьбы с продолжающим усиливаться жаром. Меня это изрядно раздражает.

В своём нынешнем уставшем состоянии я предпочитаю пропускать слабые удары ради возможности нанести гораздо больший урон. Постоянно уклоняться от них слишком утомительно, да и мой разум, честно говоря, уже далеко не так свеж.

И всё же я заставляю себя проявлять чуть больше осторожности, поэтому отделываюсь лишь несколькими небольшими ранами. Они могли бы оказаться смертельными при более низких характеристиках, но сейчас всё в полном порядке.

Я снова останавливаюсь, и накатывает волна жара. Я сразу же проверяю время и делаю мысленную пометку.

Искатели Тепла обычно появляются ровно через 11 секунд после начала волны жара. В последнее время их приходит как минимум пятеро. Первыми атакуют трое, а ещё двое появляются через семь секунд. Обычно один из них передвигается по потолку, а двое используют боковые стены.

Я заранее размещаю несколько якорей в местах их ожидаемого появления и подготавливаю пять тепловых сфер. Количество энергии в них рассчитано предельно точно.

Трое Искателей Тепла появляются точно по расписанию, но на этот раз двое оказываются на потолке, а один на боковой стене.

Наглые твари, решили выпендриться и немного изменить стратегию?

Я отправляю две сферы через якорь на потолке и одну к стене. Сферы взрываются золотым пламенем в тот самый миг, когда монстры добираются до них.

< ◇ >

Вы убили Искателя Тепла, ур. 299

Вы убили Искателя Тепла, ур. 299

Вы убили Искателя Тепла, ур. 299

< ◇ >

Семь секунд спустя вместо обычных двоих появляются ещё трое.

Двое из них погибают от моих сфер, отправленных через якоря.

< ◇ >

Вы убили Искателя Тепла, ур. 299

Вы убили Искателя Тепла, ур. 299

< ◇ >

Третий замирает на месте. Его человекоподобная голова смотрит в сторону моего якоря, и монстр колеблется.

Устав ждать его реакции, я ускоряю своё тело кинетической энергией и швыряю в него Пламеносец; наполненное тепловой энергией оружие глубоко вонзается в стену, а металл вокруг него плавится под воздействием золотого пламени.

Искатель Тепла проворно уклоняется и бросается на меня; десятки его лап превращаются в размытое пятно, а жар вокруг него усиливается.

Я перевожу взгляд с топора на монстра и делаю шаг немного вправо. Затем я передумываю и слегка сдвигаюсь влево.

Когда Искатель Тепла открывает пасть, я активирую оставленный на топоре якорь и использую [Привязь], чтобы притянуть его к себе.

Топор вырывается из стены и летит по прямой, пробивая монстра насквозь; я отбрасываю тварь кинетической энергией во избежание падения тела на меня.

< ◇ >

[Привязь], ур. 36 > [Привязь], ур. 37

Вы убили Искателя Тепла, ур. 299

< ◇ >

На одно кратчайшее мгновение я радуюсь результату, но затем возвращающийся топор бьёт меня рукоятью по плечу и заставляет пошатнуться. Он падает на землю прежде, чем я успеваю его поймать.

Пять баллов из десяти за крутость.

Я поднимаю его с земли.

Но мой телекинез для бедных всё равно не так уж и плох.

◯

Я сажусь и делаю глоток воды из припасённой бутылки. Я постоянно помню о необходимости защищать эти бутылки от жара. Чертовски приятно иметь возможность выпить что-нибудь прохладное. Для этого я использую [Перераспределение].

И всё же вода на вкус просто отвратительна, но в то же время это лучшая вода, которую я когда-либо пил.

Сидя там, я задумываюсь о причинах отказа от использования чёрной маны или [Концентрации] для контроля эмоций. Я уже принял решение бросить вызов Лиссандре, так есть ли в этом необходимость?

Кроме того, я знаю о наличии у меня веской причины не оставаться с ней и не продолжать её уроки, но сейчас мне всё труднее её вспомнить.

Отчасти меня уже даже не волнует эта причина. Я просто знаю, что принял решение после долгих раздумий, и теперь просто продолжаю доводить дело до конца.

Можно сказать, я доверяю Натаниэлю из прошлого.

Я зеваю и несколько раз моргаю, потирая глаза. Чёрт, я так сильно хочу спать.

Накатывает очередная волна жара, и я засекаю время. Кажется, я ошибался, и тайминги здесь куда более хаотичны, чем ожидалось. Но в них всё равно прослеживается ритм, и я использую его в своих интересах. И это, и корону с тепловой сферой рядом со мной. Спустя несколько дней эти штуки пугающе переполнены своими соответствующими энергиями.

Забавно то, что корона всё ещё сохраняет светло-синий цвет, а это означает её далёкое от предела состояние. И всё же этот объём легко превосходит запасы моего тела и [Резервуара Маны] вместе взятых. Этот навык может оказаться страшнее, чем я думал.

◯

Сейчас мне трудно оценивать течение времени. Вообще-то не должно быть, мне просто нужно свериться с таймером, но мне слишком лень это делать.

Высчитывать прошедшее время по таймеру обратного отсчёта до нашего принудительного возвращения на Землю весьма раздражает.

Спустя долгое время я снова задумываюсь. Это называется принудительным возвращением. Означает ли это возможность вернуться раньше? Или предполагается, что некоторые люди захотят остаться здесь спустя пять лет, и эта штука предназначена для их отправки обратно?

В смысле, бесконечно подниматься по этажам Обучения было бы не так уж и плохо.

Да, это дерьмовое место, и иногда сложность становится поистине адской, а порой всё кажется слишком простым. Возможно, такова стратегия самого Обучения: усыпить нашу бдительность иллюзией безопасности, а затем обрушить на нас какую-нибудь херню.

В любом случае, я думаю, что прошло уже несколько дней, но мне слишком лень это высчитывать. Я просто знаю, что у меня ещё достаточно времени. И я доверяю самому себе.

Я знаю, что не потерплю неудачу.

◯

Очередной перевал, и я снова сажусь поразмыслить. Это даёт моим ногам отдых и облегчает борьбу с растущей коллекцией моих ран, которые так медленно заживают. Вокруг полно жара, так разве моя пассивка не должна преодолеть этот похожий на дебафф эффект?

Зачем тараканихе понадобилась голова Чемпиона? У этого мужчины были оранжевые глаза, так что, может быть, дело в какой-то Особенности? Способна ли она украсть его Особенность, имея лишь голову? Вытянуть из неё какую-то информацию? Может ли она изучить его навыки?

Готов поспорить, я бы всё это узнал, останься я с ней, но я уже принял решение и должен просто довести дело…

Я останавливаюсь.

Разве я не думал об этом совсем недавно?

Да какая разница? Натаниэль из прошлого принял решение, и я доведу его до конца.

Я встаю и добавляю ещё одну зловещую сферу к той, что парит над моим плечом.

Хм. И с каких это пор их там две?

Неважно; я добавляю туда третью и направляюсь в коридор, ведущий к центру пирамиды.

◯

Во время моей работы над последним набором начертаний меня накрывает волна жара, и я беру это на заметку.

Этим моя теория подтверждается, а расписание волн жара полностью расшифровывается. Следующая придёт через 30 минут, и на этот раз должно появиться семеро Искателей Тепла.

Даже не прерывая работу, я расставляю якоря и атакую для уничтожения всех монстров в момент их появления. Я промахиваюсь несколько раз, и некоторые их атаки проходят опасно близко, но я продолжаю придерживаться своей стратегии вплоть до их смерти. После боя я чувствую рану на своём теле, но игнорирую её. Что значит ещё одна рана на данном этапе?

Мой уровень не меняется, но сейчас я уверен, что мне не хватает лишь крошечной капли опыта.

Затем я проверяю таймер.

До моего возвращения на шестой этаж остаётся один день с небольшим, и мои две недели здесь подходят к концу. Последние несколько дней слились в одно сплошное размытое пятно из боёв, тренировок и преднамеренно медленного продвижения к центру ради повышения уровня.

Тараканиха порой бывает на удивление честной, поэтому она подождёт до последнего часа, прежде чем прийти за мной, так что у меня ещё полно времени. Всё распланировано, и мне нужен всего один уровень и довести четыре навыка до 50-го уровня.

На мгновение я прерываю работу над начертаниями и осматриваю двери. Только сейчас я замечаю их колоссальные размеры: они высотой с многоэтажное здание и, вероятно, такие же широкие. Металл, из которого они сделаны, немного отличается, и на них красуется множество декоративных орнаментов.

В последнее время я начал игнорировать подобные вещи из-за их незначительности, но они, как и всё это место, радуют глаз. Готов поспорить, я бы оценил это чуть больше, если бы немного поспал.

Со вздохом я тянусь за своими бутылками и замираю.

Где моя левая рука?

Присмотревшись повнимательнее, я замечаю чистый, заживший срез прямо возле плеча.

Клинок из пустотной стали на моём поясе тоже почти исчез; от него остался лишь кусок размером с кинжал. Вся вода и еда тоже пропали. Только Пламеносец, надёжный, как и всегда, висит сбоку без единой царапины.

У меня полно осколков, может, мне стоит купить арканное оружие вместо того, чтобы копить на пассивку?

Покачав головой, я создаю руку из маны взамен отсутствующей. Сконцентрировавшись чуть сильнее, я улучшаю её качество. Множество улучшений я вношу благодаря изучению протеза Miwa во время турнира и другим усвоенным мной крупицам информации.

Я даже выделяю часть своей [Концентрации] на её поддержание.

< ◇ >

[Манипуляция Маной], ур. 50 > [Манипуляция Маной], ур. 51

[Концентрация], ур. 49 > [Концентрация], ур. 50

< ◇ >

Затем рука мерцает, и я с раздражением проверяю, на что уходит так много моих умственных ресурсов.

Я мгновенно нахожу причину: четыре зловещие сферы маны, парящие надо мной. Каждая из них меняет свою частоту непредсказуемым образом, заставляя мой разум работать на пределе возможностей. Они также постоянно меняют количество необходимой для их поддержания маны, что лишь усугубляет ситуацию.

И какой же придурок поддерживал столько этих штук.

Покачав головой, я отключаю их все и на короткое мгновение чувствую, что теряю сознание от нахлынувшего чувства. Словно с меня сняли колоссальный груз, а постоянное раздражающее гудение на задворках сознания исчезло.

Сотканная из маны рука мгновенно становится более плотной, приобретая тёмно-синий цвет со светло-синими прожилками, и двигается точно так же, как моя обычная рука. Я поднимаю руку из маны, чтобы сравнить её с правой, и замираю от удивления.

Проходит секунда, пока я просто пялюсь на свои руки.

Правая рука тоже сделана из тёмно-синей маны, и она отсечена чуть выше локтя.

Я хихикаю; мой смех, вырвавшийся из пересохшего горла, кажется странным даже мне самому.

Не желая тратить время на всякую ерунду, я снова поворачиваюсь к двери и продолжаю свою работу