Ладно, мне становится всё любопытнее узнать скрытое в Запределье.

Я не успеваю развернуться для продолжения прокачки после смерти короля леса, и меня выбрасывает из испытания. Очевидно, Система не собиралась спускать подобное с рук.

Выйдя в мрачные пустоши Астральной Тюрьмы, я чувствую поблизости нескольких слабых монстров и выпускаю немного маны для их отпугивания. Их уровень всё равно слишком мал, а мне хочется поразмыслить. Но сначала я отправляю сообщение.

Noname (Адская, group 4): 3-е испытание завершено.

Sset (Адская, group 4): Мои поздравления. С нетерпением жду подробностей при встрече.

Savant (Адская, Alone): Долго же ты.

Noname (Адская, group 4): В самый раз. Удивлён, что ты не сдался на своём третьем испытании.

Savant (Адская, Alone): Сколько конечностей потерял на этот раз?

Tacita (Адская, Luce): ʕ•ᴥ•ʔ

Noname (Адская, group 4): Добро пожаловать на 6-й этаж.

Tacita (Адская, Luce): |ʘ‿ʘ)╯

Sset (Адская, group 4): Мы понятия не имеем о времени её прибытия на шестой этаж, опережая твой вопрос.

NotDennis (Адская, group 4): Чёрт, она могла оказаться здесь даже раньше нас и просто троллить во время турнира.

NoAaron (Адская, group 4): Ты тупой? Во время дуэлей не было никаких ограничений.

NotDennis (Адская, group 4): Это ТЫ тупой? Во время дуэлей не отображался текст с номером этажа.

Tacita (Адская, Luce): (⚆ _ ⚆)

Noname (Адская, group 4): Пока всё в порядке?

Sset (Адская, group 4): Мы захватили атакованное нами место и взяли в плен нескольких местных жителей для допроса. Система зацензурит большую часть желаемого мной написать текста, поэтому расскажу подробнее при личной встрече. Но могу сказать точно, что этот этаж мы пройдем не быстро.

Noname (Адская, group 4): Понял. Я продолжу заниматься своими делами.

Закрыв Сообщество, я добираюсь до места с припрятанными вещами. Я стою там, осматриваю их все и раздумываю над выбором предметов для путешествия.

Самыми ценными являются полученные от Лиссандры камни маны. Они содержат упражнения по работе с формой маны, улучшения для Циркуляции Маны и Эмблему Ограничительной Тренировки.

Ещё есть вот эти предметы:

< ◇ >

Арканитовый Сплав (низший арканный):
Арканитовый Сплав представляет собой тщательно продуманную смесь дюжины металлов, каждый из которых выбран за свой уникальный резонанс с арканными энергиями. Этот сплав был создан для усиления магических сил. Несмотря на сложность создания, выкованные из Арканитового Сплава предметы будут невероятно прочными и способными пропускать сквозь себя колоссальные магические силы.

Пламеносец (низший арканный, повреждён):
Пламеносец обладал властью над огнём, и одного его взмаха хватало для поджога горизонта. Пламя этого топора когда-то пылало с невероятной яростью. Несмотря на повреждения и ослабевший огонь, сквозь его лезвие порой прорываются волны интенсивного жара, позволяя мельком взглянуть на его огненное прошлое.

< ◇ >

Также у меня имеется множество камней маны с собранной на этаже информацией и куча металлов для экспериментов. Куски костей из Костяной Крепости и фрагменты костяка змея, атаковавшего Станцию Зажигания Завесы номер два, также известную как Пепел.

У Лили всё ещё хранится кость из пальца Чемпиона с пятого этажа. Ещё есть несколько клинков из пустотной стали, эпический флакон для воды, полно одежды, еды, воды и прочего. При ближайшем рассмотрении набирается довольно внушительная куча.

В итоге я трачу немного времени на мытьё и переодевание в чистую одежду. Я надеваю чёрную рубашку, закатывая рукава, и серые штаны. Затем я обуваюсь и забираю все переданные Лиссандрой вещи. Я также беру Пламеносец, Арканитовый Сплав и несколько небольших кусков костей.

Ожидая полного исцеления тела и восстановления маны, я сажусь, открываю системный магазин и ищу новые товары.

< ◇ >

Жетон однодневного пребывания в Запределье: 9 999 Осколков

Жетон трёхдневного пребывания в Запределье: 29 999 Осколков

Жетон семидневного пребывания в Запределье: 69 999 Осколков
…

< ◇ >

Во-первых, какого чёрта творится с ценообразованием? Системный магазин реально пытается провернуть какую-то дешёвую маркетинговую стратегию? Во-вторых, какого хрена так дорого?

Один только семидневный жетон стоит почти как самый дешёвый арканный предмет. Вообще-то, разве десятидневный жетон не обошёлся бы в ту же цену, что и слабейшее арканное снаряжение? Трата всех моих Осколков даст мне всего тринадцать дней пребывания там, и я сомневаюсь в наличии большого числа людей со столь же пухлым кошельком.

"Я хочу продать Жетон трёхдневного пребывания в Запределье," — произношу я ради эксперимента.

< ◇ >

Вы действительно хотите продать следующий предмет за 1 Осколок?

Жетон трёхдневного пребывания в Запределье

Да / Нет

< ◇ >

"Нет," — говорю я.

Окно исчезает.

Да, вполне ожидаемо.

В любом случае, пора отправляться. Я вскакиваю на ноги и ради проверки пропускаю сквозь тело импульс маны. Это служит своеобразным магическим аналогом растяжки и немного разогревает меня.

Как и много раз до этого, я наблюдаю за заживлением раны на своём теле. Этот медленный процесс по-прежнему кажется мне невероятно увлекательным. Кости срастаются, мышцы соединяются, а сухожилия тянутся к своим оторванным частям.

На это уходит ещё несколько часов, даже с учётом огромного количества используемой мной сжатой тепловой энергии. Всё это время я сгораю от нетерпения; тело рвётся в бой, а разум уже витает в Запределье.

Затем, с закинутым за спину топором и готовой к высвобождению маной, я использую жетон.

Мир вокруг меня искажается и меняется, пока я не оказываюсь совершенно в другом месте.

"Добро пожаловать в Запределье," — раздаётся поблизости мягкий голос.

Кажется, сейчас около полуночи. Я стою на отполированном и идеально гладком чёрном камне, который, похоже, простирается в бесконечность. Насколько хватает глаз, вокруг нет абсолютно ничего. Ни холмов, ни деревьев, ни гор, ни облаков. Только ровный и идеально отполированный пол из чёрного камня. Небо усыпано прекрасными звёздами и туманностями. Это самый потрясающий вид ночного неба в моей жизни, даже если учитывать виденные мной на Земле фотографии.

Повернувшись, я замечаю поприветствовавшую меня женщину. Она сидит на стуле за старым деревянным столом с разложенными на нём стопками бумаг, множеством камней маны и несколькими неопознанными мной предметами.

Над её головой нет никакого текста.

Она немного старше меня. Её волосы чёрные с лёгкой примесью рыжины, а в карих глазах читается спокойствие и любопытство.

"Я твой куратор," — говорит она.

Она смотрит на меня и склоняет голову набок.

Затем она снова переводит взгляд на зажатую в руке бумагу и начинает зачитывать вслух.

"Натаниэль Гвин, 22 года, с Земли, 5 раунд Обучения. Завершил все 3 испытания и вошёл в Запределье всего через год и несколько недель после начала Обучения. Это действительно хороший результат, и ты даже не первый Землянин, добравшийся сюда. Ваша планета кажется отличным пополнением для Системы."

Женщина откидывается на спинку стула и пробегается глазами по бумаге.

"Парочка действительно хороших навыков, уже есть уникальная эпическая пассивка, о, и куча Осколков для человека твоего уровня."

Её глаза расширяются от удивления при этих словах.

"Гордыня, Радужка Мана-Волн, победитель своего первого турнира. Отлично, я рада твоему назначению ко мне."

"С чего бы такая радость?" — спрашиваю я.

"О, куратор будет получать небольшой процент от всех заработанных тобой в подземелье и за задания Запределья Осколков, а также с некоторых других вещей."

Отлично, теперь ещё и эта женщина будет забирать свою долю.

"Было бы неплохо услышать подробности," — замечаю я.

Наконец она отрывает взгляд от бумаги и фыркает.

"Не будь таким нетерпеливым. У тебя есть потенциал, но сейчас ты здесь просто мелкая рыбёшка. И тебе следовало бы понимать ограниченность дозволенной мне Системой для разглашения информации. Так уж устроено Обучение, и эти правила распространяются даже на Запределье."

Она встаёт, выходит из-за стола и оглядывает меня с ног до головы, задерживая взгляд на моём лице.

"Во-первых, скрой свою Радужку Мана-Волн. Во-вторых, спрячь одну из своих первородных энергий. Владение даже одной встречается довольно редко, поэтому не расхаживай тут с двумя напоказ, пока не станешь сильнее. Я имею в виду, ты мог бы выставить всё напоказ, но в твоём нынешнем состоянии нет смысла привлекать к себе столько внимания. В-третьих, я получила доступ к некоторым твоим записям, проверила пару вещей и настоятельно рекомендую тебе не использовать то, что ты называешь чёрной маной."

"Было бы здорово узнать её настоящее название."

"Десять тысяч Осколков."

"Чего?"

"Я назову его за десять тысяч Осколков."

"Это правда настолько ценная информация?"

"Не совсем. Я просто проверяю свою способность вытянуть из тебя побольше Осколков."

Она кажется абсолютно серьёзной. Я смотрю на неё.

"Нет," — отвечаю я.

"Пять тысяч."

"Нет."

"Жмот, у тебя же куча Осколков," — вздыхает мой куратор.

Затем она садится за свой стол. На ней полностью серая одежда, представляющая собой смесь делового и повседневного стилей.

"В любом случае, я могу рассказать тебе кое-что, а остальное придётся узнавать самому. Так что слушай внимательно, но при этом думай своей головой. Эти советы не высечены в камне, и у каждого куратора они свои. Вот мои."

Она убеждается в моём внимании и продолжает.

"Запределье находится на границе между реальным миром и Обучениями. Оно было создано давным-давно благодаря сотрудничеству множества Правителей над очень особенным местом под названием Первая Темница. Пока всё понятно?"

"Да, пожалуйста, продолжай."

"Ты из пятого раунда, и ваш первый турнир только что завершился. Это означает скорую синхронизацию раундов вашего Обучения в рамках подготовки ко второму турниру. Суть в том, что после синхронизации ты сможешь брать задания Запределья. Подробнее о них узнаешь позже."

"Сколько времени пройдёт на Земле за пять лет Обучения?" — спрашиваю я.

Она на какое-то время задумывается или что-то проверяет.

"Пять лет, но всё не так просто," — отвечает она.

"Понял. Ещё вопрос. У скольких людей вроде меня ты являешься куратором?"

Мой куратор улыбается.

"Хороший вопрос. В среднем на каждого куратора приходится несколько десятков. Для становления куратором нужно обладать соответствующей способностью. Либо благодаря собственному навыку, либо за счёт умения использовать один из созданных Правителем Усердия предметов."

Звучит интригующе. Может, кураторы являются Абсолютами или Чемпионами? Я открываю рот для озвучивания этого вопроса, но замечаю её взгляд и предпочитаю промолчать. Что-то в её глазах отбивает у меня желание спрашивать.

"После завершения разговора ты появишься на поверхности Запределья. Покинь её как можно быстрее и найди один из входов в Первую Темницу. Если тебе не повезёт с местом появления, ты умрёшь. Поверхность представляет опасность даже для тех, кто находится в шаге от становления Чемпионом, и туда рекомендуется ходить только большими группами. Усёк?" — серьёзно спрашивает она.

"Да. Какие-нибудь подсказки по поиску входа?"

"Не могу сказать."

"Понял."

"После входа в Первую Темницу ты окажешься на Входном Этаже. У тебя есть всего три дня, так что пока просто осмотрись, может, поторгуй и собери немного информации. Заодно проверь рейтинги. Старайся избегать гильдий и не вступай ни в какие группы или экспедиции. Ни в коем случае не углубляйся в подземелье и не выходи на поверхность. Не торопись. После возвращения на свой этаж выполни несколько побочных заданий для заработка дополнительных Жетонов Пребывания. Я бы рекомендовала накопить как минимум на неделю, чтобы начать полноценно исследовать возможности Запределья. Понял?" — снова спрашивает она.

"Да. О чём ещё я могу спросить?"

"Мало о чём. Я уже выдала тебе большую часть дозволенной информации. Остальное подвергнется цензуре. Система хочет твоего самостоятельного познания мира. В чём смысл приключений и радость исследований, если всю информацию тебе принесут на блюдечке с голубой каёмочкой?"

"Как тебя зовут? Уж это-то не должно цензурироваться, верно?"

Женщина вскидывает бровь и выглядит слегка удивлённой. Затем она снова садится за стол.

"Возможно, я назову его в будущем. Кроме того, я знаю склонность вас, ребят с Гордыней, делать всё по-своему, но прими к сведению мои советы."

Она замолкает и, кажется, к чему-то прислушивается.

"Что ж, наше время подошло к концу, так что удачи. Увидимся при твоём следующем посещении Запределья."

Прежде чем меня утягивает прочь, я подумываю прихватить со стола немного бумаг или камней маны, но отказываюсь от этой идеи. Это может закончиться для меня весьма плачевно.

Появившись, как я полагаю, на поверхности Запределья, я пробуждаю ману под кожей и перенаправляю большую её часть в защиту. Моя корона активируется, и я также использую [Концентрацию] для помощи с навыками и сосредоточением.

Я не отношусь к её предупреждению легкомысленно; она не казалась лгущей или преувеличивающей.

Запределье бесплодно, невероятно бесплодно. В месте моего появления стоит жуткая тишина, и нет ни малейшего дуновения ветра. Судя по всему, сейчас раннее утро, но я не могу найти солнце на небе. Тем не менее вокруг светло, а синее небо смешивается с оранжевым цветом рассвета.

Первое отличие заключается в огромном давлении усилившейся гравитации. Затем появляется постоянное ощущение чьей-то попытки забрать мою ману. Лишь постепенно я осознаю, что это делает сама планета, пытаясь вытянуть мою ману и направить её куда-то вниз.

Затем я распространяю свои чувства по округе и почти сразу ощущаю чьё-то прикосновение. Какое-то существо за многие километры отсюда улавливает использование мной маны, немедленно обнаруживает меня и вычисляет моё точное местоположение.

Без малейших колебаний я высвобождаю всю доступную кинетическую энергию, срываюсь на бег, а затем взлетаю прочь от этого присутствия.

Я больше не использую своё мана-восприятие. Вместо этого я сосредотачиваюсь на удержании максимально возможного количества маны внутри своего тела, пока кинетическая энергия продолжает толкать меня вперёд.

Во время полёта я слышу звук, напоминающий непрерывную череду мелких взрывов.

По одному лишь короткому прикосновению маны к моим чувствам в момент обнаружения я понимаю абсолютную безнадёжность ситуации. Несмотря на это, я готовлюсь к худшему сценарию; мана скапливается внутри моего тела, и я нахожусь в готовности пустить в ход все свои козыри.

По территории прокатывается непрерывная волна сканирования, но теперь, когда я не излучаю ману вовне, существу, похоже, трудно меня обнаружить. Оно всё ещё находится в паре километров от меня, и оттуда доносится отдалённый грохот, пока я бегу и лечу в поисках входа в подземелье.

И, судя по звукам, присутствие продолжает приближаться. Такими темпами оно доберётся до меня всего за минуту.

Готовый ко всему, я взмываю высоко в воздух и распространяю свои чувства так далеко, как только могу, тут же снова ощутив на себе это давление. Остатки кинетической энергии направляют моё тело к виднеющейся вдалеке пещере, из входа в которую излучается мана.

Из-за огромных трат кинетическая энергия в моём ядре уже на исходе. Я начинаю генерировать новые порции с помощью сердца и использую ману для ускорения тела и запуска снарядов себе за спину.

Окружающий пейзаж сливается в размытое пятно, а взрывы позади меня замедляются. На этот раз их становится меньше, но они гораздо мощнее, и воздух вибрирует даже здесь.

Когда пещера появляется в поле зрения, я влетаю внутрь и врезаюсь в стены, не успев вовремя затормозить, после чего продолжаю бежать вглубь.

Раздаётся взрыв, и я чувствую чей-то удар. Мир начинает вращаться, и на меня обрушивается шквал различных звуков.

Под моим телом ощущается булыжная мостовая, и я обнаруживаю себя в окружении удивлённых людей и зданий. Всё это находится внутри огромной пещеры, словно сюда забросили город в средневековом стиле.

Я смотрю вниз и вижу отсутствие обеих ног: чуть выше колен зияют рваные раны, из которых торчат куски костей и плоти на фоне обильного кровотечения.

Генерируя тепловую энергию внутри тела, я позволяю пассивкам закрыть раны и воссоздаю недостающие конечности из маны.

Игнорируя устремлённые на меня взгляды, я проверяю своё тело и вещи, а затем направляюсь в более тихое место.